Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 464

Capítulo 464: Fiesta Élfica II

—Pido disculpas por el comportamiento de mi compañero —dijo el elfo de mediana edad. Lanzó una mirada de reproche a su acompañante antes de volverse hacia Udara con una sonrisa de disculpa—. Como puedes ver, todavía es inmaduro y aún no ha aprendido cuándo pensar antes de hablar.

Udara no respondió.

En lugar de eso, dirigió su mirada hacia Alex, indicando claramente que la decisión era suya.

El elfo de mediana edad captó el gesto inmediatamente.

Un hombre bien versado en los caminos del mundo, centró toda su atención en Alex, reconociéndolo como el verdadero líder.

Alex lo miró fríamente.

Sin embargo, un sutil tirón en su manga lo hizo pausar. Los dedos de Eleanor se apretaron brevemente, haciéndolo volver a la realidad.

Sus pupilas carmesí volvieron a su habitual rojo rubí mientras exhalaba lentamente. Levantó una mano, señalando a su grupo que se mantuviera tranquilo.

Luego le hizo un gesto a Aylora para que regresara con sus compañeros.

La Elfa Nocturna dudó, visiblemente reacia a abandonar el lado de Eleanor.

Solo cuando el elfo de mediana edad le dirigió una mirada firme, ella se movió, aunque a regañadientes, para reunirse con su grupo.

—Gracias —dijo el elfo sinceramente.

Alex cruzó los brazos.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó—. ¿Y por qué tenían a un miembro de su grupo siguiéndonos?

El elfo de mediana edad dudó.

Su mirada pasó hacia Eleanor… luego hacia Udara… y finalmente recorrió al resto del grupo de la expedición.

Rápidamente se dio cuenta de que esta era una situación de la que no podía escapar hablando.

—Ya conoces a Aylora —comenzó—. El Elfo Oscuro es Darias Darkoak. —Señaló al hombre que casi había causado un desastre. Luego señaló al último miembro de su grupo—. Esta es Naena Fogheart.

La mujer, que parecía tener poco más de veinte años, hizo una educada reverencia en silencio.

El elfo entonces colocó una mano sobre su pecho.

—Yo soy Yerion Sunbow.

—Somos miembros de los Buscadores de Luz de nuestra ciudad —continuó Yerion—. Cuando notamos los cadáveres de bestias dejados por su grupo, asumí que no tenían interés en ellos. Así que decidí seguir su rastro y recolectar lo que dejaron atrás.

Hizo una pausa y luego añadió con cuidado:

—Creí que no les importaría.

—Si eso fuera todo lo que hicieron, no me habría importado —respondió Alex secamente—. Pero no me agrada ser rastreado y espiado por personas desconocidas.

—No era nuestra intención espiarlos…

—No importa cuál fuera su intención —interrumpió Alex—. Lo que importa es cómo pueden percibirse sus acciones.

Su mirada se agudizó.

—Pareces experimentado. Estoy seguro de que entiendes lo que estoy diciendo. Si este fuera otro grupo, este encuentro podría haber terminado muy diferente.

—Yo… lo entiendo —admitió Yerion tras una breve pausa.

Alex giró ligeramente la cabeza y miró a Eleanor.

—¿Cómo quieres manejar esto? —preguntó.

Eleanor se sorprendió momentáneamente por la pregunta.

Luego captó el sutil guiño de Alex y el ligero movimiento de su barbilla hacia los elfos.

Sus ojos pasaron rápidamente a los compañeros de Yerion, que la observaban atentamente. En ese instante, comprendió exactamente lo que Alex estaba haciendo.

Se apartó de su lado y avanzó, posicionándose a los costados, pero a igual distancia de ambos grupos, simbólicamente neutral.

—Necesitamos ser justos con ambas partes —dijo con calma, dirigiéndose tanto a Alex como a Yerion.

Se volvió primero hacia Yerion.

—La razón por la que nuestro grupo dejó los cadáveres de las bestias no fue porque carecieran de valor, sino porque no teníamos los medios para transportarlo todo. Elegimos calidad sobre cantidad. —Su tono se mantuvo sereno—. Una cosa es si encontraron los restos por casualidad. Otra es seguirnos deliberadamente para beneficiarse continuamente de nuestros esfuerzos.

La expresión de Yerion se tensó con visible vergüenza al escuchar sus palabras.

Luego Eleanor se volvió hacia Alex.

—Dicho esto, tampoco puedes negar que dejamos esos cadáveres a los elementos y carroñeros. Se podría argumentar que, al hacerlo, renunciamos a nuestro derecho sobre ellos. —Hizo una breve pausa—. En cuanto a seguirnos, está claro que no tenían intenciones maliciosas, aparte de cierta medida de codicia, por supuesto.

Alex asintió, aparentando reluctancia pero cediendo el punto.

Eleanor continuó:

—Así que aquí hay una propuesta para que ambas partes consideren.

—¿Una… propuesta? —preguntó Yerion, tomado por sorpresa.

—Un intercambio —respondió Eleanor.

Explicó:

—A cambio de permitir que su grupo nos siga y obtenga derechos prioritarios sobre cualquier bestia que matemos —después de extraer lo que necesitamos— les venderemos los cadáveres restantes al veinte por ciento de su valor de mercado.

Miró entre ellos.

—¿Es aceptable?

—Estamos aquí para cazar bestias de todos modos —comentó Alex casualmente—. Si podemos ganar algo extra, estoy seguro de que mi gente no tendrá problemas en tener invitados acompañándonos.

Eleanor se volvió hacia Yerion.

El elfo hizo un rápido cálculo mental.

Los Buscadores de Luz operaban con fondos discrecionales proporcionados por los asentamientos que representaban. Recientemente habían recibido una nueva asignación, y en comparación con los riesgos involucrados en la caza activa, este trato era… generoso.

«Además», pensó Yerion sombríamente, «nunca podríamos reunir tantos cadáveres utilizables como ellos».

—Acepto —dijo firmemente.

—Excelente —respondió Alex—. Entonces pueden seguir detrás de nuestro grupo hasta que establezcamos el campamento.

Con eso, se dio la vuelta y se reunió con sus compañeros, que acababan de terminar de extraer las partes valiosas del Cocodrilo de Dunas.

Aunque las palabras de Alex podrían haberse interpretado como desdeñosas, Yerion no mostró disgusto.

Había otra razón por la que no había dudado en aceptar.

Si Alex decidiera actuar contra ellos, su grupo de cuatro no duraría ni un minuto contra una fuerza de más de veinte.

No era lo suficientemente tonto como para poner a prueba esa posibilidad.

—Ven —dijo Eleanor suavemente, haciendo un gesto a Aylora—. ¿Por qué no me cuentas más sobre ustedes?

La elfa nocturna miró rápidamente al elfo de mediana edad.

Yerion la miró brevemente antes de asentir levemente. No tenía intención de rechazar el puente entre los dos grupos, especialmente no cuando se trataba de una Alta Elfa.

Udara permaneció junto a Eleanor. Sus ojos nunca se alejaron demasiado del grupo élfico, demorándose un momento más en el elfo oscuro, Drais, quien parecía tener mucho más que decir, pero sabiamente permanecía en silencio.

—La Lengua Plateada ataca de nuevo —comentó Zora en voz baja con una sonrisa conocedora—. Bien jugado, actuando como el villano para que Eleanor pudiera ser la pacificadora.

Miró de reojo a Alex. —¿Y ahora qué? ¿Estamos planeando atacar al imperio élfico de este mundo comenzando con un grupo de exploración débil e ingenuo?

—¿Débil? —respondió Alex pensativamente—. Tal vez. ¿Pero ingenuo? Lo dudo.

Asintió sutilmente hacia Yerion. —Ese es astuto, y experimentado también. Y esa mujer, ¿Naena, verdad? La callada. Hay algo en ella.

Zora levantó una ceja.

—¿Mirando a otra mujer, Alex Fury?

—¿Qué? No, eso no es… —Alex comenzó, pero se detuvo cuando vio el brillo en sus ojos—. …Ja ja. Muy graciosa.

—Lo es —dijo Zora, sonriendo. Luego su expresión se suavizó hacia algo más serio—. Entiendo lo que quieres decir, sin embargo. Es como si todo sonido desapareciera a su alrededor.

—¿Quieres que la vigile? —preguntó.

—No particularmente —respondió Alex—. No hay razón para entrometerse en sus secretos a menos que sea necesario. Solo estoy plantando una semilla, una contingencia.

Hizo una pausa, su mirada desviándose brevemente.

—Celahan es nuestro objetivo, pero poner todos nuestros huevos en una sola canasta sería imprudente.

—Entendido —dijo Zora, asintiendo.

—Voy a ver cómo está Mogal —añadió Alex.

Se acercó al imponente bárbaro, que acababa de convertir una de las garras del Cocodrilo de Dunas en un collar rudimentario.

—No hubo avance de rango, según oí —dijo Alex.

—No en rango —respondió Mogal, tocando la garra en su cuello—. Pero avancé en comprensión.

Alex asintió aprobatoriamente.

—Eso es bueno. La comprensión importa más a largo plazo.

—Los avances de rango ayudan una vez —dijo Mogal—. La comprensión ayuda para siempre.

—Exactamente. —Alex sonrió.

—¡Jefe! —Kavakan de repente se acercó a grandes zancadas, sonriendo ampliamente—. Yo voy el siguiente.

—¿Estás seguro? —Alex levantó una ceja—. Ni siquiera sabes con qué nos encontraremos.

—Mis bebés tienen hambre —dijo Kavakan, dando palmaditas a las hachas en sus costados—. Ansían sangre. No importa lo que sea, mis bebés lo cortarán.

Alex suspiró. —Está bien. Muy bien. Veremos qué nos lanza el nido a continuación.

—¡Gracias, jefe! —dijo Kavakan, ya alejándose.

Alex sacudió la cabeza irónicamente mientras el hombre tigre se marchaba.

Luego su mirada volvió a los elfos que estaban con Eleanor y Udara.

Sus ojos se volvieron distantes, como si miraran mucho más allá del campo de batalla presente, hacia un futuro que solo él podía ver.

Lo que esa visión contenía…

Solo él lo sabía.

***

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CH465 ¿Mago Espacial Élfico?

***

Después de que el grupo de expedición terminara de extraer lo que necesitaban del Cocodrilo de Dunas, Alex hizo un gesto a los elfos para que se adelantaran y reclamaran su derecho sobre el resto del cadáver.

Yerión dudó por un breve momento, con incertidumbre reflejándose en su rostro.

Antes de que pudiera hablar, Naena negó sutilmente con la cabeza —sin palabras, pero con firmeza.

Ella misma dio un paso adelante.

Ese simple acto provocó miradas confusas y leves ceños fruncidos entre el grupo de expedición.

Los pasos de Naena no producían sonido alguno.

Tal como Zora había observado antes, su cuerpo parecía un punto donde el sonido mismo desaparecía.

Se detuvo frente al enorme cadáver y cerró los ojos, su expresión serena mientras despertaba su maná con concentración precisa, casi reverente.

Entonces

El tejido del espacio onduló.

Una puerta espacial se abrió, revelando otra ubicación más allá —una marcada por inconfundible arquitectura élfica.

Antes de que Alex y su grupo pudieran entender lo que veían, el enorme cadáver del Cocodrilo de Dunas fue arrastrado hacia la puerta y desapareció.

El espacio se selló como si nunca hubiera sido perturbado.

El silencio descendió.

«¿Una maga espacial?»

Ese fue el pensamiento inmediato que cruzó la mente de la mayoría del grupo de expedición.

Pero Alex —y aquellos con un entendimiento más profundo como Zora, Eleanor y Sugud— sabían mejor.

Los magos espaciales podían abrir puertas para acortar viajes, sí.

Pero había límites.

Distancia, masa, interferencia espacial y resistencia…

Según los mapas que Alex poseía, el territorio élfico se encontraba a miles de kilómetros de distancia. Sin mencionar que un Cocodrilo de Dunas era cualquier cosa menos ligero. Pero lo más importante, estaban dentro de un Nido de Bestias Berserk —una significativa anomalía espacial.

La combinación de estas condiciones hacía que abrir una puerta espacial fuera prohibitivamente difícil, quizás incluso imposible para un mago espacial de Rango Élite.

O debería haberlo sido.

Pero eso no era lo que realmente inquietaba a Alex.

Había algo más que percibió en Naena en el momento en que se formó la puerta, lo que hizo que sus pupilas se contrajeran.

«¿Energía Espacial…?»

El pensamiento envió una sacudida de conmoción por su cuerpo.

La academia de cultivación en Pangea había llegado hace tiempo al consenso de que era prácticamente imposible para las razas humanoides —no bestias— reunir y almacenar Energía Espacial de forma innata.

Sus cuerpos simplemente no estaban construidos para ello.

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Peor aún, su fuerza espiritual—alimentada por una compleja e inestable mezcla de energías emocionales—se consideraba demasiado caótica para controlar algo tan xenofóbico y volátil como la Energía Espacial.

«¿Significa esto que la academia de Pangea está equivocada?», se cuestionó Alex internamente.

«Intenté absorber Energía Espacial yo mismo, pero pasó directamente a través de mi cuerpo como si ni siquiera estuviera allí».

«¿Existe un método especializado en Verdantis que la academia de Pangea no ha descubierto aún?»

«Fascinante».

Los ojos de Alex brillaron levemente.

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

La revelación lo golpeó tan fuerte que olvidó controlar su expresión. Sus emociones se filtraron claramente—lo suficientemente obvias para que Yerión lo notara.

Yerión se tensó.

«Como pensaba. Los humanos son codiciosos después de todo», pensó sombríamente.

Pero entonces miró más de cerca.

La mirada de Alex no estaba fija en Naena.

Estaba fija en el espacio donde había estado la puerta.

«Espera… ¿es realmente codicia?», Yerión dudó. «Si lo es, no está dirigida a Naena. Está dirigida a la puerta misma».

Entonces notó la sonrisa de Alex.

«No. Esto no es codicia. Es… curiosidad, excitación o ¿es motivación?»

Yerión frunció el ceño.

«¿Qué está pasando exactamente por la mente de este humano?»

Desvió su mirada hacia el resto del grupo de expedición.

Claramente estaban sorprendidos por la habilidad de Naena. Pero no estaban impactados por la existencia de la puerta en sí.

«Es casi… casi como si hubieran visto algo así antes. Y ni siquiera les parece especial».

Eso inquietó a Yerión mucho más que cualquier codicia evidente.

Casi siempre que los humanos presenciaban la habilidad de Naena—ya fuera directamente o por deducción—sus reacciones eran las mismas.

Todos mostraban ojos codiciosos y una apenas disimulada avaricia, seguidos pronto por planes y conspiraciones.

Habían sido emboscados antes por aventureros que querían capturar a Naena directamente.

También habían tenido a un noble tramando capturarla con falsos pretextos.

De no ser por la insistencia y las garantías de la propia Naena, Yerión nunca habría aceptado realizar la transferencia frente a otro grupo.

Cuando la transferencia espacial terminó, Naena se tambaleó ligeramente antes de volverse hacia él.

Ofreció una débil sonrisa.

Una que parecía decir

«Te lo dije».

Yerión rápidamente dio un paso adelante para sostenerla.

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Exteriormente, parecía tranquilo. Interiormente, sin embargo, su vigilancia se duplicó —particularmente hacia el hechicero que lideraba el grupo.

Sus dedos rozaron el brazal en su brazo.

Escondido en su interior estaba su seguridad final.

Un último recurso —uno que nunca quería usar.

«Mientras pueda devolver a Naena a casa», pensó Yerión, «cualquier costo vale la pena pagar».

Con el cadáver desaparecido, Alex, su grupo y el grupo élfico continuaron su viaje a lo largo de la periferia del nido de Roca Roja.

Cada vez que llegaban a lo que debería haber sido el límite del nido, una misteriosa fuerza guiaba sutilmente su camino hacia el interior, impidiéndoles abandonar el área afectada.

«Esto se siente menos como un nido», reflexionó Alex, «y más como una jaula destinada a mantener a las bestias dentro».

«Hasta que se desborde y explote, claro está».

Después de recorrer las regiones exteriores durante un tiempo, el grupo comenzó a notar algo extraño.

—Parece que las bestias a lo largo de la periferia ya han sido eliminadas por los aventureros —dijo Alex, volviéndose para expresar lo que todos habían notado.

Su mirada se dirigió más profundamente hacia el nido.

—Entonces… ¿qué piensan todos? —preguntó—. ¿Deberíamos adentrarnos y ver qué ofrece el núcleo?

—Por supuesto, jefe. Mis bebés aún no han comido —dijo Kavakan inmediatamente, sonriendo mientras levantaba sus hachas.

Uno por uno, los otros miembros de la expedición expresaron su acuerdo.

Alex se volvió hacia Zora.

Ella puso los ojos en blanco con exasperación.

Él se rio suavemente, luego dirigió su atención al grupo élfico.

—¿Y ustedes? —preguntó—. ¿Qué piensan hacer?

Esta era la oportunidad perfecta para separarse, y Yerión lo sabía.

Su primer instinto fue tomarla.

Alex no había mostrado hostilidad —ni intentos de sondear, amenazar o siquiera aislar a Naena.

Sin embargo, paradójicamente, eso solo hacía que Yerión se sintiera más incómodo. No podía conciliar tal moderación con todo lo que sabía sobre los humanos.

Sin conspiraciones, codicia evidente ni coerción… No tenía sentido para él.

Pero antes de que pudiera hablar, notó a Aylora y Darias mirándolo con clara anticipación.

Naena encontró su mirada y asintió pequeña pero firmemente.

Ella quería continuar.

Yerión gimió interiormente.

—Continuaremos acompañándolos —dijo por fin.

Alex levantó una ceja. —¿Estás seguro? No pensé que su grupo planeara adentrarse tanto.

—Si estuviéramos solos, no lo haríamos —admitió Yerión—. Pero si es para apoyar a su grupo, entonces el riesgo vale la pena.

«Adentrarse significa bestias más fuertes… y mejores recursos», razonó en un intento de convencerse a sí mismo. «Con este grupo, deberíamos poder manejar la mayoría de las amenazas —siempre que no nos encontremos con uno de los verdaderos gobernantes del nido».

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—Haremos nuestra parte —añadió Yerión con firmeza.

—No lo dudo —respondió Alex con calma.

Los cuatro elfos eran todos de Rango Oro. Además, el propio Yerión era de rango Oro máximo.

Considerando su aparente edad, eso podría hacerlo el miembro menos talentoso de su grupo—pero cualquier carencia en talento puro, la compensaba sobradamente con experiencia.

Con eso resuelto, el grupo combinado se dirigió más profundamente hacia el núcleo del nido.

Como era de esperar, pronto se encontraron con cadáveres dispersos—tanto humanoides como bestias.

Los cuerpos de los aventureros habían sido saqueados por completo.

Sin duda obra de otros aventureros.

Así era el mundo aquí.

Avanzaron hacia el interior durante casi una hora sin encontrar una sola bestia viva, y mucho menos entablando combate. Alex casi comenzó a creer que llegarían al núcleo del nido sin resistencia.

Como de costumbre, esa ilusión no duró.

Retumbo~

El suelo tembló levemente.

A unos cien metros por delante, el grupo divisó otro conjunto de bestias bloqueando su camino elegido.

Esta vez, era un grupo mixto de Cangrejos del Desierto y Escorpiones Acorazados.

Cada criatura poseía un grueso caparazón o exoesqueleto reforzado capaz de resistir la mayoría de los ataques físicos.

Y en el centro de todo

Un enorme escorpión destacaba, su cuerpo cubierto por un caparazón brillante, similar al cristal.

Un Escorpión de Cristal.

No solo la bestia era casi impermeable a los ataques físicos por debajo de Clase 4, sino que también poseía un rasgo mucho más peligroso.

¡Siseo~~!

Gruesas gotas de líquido viscoso caían del aguijón levantado del escorpión. Donde el veneno tocaba la piedra, silbaba violentamente, licuando el suelo al contacto.

—Un Escorpión de Cristal con veneno corrosivo… —murmuró Alex secamente—. Maravilloso.

Sus cejas se fruncieron mientras evaluaba el campo de batalla.

Luego se volvió hacia Kavakan, con una sonrisa burlona tirando de sus labios mientras intentaba aligerar la tensión.

—Entonces, grandulón —dijo Alex—, ¿tus bebés siguen hambrientos?

Kavakan ofreció primero una sonrisa irónica.

Luego, lentamente, se volvió hacia Alex—con sed de batalla encendiéndose en sus ojos a pesar del enfrentamiento claramente desfavorable.

—Jefe —sonrió el hombre tigre, levantando sus hachas—, mis bebés siempre están hambrientos.

***

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