Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 490

Capítulo 490: Infamia

CA490 Infamia

***

—¿Cuánto tiempo estuve dormido? —preguntó Alex.

—Más de un día —respondió Eleanor.

Ella también se levantó y luego se dirigió a la mesa de runas para respaldar sus documentos.

—¿Más de un día? —Alex se quedó atónito—. Debía de estar más cansado de lo que creía… —murmuró, frunciendo ligeramente el ceño.

Aunque la Runa Eterno Manantial también podía aliviar la fatiga mental, si esta alcanzaba cierto umbral, él había codificado un protocolo que lo detenía, obligando a su cuerpo a recurrir a la recuperación natural.

Después de todo, para el agotamiento mental en particular, no había mejor método que dormir.

Alex se acercó a un barril cercano, recogió un poco de agua, luego se desvistió y se limpió por encima para mantener una higiene básica.

Cuando se dio la vuelta, sorprendió a Eleanor observándolo como si fuera un espectáculo.

Él ladeó la cabeza y le dirigió una mirada interrogante.

Eleanor simplemente negó con la cabeza, sin inmutarse.

Alex resopló en voz baja, se vistió con ropa limpia y los dos salieron juntos del Santuario.

—Llevo más de una semana encerrado en reclusión —dijo Alex de repente—. Debería tomarme un tiempo para explorar el campamento antes de continuar.

Eleanor asintió.

Estaban a punto de irse cuando la puerta se abrió de golpe.

Zora y Udara entraron.

Los ojos de Alex se abrieron con leve sorpresa en cuanto sintió el rango recién elevado de Zora.

—¿Eso es todo lo que obtengo? —Zora se cruzó de brazos, enarcando una ceja.

Alex parpadeó, desconcertado. Sinceramente, no entendía por qué parecía disgustada.

Un segundo después, cayó en la cuenta.

«Ah… está presumiendo ante mí, pero mi reacción ha sido demasiado sosa».

Así que Alex hizo lo que todo marido inteligente en su posición haría…

—Oh, mi Emperatriz. Perdóname. —Se llevó una mano al pecho de forma dramática—. Tu brillantez me dejó tan anonadado que no supe cómo reaccionar como es debido.

Se inclinó un poco hacia adelante, con la voz rebosante de descarada adulación.

—Como era de esperar de la genialidad de la Emperatriz de Hielo. Avanzar casi una etapa entera con la misma facilidad que si respirara… en verdad, los cielos son injustos.

Sin estar seguro de si ya estaba a salvo, redobló la apuesta.

—Mientras que otros luchan y se abren paso con sangre y lágrimas… —Puso una expresión de dolor, como herido por su propia inferioridad, la cual se transformó rápidamente en asombro—. Su Majestad, la Emperatriz de Hielo, tiene que reprimir su propio ritmo de progreso. Ah, el sufrimiento de un genio sin precedentes. ¿Cómo podríamos los mortales como yo llegar a entender…?

—¡Alex Furia, ya es suficiente! —Zora dio una pisotada.

Ella le puso los ojos en blanco.

Alex se quedó aún más desconcertado.

«Te disgustó que no te adulara… y ahora te disgusta que te adule», suspiró para sus adentros.

«Ah, las mujeres…».

Se acercó y abrazó tanto a Zora como a Udara, una a cada lado.

—Siento que no las he visto en una semana —dijo, y luego les dio a ambas un beso rápido y cálido.

—Tú eres el que ha dormido como un tronco —replicó Zora.

—No pueden culparme. —Alex levantó las manos en señal de rendición—. Requiere mucho… esfuerzo satisfacer a mi señora Emperatriz.

Hizo una pausa y luego sonrió con picardía.

—Ser capaz de levantarme después de un día entero es un testamento a mi… viri… —carraspeó ligeramente, corrigiéndose con el rostro impasible—, vitalidad.

Guiñó un ojo y retrocedió como si acabara de lanzar una granada y se alejara de la explosión.

—¡Ah! —Zora lo miró, estupefacta.

Alex hizo de inmediato una profunda reverencia, haciendo que pareciera que Zora estaba atónita por su magnífica actuación.

Udara y Eleanor no pudieron contenerse y soltaron abiertamente una carcajada a costa de Zora.

Zora les puso los ojos en blanco a todos.

Alex se enderezó, todavía riéndose entre dientes.

—Quiero por fin echar un vistazo al campamento —dijo—. ¿Quieren venir? —invitó.

Alex y sus esposas salieron de la posada y empezaron a recorrer el campamento. Detrás de ellos, los otros miembros del grupo de expedición también salieron para tomarse un muy necesario descanso.

Mientras caminaban por el Campamento Roca Roja, se dieron cuenta rápidamente de que había un ambiente festivo en el aire, especialmente entre los orcos.

—Hermano… —llamó Alex a un transeúnte al azar—. ¿Qué está pasando? ¿Hay alguna celebración?

—¿Es que eres estú…? —El hombre estaba a punto de responder con brusquedad, pero en el momento en que vio bien al grupo que estaba detrás de Alex, se quedó boquiabierto.

Su cuerpo se tensó y luego se estremeció visiblemente.

Su mirada se desvió primero hacia las esposas de Alex.

«Emperatriz de la Escarcha… Muerte Sombría… y Sacerdotisa de Sangre». El hombre las enumeró mentalmente mientras su nuez subía y bajaba.

Luego, sus ojos se posaron en los seguidores de Alex.

«Carnicero Rayado… Puño Salvaje… Asesino Encorvado… Hacedor de Viudas Disparador…».

Finalmente, su atención se posó en los soldados de Furia con sus armaduras uniformadas.

«Los Leones de Sangre…».

Lentamente, los ojos del hombre volvieron a posarse en el propio Alex.

«Entonces… entonces… él debe de ser…».

—Invocador de Quemaduras… —murmuró el hombre sin darse cuenta de que había hablado en voz alta.

El miedo en su rostro no desapareció, sino que cambió, transformándose en algo más cercano a la reverencia y la emoción.

—¡Señor! —empezó el hombre apresuradamente, juntando las manos en un gesto adulador mientras hablaba—. ¡La tribu de los orcos está celebrando para honrar a su espíritu ancestral después de acabar por fin con ese ruin señor del nido que mató a sus parientes!

Tragó saliva y continuó con aún más entusiasmo.

—Y gracias a la abundancia que la generosidad de la dama ha traído al campamento… —Se giró y asintió respetuosamente hacia Eleanor—, …el campamento ha estado disfrutando de una verdadera bendición. ¡Así que los residentes decidieron convertir la celebración de los orcos en un festival en toda regla!

Explicó un poco más, pero una vez que terminó, retrocedió rápidamente, inclinándose continuamente como si Alex pudiera golpearlo por respirar demasiado fuerte, antes de escabullirse finalmente.

Alex lo vio marcharse, inexpresivo.

No se le escapó el miedo en los ojos del hombre cuando reconoció por primera vez al grupo.

Se giró lentamente y miró a su grupo, con un ligero ceño fruncido formándose en su rostro.

Lo que Alex no sabía era que, mientras él había estado en reclusión, sus esposas y seguidores se habían convertido en figuras infames: nombres que la gente del Campamento Roca Roja había aprendido a no ofender jamás.

De alguna manera, uno de los rumores más persistentes que se extendían por el campamento era que Brieger —uno de los peces gordos del campamento— había sido asesinado porque su subordinado les había faltado al respeto a las mujeres.

Nadie quería seguir los pasos de Brieger.

Especialmente ahora que se había hecho de conocimiento público que estas mujeres eran cualquier cosa menos ordinarias.

Una hechicera, una sacerdotisa y una «asesina» que podía ir y venir a su antojo.

Nadie en el Campamento Roca Roja podía permitirse ofender a ninguna de ellas.

Y eso sin mencionar las otras notables contribuciones que las mujeres habían hecho al campamento. La ya mencionada bonanza económica de Eleanor era el ejemplo más claro, algo que los líderes del campamento reconocían sin dudar.

En cuanto a los miembros de la expedición de Alex, se habían convertido exactamente en lo que él había sospechado que se convertirían.

Los aventureros habían extendido como la pólvora los relatos de su fuerza y su poder mortífero. Aquellos que habían entrado en el nido durante la locura por los núcleos de bestia —desatada por la recompensa de Eleanor— también habían sido testigos de su poder de primera mano.

A los ojos de los residentes del campamento, el grupo de Alex se había vuelto incluso más temido que la banda de Rolfe y Bram.

Antes de que Alex pudiera indagar más, Zora lanzó una mirada sutil a sus hermanas.

Entonces, ella y Eleanor dieron un paso al frente al mismo tiempo, cada una tomando un brazo de Alex, y tirando de él de forma casual —pero firme— hacia los puestos de la calle.

Udara, mientras tanto, echó un vistazo a los otros miembros de la expedición que estaban detrás de ellos e hizo un pequeño gesto.

El grupo lo entendió de inmediato. Se dispersaron para disfrutar del festival a su manera.

Solo entonces Udara volvió a caminar junto a Alex y las otras dos mujeres.

***

CAP491 Héroe de Roca Roja I

***

Alex y sus esposas paseaban por el Campamento Roca Roja, que había cambiado significativamente para el festival. Las calles habían sido limpiadas todo lo que era razonablemente posible, y los residentes lucían sonrisas radiantes…, bueno, tan radiantes como cabía esperar, considerando la lúgubre atmósfera que había imperado en el campamento cuando el grupo de expedición llegó por primera vez.

Al principio, solo se detuvieron en puestos que vendían accesorios, ropa y otros artículos de moda especiales y únicos del Campamento Roca Roja.

Pero después de que Alex les comprara a las cuatro un aperitivo de un puesto callejero —algo que las mujeres habían rechazado inicialmente, por cierto—, sus prioridades cambiaron por completo.

Empezaron a deambular con un único objetivo en mente: probar todo lo que mereciera la pena.

En poco tiempo, se convirtieron en jueces silenciosos, calificando en silencio un puesto tras otro con una seriedad casi profesional.

—A Fen le habría gustado esto —comentó Alex sin pensar. Luego su expresión cambió—. Ah, eso me recuerda… ¿dónde están Fen y Senu?

—¿Dónde crees? —respondió Zora con sequedad—. Cazando y cocinando algo, como de costumbre.

—Oh… —Alex no podía decir exactamente que estuviera sorprendido.

Comprobó su vínculo con Senu y luego lo usó para determinar su ubicación.

«¿La mansión de Azgrug?». El asombro brilló en sus ojos. «¿Qué hace ella allí?».

A través de su vínculo, Alex pudo notar que Senu estaba bien; eufórica, incluso. Así que, siendo el Maestro de Bestias irresponsable que era, no se dirigió allí de inmediato.

En su lugar, simplemente desvió su recorrido culinario en esa dirección.

Apenas habían llegado al distrito del campamento controlado por los Orcos de Piel Cobriza cuando oyeron una conmoción que se acercaba desde más adelante.

—¡Joven Maestro Alex!

Alex se giró al oír la llamada y vio unas cuantas figuras conocidas abriéndose paso hacia él entre la multitud.

—Chamán. —Alex se adelantó para saludar al viejo orco—. Se le ve bien. —rio con complicidad.

Con el Campamento Roca Roja disfrutando de un auge económico, significaba que los orcos veían fluir muchas más piedras por sus manos…

Lo que también significaba que el viejo Chamán Orco, amante del dinero, estaba viendo aún más riqueza él mismo.

Como era de esperar, las arrugas en el rostro del anciano parecieron ahondarse con el puro brillo de su sonrisa.

Alex también saludó con breves asentimientos de cabeza a los hermanos orcos, Hargul y Harum, que acompañaban al chamán.

—Joven Maestro Alex, justo veníamos a buscarlo —dijo el Chamán, con un tono excesivamente halagador.

—¿Ah, sí? —Alex enarcó una ceja.

—La labia ha vuelto —le susurró Zora a Udara y a Eleanor mientras el porte de Alex cambiaba sutilmente al hablar con el Chamán.

Alex había esperado que el viejo orco sacara a relucir algún asunto diplomático entre el grupo de expedición y la tribu.

Sin embargo, la petición del Chamán resultó ser sorprendentemente simple.

—En agradecimiento por su ayuda para aniquilar al soberano del nido de bestias berserker —dijo el Chamán formalmente—, nuestra tribu quisiera darle la bienvenida para que presencie nuestra ceremonia de celebración.

Una oleada de murmullos recorrió a la multitud cercana.

—¿Qué? ¿La tribu invita a un humano a presenciar su celebración? —murmuró alguien con incredulidad.

—Oí que la última vez que se celebró, los otros tres jefes del campamento intentaron asistir sin ser invitados —susurró otra persona—. Pero el Jefe Azgrug los echó, e incluso le dio una paliza a Brieger cuando se negó a irse.

—Brieger fue un tonto de todos modos —rio alguien más—. Creyó que podría usar el poder combinado de los subjefes para obligar al Jefe Azgrug a dejarlos entrar. No se dio cuenta de que los otros se habían echado para atrás, y acabó siendo utilizado por ellos.

Los murmullos se extendieron en una docena de direcciones, pero Alex ya había oído lo que necesitaba.

—Será un honor —respondió Alex con soltura, su tono limpio y correcto: la etiqueta noble perfecta.

—De hecho, justo me dirigía hacia allí —añadió Alex con naturalidad—. ¿Podríamos acompañarlos? ¿Y podría ponerme al día sobre la ceremonia…, qué hacer y qué no hacer? —solicitó.

El rostro del viejo Chamán se iluminó.

—Por supuesto, por supuesto, Joven Maestro Alex. —Asintió con entusiasmo—. Va a ver a sus compañeros ánima, ¿verdad? Nos han estado ayudando mucho con los preparativos para las celebraciones.

Alex enarcó una ceja, pero se guardó la pregunta para sí mismo.

«Ya veré qué está pasando».

En su lugar, escuchó mientras el Chamán comenzaba a explicar los fundamentos de la celebración y la etiqueta requerida.

Al ver a Alex y sus esposas moverse con los orcos, los demás miembros del grupo de expedición se reagruparon rápidamente y los siguieron también.

Para cuando llegaron a la mansión de Azgrug, donde tendría lugar la ceremonia, los labios de Alex se crisparon.

Fen y Senu ya estaban allí.

Ambos estaban en sus formas chibi.

Fen dirigía animadamente a los orcos mientras vertían ingredientes en un wok gigantesco instalado en el patio trasero de la mansión. Al mismo tiempo, otros tres woks y ollas igualmente grandes ardían sobre fuegos abiertos a su lado, sus contenidos burbujeaban y echaban vapor con un intenso aroma.

El lobo culinario realmente estaba subiendo de nivel, pasando de ser un mero cocinero a algo más parecido a un chef al mando de su propia cocina.

Bueno… más o menos.

La mirada de Alex se desvió hacia Senu, y un destello de sorpresa cruzó por sus ojos.

Había estado tan ocupado durante la última semana que esta era la primera vez que la miraba adecuadamente en su pequeña forma desde su gran expansión tras ascender a la Clase 3.

Una tenue película de energía espacial brillaba alrededor de su cuerpo, como la neblina del calor, distorsionando el aire en los bordes de su silueta.

Cuando Alex le preguntó al respecto a través de su vínculo, Senu —al igual que antes— no pudo explicar adecuadamente lo que estaba haciendo.

Todo lo que sabía era que lo estaba haciendo.

Aun así, por lo poco que logró comunicar, Alex lo dedujo rápidamente.

«¿Plegado Espacial…?».

A diferencia de Fen, que podía encoger y expandir su tamaño directamente, Senu estaba alterando su forma al plegar su huella espacial en una dimensión superior, comprimiéndose en la dimensión real al desplazar su cuerpo «verdadero» a un espacio superpuesto más allá de este.

También significaba que podía desplazar su masa de forma variable, almacenando parte de ella en esa dimensión superior a costa de maná.

La afinidad espacial de Senu había crecido hasta el punto de que ahora era, en esencia, la hija predilecta del Espacio mismo, favorecida por sus leyes y capaz de controlar libremente el tamaño y la masa que presentaba en el mundo real, simplemente pagando maná por cada cambio.

Según Senu, la transformación también exigía una intensa concentración. Así que, por ahora, se había limitado a solo dos formas: su antigua forma chibi de antes de su avance de rango, y su forma ampliada de después.

Añadiría más formas a medida que dominara lentamente la habilidad.

Alex asintió.

«Esa es en realidad una muy buena manera de manejar la situación».

Como Senu claramente tenía las cosas resueltas, su maestro, que prefería no intervenir, decidió dejarla a su aire.

Aun así, Alex no podía negarlo.

Estaba un poco celoso de su talento espacial.

—Joven Maestro Alex, está aquí —rio Azgrug mientras se acercaba desde el interior de la mansión.

—Gracias por invitarme, Jefe de la Tribu. Es un honor ser invitado a su celebración —respondió Alex con soltura.

—Tonterías. El honor es nuestro —respondió Azgrug sin dudar—. No estaríamos celebrando esto si no fuera por usted y su grupo.

Abrió los brazos de par en par, su vozarrón transmitía confianza y orgullo.

—Usted es el héroe del Campamento Roca Roja.

Ambos hombres intercambiaron unas cuantas palabras halagadoras más —diplomacia envuelta en calidez— antes de que Azgrug finalmente se excusara.

Después de todo, tenía una celebración que presidir.

Pronto, el evento comenzó.

El Chamán Orco se adelantó y guio a un grupo de orcos que cargaban una extraña estructura.

El grupo de expedición se dio cuenta rápidamente de lo que era.

Un altar.

Un altar dedicado a su espíritu ancestral.

***

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