Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 457

Capítulo 457: CH457 Comercio Interplanar II

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CH457 Comercio Interplanar II

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Para cuando terminó, había vaciado efectivamente la bóveda de recursos por valor de al menos cinco millones de monedas de oro.

Eso era, por supuesto, suponiendo que pudieran ser llevados de vuelta a Pangea.

Aun así, había más de unos pocos materiales entre sus selecciones que podrían ser utilizados inmediatamente aquí mismo en Verdantis.

Eleanor miró los objetos reunidos en su cesta de deseos. Apenas llenaban el saco que habían traído consigo.

Sin embargo, cada artículo dentro valía más que su peso en oro.

—¿Esto es todo lo que van a llevar? —Azgrug frunció el ceño.

Por un momento, tanto Alex como Eleanor pensaron que el jefe orco estaba a punto de regatear.

—¿Están seguros de que esto es suficiente? —preguntó Azgrug en cambio.

—Estos son los únicos objetos aquí que tienen valor para nosotros —respondió Eleanor con suavidad—. Y solo podemos cargar cierta cantidad.

El ceño de Azgrug se arrugó aún más.

Como orgulloso jefe orco, no apreciaba la sensación de que pudiera estar engañando a sus socios comerciales, especialmente a invitados a quienes respetaba.

Alex intervino antes de que la atmósfera pudiera agriarse.

—No se preocupe, jefe de la tribu. Esto será suficiente por ahora —dijo con calma—. Podemos discutir una mayor remuneración una vez que se haya completado la otra parte del intercambio.

Ya que era el propio humano quien lo decía, Azgrug no tuvo más remedio que dejar pasar el asunto.

Eleanor lanzó una mirada de reojo a Alex, pero él sutilmente negó con la cabeza.

«No hay que ser demasiado codiciosos».

A regañadientes, Eleanor lo aceptó.

Después de todo, el valor combinado de los artículos que estaban vendiendo a los orcos apenas alcanzaba los cien mil monedas de oro, y más de la mitad de ese valor provenía del artículo especial que Alex pretendía usar para satisfacer el deseo del jefe orco de obtener mayor fuerza.

En este único intercambio, potencialmente habían recuperado la mayor parte del costo que Alex gastó en la Puerta Interplanar.

Con ganancias como estas, no era de extrañar que la nobleza de Pangea estuviera obsesionada con las expediciones interplanares, el comercio… y la conquista.

—Para la otra parte del trato, necesitaré una habitación limpia —dijo Alex a Azgrug.

Azgrug se volvió hacia el Chamán, quien asintió brevemente.

—Por favor, síganme —dijo el Chamán.

El orco guió al grupo fuera de la bóveda y a través de una serie de corredores hasta que se detuvieron frente a una puerta sellada.

Detrás había una habitación impecable, de propósito poco claro—lo suficientemente limpia como para que fuera obvio que rara vez se usaba, pero mantenida meticulosamente.

Alex tomó una bolsa de Mogal, quien la había estado llevando colgada sobre un hombro.

Dentro del morral había una caja dorada, decorada con piedras preciosas baratas pero deslumbrantes.

La caja era tan ostentosa que Alex casi frunció el ceño. Cada instinto en su cuerpo rechazaba algo tan llamativo.

Desafortunadamente, Eleanor había insistido mucho en usar este contenedor en particular.

Reprimiendo un suspiro, Alex colocó solemnemente la caja frente a Azgrug.

Los ojos del jefe orco se iluminaron de inmediato.

Azgrug podría no entender la sociedad humana en profundidad, pero sabía una cosa: a los humanos les gustaba esconder objetos realmente valiosos en contenedores excesivamente brillantes y exagerados para mostrar su valor.

Alex sintió el impulso de burlarse de la expresión en el rostro de Azgrug pero se contuvo, lo que se hizo más difícil por el hecho de que Eleanor lo observaba desde un costado con diversión apenas disimulada.

Abrió la caja.

Dentro había un solo pergamino.

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—Esto es un Pergamino de Tatuaje de Sello —dijo Alex con voz uniforme—. Con él, marcaré un sigilo en tu cuerpo, uno que puede aumentar temporalmente tu fuerza.

Cerró la caja con un suave chasquido.

—Pero quiero que escuches con atención —continuó Alex, con tono grave—. Hay riesgo involucrado en cada etapa del uso de este objeto.

—Primero, el marcado en sí puede fallar. Si lo hace, tu fuerza no aumentará, disminuirá.

—Segundo, incluso si el marcado tiene éxito, el sigilo requiere una enorme cantidad de energía para funcionar. Debes alimentarlo con piedras o cristales de energía. Si no lo haces, extraerá directamente de tu vitalidad y fuerza vital.

—Finalmente… —Alex hizo una pausa—. Debido a que este producto todavía está en su fase de prueba, este sigilo en particular solo puede activarse tres veces antes de que se degrade por completo. Después de eso, no puedo garantizar que puedas volver a marcar otro tatuaje de sigilo.

—Entiendo el…

—No, no lo entiendes.

Alex interrumpió bruscamente a Azgrug.

—Eres un líder tribal —dijo con frialdad—. Tus decisiones tienen peso más allá de ti mismo. No puedes permitirte actuar por impulso.

Miró directamente a los ojos de Azgrug.

—Necesitas pensar claramente antes de tomar una decisión que quizás nunca puedas revertir.

Azgrug se sorprendió.

En todos sus años, nunca había conocido a un comerciante que pareciera tan decidido a convencer a un cliente de que no comprara su propio producto.

Extrañamente, eso solo hizo que Azgrug confiara más en Alex.

—Ya lo he pensado —dijo Azgrug con calma—. Incluso si algo me sucede, ya hay un sucesor preparado para liderar la tribu. Sí, la tribu se debilitará si caigo… pero ese resultado no será muy diferente de lo que nos espera si no logramos lidiar con ese nido.

Apretó el puño.

—Además, como hombre —no, como persona— si no mato a la bestia que lidera ese nido… si no tomo venganza por los que perdimos, nunca podré perdonarme a mí mismo. Y si no puedo perdonarme, la puerta al Santo de Combate permanecerá cerrada para mí para siempre.

—Ya veo… —Alex suspiró suavemente.

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—Bien, si aún eliges proceder a pesar de mis advertencias, haré lo que deseas —dijo—. Pero seré franco. A partir de este momento, no asumo ninguna responsabilidad por lo que ocurra.

Fijó a Azgrug con una mirada firme.

—¿Está claro?

Azgrug asintió sin dudarlo.

Se volvió hacia el Chamán.

—Que se sepa en la tribu que esta fue mi decisión —ordenó Azgrug—. Los humanos me advirtieron, pero elegí no escuchar. Este es el camino que he elegido, y yo solo asumiré las consecuencias.

—Como ordenes, mi jefe tribal —respondió el Chamán solemnemente.

—Entonces comencemos —dijo Alex—. El sigilo será marcado directamente en tu piel. No será indoloro.

—Ningún dolor puede ser mayor que el de un padre enterrando a un hijo —respondió Azgrug con serenidad—. Ni un maestro enterrando a su discípulo. Ni un hermano enterrando a un hermano.

Levantó la barbilla.

—Estoy listo, hechicero.

—Entendido.

Azgrug se quitó la armadura y las cubiertas, revelando un torso amplio y musculoso cubierto de músculos densos y tejido cicatrizado.

Sin duda alguna, el llamado Tatuaje de Sigilo era, en realidad, un Tatuaje de Runas.

Cuando Azgrug había pedido un método para aumentar su fuerza, Alex inmediatamente pensó en las iteraciones anteriores de Tatuajes de Runas almacenadas dentro del Espacio Santuario—prototipos creados en el Enclave Fortaleza del Dragón.

Habían sido considerados fracasos, versiones descartadas, o pasos de transición hacia sus actuales productos de Tecnología de Runas.

Ahora, uno de esos caminos descartados estaba a punto de ser probado… en un jefe tribal que se encontraba al borde de la santidad—o la ruina.

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CH458 Orco Tatuado

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La sed de poder de Azgrug le proporcionó a Alex la oportunidad perfecta para confirmar si los Tatuajes de Runas podían vincularse en Verdantis sin encontrar primero una solución alternativa para el rechazo que el plano tenía hacia su plataforma de Tecnología de Runas.

«El método de inscripción directa que usé con Zora está descartado», pensó Alex. «Pero el método de injerto por pergamino que usé conmigo mismo y con los primeros sujetos bovinos debería funcionar… al menos en teoría».

Los Tatuajes de Runas ya habían sido completados dentro del Pergamino de Runas. Existían como Runas Mayores completamente formadas, selladas y estabilizadas. Sin embargo, Alex no podía estar seguro de si el injerto final de la Runa en un huésped vivo sería aceptado por las reglas de Verdantis.

Después de todo, el proceso de injerto en sí seguía siendo un método extraño para este plano—o al menos, hasta donde él sabía.

Alex dirigió su mirada hacia Azgrug, ahora de pie frente a él con el torso desnudo, antes de volverse hacia la mesa que tenían al lado.

Allí, Eleanor había terminado de combinar varios líquidos alquímicos, formando una viscosa mezcla para injertos diseñada para iniciar la adhesión de la Runa.

Aunque Alex estaba usando una de sus primeras—y más prescindibles—iteraciones de Tatuajes de Runas, optó por utilizar la solución de injerto mejorada de Eleanor para maximizar las posibilidades de éxito.

Una vez que terminó, Eleanor le entregó la mezcla.

Azgrug poseía una sola Ranura de Runa.

Sin embargo, era inusualmente grande, abarcando la mayor parte de su espalda. Si bien esto significaba que nunca podría llevar más de un Tatuaje de Runas, también significaba que su cuerpo tenía una tolerancia excepcionalmente alta para la Runa que se le vincularía.

En esencia, la fortuna había convertido a Azgrug en el sujeto de prueba perfecto.

Alex sumergió un pincel en la mezcla y la untó cuidadosamente por toda la espalda de Azgrug. Llevó sus Ojos del Buscador de la Verdad al límite, asegurándose de que el líquido se distribuyera uniformemente por toda la Ranura de Runa.

Solo después de confirmar la distribución se relajó ligeramente.

—Hasta ahora, todo bien —murmuró Alex.

Metió la mano en el cofre dorado decorado con joyas y extrajo el pergamino del Tatuaje de Runas.

—Prepárate —dijo con calma—. Esto va a doler… mucho.

Desenrollando el pergamino, Alex lo presionó firmemente contra la espalda de Azgrug y comenzó a recitar el encantamiento modificado para el injerto.

Gracias al enorme tamaño de la Ranura de Runa, la colocación precisa era mucho menos restrictiva de lo habitual.

Ahora, solo quedaba ver si Verdantis permitiría la vinculación —o la rechazaría por completo.

—¡Argh…!

Azgrug gimió cuando comenzó el proceso, aunque rápidamente ahogó el sonido en su garganta.

La Runa Mayor en el pergamino se iluminó.

Al mismo tiempo, el pergamino mismo se derritió, convirtiéndose en una sustancia viscosa y fundida —como magma brillante— mientras la Runa flotaba sobre ella, intacta y luminosa.

—¡¡Argh!!

El gemido ahogado de Azgrug se hizo más fuerte mientras el pergamino fundido se hundía en su piel, actuando como un conducto —un puerto— que insertaba la Runa Mayor directamente en la ranura natural de runas de su cuerpo.

Alex no pudo evitar mirar al orco con un deje de respeto.

Él había soportado personalmente la agonía de vincular una Runa de esta manera. Sabía exactamente cuán insoportable podía ser el dolor.

Y eso después de que todo —la Runa, el pergamino, incluso la mezcla para el injerto— hubiera sido meticulosamente personalizado para su propio cuerpo.

Azgrug no tenía ese lujo.

Alex estaba esencialmente forzando un Pergamino de Runas de uso general en el cuerpo del orco.

Peor aún, el componente más crucial —el pergamino de bestia utilizado en el injerto— era muy inferior al pergamino de Ciervo de Cristal que Alex había usado para sí mismo, uno específicamente elegido para reducir el rechazo y el dolor.

Azgrug estaba soportando todo el impacto del proceso.

Sin embargo, a pesar de eso, apretó los dientes y lo soportó —haciendo menos ruido del que el propio Alex había hecho durante su propio injerto.

En cuestión de minutos, el proceso se completó.

Pero para Azgrug, esos minutos habían parecido una eternidad.

Grabada en su espalda ahora había una Runa de Fuerza realista —una que Alex estimaba aumentaría la fuerza física bruta de Azgrug entre un cincuenta y un cien por ciento, aunque a costa de una menor estabilidad.

Alex sacó el último objeto del cofre dorado —una Piedra de Maná de grado medio— y la presionó contra la Runa.

El maná de la piedra se drenó instantáneamente.

Se desintegró en polvo fino, y en su lugar, la Runa cobró vida, brillando con un suave lustre místico.

«Así que esto… es un Tatuaje de Runas», murmuró Eleanor para sus adentros.

Era la primera vez que presenciaba de primera mano el proceso único de injerto de Tatuajes de Runas de Alex.

A través de sus Ojos del Buscador de la Verdad, Alex observó cómo los puertos internos de la Runa se desplegaban, conectándose perfectamente con las vías de maná de Azgrug dentro de la Ranura de Runa.

El sistema se acopló en su lugar.

La Runa estaba lista—capaz de amplificar la fuerza de Azgrug cuando se activara.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Alex con calma.

—Exhausto… pero por lo demás bien —respondió Azgrug.

Luego, cuando el recuerdo del dolor lo alcanzó, su complexión palideció ligeramente.

—Ahora puedo entender por qué fuiste tan cauteloso —dijo con voz ronca—. Eso no era… algo para los débiles de corazón.

—Intenta sentir el Sigilo en tu espalda —dijo Alex con calma—. Conéctate con él hasta que tengas la sensación de que puedes activarlo a voluntad.

Rápidamente añadió una advertencia:

—Pero no lo actives. No olvides—solo tienes tres usos.

—No te preocupes. Eres un Maestro de Combate. Incluso sin activarlo, deberías poder saber si funciona o no.

Azgrug siguió las instrucciones de Alex, retirando sus sentidos hacia el interior. Su percepción recorrió sus canales de energía, fluyendo naturalmente hasta llegar a su espalda—donde se conectó con el Tatuaje de Runas.

Los ojos de Azgrug se abrieron de golpe, llenos de innegable sorpresa.

—Puedo sentirlo —dijo lentamente—. El poder… esperando ser desatado.

Inhaló profundamente.

—Con tanto poder, puedo duplicar temporalmente mi fuerza durante al menos unos minutos.

Aunque Alex ya le había dicho esto, sentirlo por sí mismo era algo completamente diferente.

Azgrug miró a Alex con renovada seriedad.

—Esto vale más que lo que has tomado de nuestra bóveda —dijo firmemente—. No puedo permitir que te quedes corto.

Alex abrió la boca para responder, pero Azgrug lo interrumpió.

—No. Esto no puede quedar así. Espera a que regrese nuestra expedición. Si sobrevivimos, me aseguraré de que seas compensado adecuadamente por lo que mereces.

Alex hizo una pausa, luego sonrió levemente.

—No te impido compensarme si crees que deberías hacerlo —dijo—. Sin embargo, tengo otra propuesta.

—¿Propuesta? —preguntó Azgrug.

Alex asintió.

—Mi grupo y yo nunca hemos entrado en un Nido de Bestia Berserk antes—ventajas de venir de una familia como la mía —. Su mirada se agudizó—. Me gustaría que nos acompañaras al nido para cazar a la Bestia Berserk que hay dentro.

Continuó:

—Por lo que me has dicho, necesitarás toda la ayuda posible. Y resulta que mi grupo puede proporcionarte una gran cantidad de ella.

«¿Dos hechiceros… un sacerdote… y guerreros de su calibre…?»

Los ojos de Azgrug se iluminaron.

—Si lo estás ofreciendo —dijo sin dudarlo—, entonces no tengo razón para rechazarlo.

Extendió su mano, sonriendo ampliamente—aunque sus feroces rasgos y colmillos sobresalientes hicieron poco para ayudar a transmitir el efecto deseado.

A Alex no le importó y estrechó firmemente la mano del orco.

El trato estaba sellado.

—Me aseguraré de que seas bien compensado por tus servicios —dijo Azgrug.

—No esperaría menos de un respetable jefe orco como tú —respondió Alex con una sonrisa.

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