Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 487

Capítulo 487: Mientras el viento sopla en Pangea… 2

CH487 Mientras el Viento Sopla en Pangea… II

***

En otro lugar, dentro del Castillo Cenizo…

Una mujer semi-drow vestida con un uniforme de estilo militar cruzó las puertas de la fortaleza.

Extrañamente, mientras pasaba junto a los guardias, ninguno de ellos se movió.

Ninguno de ellos se inmutó.

Era como si no reconocieran su presencia… o siquiera su existencia.

Caminó con familiaridad por los sinuosos pasillos y las escaleras de caracol del Castillo Cenizo hasta que llegó a la puerta del despacho del Conde Drake Fury.

Entró sin llamar.

Sentado detrás del escritorio principal estaba el hombre que había hecho que medio Imperio Vireliano perdiera el sueño y el pelo a partes iguales, tratando de predecir su siguiente movimiento.

Y, sin embargo, allí estaba, revisando en silencio una pila de documentos.

—Sabes que puedo mandarte cortar la cabeza por entrar así a mi despacho, ¿verdad? —dijo el Conde Drake, sin levantar la vista de la página.

La mujer no se sintió intimidada. Sonrió mientras echaba un vistazo al despacho.

—Vamos, vamos, Drake. Estoy bastante segura de que llamé antes de entrar a tu castillo. Mira, tus hombres no dijeron ni una palabra cuando entré.

Drake escribió con calma unas últimas líneas en el documento, luego se lo entregó al mayordomo y lo despidió.

Mientras el mayordomo se marchaba, le lanzó a la mujer una mirada solemne, casi como si intentara grabar su rostro en su memoria para más tarde.

—Deberías mejorar la decoración de tu despacho —comentó la mujer a la ligera—. Era muy diferente cuando Amelia estaba viva.

—¿Tienes alguna razón para haber venido, Telena? —preguntó el Conde Drake, reclinándose en su asiento, con los dedos entrelazados mientras su mirada por fin se posaba en ella—. Debe de haber una razón por la que te has colado aquí, aparte de para poner a prueba mi paciencia.

—Como ya he dicho, no me he colado. Me permitiste entrar —Telena sonrió con más ganas—. ¿De verdad crees que esta pobre de mí podría colarse en el castillo del infame Conde Loco?

No estaba del todo equivocada.

Se había movido por el Castillo Cenizo sin atraer la atención de los guardias, sí… pero solo porque no albergaba hostilidad alguna.

En el momento en que hubiera dejado entrever la más mínima intención de dañar cualquier cosa dentro de estos muros, el castillo habría respondido.

De inmediato.

El Conde Drake no le siguió el juego.

Simplemente la miró fijamente en silencio.

Telena suspiró al darse cuenta de que no tenía intención de seguirle el juego.

—Veo que te has vuelto más estirado con los años —dijo con leve decepción.

Se acercó al escritorio y se sentó como si el lugar fuera suyo.

—Alguien me pidió que te entregara esto discretamente si algo sucedía —continuó, deslizando un pergamino enrollado sobre la mesa—. Y ha sucedido.

Su sonrisa se desvaneció ligeramente.

—Con lo de cerca que te vigilan últimamente, no he tenido más remedio que venir yo misma.

Drake enarcó una ceja, mirando el pergamino con abierta sospecha.

—¿Sigues al servicio del Matriarcado de Velratha? —preguntó.

—Te lo dije la última vez que nos vimos: ya dejé de servirles —respondió Telena con soltura—. Ahora trabajo para un nuevo empleador. Este documento es de su parte.

—¿Tú? —El escepticismo de Drake se acentuó—. Con tu patriotismo hacia EVE, ¿esperas que crea que servirías a alguien más?

La sonrisa de Telena se contrajo.

—Digamos que me he desilusionado más con la edad. Después de dejar el servicio, encontré una nueva vocación —se reclinó ligeramente—. Simplemente la estoy siguiendo.

La mirada de Drake se agudizó.

—¿Es por eso que una Maga Grandiosa a punto de convertirse en Leyenda anda por ahí como una simple Gran Maga? —sondeó.

Telena no se inmutó.

—Digamos que mi empleador no necesita mi fuerza —respondió con calma—. Necesita mi experiencia. Mis conocimientos.

Luego ladeó la cabeza, con un tono ligeramente divertido.

—No hay necesidad de este baile, Drake. Abre el documento y lo entenderás.

Una pausa.

—A menos que… —añadió a la ligera—… tengas miedo de que esté aquí para hacerte daño.

Drake soltó una risa breve y sin humor ante la absurda sugerencia.

Extendió la mano y desenrolló el pergamino.

En el momento en que sus ojos recorrieron las primeras líneas, algo cambió.

Un atisbo de sorpresa.

—… ¿Es esto real? —preguntó en voz baja.

—Lo es —Telena asintió una vez—. Anticipó que algo así pasaría… bueno, no exactamente así, pero esperaba ser atacado e incapacitado de alguna manera.

Su mirada permaneció fija en la de Drake.

—Así que dejó preparadas varias contingencias. Esta es la que se ajusta a tu situación actual.

Luego lo miró directamente, con voz firme.

—Estoy segura de que ahora entiendes por qué trabajo para él.

—Sí —asintió Drake—. Y es muy propio de ti.

Sus ojos volvieron a posarse en el pergamino.

—Leal hasta la médula.

Leyó en silencio durante un buen rato, con una expresión que se tensaba en algunos momentos y se suavizaba en otros. Cuando terminó, volvió a enrollar el pergamino y lo dejó a un lado con nada más que un leve asentimiento.

Telena lo observaba atentamente.

Su reacción fue exactamente la que esperaba.

—No pareces sorprendido —dijo ella.

—Bueno… él siempre ha tenido la cabeza bien amueblada —respondió Drake—. Mejor que la mía, al menos. No me sorprende que se le ocurriera algo así.

Golpeteó el pergamino con suavidad y luego soltó una risa ahogada.

—Lo que sí me sorprende es que consiguiera reunir los medios para contratar a alguien como tú… delante de mis narices —su sonrisa se agudizó—. ¿No es fascinante?

—Yo también me sorprendí —admitió Telena—. Cuando descubrí que él era mi empleador… Amelia habría estado orgullosa.

—Sí que lo habría estado —una sonrisa genuina por fin se abrió paso en el rostro normalmente estoico de Drake.

Telena se inclinó un poco hacia delante.

—¿Y bien? —preguntó.

La sonrisa de Drake se desvaneció, volviendo a una calma indiferente.

—Bueno, ya que no quiere que interfiera en su cacería, haré lo que ha pedido… —hizo una pausa y luego dijo con voz neutra—: y le prepararé el terreno.

Telena entrecerró los ojos.

—Pero esto no va sobre él. Se trata de asegurarse de que no caigas en su trampa… y, sobre todo, de que no te pongas en el lado equivocado del Sol Imperial.

Su tono se enfrió.

—Ese Emperador vuestro te envió de verdad una orden de no tomar represalias, ¿no es así?

—Cuidado, Telena —la mirada de Drake se endureció—. Puede que no tenga la mejor de las impresiones del Sol Imperial, pero sigo siendo un Conde del Imperio.

Su voz bajó de tono, cargada de una amenaza silenciosa.

—No toleraré un insulto a mi Emperador… y mucho menos de una forastera.

La miró fijamente durante un momento.

—Lo pasaré por alto por esta vez… en consideración a nuestra relación pasada… y a nuestros lazos actuales —terminó Drake.

Telena le devolvió la mirada con la misma intensidad y luego negó con la cabeza.

—No evadas mi pregunta, Drake —insistió ella.

Drake se levantó de su asiento y caminó hacia la ventana, con las manos entrelazadas a la espalda. Contempló la Ciudad de Cenizas, observando los tejados lejanos y el humo a la deriva como si la respuesta estuviera escrita en algún lugar ahí fuera.

—Puede que fueras una maestra de espías —dijo sin volverse—, pero no entiendes de verdad la política de la aristocracia.

Luego se volvió lentamente, y sus pupilas carmesí brillaron al encontrarse con las de ella.

—Y no entiendes lo que pasa por la mente de los de mi linaje.

Una sonrisa tenue, casi amable, asomó a sus labios.

—Hay más en la orden del Sol Imperial que una simple amenaza de traición que me prohíbe atacar a las Casas Ducales.

Señaló ligeramente el pergamino sobre la mesa.

—Y hay más en este documento que un simple esquema de cómo debo atacarlos.

La voz de Drake se volvió más suave, pero a la vez más peligrosa.

—La intención detrás de ambos parece contradictoria… —dijo—, …pero en realidad, coinciden.

Su sonrisa se torció en una mueca depredadora.

—El Emperador… y ese hijo mío —dijo Drake en voz baja—, me están diciendo que les deje a los Machholts, a los Reicharts y a los Habitantes del Páramo.

Entrecerró los ojos.

—Son presas que pertenecen a otro.

Dejó que las palabras flotaran en el aire un momento y luego continuó, con voz tranquila pero afilada.

—La orden del Sol Imperial me arrebata la justificación… y se la entrega a quien la quiere… a quien la necesita.

La mirada de Drake se desvió hacia el pergamino sobre el escritorio.

—Y este plan que me has traído no es más que una forma de mantener mi honor y mi infamia… sin cruzar la línea roja de esos dos hombres.

Su expresión cambió de nuevo, como si la idea lo divirtiera de verdad.

—¿No es fascinante? —Drake se animó de repente.

Luego se rio, abiertamente.

—Soy un lobo —su voz denotaba orgullo—. Y creía que había engendrado a un cachorro de lobo…

Su sonrisa se ensanchó.

—Pero parece que he estado criando a un león.

Telena frunció el ceño, intentando desentrañar el significado de las palabras de Drake… y el juego más grande que se estaba desarrollando.

Drake hizo un gesto displicente con la mano.

—Puedes marcharte. Seguiré el plan —su tono se agudizó—. Pero asegúrate de aprovecharlo tanto como puedas. No tiene sentido prepararle el terreno si sus subordinados no pueden sacarle partido.

Los ojos de Telena brillaron.

Pero no discutió.

Solo asintió y luego se puso en pie.

Justo cuando llegaba a la puerta, Drake volvió a hablar.

—Dime, Telena… después de todos estos años, ¿por qué sigues siendo leal a ellas?

Telena se detuvo.

Se dio la vuelta lentamente y respondió: —Perdieron mi lealtad después de aquel incidente de hace tantos años.

Su voz era monocorde, incluso fría.

—No se trata de lealtad. Se trata de deber y responsabilidad.

Le sostuvo la mirada a Drake.

—Las Matriarcas desecharon mi lealtad —una leve sonrisa tiró de sus labios—. Ahora la ha encontrado otra persona.

Sus ojos brillaron con algo difícil de nombrar.

—Alguien con la astucia de un lobo, el porte de un dragón y el corazón de un león… —ladeó ligeramente la cabeza—. Una persona interesante…

Y con eso, Telena salió.

Abandonó el Castillo Cenizo tan silenciosamente como había llegado.

Drake volvió a su escritorio, con la mirada fija en el documento una vez más.

—El Colmillo, guerra poco caballerosa y negación plausible… —murmuró.

Se rio entre dientes.

***

C488 Mago Yin… ¡Avance!

***

Plano Verdantis…

Alex se desconectó durante un día entero después de terminar el nuevo Tatuaje de Runas de Zora.

Después de que una prueba rápida confirmara que todo funcionaba a la perfección, finalmente bajó la guardia. La tensión se desvaneció y su cuerpo derivó de forma natural hacia un profundo letargo dentro del Santuario.

Por suerte, Alex ya había elevado el nivel de autoridad de Zora. Con su artefacto de acceso de la horquilla de fénix, podía solicitarlo a la OmniRuna ella misma, abriendo un portal siempre que necesitara entrar y salir.

El mismo privilegio se aplicaba también a las otras esposas de Alex.

Gracias a eso, Zora no necesitaba despertarlo cada vez que quería abandonar el Santuario, y podía ver cómo estaba siempre que lo deseara.

Ese día, Zora —junto a Udara— acompañó al resto del grupo de expedición a asaltar el Nido de Bestias Berserk del Campamento Roca Roja una última vez, antes de que el equipo abandonara el campamento y se restringiera el acceso al nido, permitiendo que las bestias de su interior se repoblaran.

La recompensa de Eleanor por los núcleos de bestia corruptos había provocado una explosión de asaltos a los nidos. Se había vuelto muy probable que las bestias fueran cazadas hasta la extinción si el campamento no intervenía.

Como el Campamento Roca Roja ya tenía carne suficiente para años —dependiendo de sus métodos de conservación y su ritmo de consumo—, se volvió mucho más prudente cerrar el nido en lugar de esquilmar la tierra.

Mientras caminaban por la implacable llanura desértica del nido, Zora agitó la mano con despreocupación en el aire frente a ella, liberando una cantidad minúscula —casi insignificante— de energía de su Runa de Mejora de Hechizos.

Al instante, el calor abrasador que los rodeaba descendió hasta convertirse en algo agradable, fresco y refrescante.

Era un uso no intencionado de la runa, uno que Zora había descubierto casi por accidente.

La Emperatriz de Hielo, que no soportaba el calor del desierto, había pasado más tiempo perfeccionando esta «técnica» que practicando la mejora de hechizos con energía Yin.

La había optimizado a la perfección, usando la menor cantidad de energía para el área más amplia, la duración más larga y los menores efectos adversos.

«Alex probablemente negaría con la cabeza en desaprobación por usar su preciosa runa de esta manera…», se rio para sus adentros.

¡¡¡ROAR!!!

Un grupo de bestias saltó desde una colina cercana, lanzando una emboscada repentina mientras el grupo avanzaba.

Por desgracia para ellas, la expedición ya había sentido su presencia momentos antes.

Pero en lugar de moverse para matar, el grupo simplemente se hizo a un lado y centró su atención en la mujer de pelo azul en el centro de su formación, porque Zora estaba usando este asalto como una práctica en vivo.

Cinco leones de Melena Rocosa cargaron hacia ellos, con las fauces abiertas y las garras hundiéndose en la arena.

Zora ni siquiera se inmutó.

Simplemente levantó una mano y lanzó su hechizo de ataque grupal habitual.

¡[Lluvia de Carámbanos]!

Si uno miraba de cerca, notaría algo diferente esta vez.

Una tenue formación rúnica circular se proyectó desde la Runa de Mejora de Hechizos bajo la formación del hechizo.

El círculo proyectado encajó limpiamente en el borde exterior de la formación del hechizo de la [Lluvia de Carámbanos], fusionándose en una única estructura unificada.

Y en ese instante, la formación del hechizo irradió una sensación de frío extremo.

La energía Yin surgió a través de la proyección y se vertió en el hechizo, transformando el maná neutro de Zora que iniciaba la formación del hechizo —junto con el maná ambiental que se precipitaba en él para activar el hechizo— en maná alineado con el Yin.

En esencia, el hechizo pasó de ser una [Lluvia de Carámbanos] ordinaria a—

¡[Lluvia de Carámbanos Yin]!

Múltiples saetas de hielo llovieron y se estrellaron contra las bestias que se acercaban; criaturas que Alex había apodado Esfinge, debido a su gran parecido.

Las saetas eran más duras que antes, lo suficientemente afiladas como para perforar el espeso pelaje y la densa piel de los leones.

Pero ese no era el verdadero peligro.

La energía Yin remanente que se expulsaba de las saetas de hielo se filtró en los cuerpos de las bestias y comenzó a congelarlas de adentro hacia afuera.

Un solo golpe fue suficiente.

Los movimientos de los leones se ralentizaron drásticamente, sus extremidades se agarrotaron mientras la escarcha se extendía por sus músculos y órganos.

Zora volvió a levantar la mano.

¡[Lluvia de Carámbanos]!

Esta vez, lanzó la variante ordinaria.

La mayor parte del ataque fue resistido por el pelaje de los Melena Rocosa, pero los fragmentos que se colaron golpearon las zonas congeladas dentro de sus cuerpos…

Y los hicieron añicos.

Los leones se desplomaron en un torbellino de hielo y sangre, su emboscada terminó antes de que realmente comenzara.

Zora se miró las manos.

«Eso lo confirma», pensó.

«Con la mitad del requisito de maná habitual, puedo lanzar ataques potenciados con Yin que no solo golpean más fuerte… sino que congelan un objetivo más rápido, incluso ignorando sus defensas».

Su mirada se agudizó.

«Es exactamente como dijo Alex. El Yin es diferente del maná de Hielo. El maná de Hielo es energía… pero el Yin es más como un principio. Un concepto».

«La resistencia elemental hace a una criatura resistente a los efectos basados en maná. Pero el Yin… el Yin solo puede ser resistido con otro concepto».

Su mirada se desvió hacia los leones de Melena Rocosa abatidos.

«Los leones de Melena Rocosa son en realidad criaturas más afines al fuego de lo que su nombre sugiere. Son naturalmente resistentes a los ataques de Hielo, especialmente en un entorno desértico tan duro y ventajoso como este».

«Habría necesitado el doble… o quizá incluso el triple de mi maná habitual en una saeta de Hielo para producir un efecto de congelación real en ellos».

Entrecerró los ojos ligeramente.

«Sin embargo, la misma saeta de Hielo, lanzada con la mitad de mi maná habitual y potenciada por el Yin… logra un resultado mucho más notable».

Aun así, no se le escapaban las desventajas del Yin.

Era un arma peligrosa y finita.

El Yin era un poder que no podía permitirse usar a la ligera; algo a lo que no debería recurrir a menos que ya hubiera decidido atacar con intención letal.

No podía controlarlo de verdad. Como mucho, solo podía controlar la cantidad que liberaba.

Pero eso no cambiaba el problema de fondo.

No podía garantizar qué efecto tendría ni el más mínimo ápice de Yin sobre un objeto, una persona o una entidad.

Solo porque un hilo de Yin pudiera enfriar el aire caliente del desierto de forma segura… no significaba que la misma cantidad no congelaría a los peces en el agua y los mataría al instante.

Solo porque una persona pudiera soportarlo… no significaba que otra pudiera sobrevivir a esa misma dosis.

Era un poder que aún no comprendía, un poder que no podía predecir de forma fiable.

E incluso si pudiera controlarlo a la perfección, los mismos Tatuajes de Runas que le permitían blandir el Yin eran también los que limitaban su uso.

La Runa de Sifón restringía la producción de Yin al privar de maná a sus Marcas de Nirvana en primer lugar.

Eso significaba que cada ápice de Yin que gastaba tardaría en recuperarse, mucho más de lo que tardaría su maná ordinario.

Zora no pudo evitar recordar la advertencia de Alex.

—Recuerda, Zora. La Runa de Sifón y los Tatuajes de Runa de Mejora de Hechizos son, ante todo, medidas de contención para tu Yin.

—Por muy poderosa que sea la energía Yin, no es algo que puedas controlar a la perfección. Incluso con la Mejora de Hechizos, sigue habiendo una posibilidad de fallo… o de accidentes.

—Tenlo en cuenta y no te vuelvas dependiente de un poder inestable.

Zora miró a los leones de Melena Rocosa congelados.

Luego se miró la mano.

Lentamente, negó con la cabeza.

«…No soporté el entrenamiento infernal de Padre solo para volverme dependiente de un poder externo que ni siquiera puedo controlar».

Su expresión se endureció, la determinación se asentó en sus huesos.

«Solo hay una cosa en la que puedo confiar…».

«Mi propia fuerza».

«Mi propio rango».

Se giró hacia Udara.

—Voy a avanzar —dijo.

—¿Aquí? —los ojos de Udara se abrieron como platos.

—No te preocupes —el tono de Zora se mantuvo tranquilo—. He podido avanzar cuando he querido desde hace tiempo. Ahora que mi condición está de nuevo bajo control, no hay necesidad de seguir conteniéndome.

Negó con la cabeza y luego sonrió a Udara, tranquilizadora, serena.

—Solo necesito cinco minutos —dijo con confianza.

Sin esperar la respuesta de Udara, Zora se sentó directamente en el suelo caliente y árido del desierto y se sumió en una meditación de cultivación, confiando su seguridad a Udara y al resto del grupo de expedición.

Udara hizo una señal inmediatamente a los demás, y se movieron sin dudarlo, formando una formación defensiva a su alrededor.

Senu controlaba los cielos.

Fen y Udara se quedaron justo al lado de Zora.

El resto del grupo de expedición se desplegó, creando una zona de contención.

Zora se había quedado corta al describir lo cerca que estaba de un avance.

Hacía mucho que había superado el umbral para avanzar, años atrás.

Había sido necesario un sello del mismísimo Uthvaazgol —el verdadero cuerpo del dragón— para impedir que su avance se produjera.

Ahora que las cosas estaban estables, y la situación lo requería, Zora liberó ligeramente el sello.

Su cultivación se disparó.

Rango Élite de Etapa Inicial…

Rango Élite de Etapa Media…

Y finalmente—

Rango Élite de Etapa Tardía.

Podría haber seguido avanzando, incluso hasta el Rango Élite de Etapa Máxima, pero sintió que su linaje se agitaba violentamente.

«Hasta aquí debo llegar».

Zora volvió a aplicar el sello inmediatamente, tomando precauciones contra cualquier avance no deseado.

Otros luchaban por ascender de rango.

Ella luchaba por mantener el suyo a raya.

En efecto… la gente nacía diferente.

«Rango Mago Élite de Etapa Tardía… nada mal», pensó, saboreando la sensación de su nuevo poder asentándose en su corazón de maná.

«Excelente. El requisito de maná y la dificultad de lanzamiento de mis hechizos hasta el Grado 6 se han reducido. El sobrelanzamiento también se ha vuelto más fácil».

Sus pensamientos se agudizaron, la emoción bullía bajo su calma.

«Incluso la resistencia para los hechizos de Grado 7… y de Grado 8 —hechizos que deberían estar más allá de mi rango— se ha reducido significativamente».

Zora sonrió para sí misma.

Luego negó con la cabeza.

«Aun así… si alguna vez necesito lanzar hechizos de Grado 7 o Grado 8 de nivel de Gran Mago… eso significaría que algo ha ido terriblemente mal».

Zora abrió los ojos de golpe.

Una pizca de su aura se filtró.

Cerca de allí, los soldados de Furia —especialmente el Sargento Lopota— se estremecieron cuando la presión los inundó. Por un momento, pensaron de verdad que Zora había saltado de un Mago de Élite de fase temprana hasta el territorio de un Gran Mago.

«Espera… ¿sigue siendo de Rango Élite?», los ojos de Lopota se abrieron de par en par por la conmoción. «Juraría que sentí el aura de un Gran Mago…».

Entonces recordó.

Zora era la hija adoptiva del Matadragones, Merlín Pendragon, una prodigio con un talento mágico aterrador.

La comprensión se asentó en él como un peso frío.

—Realmente eres increíble, Hermana Mayor —dijo Udara con ironía.

Zora había ascendido dos etapas como si nada en cinco minutos. Y encima, su aura se había disparado al siguiente reino, antes de que la contuviera rápidamente como si no hubiera pasado nada.

—Tengo que hacer al menos esto —dijo Zora, abrazando a Udara y acariciando suavemente su cabello—, si esta Hermana Mayor va a proteger a nuestro grupo.

Los labios de Udara se crisparon.

Y lo peor era… que ni siquiera podía sentir celos.

No cuando sabía por lo que Zora había pasado.

Por lo que todavía estaba pasando.

Udara apretó el puño.

«Yo también tengo que progresar pronto».

Sus ojos se iluminaron con determinación.

Ya estaba en la cima extrema del Rango Intermedio. Era un buen nivel de cultivación para su edad, pero aun así la convertía en la más débil entre las esposas de Alex: sus hermanas.

El avance de Zora no la desanimó.

Solo avivó aún más el fuego en su pecho.

Zora, mientras tanto, no podía evitar preguntarse cuál sería la reacción de Alex cuando descubriera que había aumentado su rango tan drásticamente.

«Se quedará sin palabras, ¿verdad?», se rio para sus adentros.

Entonces, casi de inmediato, sintió un anhelo en su pecho.

Quería verlo.

—Volvamos —dijo.

Los demás asintieron.

Aquí ya no había ningún desafío. El nido ya no les suponía un reto.

Y con el avance de Zora, quedarse más tiempo no tenía sentido.

Solo sería una crueldad para con las bestias.

Mientras regresaban, Zora miró el tatuaje de runas en el dorso de su mano, y su mirada se suavizó.

No pudo evitar preguntarse…

¿Se habría despertado ya su creador de su letargo?

***

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