Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 506

Capítulo 506: Formas de Cultivo de Verdantis; Marea de Bestias

CH506 Métodos de cultivo de Verdantis; Marea de Bestias

***

Unas horas antes…

Había pasado casi una semana desde que Alex y el grupo de expedición ampliado abandonaron el Campamento Roca Roja. Por fin, estaban a menos de un par de horas del Oasis de Piedra de Dragón.

En los últimos días, una imagen familiar se había vuelto tan común que ya no llamaba la atención: Alex leyendo mientras viajaban.

Lo que sí seguía llamando la atención —sin importar cuántas veces o por cuánto tiempo lo presenciaran— era el nuevo y extraño paso de Pavor.

Como Alex tenía la intención de leer durante el viaje, Pavor había modificado su movimiento para acomodarlo mejor. En lugar de su habitual zancada imponente, el caballo de pesadilla adoptó un paso más suave y fluido, algo que se parecía mucho al paso de ambladura del que Alex había oído hablar en su vida anterior sobre razas especiales de caballos.

Aunque este cambio reducía la presencia intimidante de Pavor, hacía que el viaje fuera notablemente suave y estable.

Tan cómodo, de hecho, que Alex sintió que la escena estaría completa con una taza de leche y miel en la mano; no habría riesgo de derramar ni una sola gota.

Gracias a esto, Alex terminó los escritos de Juror durante el viaje. Ahora, estaba leyendo las teorías de cultivo para guerreros más accesibles de Verdantis.

«El proceso es muy diferente de los métodos de Pangea», pensó Alex mientras sus ojos recorrían el texto.

En Verdantis, lo que los guerreros cultivaban no se llamaba Energía Interna, sino Fuerza de Combate, y había una muy buena razón para que se llamara así.

Como su nombre indicaba, la Fuerza de Combate existía únicamente para el combate. Se cultivaba con un único propósito: aumentar la eficacia de un luchador en la batalla.

Los métodos de cultivo de guerreros de Pangea, por otro lado, eran ante todo un método de cultivo corporal: un medio que buscaba elevar el potencial del propio cuerpo.

Esta diferencia fundamental en la filosofía conducía a una clara divergencia en la metodología de cultivo.

A diferencia de las técnicas pangeanas, que absorbían maná y lo dispersaban por todo el cuerpo —lo que permitía una gran variedad de rutas de entrenamiento personalizadas—, los métodos verdantianos eran mucho más rígidos en comparación.

Según la teoría de cultivo que Alex estaba leyendo, existían aperturas especiales dentro del cuerpo.

Estas aperturas solían estar latentes. Sin embargo, al activarlas y despertarlas en una secuencia específica —una que era única para cada método de cultivo— y usarlas para reunir y hacer circular el maná por el cuerpo, un guerrero podía aumentar temporalmente su fuerza física.

Debido a que esta fuerza elevada se usaba principalmente en la batalla, el poder resultante pasó a conocerse como Fuerza de Combate.

El cultivo al estilo verdantiano progresaba en función del número de aperturas desbloqueadas, sin importar el orden en que se despertaran.

Por eso todas las técnicas de cultivo de guerreros producían finalmente el mismo fenómeno: un aura de color que cubría el cuerpo, denotando el rango actual del guerrero.

Alex detuvo su lectura para reflexionar sobre varios puntos. Una chispa de inspiración brilló en su mente: una idea que estaba ansioso por probar.

Por desgracia, carecía tanto del tiempo como de los conocimientos fundamentales para llevarla a cabo en este momento.

«Es fascinante cómo diferentes trasfondos e intenciones pueden dar lugar a métodos completamente distintos, y aun así, todos convergen hacia el mismo objetivo final», pensó Alex.

Frunció ligeramente el ceño mientras retrocedía una página.

«Lástima que no mencione el número de aperturas o cómo se corresponden con los rangos de cultivo», reflexionó. «Probablemente aquí se considere de conocimiento común… o algo que todo el mundo aprende una vez que adquiere un manual de cultivo adecuado».

«¿Debería intentar conseguir uno?», se preguntó.

Tras un momento, Alex negó con la cabeza.

«No. No voy a complicarme más ahora mismo. Eso puede esperar hasta que consiga el control de un territorio».

Entrecerró los ojos ligeramente.

«También veré si mi alocada idea funciona. Si estoy en lo cierto… el resultado debería ser una bendición para ambos sistemas de cultivo».

¡Kriii! ¡Roooar!

De repente, unos gritos de bestias resonaron por el desierto, sacando a Alex de sus pensamientos.

El libro que tenía en la mano disappeared en un bolsillo espacial mientras levantaba la vista bruscamente en dirección al sonido.

«Justo en frente… en dirección a Piedra de Dragón», se percató Alex.

Senu se lanzó hacia adelante de inmediato, surcando los cielos para explorar.

A través de su vínculo compartido, Alex vio lo que ella veía:

Una masa de figuras, densamente agrupadas, rodeando un asentamiento en las profundidades de las arenas del desierto.

—¡¿Jefe?!

—¡¿Alex?!

Varias voces lo llamaron a la vez mientras el grupo dirigía su atención hacia él, todos queriendo saber qué estaba pasando.

—Más allá de la montaña —dijo Alex con calma, con la mirada fija al frente—, hay una horda de bestias atacando lo que parece ser nuestro destino: el Oasis de Piedra de Dragón.

Hizo una breve pausa y luego continuó:

—Los defensores del pueblo están conteniendo la marea de bestias, pero está claro que les vendría bien toda la ayuda que puedan recibir.

Alex se giró en su silla de montar y observó al grupo de expedición.

—Y bien —empezó—, ¿qué me dicen? ¿Vamos a ayudarlos o…?

—Por supuesto que vamos a masacrar algunas bestias —interrumpió Kavakan sin dudar—. Ya me moría de aburrimiento.

A Alex no le importó la interrupción. En su lugar, miró a los demás.

La mayoría ya había echado mano a sus armas, con expresiones más ansiosas que vacilantes.

—Parece que no necesito pedir consenso —dijo Alex con una sonrisa.

—Muy bien, entonces. ¡Adelante!

Inmediatamente, el grupo espoleó a sus caballos.

Rodearon a toda velocidad la alta montaña que tenían delante, y el Oasis de Piedra de Dragón apareció por fin a la vista.

La escena hizo que incluso los guerreros más experimentados contuvieran el aliento.

La ciudad estaba completamente rodeada.

Lobos de las dunas merodeaban en manadas, cangrejos acorazados se escabullían hacia adelante en densos grupos, Esfinges acechaban en las afueras y enormes Cocodrilos de Dunas se agitaban entre las arenas. Peor aún, los Gusanos de la Muerte emergían y desaparecían repetidamente bajo el desierto, dejando estelas de arena removida a su paso.

También había monstruos mezclados entre las bestias: goblins, hombres lagarto, hombres serpiente e incluso insectoides humanoides andantes que recordaban a los Mantisari de Pangea.

La marea de bestias ascendía fácilmente a miles.

Incluso Alex no pudo evitar tragar saliva ante la escena.

Entonces, se dio cuenta de algo.

«Eso lo explica», pensó sombríamente.

«El porqué no nos encontramos muchas bestias o bandidos en el camino. Al igual que la horda de goblins con la que nos topamos, los aspirantes a bandidos deben de haberse topado con otros grupos de monstruos y haber sido aniquilados… o dispersados, si es que sobrevivieron».

Alex se enderezó.

—Agrúpense —ordenó a través de los comunicadores—. Vamos a abrir una brecha en su flanco y luego nos reagruparemos con los defensores fuera de las murallas.

De inmediato, la formación cambió.

El grupo se reorganizó en una Formación Triangular modificada.

Los orcos y bárbaros —liderados por Kavakan, Mogal y Havel— tomaron la vanguardia. Los caballeros de Furia protegían la retaguardia. Alex, Zora, los demás lanzadores de conjuros y los arqueros formaban el núcleo de la formación.

Udara, como siempre, permaneció pegada al lado de Alex cuando comenzó la carga.

¡[Bola de Fuego]!

¡[Bola de Hielo]!

¡[Chorro de Hielo]!

¡[Debilidad Parasitaria]!

¡[Vigor]!

¡[Desgarro Espacial]!

Hechizo tras hechizo brotaba del grupo de lanzadores de conjuros. Apoyados por Senu, los Ballesteros y Silver, abrieron fuego contra las bestias y monstruos voladores, derribándolos del cielo y haciendo que sus cuerpos destrozados se estrellaran contra la marea de abajo.

Mordor desató una maldición que saltaba de bestia en bestia, su efecto se agravaba con cada transferencia, debilitando a sus víctimas más severamente cuanto más se extendía. Al mismo tiempo, Eleanore potenciaba a los luchadores cuerpo a cuerpo con múltiples mejoras mientras se acercaban a la marea de bestias.

¡BOOM!

Los orcos y bárbaros fortalecidos estallaron en un frenesí, desgarrando el flanco de la marea de bestias y abriendo un brutal camino diagonal a través de la masa de criaturas.

Hechizos de área amplia se sucedieron rápidamente. Los lanzadores de conjuros apuntaron al suelo y a los grupos circundantes, haciendo tropezar y ralentizando a las bestias en masa. Esta alteración provocó estampidas caóticas dentro de la propia marea, aplastando a las criaturas más débiles bajo sus pies mientras el grupo de cuerpo a cuerpo avanzaba, aniquilando todo lo que se interponía en su camino.

Pronto, llegaron a la línea del frente cerca de las puertas de la ciudad, donde se libraba la batalla principal.

Los defensores habían formado un sólido muro de contención, deteniendo la carga de las bestias de frente. Detrás de la línea de escudos, otros defensores atacaban con precisión, convirtiendo el enfrentamiento en una implacable picadora de carne humana y bestial.

Fue aquí donde el grupo de expedición presenció por primera vez a un hechicero verdantiano en acción.

Las pupilas de Alex se dilataron mientras observaba al hechicero formar sellos con las manos en una secuencia rápida y fluida. El hombre entonces empujó las manos hacia adelante.

Una formación de hechizos densamente compacta compuesta de Sigilos —mucho más compleja que cualquier cosa que Alex hubiera visto hasta ahora— se formó ante él. De ella, brotó una enorme cabeza de toro de fuego.

¡Boom!

El constructo llameante atravesó una línea entera de bestias antes de detonar violentamente, enviando cuerpos volando en todas direcciones.

Otro hechicero dio un paso al frente, formando un conjunto diferente de sellos con las manos. Esta vez, una mano colosal de maná condensado se estrelló en el corazón de la horda de bestias, aplastando todo lo que había debajo.

«Como sospechaba», pensó Alex, con la mirada aguda mientras observaba el arte de los hechizos.

Estaba impresionado… y, sin embargo, no del todo.

La naturaleza artística del lanzamiento de hechizos verdantiano permitía una funcionalidad y flexibilidad adicionales, lo cual era innegablemente eficaz. Sin embargo, también desperdiciaba una enorme cantidad de energía.

«Métodos de Arquitecto contra métodos de Ingeniero, eh…»

Los ojos de Alex brillaron mientras la idea echaba raíces.

***

CH507 Marea de Bestias II

***

¡Crack!

La atención de Alex volvió de golpe al campo de batalla cuando un nítido crujido resonó bajo él.

Se dio cuenta de que Pavor no se limitaba a cargar a través de la brecha abierta por los orcos y los bárbaros. El caballo depredador estaba aplastando y pisoteando activamente a cualquier bestia o monstruo que hubiera sobrevivido a la carga inicial.

Alex podía sentir cómo aumentaba la sed de sangre de Pavor, no menos feroz que la de los orcos y los bárbaros.

En lugar de contenerlo, Alex lo alentó.

El maná oscuro se espesó alrededor de las pezuñas de Pavor, arremolinándose con más densidad a medida que los pisotones mortales del caballo se hacían más pesados y destructivos.

Juntos, jinete y montura arrasaron la Marea de Bestias e irrumpieron en la primera línea.

—¡Lanzadores de hechizos, fuera! —ordenó Alex.

La formación se abrió al instante. Los lanzadores de hechizos y los arqueros se separaron y cabalgaron tras la línea de defensores, mientras que la unidad cuerpo a cuerpo giró para enfrentarse a las bestias de frente.

Como si olvidara que él mismo era técnicamente un lanzador de hechizos, Alex espoleó a Pavor, uniéndose a la segunda carga de la unidad cuerpo a cuerpo con su Bastón Dracónico ya en la mano.

—¡Zora, hazlo! —ordenó Alex a través de los comunicadores, su voz cortando limpiamente el caos.

¡[Hechizo de Guerra Especial: Caída de Hielo]!

Zora levantó el brazo casi con indiferencia y lanzó el hechizo.

Muy por encima del campo de batalla, un círculo mágico se formó sutilmente entre las nubes. Actuando por impulso, Zora le infundió energía Yin. La formación se expandió casi a la mitad, extendiéndose hasta más de tres metros de diámetro.

¡Bum!

Una enorme roca de hielo se precipitó desde el cielo.

Se estrelló contra el campo de batalla y se hizo añicos violentamente, explotando en fragmentos de hielo y escarcha helada. Las bestias en el centro fueron empaladas o congeladas en el acto, aniquilando a casi una cuarta parte de la Marea de Bestias de un solo golpe.

El pánico se extendió por la horda mientras las bestias restantes se apresuraban a escapar de la escarcha que se propagaba, tratando desesperadamente de evitar ser congeladas vivas.

Alex aprovechó el momento.

Dio órdenes rápidas, dividiendo la unidad cuerpo a cuerpo en cuatro subunidades que se separaron en distintas direcciones.

Su objetivo era claro: atacar los puntos de desfogue dentro de la Marea de Bestias. Lugares donde, al abrir una brecha, se aliviaría la presión sobre los defensores de la primera línea.

Utilizando la visión compartida y los datos de localización de Senu, Alex localizó estos puntos débiles y los transmitió a las subunidades a través de los comunicadores con una precisión implacable.

Alex, flanqueado de cerca por Udara y liderando a varios orcos en su subunidad, abrió una brecha en un punto de desfogue y empezó a retroceder… solo para que un grupo mixto de monstruos convergiera de repente sobre ellos.

El vapor brotó violentamente de los ollares de Pavor.

El excitado caballo de pesadilla soltó un bufido salvaje y cargó imprudentemente directo contra un Cocodrilo de Dunas.

El enorme reptil retorció su cuerpo y lanzó su gruesa cola hacia Alex y Pavor.

Impasible, Pavor no redujo la velocidad. Al contrario, avanzó aún más rápido, mientras la nube de maná oscuro alrededor de sus pezuñas se espesaba alimentándose de su impulso.

Justo cuando la cola pasaba por encima de ellos, Pavor se deslizó a ras de la arena, y caballo y jinete esquivaron por poco el ataque por debajo.

La maniobra dejó al descubierto el blando vientre del Cocodrilo de Dunas.

«¡OmniRuna!», se instó Alex mentalmente.

Inmediatamente, se lanzó un hechizo de Tecnología de Runas recién restaurado.

¡[Lanza Eléctrica]!

Un rayo salió disparado de la mano de Alex, atravesando directamente al Cocodrilo de Dunas. La corriente recorrió su cuerpo, precipitándose directamente a su corazón.

La bestia se puso rígida… y luego se desplomó sin vida en la arena.

Pero Alex y Pavor aún no estaban a salvo.

El Cocodrilo de Dunas no había sido más que carne de cañón enviada por los hombres lagarto. En el momento en que Pavor se deslizó más allá del cadáver, varios hombres lagarto se abalanzaron desde ambos lados.

A cualquier otro lanzador de hechizos le habría costado mucho reaccionar a tiempo.

Alex no era como la mayoría de los lanzadores de hechizos.

El maná reciclado de la Armadura del Azar volvió a fluir hacia sus brazos. Sin dudarlo, Alex lo canalizó hacia su Bastón Dracónico, que se extendió hasta la longitud de una lanza mientras lo blandía.

Un creciente de luz de lanza rasgó el aire, lanzando a los hombres lagarto hacia atrás.

Antes de que pudieran recuperarse, apareció Udara.

Como un espectro silencioso, aparecía y desaparecía de la vista a voluntad, incluso estando montada. Sus espadas destellaron, y los hombres lagarto que habían salido despedidos fueron abatidos antes de que pudieran recuperar el equilibrio.

Al mismo tiempo, los orcos acabaron con los monstruos y bestias restantes de las inmediaciones mientras la subunidad se reagrupaba y se retiraba hacia la primera línea.

Hay que reconocer que los defensores aprovecharon inmediatamente el respiro creado por el Hechizo de Guerra Especial de Zora y la maniobra de desfogue de la unidad cuerpo a cuerpo.

Avanzaron en un contraataque coordinado.

Al darse cuenta rápidamente de que el hechizo de Zora había congelado a muchas bestias sin matarlas del todo, los defensores centraron primero sus ataques allí, haciendo añicos a las criaturas inmovilizadas y rematándolas de forma decisiva.

En ese momento, era solo cuestión de tiempo que los defensores repelieran por completo a la horda.

Al ver que la marea se rompía, Alex ordenó a la unidad cuerpo a cuerpo que se retirara tácticamente a la retaguardia, reuniéndose con los arqueros y lanzadores de hechizos que seguían lanzando ataques a distancia. Poco después, se reagruparon con el resto del grupo de expedición.

Los defensores los recibieron con gusto en la línea. Estaba claro para todos los presentes que la intervención del grupo de expedición había sido fundamental para contener y disipar la situación con la rapidez con que lo habían hecho.

En un par de horas, la lucha fue amainando gradualmente.

Las bestias supervivientes, ya no impulsadas por el frenesí, empezaron a retroceder y a retirarse hacia el desierto.

El grupo de expedición descansaba junto cuando un hombre bajo, de mediana edad y con aspecto de enano se les acercó.

—Hola. Ustedes son el poderoso grupo del que todo el mundo habla —dijo con una sonrisa afable—. Me llamo Wayne Achard. Soy el maestro de la sucursal de la Asociación de Aventureros aquí, en nuestro Oasis de Piedra de Dragón.

Hizo una pausa y luego, con un suspiro ensayado, añadió: —Y no soy un enano. Solo soy un humano bajo.

—Me di cuenta —rio Alex mientras desmontaba de Pavor.

—¿Ah, sí? —preguntó Wayne, alzando una ceja con sorpresa.

—Sí. De hecho, estoy bastante familiarizado con los enanos —respondió Alex—. Ya que es el maestro de la sucursal de la Asociación de Aventureros, ¿significa eso que puede ayudar a mi grupo con el registro?

Los ojos de Wayne brillaron con sorpresa, pero no hizo ningún comentario. En su lugar, hizo un gesto a un subordinado para que se acercara.

Alex asintió a Zora y Eleanore, y ambas mujeres se adelantaron para hablar con el personal de la sucursal mientras él continuaba su conversación con Wayne.

—¿Están seguras las otras entradas? —preguntó Alex.

—Lo están —respondió Wayne—. Las defensas del asentamiento son bastante fuertes. Por supuesto, esta puerta es la que está en mejores condiciones.

Sonrió levemente. —Tenemos que agradecérselo a ustedes.

—Solo hicimos lo que había que hacer —dijo Alex, restándole importancia. Luego preguntó: —¿Es normal una marea como esta?

—No, no lo es —admitió Wayne—. Nos ha pillado completamente desprevenidos. Nuestra sucursal se asegura regularmente de que los tres nidos cercanos estén suficientemente controlados, y también cazamos y sacrificamos activamente a las bestias que se acercan demasiado a la ciudad.

Frunció ligeramente el ceño.

—Así que esta marea es… sorprendente. Es como si algo hubiera atraído a todas las bestias y monstruos cercanos hacia Piedra de Dragón.

Las palabras casuales de Wayne hicieron que Alex frunciera el ceño.

«Primero, un nido que lleva al dominio divino de un Navi. ¿Ahora, una Marea de Bestias que aparece de la nada?», pensó. «Han estado ocurriendo cosas extrañas desde que entramos en las Tierras Salvajes».

Un escalofrío recorrió de repente la espalda de Alex.

«Espera… no me digas que está a punto de nacer un tesoro que cambiará el mundo, o que está a punto de revelarse un reino secreto que no se ha abierto en mil años, o algo así».

Recordó un meme popular de las viejas historias de cultivo de su vida anterior: esos infames clichés que impulsan la trama.

«No puede ser eso… ¿verdad?».

Cuanto más lo pensaba, más inquieto se sentía.

—¿Estás bien? —preguntó Wayne, sacando a Alex de sus pensamientos.

—Estoy bien —Alex negó con la cabeza—. Es solo que todavía no estoy acostumbrado al frío de la noche. —Ofreció la primera excusa que se le ocurrió.

—En ese caso, deberías ir a la ciudad y buscar una buena posada para descansar —dijo Wayne amablemente—. No dudes en pasarte más tarde por el edificio de la Asociación.

—Lo haré —asintió Alex—. ¿Alguna recomendación de posada?

La sonrisa de Wayne se ensanchó mientras le daba una sin dudarlo.

—También haré que os entreguen vuestra parte del botín en la posada —prometió Wayne.

—Gracias.

El grupo de expedición entró finalmente en el Oasis de Piedra de Dragón.

A diferencia del Campamento Roca Roja, este era un asentamiento importante dentro de las Tierras Salvajes de Hollowcrest, y se notaba. El oasis era más grande, más limpio y mucho más organizado.

El Oasis de Piedra de Dragón debía su nombre a la larga extensión de agua que atravesaba la región, con toda la ciudad construida a ambos lados del oasis.

A diferencia de Roca Roja —donde la fuerza bruta determinaba el acceso al agua—, la administración local había introducido sistemas de riego mágicos, asegurando que el agua estuviera fácilmente disponible en todo el asentamiento.

Después de instalarse en sus habitaciones y suites en la posada que Wayne recomendó —que, como era de esperar, era propiedad de la Asociación de Aventureros—, Alex se preparó para recorrer sus nuevos alrededores con sus esposas.

Sin embargo, antes de que pudiera salir, apareció un aviso en su Brazalete Beta.

«¿Oh?». Una sonrisa se dibujó en su rostro.

«Parece que nuestro potencial colaborador ha picado el anzuelo».

***

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