Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 510

Capítulo 510: La Era de la Hechicería 1

CH510 La Era de la Hechicería I

***

Por un momento, el Barón Belloc miró de Alex a su hijo, Kron. Luego, sus pensamientos se desviaron hacia su hijo mayor, York, que en ese momento le estaba causando no pocos problemas.

No pudo evitar suspirar.

«¿Es esta la talla de un vástago nacido en una casa noble de un plano poderoso, uno capaz de viajar entre planos?», se preguntó el Barón Belloc.

Kron notó el sutil cambio en la expresión de su padre, pero no se lo tomó a pecho.

Incluso él podía admitir que, en comparación con el joven cuya imagen se proyectaba desde el dispositivo, se quedaba corto.

—Muy bien. —El Barón Belloc volvió a mirar a Alex y asintió—. Aceptaré tu garantía y trabajaré contigo para asegurar que el peor de los casos que has descrito no se haga realidad. Verdantis ya tiene más que suficientes problemas.

Mientras Alex obtuviera la información que necesitaba, sabría a quién evitar y a quién no ofender. Y si evitaba ofender a las personas equivocadas, entonces no se vería abocado a un conflicto abierto en este plano, y mucho menos se vería forzado a recurrir a las fuerzas que lo respaldaban.

Al menos, así razonaba el Barón Belloc.

Alex entendió la lógica del hombre. Sonrió levemente ante la cooperación que, por fin, se había concretado.

—En el espíritu de nuestro nuevo acuerdo, ¿me permitirías una pregunta? —inquirió Alex.

—Ah, sí… el conocimiento sobre la elaboración de talismanes y los Sigilos —intervino Kron—. Aunque esa información se puede encontrar en Ostmont, puede que no sea tan exhaustiva como necesitas.

—Cualquier fuente de conocimiento sobre esos temas sería bienvenida —replicó Alex—. Sin embargo, no es eso lo que deseo preguntar.

Alex volvió a centrar su atención en el Barón Belloc.

—Hay algo en este plano que no deja de desconcertarme. Quizá se deba a mi perspectiva como habitante de un mundo donde los magos —a quienes ustedes llaman Hechiceros— son tan comunes como los guerreros. Aun así, me resulta extraño que los gobernantes de su plano parezcan haber impuesto un embargo a la proliferación de la rama de ascensión.

Continuó con voz serena: —Puedo entender las ventajas inmediatas a nivel micro de tal decisión; principalmente, la concentración de poder en la aristocracia. Sin embargo, a escala macro, las consecuencias indirectas son graves. Esta política está obstaculizando significativamente el desarrollo general de su plano.

—Al principio, mi hipótesis era que se debía a la influencia de los Navi de su mundo… sus… deidades. Sin embargo, si ese fuera el caso, entonces las poderosas naciones de espíritus ancestrales como el Imperio Celahan no deberían tener embargos similares.

—Esto me lleva a creer que hay más en esta decisión de lo que parece a simple vista, especialmente en el ámbito político, en los más altos niveles de la nobleza y la aristocracia.

La proyección de Alex frunció ligeramente el ceño mientras miraba al Barón Belloc, con una expresión llena de curiosidad y una sed genuina de comprensión.

—Como «hechicero» que soy, creo que es imperativo que entienda el juego de poder que se desarrolla aquí, para que no me pille desprevenido.

La pregunta de Alex pilló al Barón Belloc completamente desprevenido.

El hombre mayor soltó lentamente el aire que había estado conteniendo en el pecho y se levantó de su asiento. Se acercó a la ventana y contempló la ciudad a lo lejos, con una expresión cargada de meditación.

Tanto Alex como Kron se sorprendieron. Ninguno de los dos había esperado que la pregunta aparentemente académica de Alex provocara tal reacción.

El Barón Belloc permaneció allí, inmóvil, durante unos buenos diez minutos.

Aun así, ni Kron ni Alex le instaron a hablar. Ambos podían sentir que algo de peso se ocultaba bajo la superficie de ese silencio.

Finalmente, el Barón Belloc se giró para mirar la proyección de Alex.

—¿Qué crees que puede cambiar el mundo —preguntó en voz baja—, el poder o el intelecto?

—Por poder —aclaró Alex—, ¿te refieres al que proviene de altos rangos de cultivo o ascensión?

—Sí —confirmó el Barón Belloc con un asentimiento.

Alex rio suavemente.

—Perdóname. —Rápidamente recuperó la compostura—. Esa pregunta… ya me la ha hecho alguien antes.

—Parece una persona inteligente —comentó el Barón Belloc.

—Lo es —replicó Alex, con una leve sonrisa en los labios—. Probablemente la persona más sabia —y más complicada— que conozco.

Otra breve risa se le escapó antes de que su expresión se volviera seria una vez más.

—Te responderé de la misma manera que le respondí a él.

—No creo que el poder o el intelecto por sí solos puedan producir un cambio duradero. Ambos son necesarios. El intelecto para identificar el problema y proponer la solución correcta, y el poder para imponer esa solución.

La mirada de Alex se agudizó.

—Porque ningún cambio llega sin la resistencia del sistema establecido.

Entonces, Alex sonrió levemente.

—Pero si solo pudiera elegir uno —dijo—, elegiría un intelecto superior.

—¿Por qué? —preguntó el Barón Belloc.

—Porque con el intelecto adecuado —replicó Alex—, uno puede obtener el poder necesario para sacar adelante una solución, incluso si no posee ese poder por sí mismo.

—Toma a la humanidad como ejemplo. Los Humanos no gobiernan la mayoría de los planos que habitan porque seamos los más fuertes. De hecho, la mayoría de las veces, estamos entre los más débiles. Y, sin embargo, gobernamos porque poseemos un intelecto mayor que la mayoría de nuestros competidores.

La mirada de Alex se agudizó.

—Con ese intelecto, compensamos el poder bruto que nos falta utilizando a nuestros propios competidores.

Concluyó con calma: —Si hay un cambio que necesito llevar a cabo, preferiría guiar —o incluso engañar— a la gente para que lo acepte, en lugar de imponérselo por la fuerza bruta. Un enfoque engendra rebelión. El otro engendra aceptación inconsciente y eventual adopción.

En el momento en que terminó de hablar, Alex frunció el ceño.

Sintió como si hubiera rozado algo importante, algo que estaba justo fuera de su alcance.

El Barón Belloc asintió, sin ofrecer un juicio claro.

—En ese caso —dijo el Barón—, déjame hacerte otra pregunta. Valiéndose únicamente del intelecto, ¿cómo podría un plebeyo corriente, uno sin ningún tipo de cultivo o ascensión, matar a un Sabio de Combate?

—¿Qué? —soltó Kron al instante—. Eso es imposible.

El Barón Belloc le lanzó una mirada fulminante que lo silenció en el acto.

Alex, mientras tanto, se sumió en una profunda reflexión.

Al cabo de un rato, levantó la vista y dijo: —Kron tiene razón. Es imposible que un mortal mate a un Sabio de Combate.

La expresión del Barón Belloc se ensombreció, y la decepción parpadeó en su rostro…

—… a menos —continuó Alex con calma— que ese mortal recurra a una astucia tan extrema que podría considerarse directamente perversa… o malvada.

—La moralidad es irrelevante ante tal disparidad de fuerza —replicó el Barón Belloc con sencillez.

—En ese caso —dijo Alex, con la confianza de vuelta en su voz—, se abren de repente muchas puertas.

—Las Leyendas —a las que te refieres como Sabios de Combate— siguen siendo humanos —continuó Alex con calma—. Y como son humanos, son tan falibles como poderosos.

—Como todos los humanos, tienen debilidades. Una de las más explotables es el apego.

Los ojos del Barón Belloc se entrecerraron ligeramente.

—Las Leyendas tienen familias. Seres queridos. Gente que les importa —prosiguió Alex—. Todo lo que uno necesita hacer es infectar a un familiar o ser querido más débil con una enfermedad, una que no pueda curarse por medios convencionales.

—De hecho, ni siquiera es necesaria la infección real. Hacer creer a la Leyenda que la enfermedad existe suele ser suficiente.

Kron sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—Después de eso —dijo Alex con voz serena—, se le filtra información a la Leyenda. Información de que existe una cura, pero que es un recurso raro que solo se encuentra en algún lugar distante y remoto. Lo mejor es proporcionar una ubicación exacta.

Hizo una breve pausa.

—Luego, esa misma ubicación se le pasa discretamente a los enemigos de la Leyenda.

Alex se encontró con la mirada del Barón Belloc.

—Y el resto ya no es asunto del mortal.

—Puede que un mortal no pueda matar a una Leyenda con sus propias manos —concluyó Alex—, pero eso no significa que no pueda hacer uso de las de otro.

Terminó en voz baja: —Mientras la Leyenda tenga a alguien a quien ame —y a alguien de igual poder que la odie—, este método puede funcionar.

Alex negó con la cabeza inconscientemente.

«Si de verdad me lo propusiera —pensó—, sería un villano aterradoramente competente».

Este no era el único método que se le había pasado por la cabeza en el breve tiempo que el Barón Belloc le planteó la pregunta.

No porque fuera excepcionalmente inteligente, sino porque tenía experiencia.

En su vida anterior, Alex había visto innumerables ejemplos de cómo los fuertes eran derribados. Algunos extraídos de la historia. Otros de la ficción. Algunos sutiles, mientras que otros eran monstruosamente crueles.

Había métodos más limpios con menores probabilidades de éxito. Y había métodos mucho más malvados con tasas de éxito aterradoramente altas.

Había ofrecido esta respuesta porque se encontraba en un punto intermedio: equilibrada entre extremos morales, pero aun así inquietantemente efectiva, suponiendo una ejecución adecuada.

Después de todo, la pregunta del Barón Belloc nunca había sido teórica.

Había mucho más detrás de ella.

***

CAP511 La Era de la Hechicería II

***

El Barón Belloc miró a Alex con una expresión compleja. No estaba claro si estaba impresionado o perturbado por la respuesta del joven, o quizá ambas cosas.

Kron, mientras tanto, seguía asimilando las implicaciones ocultas entre las palabras de Alex.

—¿Así que crees que usar un cuchillo prestado es la única forma en que un mortal puede matar a un Sabio de Combate? —preguntó el Barón Belloc.

Alex enarcó una ceja.

—¿Cuánto sabes en realidad sobre los Sabios de Combate? —contraatacó.

—Solo he tenido el privilegio de observarlos desde lejos —replicó el Barón Belloc.

—Bueno —dijo Alex con calma—, el número de Sabios de Combate que he conocido personalmente en mi vida, y con los que he tenido algún tipo de relación, buena o mala, asciende al menos a cinco.

Los ojos de Kron se ensancharon.

—Puedo decirte esto sin ninguna duda —continuó Alex—. Incluso si le dieras a un mortal una hoja de Grado Legendario e hicieras que apuñalara a un Sabio de Combate inconsciente, aun así no sería capaz de rasgarle la piel y hacerle sangrar, y mucho menos matarlo.

Kron tragó saliva.

«El número total de Sabios de Combate conocidos en nuestro mundo apenas supera los cinco…», pensó el Barón Belloc con pesadumbre. «¿De qué clase de mundo ha venido?».

—Precisamente por eso prefiero poseer tanto intelecto como poder —prosiguió Alex—. La mayoría de los planes requieren de ambos si uno desea ejecutarlos personalmente.

Hizo una breve pausa.

—Pero cuando a uno le falta poder, como en el escenario que has propuesto, no hay más remedio que delegar la responsabilidad.

Los labios de Alex se curvaron ligeramente.

—En cierto sentido, ser capaz de empuñar un cuchillo prestado y fuerte para lograr tu objetivo es en sí mismo una demostración de intelecto.

Su mirada se fijó en la del Barón Belloc.

—¿Mi respuesta le satisface, Barón? —preguntó Alex con voz serena—. ¿Va a decirme por fin lo que deseo saber?

—Sí —replicó el Barón Belloc tras un momento—. Tu respuesta ha confirmado algo que me he resistido a reconocer desde hace ya bastante tiempo.

Exhaló lentamente.

—Es justo que te responda.

El Barón Belloc suspiró. Su mirada se volvió distante, como si estuviera contemplando una era pasada.

—La respuesta que buscas es profunda —dijo lentamente—. No es una respuesta que se pueda encontrar en el presente, sino en una época muy lejana, una época sepultada bajo capas de historia reescrita. La Era de la Antigüedad.

—La Era de la Antigüedad —dijo Alex— es cuando supuestamente el panteón de su plano encontró a la humanidad y la sacó de la oscuridad, ¿no es así?

Kron asintió, de acuerdo.

El Barón Belloc esbozó una mueca de desdén inconscientemente.

Alex entornó los ojos. —Entonces, esa no es la verdad.

—No —replicó el Barón Belloc con sequedad—. No lo es.

Continuó, con la voz cargada de desdén.

—La Era de la Antigüedad es simplemente como los ignorantes adoradores de deidades decidieron llamarla. En realidad, debería ser recordada como la Era de la Hechicería.

Las pupilas de Alex se contrajeron, pero se obligó a permanecer en silencio y escuchar. Kron también se quedó mudo por el peso de la revelación.

—Antes de la actual era de las deidades —dijo el Barón Belloc—, este mundo estaba gobernado por hechiceros. Los hechiceros eran tan numerosos entonces como lo son los guerreros ahora.

Hizo una pausa.

—De hecho, los guerreros no existían.

La respiración de Alex se detuvo.

—La única vía de ascensión en Verdantis era el camino de la Hechicería.

La voz del Barón se fue haciendo más firme a medida que hablaba, como si se sintiera aliviado de relatar por fin un secreto, una verdad que había guardado durante décadas.

—Había hechiceros que dominaban los elementos, invocando el viento, las nubes y la tierra con un mero gesto. Otros empuñaban armas —espadas, lanzas, alabardas— no como herramientas de fuerza bruta, sino como conductos para invocar la ira de los cielos.

—Algunos convertían plantas y restos de bestias en elixires y píldoras sin parangón. Otros refinaban metales en artefactos más allá de toda comprensión. También estaban los que templaban sus cuerpos hasta convertirlos en constructos vivientes, los que dominaban y controlaban bestias como extensiones de su voluntad, y los que maldecían y mataban desde lejos, invisibles e intocables.

Volvió a mirar a Alex.

—El camino de la hechicería era voluminoso… lo abarcaba todo.

La voz del Barón Belloc bajó de tono.

—Y a través de él se construyó una civilización, una como las que hoy apenas podemos imaginar. Se decía que los hechiceros que rivalizaban con los Sabios de Combate eran comunes.

Dudó brevemente antes de añadir:

—De hecho, no me sorprendería que su número rivalizara con los de tu mundo natal, como has insinuado.

Un destello brilló en los ojos de Alex.

Decir que estaba meramente sorprendido no sería inexacto…

pero tampoco sería suficiente.

Algo más profundo se había agitado en su interior.

Desde el momento en que Alex y su grupo evaluaron Verdantis como un plano de Clase 6, había sentido una silenciosa disonancia. Sobre el papel, se suponía que era solo ligeramente más débil que Pangea.

Sin embargo, en la práctica… se sentía mucho más débil.

No habían viajado mucho —solo una fracción del mundo—, pero aun así, la disparidad era evidente.

Para empezar, aquí se hablaba de las Leyendas como mitos. Nombres transmitidos en historias. Figuras veneradas, pero nunca vistas.

En Pangea, las Leyendas eran raras, sí, pero no escasas.

Uno podía visitar casi cualquier ciudad importante del Continente Arun y encontrar al menos una residiendo allí. A veces abiertamente. A veces no.

Dado eso, tenía poco sentido que Verdantis fuera clasificado como solo marginalmente más débil que Pangea.

A menos que…

A menos que el plano hubiera sido alguna vez algo más grande.

Si Verdantis poseía de verdad el ilustre pasado al que aludía el Barón Belloc, entonces la clasificación empezaba a tener sentido. Apenas.

Entonces, otro pensamiento asaltó a Alex, agudo y repentino.

«Los hechiceros… no son magos», se dio cuenta.

«No como yo entiendo el término».

Entornó los ojos.

«Son cultivadores».

No magos de estilo occidental como los de Pangea, sino más parecidos a los cultivadores de las historias de fantasía oriental de su vida pasada.

En el momento en que el pensamiento afloró, todo encajó.

«Sellos manuales, Talismanes, conocimiento ligado a sectas, complejas escrituras glíficas… Debería haberme dado cuenta antes», pensó Alex, negando con la cabeza.

Una extraña ola de autodecepción lo invadió.

«Le he fallado a mi pasado otaku».

Mientras Alex estaba ocupado burlándose de sí mismo internamente, Kron habló, con la voz llena de inquietud.

—Padre… si lo que dices es verdad, ¿cómo se llegó a esto? —preguntó Kron—. ¿De dónde salieron los guerreros… y los Nav… quiero decir, las deidades?

El Barón Belloc suspiró, un sonido cargado con siglos de preguntas sin respuesta.

—Se desconoce —dijo—. Lo que se sabe es que la civilización de los hechiceros cayó tras encontrar un gran enemigo, uno aparentemente inmune a sus métodos, el mismo que trajo la energía Berserk a nuestro mundo.

Hizo una pausa.

—Eso fue… hasta que las organizaciones de hechiceros descubrieron un método que sí funcionaba.

—Habían experimentado con no hechiceros —dijo el Barón Belloc con pesadumbre— y los convirtieron en Guerreros de Combate, los primeros de la clase de guerrero que conocemos hoy.

Exhaló lentamente.

—Sin embargo, para entonces, la civilización de los hechiceros ya había caído sin posibilidad de recuperación. Y fue en ese momento cuando aparecieron las deidades —aparentemente de la nada—, afirmando ser quienes iluminaron a los no hechiceros.

—Las deidades usaron su autoridad para resistir la energía Berserk y así guiar a estos guerreros recién creados a la batalla contra la amenaza que había destruido la civilización de los hechiceros.

Los dientes del Barón Belloc rechinaron, como si él mismo lo hubiera presenciado todo.

—Después de que los Guerreros de Combate lograran repeler a ese enemigo, volvieron sus espadas contra los hechiceros restantes. Para entonces, la mayoría de los que quedaban eran los débiles, los que no habían huido ni muerto en la guerra.

Continuó, con la voz más fría ahora.

—Fueron forzados a someterse. Los que se resistieron fueron asesinados. El resto fue esclavizado.

—Los Guerreros de Combate originales se apoderaron de las posesiones de los hechiceros y construyeron sus imperios sobre las ruinas de la civilización que los precedió. Al principio, prohibieron por completo toda forma de hechicería, por temor a que alguien pudiera restaurar los antiguos caminos y alzarse contra ellos… y contra las deidades que habían elegido adorar.

El Barón Belloc hizo una pausa y luego esbozó una mueca de desdén.

—Pero la realidad no tardó en alcanzarles. Gran parte de la civilización de hechiceros que habían heredado no podía funcionar sin hechiceros. Sistemas enteros —artefactos, infraestructuras, constructos de legado— requerían una operación hechicera.

—Así que las deidades tomaron una decisión.

—Rebuscaron en lo que quedaba de las bibliotecas de los hechiceros y seleccionaron solo las ramas más débiles, las más fáciles de controlar. Estos fragmentos se transmitieron luego a los individuos que despertaron el talento de hechicero en generaciones posteriores.

Apretó el puño.

—Al mismo tiempo, borraron sistemáticamente todos los registros del verdadero apogeo de la hechicería. Afirmaron que el conocimiento que quedaba se había perdido durante la Gran Guerra de la Antigüedad, y que fueron las propias deidades quienes recuperaron lo poco que la humanidad poseía ahora.

El Barón Belloc miró directamente a Alex.

—Para evitar cualquier posibilidad de insurrección, se impusieron condiciones estrictas para controlar la difusión del conocimiento de los hechiceros. Esto se hizo bajo el pretexto de preservar la exclusividad y mantener el equilibrio.

—Y con el tiempo —dijo en voz baja—, esa mentira se convirtió en historia.

—Todos los misterios que rodeaban la Gran Guerra —contra quién lucharon realmente los hechiceros, de dónde vinieron las deidades, cómo obtuvieron de repente el dominio— fueron enterrados, borrados y olvidados.

—El mundo siguió adelante —concluyó el Barón Belloc—, guiado por una falsa narrativa cuidadosamente elaborada por las deidades… para poder aferrarse al poder para siempre.

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