Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 503

Capítulo 503: Kron, el Desilusionado 2

CH503 Kron, el Desilusionado II

***

—Niño, ¿quieres entrar en el templo?

La voz provino de detrás de él.

Kron se tensó.

Se giró y vio a un viejo sacerdote que se acercaba: de aspecto afable, con una leve sonrisa y de pasos tranquilos y medidos.

Sin embargo, en el momento en que el hombre se acercó, las pupilas de Kron se contrajeron.

Una abrumadora presencia de energía divina lo arrolló como una marea, un tanto sobrecogedora.

Su corazón dio un vuelco.

«¡Un Obispo…!»

La energía divina de un Obispo podía rivalizar —a veces incluso superar— con la de un Maestro de Combate.

Kron bajó la cabeza de inmediato y la sacudió.

—No soy digno.

El viejo sacerdote rio con calidez.

—Ciertamente. Todos somos indignos —dijo con amabilidad—, y aun así nuestro Señor envía Su gracia a todos los que acogen la luz y la justicia.

Se acercó un paso más, y su sonrisa se ensanchó.

—Ven, niño. Deja que la luz de nuestro Señor Jurado te bañe por completo.

Antes de que Kron pudiera negarse como era debido, el anciano extendió la mano y le agarró el brazo, con firmeza, casi a la fuerza.

No estaba preguntando… estaba guiando.

No, arrastrando.

Y así sin más, Kron fue arrastrado al interior de la Gran Catedral.

Al principio, la mente de Kron iba a mil por hora.

Pensó que lo habían descubierto.

Que el Obispo había percibido la fisura.

Que estaba a punto de ser expuesto como un hereje y purificado en el acto.

Pero a medida que pasaban los minutos, se dio cuenta de otra cosa.

No era eso.

El Obispo no se había dado cuenta de nada.

A Kron lo condujeron a una sesión de adoración y lo obligaron a unirse a la congregación.

Estaba de pie entre cuerpos arrodillados y cabezas inclinadas, rodeado de voces que cantaban oraciones con una devoción desesperada.

Y para su propia sorpresa, no sintió miedo.

Sintió… desdén.

Un desprecio frío y latente mientras los veía arrojarse a la fe…

La fe en una deidad falsa.

Una deidad que ni siquiera podía darse cuenta de que un hereje había entrado en su casa de culto.

¡Crac! ¡Añicos!

En ese instante de… claridad, Kron lo oyó.

Una fractura nítida dentro de su mente.

Su ya agrietado vínculo con Juror finalmente se hizo añicos por completo.

El rostro de Kron perdió todo su color.

Un horror gélido se apoderó de su pecho mientras unos pensamientos desgarradores se estrellaban en su cabeza.

«Me han descubierto. Lo sabrán».

«¡Inquisición!»

Pero no pasó nada.

Ninguna luz sagrada descendió. Ni siquiera un clérigo se giró para mirar.

Ninguna ira divina recorrió sus venas.

En cambio, el encantamiento de Eleanore siguió funcionando a la perfección.

Envolvía la ausencia donde antes estaba el vínculo de Juror, imitándolo tan perfectamente que daba la ilusión de que todo seguía intacto.

Que Kron Belloc seguía siendo un creyente.

Uno débil, quizás… Pero un creyente al fin y al cabo.

Y esa verdad no hizo más que ahondar la podredumbre en el interior de Kron.

Cementó la iniquidad de Juror en su corazón y, extrañamente… también encendió algo más.

Una sombría determinación.

Un deseo de librar a su familia de esta falsa adoración, sin importar el costo.

El viejo clérigo había arrastrado a Kron a la catedral con la esperanza de salvar un alma perdida.

Pero lo que salió de allí fue un alma que quería estar lo más lejos posible del templo, y de su deidad.

Kron dejó atrás la catedral y se dirigió hacia el Castillo Belloc, construido en el bosque en la parte trasera de la Ciudad de Ostmont.

Cuando se adentró en la linde del bosque y el camino se curvó en el recodo familiar de su infancia, sus pasos se ralentizaron.

El castillo emergió de la vegetación como un recuerdo hecho forma.

Una reliquia del apogeo de su familia.

Y en el momento en que lo vio, Kron no pudo evitar sentirse abrumado.

Una suave familiaridad lo invadió mientras seguía el sendero que se curvaba exactamente como lo recordaba.

Pero a medida que el castillo se acercaba, también lo hacía el peso silencioso que cargaba.

No solo historia… Sino su realidad actual.

Desde la distancia, parecía prístino; inmaculado, incluso.

Muros de piedra limpios, estandartes brillantes… Una fortaleza mantenida pulcra y orgullosa, como si sus dueños nunca hubieran caído.

Sin embargo, al igual que la catedral —al igual que la ilusión de deidad de Juror—, la ilusión de grandeza empezó a desvanecerse cuanto más se acercaba Kron.

Las puertas exteriores estaban abiertas de par en par.

Por supuesto que lo estaban.

Nadie se atrevía a atacar, no con las tropas allí estacionadas.

«Esas tropas…». Los ojos de Kron se entrecerraron. «No llevan los colores de la Casa Belloc».

No. Ataviados con armaduras de buena calidad y en formaciones disciplinadas, los guardias de las puertas portaban los colores de la Guardia Imperial del Santo Imperio de Lumeria.

Incluso aquí…

Incluso a las puertas de lo que debería haber sido el hogar de su familia…

Los Guardias Imperiales lo miraron con una indiferencia ensayada, incluso después de que se presentara como un vástago de la Casa Belloc.

No había una bienvenida alegre en sus ojos.

Ni reconocimiento ni calidez.

Solo un profesionalismo silencioso… y una fría y ensayada evaluación de la amenaza.

Solo después de que los guardias juzgaran que Kron «no era una amenaza», le permitieron finalmente la entrada.

Mientras cruzaba las puertas tras esa hueca bienvenida —después de que su bota pisara el suelo de piedra tallada—, los ojos de Kron no pudieron evitar empañarse.

No porque estuviera feliz… Sino porque se percató de los detalles que no había visto desde lejos.

El camino bajo sus pies era lo bastante ancho para grandes carruajes y columnas de caballeros en marcha.

Un camino construido para una Casa que una vez recibió como iguales a poderosos invitados de todas partes.

Ahora, sin embargo…

Ahora, se sentía demasiado ancho… Demasiado grandioso.

Como si la propia piedra hubiera sido construida para pasos que ya no caminaban por allí.

La mirada de Kron se desvió del camino tallado a la vegetación de al lado.

El césped estaba cortado y los setos, podados en líneas pulcras.

Incluso la fuente seguía funcionando, derramando un agua limpia y clara —susurrando la misma canción relajante que una vez tuvo en su infancia—.

Sin embargo, bajo esa belleza, Kron vio otra verdad.

Las flores y la vegetación eran frescas y vibrantes, sí… Pero su disposición no evocaba calidez.

No transmitía el orgullo del jardín de una Casa noble.

En cambio, se sentía… artificial.

Mantenido no por amor, sino por obligación.

Una actuación… Una fachada.

El ánimo de Kron se hundió aún más cuando sus ojos se posaron en las estatuas de los antiguos Jefes de la Casa Belloc, especialmente en las de aquellos que habían llevado a la familia a su edad de oro.

Aún vigilaban el patio con las mismas miradas severas de antes.

Pero esas miradas, antes llenas de orgullo… ahora parecían llorar.

Aunque las estatuas en sí estaban bien cuidadas, las placas bajo ellas —los nombres, las hazañas, la historia de la Casa Belloc— se habían dejado opacar bajo una fina capa de polvo.

Desatendidas, se desvanecían lentamente, como si el propio legado de la familia estuviera siendo borrado grano a grano.

Kron tragó saliva.

Le ardieron los ojos al levantarlos hacia el propio castillo… y hacia sus estandartes.

El blasón de la Casa Belloc aún colgaba allí.

Pero no estaba en el centro.

No donde pertenecía.

El estandarte Imperial reclamaba el mástil más alto y central. Brillante, impoluto y aparentemente intacto por el tiempo.

Mientras que los estandartes de su familia parecían más raídos en comparación, forzados a flanquear los colores Imperiales como sirvientes en su propio hogar.

Finalmente llegó a las grandes puertas de la mansión del castillo, y sus pasos se detuvieron en seco.

Las puertas estaban recién pulidas.

La cantería a su lado estaba mantenida con un cuidado delicado.

No parecía la residencia de una Casa que había caído… sino un legado preservado en su apogeo.

Sin embargo, todo lo que Kron sintió al mirarlo… fue una pesada y silenciosa tristeza.

«En aquel entonces, estaba agradecido a la familia Imperial por apoyar a nuestra Casa», pensó.

«Creía que Padre había tomado todas las decisiones correctas».

Apretó la mandíbula.

«Pero ahora lo veo con claridad… eso no podría estar más lejos de la verdad».

«Sí, la Casa Belloc no ha caído en la ruina completa».

«Ha sido preservada».

Sus ojos se oscurecieron.

«Pero ¿preservada para quién?».

«Ciertamente no para sí misma…».

La mano de Kron se cerró con tanta fuerza que sus uñas amenazaron con clavarse en su palma.

«Ciertamente… nuestro castillo… nuestra Casa… no ha sido preservada para la Casa Belloc».

«Ha sido preservada por lo que representa para los que están en el poder».

«Esto no es más que una actuación. Una obra de teatro».

«Un peón conveniente que se mantiene en pie».

«Y en el momento en que nuestra utilidad expire, todo esto…».

«Todo esto se desvanecerá, igual que la ilusión que es».

¡BANG!

Las grandes puertas se abrieron de repente de par en par.

Kron se estremeció ligeramente, y sus pensamientos se hicieron añicos.

Detrás de ellas se encontraba un rostro familiar.

El mayordomo del castillo.

Ahora más viejo, con el pelo encanecido por el tiempo, pero su postura permanecía recta como una espada.

—Joven Maestro Kron… por fin ha vuelto. —El hombre hizo una profunda reverencia.

Luego se hizo a un lado y gesticuló hacia el interior con una mano.

—Pase, por favor, Joven Maestro. He dado instrucciones a las doncellas para que mantengan su habitación atendida.

Su voz se suavizó.

—Bienvenido a casa.

«¿Hogar…?».

La palabra resonó débilmente en la mente de Kron.

Más allá de las puertas, el vestíbulo estilo atrio tenía el mismo aspecto que recordaba.

La decoración, su simetría, el olor a madera pulida y a piedra antigua.

Realmente parecía un hogar.

Pero después de todo lo que había visto de camino hasta aquí… Kron Belloc ya no podía obligarse a creerlo.

Aun así…

Fuera lo que fuera lo que le esperaba dentro, no podía enfrentarse a ello parado ante estas puertas.

Así que dio un paso adelante…

Y cruzó el umbral.

Kron Belloc se había ido de casa siendo un joven ingenuo, ciego ante el verdadero rostro del mundo…

Pero regresó, ahora más viejo… más sabio…

Y mucho más desilusionado por sus feas realidades.

***

CH504 Nostalgia y Reencuentro

***

Mientras Kron seguía al mayordomo por los familiares pasillos y salones de la mansión del castillo, no pudo evitar que una ola de nostalgia lo invadiera.

Un recuerdo del pasado afloró en su mente.

Era un recuerdo simple, en realidad.

Una época en la que él y su hermano corrían temerariamente por el pasillo principal del castillo, con sus risas resonando en los muros de piedra, mientras su madre los perseguía, regañándolos e instándolos a no hacerse daño.

Tanto él como su hermano le habían gritado que no se preocupara…

Y, por supuesto, no habían disminuido la velocidad en lo más mínimo.

Era un pequeño momento. Pero también era uno de los recuerdos más cálidos que Kron tenía de este castillo.

Un recuerdo de una época en la que la paz existía de verdad entre estos muros.

Desde entonces… desde la muerte de su madre, todo había cambiado.

La calidez que una vez llenó el castillo se había desvanecido, reemplazada por un frío silencioso y rastrero.

De hecho, el castillo se volvió cada vez más frío a medida que más y más rostros desconocidos comenzaron a deambular por sus pasillos —cortesanos, funcionarios, enviados y sirvientes—, atraídos por el creciente prestigio de su padre mientras este se sumergía más en su trabajo.

En estabilizar la Casa Belloc… en evitar su declive.

En aquel entonces, tanto Kron como su hermano mayor habían odiado a su padre por ello: por su ausencia… por permitir que extraños pisotearan lo que una vez fue su hogar.

Y, sobre todo, por enfrentarlos el uno al otro.

Solo ahora Kron empezaba a comprender.

Quizás su padre había sido el que más extrañaba a su madre.

Y quizás —por retorcido que fuera— su refugio en el trabajo, su obsesión por estabilizar la Casa Belloc, e incluso su insistencia en forzar un sucesor a través de la rivalidad entre sus hijos… era su forma de llevar el luto.

Una forma imperfecta… una forma dolorosa, pero, aun así, humana.

Kron sintió como si muchas cosas por fin se estuvieran aclarando para él, cosas que nunca había entendido mientras vivió aquí de niño.

Fue necesario marcharse, ver el mundo más allá de estos muros y regresar como alguien mayor y más desilusionado.

Solo entonces se dio cuenta de que muchas cosas no eran tan simples —ni tan crueles— como una vez creyó.

«Suspiro…»

Un silencioso suspiro escapó de sus labios.

—¿Dónde están Padre y mi hermano? —preguntó Kron.

—El Joven Maestro York se encuentra actualmente en una expedición en el Gran Bosque de Bestias Berserk —respondió el mayordomo con calma—, acompañando al Marqués Clinton Luxen.

—¡¿Qué?! —gritó Kron, deteniéndose en seco.

—¿Mi hermano siguió al heredero del Ducado de Luxen al Gran Bosque de Bestias Berserk? ¡¿Acaso no entiende lo que eso significa para nuestra familia?!

—Parecería… que no —respondió el mayordomo con neutralidad.

—El Lord Barón ya ha partido de la Capital Imperial para ocuparse del asunto derivado de esta decisión. Se espera que regrese esta noche.

—Oh… ¿Padre regresa esta noche? —dijo Kron, con una expresión que se relajó ligeramente.

—Eso es bueno.

Había esperado aguardar semanas —quizás incluso más— antes de reunirse con su padre.

En cambio, parecía que no tendría que esperar en absoluto.

«Supongo que tengo que agradecerle a las tonterías de mi hermano por esto», pensó Kron con ironía.

«Quizás no debería estar enfadado con él».

El mayordomo condujo a Kron a su antigua habitación.

Tal y como había dicho el anciano, estaba bien cuidada: impecable, sin un rastro de polvo. Y, sin embargo, a pesar del esmerado mantenimiento, se veía casi exactamente como Kron la había dejado hacía años.

Durante un buen rato, Kron se quedó allí de pie, dejando que la marea de nostalgia lo inundara.

Los recuerdos acudieron sin ser llamados.

Su expresión cambió repetidamente —sonriendo, frunciendo el ceño, riendo suavemente, para luego sumirse en una tranquila melancolía— mientras recordaba los buenos momentos, los malos, los dolorosos y todo lo demás.

—Joven Maestro, su baño está listo —anunció suavemente una doncella desde el umbral.

Kron salió de su ensoñación y la siguió al cuarto de baño.

Estaba a punto de entrar cuando se dio cuenta de que la doncella se demoraba junto a la puerta.

Se quedó helado.

Por un momento, se quedó mirándola fijamente mientras caía en la cuenta.

Había olvidado —aunque solo fuera brevemente— que estaba de vuelta en una casa noble.

Ni siquiera podía recordar la última vez que alguien lo había atendido para un baño.

En los últimos cinco años, se había acostumbrado a dormir donde podía —desde el barro blando hasta la piedra dura— y a veces pasaba días enteros sin bañarse. Y cuando conseguía bañarse, a menudo no era más que un solo cubo de agua caliente, usado con moderación.

Nunca había una gran bañera llena de agua caliente, ni jabón perfumado, ni aceites de perfume cuidadosamente mezclados.

«Al principio fue duro acostumbrarse a las dificultades», pensó Kron, negando con la cabeza.

«Pero ahora… es el lujo lo que se siente extraño».

—Gracias —dijo Kron amablemente, ofreciéndole a la doncella una pequeña sonrisa—. Puedes retirarte. Yo me encargaré del resto.

La doncella vaciló, claramente queriendo protestar, pero finalmente hizo una reverencia y se retiró.

Kron se desnudó, revelando un cuerpo marcado con cicatrices, cada una un testimonio silencioso de los últimos cinco años de su vida.

Al sumergirse en la bañera, dejó que el calor penetrara en sus músculos, aliviando una tensión que no se había dado cuenta de que acumulaba.

Antes de que se diera cuenta, su visión se nubló.

«Debe de ser el vapor», se dijo Kron en voz baja.

Se frotó el líquido de los ojos y luego se hundió más en el agua.

–

Horas más tarde, mientras el sol se ocultaba en el horizonte, un lujoso carruaje atronó al pasar por las puertas del Castillo Belloc.

El Barón Luth Belloc había regresado.

El Barón era la viva imagen de su hijo Kron, solo que mayor. Un hombre alto y de hombros anchos, de unos cincuenta y tantos años, que se comportaba con una disciplina rígida. Su rostro estaba permanentemente fijo en una expresión estoica que no delataba ninguno de sus pensamientos.

En verdad, su porte era tan severo que uno podría confundirlo con un curtido oficial militar en lugar de uno de los más destacados diplomáticos del imperio.

En el momento en que el Barón Belloc entró en el castillo, la propiedad cobró vida. Los sirvientes se apresuraron mientras la cena se preparaba y servía rápidamente en el comedor.

El Barón Belloc se dirigió directamente a la mesa, con la intención de tomar asiento, solo para detenerse al notar que algo andaba mal.

Se habían puesto dos cubiertos.

Enarcó una ceja ligeramente.

—¿Cuál de mis inútiles hijos ha regresado? —preguntó secamente.

—El Joven Maestro Kron, Señor Barón —respondió el anciano mayordomo con una respetuosa reverencia—. Llegó esta tarde. Habría enviado un mensajero de inmediato, pero…

—No importa —lo interrumpió el Barón Belloc con un gesto displicente—. ¿Dónde está el muchacho ahora? ¿No se le informó de mi regreso?

—Envié a una doncella tan pronto como se confirmó su llegada —respondió el mayordomo con calma—. El Joven Maestro Kron ya se había quedado dormido. Me atrevería a suponer que no ha disfrutado de un descanso adecuado en una cama de verdad en bastante tiempo.

—¡Hmpf! —bufó el Barón Belloc—. Ese es el precio de huir de casa como un cobarde.

El mayordomo se limitó a ofrecer una leve sonrisa y no dijo nada.

Momentos después, Kron entró en el comedor.

Iba vestido con un atuendo formal digno de un vástago noble. Su postura era erguida y sus movimientos, refinados. Si Alex o alguno de los miembros de la expedición lo vieran ahora, apenas creerían que este sereno joven noble era el mismo rudo aventurero con el que habían viajado.

—Padre —dijo Kron, inclinándose profundamente.

Aunque falto de práctica, su etiqueta era impecable.

El Barón Belloc lo observó por un momento y luego asintió levemente.

—Al menos no has abandonado por completo tu crianza —dijo fríamente, señalando el asiento vacío.

Kron inclinó la cabeza y se sentó.

A una sutil señal del mayordomo, las doncellas se adelantaron y comenzaron a servir la comida.

Padre e hijo comieron en silencio.

Si un extraño hubiera estado presente, jamás habría adivinado que los dos hombres habían estado separados durante cinco largos años.

Sin embargo, mientras la escena se desarrollaba, el anciano mayordomo —que había servido a la Casa Belloc durante más de seis décadas— apenas podía contener las lágrimas que asomaban a sus ojos.

Era un momento que había tardado más de cinco años en llegar.

—¿Por qué has vuelto? —preguntó de repente el Barón Belloc mientras las doncellas retiraban los platos y servían el siguiente plato—. ¿Has decidido por fin actuar como un heredero noble como es debido?

—Terminemos primero la comida, Padre —respondió Kron con calma, sosteniendo la mirada de su padre sin inmutarse—. Parece que tenemos mucho de qué hablar.

Un destello de sorpresa cruzó los ojos del Barón, tan breve que la mayoría no lo habría notado. Lo ocultó casi al instante.

—Muy bien —dijo el Barón Luth después de un momento—. Esperaré a ver si has ganado algo de valor durante estos últimos cinco años.

Los dos reanudaron la comida en silencio una vez más.

***

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