Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 521

Capítulo 521: Berserk Humanos 2

CH521 Humanos Berserker II

***

—¿Humanos berserker? ¿Los aventureros cazan humanos? —Alex enarcó una ceja.

—Sí —asintió Wayne con solemnidad—. Quien sufre una transformación berserker ya no es humano. Pierden la cordura, y no queda más que un impulso bestial que busca matar todo lo que le rodea… o convertirlo.

La expresión de Alex se tornó grave.

Se inclinó hacia adelante, apoyando los antebrazos en los muslos.

—Seré honesto con usted, Maestro de Sucursal. Sé muy poco sobre las bestias berserker. Hasta hoy, para mí no eran más que fábulas; cosas de las que solo había oído hablar, pero que nunca había visto.

—Como probablemente habrá notado, siempre viajo con una sacerdotisa de la fe de mi familia a mi lado, por lo que la transformación berserker nunca ha sido algo de lo que haya tenido que preocuparme.

Exhaló lentamente.

—¿Puede hablarme de la transformación berserker en los humanos? ¿Por qué un asentamiento tan grande como este tiene un problema tan grave con ella, hasta el punto de que incluso la gente común se ha vuelto insensible?

Un atisbo de sorpresa brilló en los ojos de Wayne.

«Como sospechaba, es un joven maestro rico de una casa poderosa que sabe poco del mundo. Eso explicaría por qué solo pidió núcleos de bestias corruptas inútiles cuando podría haber exigido objetos mucho más valiosos por sus servicios. Probablemente no le importa mucho lo que podamos ofrecerle».

«Aun así, debe de estar increíblemente mimado para presenciar una transformación berserker por primera vez».

Varios pensamientos pasaron por la mente de Wayne en ese breve instante. Pero como el experimentado Maestro de Sucursal de una Asociación de Aventureros —una organización que trataba con todo tipo de gente a diario—, Wayne controló rápidamente su expresión, sin revelar nada de su juicio interno.

—Bueno, como probablemente sepa, la transformación berserker ocurre cuando el cuerpo de una entidad es corrompido por la propiedad berserker más allá de su umbral de tolerancia. Esto desencadena una mutación rápida e incontrolable del cuerpo.

—El esfuerzo de esta mutación abruma la mente y la hace colapsar. El individuo infectado se convierte en un monstruo sin raciocinio, impulsado por el instinto de buscar más energía berserker para seguir mutando y creciendo.

Hizo una breve pausa antes de continuar en un tono sombrío.

—Probablemente le hayan dicho que los profesionales —especialmente los de menor rango— son los más susceptibles a la transformación berserker entre los humanos. En realidad… eso no es del todo cierto.

—¿Está equivocado? —preguntó Alex.

—No es que esté equivocado. Solo… es la mitad de la verdad —negó Wayne con la cabeza—. Y la otra mitad marca toda la diferencia, especialmente en un lugar como Piedra de Dragón.

Alex asintió y esperó la explicación.

Wayne levantó ambas manos.

Alzó la mano derecha un poco más.

—Por un lado, es cierto que los profesionales son más susceptibles a la contaminación berserker que la gente común, porque absorbemos activamente maná que está impregnado de propiedades berserker.

Bajó esa mano y levantó la izquierda.

—Pero, por otro lado, la mayoría de los métodos de templado y cultivo que practicamos incluyen formas de filtrar la propiedad berserker de nuestros cuerpos, al menos lo suficiente para mantener un umbral seguro. La gente común no tiene ese lujo.

Los ojos de Alex brillaron con comprensión.

«¡Por supuesto…! ¿Cómo se me ha pasado por alto algo tan obvio? ¡En ese caso…!»

Wayne notó el cambio en su expresión y supo que el joven noble había atado cabos.

—Es exactamente lo que está pensando —continuó Wayne—. Sobre el papel, los profesionales deberían ser los más vulnerables a la transformación berserker. En realidad, sin embargo, la mayoría de los humanos berserker que verá eran originalmente gente común.

—Al menos, en estas Tierras Salvajes —añadió.

«Como era de esperar…», suspiró Alex para sus adentros al ver confirmada su sospecha.

—Cuando los profesionales se contaminan, pueden usar sus métodos de templado para purgar una parte, o usar su energía interna para suprimir la propiedad berserker. La transformación rara vez es inmediata.

—Pero la gente común no tiene esa opción. No tienen talento para el cultivo, así que no pueden usar manuales de templado para limpiar la contaminación. Al mismo tiempo, como carecen de energía interna, no tienen medios para suprimir la propiedad berserker cuando esta se intensifica.

—Ni siquiera se dan cuenta de lo contaminados que están hasta que es demasiado tarde. Después de todo, la visión interna del propio cuerpo es algo que solo los profesionales obtienen a través del cultivo y el templado.

Alex asintió lentamente.

Todo lo que Wayne dijo era lógico, casi intuitivo una vez expuesto con claridad.

—Esto forma la base del problema de Piedra de Dragón —añadió Wayne con gravedad—. Pero la causa raíz es más profunda que solo eso.

La mirada de Alex se endureció mientras escuchaba con atención.

La genuina curiosidad en su rostro despertó algo en Wayne, y el hombre de mediana edad se encontró hablando con más libertad de la que acostumbraba.

—Fuera de las Tierras Salvajes, el clero de las Deidades y los Espíritus celebra servicios de fe con regularidad. Usan la energía divina para limpiar a la gente común de la contaminación cotidiana que acumulan simplemente por vivir —explicó Wayne—. Por desgracia, aquí no tenemos ese lujo.

—La mayoría de los asentamientos en las Tierras Salvajes no tienen clero capaz de hacer eso. Y los pocos que lo tienen dependen de chamanes forasteros errantes y sus espíritus tribales, demasiado débiles para marcar una diferencia significativa en un asentamiento de este tamaño.

Wayne hizo una pausa y luego preguntó:

—Usted entró en las Tierras Salvajes desde la dirección del Campamento Roca Roja, ¿verdad?

—Sí —asintió Alex.

—Entonces no es de extrañar que no haya presenciado una transformación berserker humana antes —suspiró Wayne—. El Campamento Roca Roja es pequeño. El espíritu ancestral de los orcos de allí es lo suficientemente fuerte como para limpiar pasivamente la mayor parte de la contaminación secundaria del asentamiento con el tiempo.

—Nosotros en Piedra de Dragón no tenemos ese lujo.

Negó con la cabeza antes de continuar.

—Y además de eso… tenemos un problema de alimentos que lo empeora todo mucho más.

—¿Un problema de alimentos? —Alex enarcó una ceja.

—Debe de haber notado que las Tierras Salvajes de Hollowcrest son prácticamente un páramo. Los oasis son fértiles, sí, pero la tierra primero debe albergar a la gente que vive aquí. Solo podemos cultivar una cantidad limitada.

—Compramos lo que podemos de las caravanas de mercaderes que pasan, pero… simplemente no es suficiente para alimentar a todos.

La expresión de Wayne se ensombreció.

—Ahí es donde entran en juego los cadáveres de las bestias berserker.

Los ojos de Alex se entrecerraron ligeramente.

—Casi todos en Piedra de Dragón dependen de la carne de bestia berserker para alimentarse —dijo Wayne con un suspiro—. Eso hace que este asentamiento sea muy atractivo para los aventureros que cazan bestias por dinero.

—Sin embargo…

—La carne de bestia berserker es una de las mayores fuentes de contaminación berserker —terminó Alex por él.

—Exacto —Wayne esbozó una leve y cansada sonrisa—. Parece que ha atado cabos.

Wayne asintió y continuó:

—Sí, es exactamente como está pensando. Aunque matamos muchas bestias berserker a diario para alimentar el asentamiento, la mayoría de los cadáveres están impregnados de corrupción berserker.

—Los pocos cadáveres más limpios son reclamados inmediatamente por la élite adinerada, que, la mayoría de las veces, son los propios profesionales. Eso deja a la gente común sin más opción que consumir la carne corrupta.

—Deben comer con moderación… o arriesgarse a una fuerte contaminación y, finalmente, a una mutación transformadora.

Alex suspiró para sus adentros.

«Ya veo… Así que por eso es un suceso tan común aquí. La gente común solo tiene suficiente riqueza —y poder— para comprar cadáveres saturados de corrupción berserker. Y cuando comen, se contaminan en el proceso.

»Como no pueden usar la visión interna como los profesionales, no tienen forma de rastrear cuán corruptos están. Tampoco poseen los medios para purgar la contaminación, ni siquiera parcialmente, como hacen los profesionales.

»Y para colmo, la solución no es tan simple como obligar a los profesionales a renunciar a los cadáveres más limpios. Incluso con sus métodos de templado, lo máximo que pueden hacer es retrasar lo inevitable. Ellos también acabarían cayendo en la transformación berserker».

Cuando sus pensamientos llegaron a este punto, los ojos de Alex brillaron con una repentina comprensión.

«Ya veo… Así que por eso el liderazgo del asentamiento parece estar dejando que el problema persista.

»Por cruel que suene, en realidad es mucho más manejable que sea la gente común la que sufra la transformación. Al menos así, hay profesionales capaces cerca para abatirlos rápidamente cuando se transforman.

»Si fueran los profesionales los que se transformaran, la gente común estaría completamente indefensa ante ellos».

«Esta… es la decisión más pragmática que el liderazgo podría tomar».

Alex exhaló suavemente.

—No envidio su posición en absoluto, Maestro de Sucursal —dijo Alex—. Se enfrenta a un dilema bastante espinoso.

Los ojos de Wayne se iluminaron ligeramente al notar que Alex captaba la verdad no dicha entre líneas.

—Tengo otra pregunta, si no le importa —añadió Alex.

—Adelante, joven maestro Alex —dijo Wayne, encontrándose extrañamente ansioso por seguir explicando.

—¿Qué tan peligrosos son realmente los humanos berserker? Y si son tan peligrosos, ¿por qué el clero no está haciendo nada activamente en las Tierras Salvajes para solucionar el problema? —preguntó Alex.

El Maestro de Sucursal de la Asociación de Aventureros miró a Alex de forma extraña.

—¿Tiene una sacerdotisa a su lado y no sabe la razón por la que los sacerdotes no entran en las Tierras Salvajes? —dijo él.

—¿Debería? —replicó Alex.

No dijo nada para no delatarse.

Wayne pareció quedarse sin palabras.

—Por razones desconocidas, todas las deidades llegaron a un consenso de no enviar al clero a las Tierras Salvajes. Es por eso que todo tipo de gente, especialmente aquellos que buscan evadir sus ojos, vienen a las Tierras Salvajes.

—De hecho, el que tenga un sacerdote a su lado mientras recorre esta parte del mundo es extraño en sí mismo —no pudo evitar decir el hombre.

—¿Ah, sí? —se hizo el tonto Alex.

Wayne negó con la cabeza, un poco exasperado.

—En esencia, para responder a su pregunta, no es que el clero no quiera venir a librar a la tierra de los humanos berserker, es que no puede.

***

CH522 El Encargo de Wayne I

***

«Menos mal que Eleanore nunca afirmó ser miembro del clero de ninguna deidad en particular y, en cambio, dejó que la gente supusiera que simplemente estaba en una peregrinación desinteresada», pensó Alex con gravedad.

«Tendremos que ser aún más cuidadosos de ahora en adelante».

Wayne, por supuesto, no se percató de ninguna de las cavilaciones silenciosas de Alex. Continuó con calma:

—Para responder a tu primera pregunta, todos los humanos berserk son como mínimo de rango Plata al transformarse. No importa si originalmente eran profesionales o gente común.

Hizo una breve pausa antes de continuar:

—Y cuanto más consumen cosas que contienen energía berserk, más fuertes se vuelven.

La expresión de Alex se ensombreció.

—Espera. ¿No significa eso que pueden seguir creciendo solo con respirar el maná? —preguntó con seriedad.

—Es posible —asintió Wayne—. Pero, por fortuna, la concentración de maná ambiental por sí sola no suele ser suficiente para causar un crecimiento rápido.

Añadió: —Si hubiera una mina de piedra berserk de por medio, sin embargo, eso sería otro asunto. Aun así, su método preferido es alimentarse de otros seres o de objetos saturados de energía berserk.

—A diferencia de nosotros, no necesitan digerir ni refinar la energía. Simplemente la devoran y la absorben directamente. Lo único que nos salva es que requieren una cantidad enorme de energía para desencadenar una transformación mutativa al siguiente rango.

—Ya veo… —asintió Alex lentamente—. Así que, si no se les controla, podrían convertirse en una seria amenaza sin que nadie se dé cuenta. Por eso deben ser eliminados lo más rápido posible.

—Exacto —afirmó Wayne Achard.

Alex dudó un momento antes de preguntar: —¿Seguro que alguien ha intentado desarrollar una cura para la contaminación berserk?

Wayne se encogió de hombros con impotencia.

—Si alguien está trabajando en ello, no lo sabríamos aquí en las Tierras Salvajes. La última noticia oficial que oímos de los distintos cleros de las deidades fue que las propias deidades han decretado que «aún no es el momento» para una cura.

Negó levemente con la cabeza.

—«Las deidades nos iluminarán cuando sea el momento adecuado», dicen.

Alex se burló para sus adentros.

«Más bien no tienen ni idea. Y cuando alguien finalmente lo descubra, afirmarán convenientemente que esa persona recibió la iluminación divina».

—Solo podemos esperar que ese momento llegue pronto —suspiró Wayne—. Los casos de transformación mutativa, tanto entre profesionales como entre la gente común, han aumentado drásticamente en los últimos tiempos.

—Gracias por ilustrarme, Maestro de Sucursal —dijo Alex con una sonrisa de agradecimiento.

—No es ninguna molestia —respondió Wayne—. Son cosas que llegarás a entender de forma natural a medida que trabajes como aventurero.

—Hay una diferencia entre saberlo ahora y enterarse más tarde —dijo Alex con calma—. Esa demora bien podría costarle la vida a alguien.

Wayne sonrió, claramente satisfecho. Al menos, no había malgastado el aliento hablando con tanta franqueza al joven.

Dudó, con un ligero ceño fruncido formándose en su rostro mientras un pensamiento cruzaba su mente.

—¿Qué ocurre, Maestro de Sucursal? —preguntó Alex, al notar la pausa del hombre.

Si la petición no era descabellada, no le importaba escucharla.

—Si me permite preguntar, Joven Maestro Alex —dijo Wayne con cuidado—, ¿piensa quedarse en Piedra de Dragón o se dirige a Hierro Sangriento?

Piedra de Dragón era, en realidad, poco más que un punto de relevo dentro de las Tierras Salvajes; una parada en el camino hacia el asentamiento más grande de la región: la Ciudad de Hierro Sangriento.

Los aventureros del calibre de Alex rara vez se asentaban en Piedra de Dragón sin antes dirigirse a Hierro Sangriento para probar suerte. La mayoría de las veces, eran aquellos que no lograban hacerse un nombre —o que ya no podían soportar la vida en Hierro Sangriento— los que finalmente regresaban para establecerse en el Oasis de Piedra de Dragón.

Así que, aunque Wayne hizo la pregunta, ya tenía una idea bastante clara de la respuesta.

—Nos dirigiremos a Hierro Sangriento —respondió Alex sin dudar—. Este viaje es, en esencia, una peregrinación para mi grupo y para mí; para experimentar el mundo tal y como es. Esa experiencia no estaría completa si nos estableciéramos en un solo lugar y no viajáramos. Hierro Sangriento incluido, por supuesto.

Los ojos de Wayne brillaron ligeramente.

—En ese caso, Joven Maestro Alex —dijo, bajando un poco la voz—, esperaba solicitar la ayuda de usted y su grupo en un asunto importante; uno que se encuentra en su ruta hacia Hierro Sangriento.

Alex asintió, animándolo a continuar.

Después de todo, no se perdía nada por escuchar.

Que lo aceptara o no era un asunto completamente diferente.

—Como sabe, la marea de bestias de ayer desplazó a un gran número de bestias de sus hábitats o zonas naturales —dijo Wayne—. Aunque con el tiempo regresarán, mientras tanto suponen un grave peligro para los viajeros que recorren la ruta comercial entre Piedra de Dragón y Hierro Sangriento.

—¿Pretende encargarle a mi grupo que se ocupe de los monstruos y bestias a lo largo de la ruta hacia Hierro Sangriento? —preguntó Alex, captando rápidamente la intención detrás de la petición.

—Sí, exacto —asintió Wayne—. Ya he enviado un halcón mensajero a la sucursal de la Asociación de Aventureros en Hierro Sangriento. Siempre que entreguen las orejas de sus presas a la asociación de allí, serán recompensados como corresponde.

Alex frunció ligeramente el ceño.

«Esto suena a una misión de despeje estándar», pensó. «Puede que requiera desviarse un poco del camino, pero no parece algo que justifique que el Maestro de Sucursal insista personalmente en el asunto».

—¿Hay algo más, Maestro de Sucursal? —preguntó Alex, clavando en Wayne una mirada fija.

Wayne sonrió con ironía, al ver que el joven había calado su vacilación.

—Ha habido informes no confirmados de humanos berserk salvajes reuniéndose justo al noreste de la ruta comercial que lleva a Hierro Sangriento —dijo Wayne.

Continuó: —Los humanos berserk salvajes son aquellos que sufren la transformación berserk lejos de los asentamientos, lo que significa que no son eliminados a tiempo. Su fuerza es impredecible, por lo que muchos aventureros evitan el riesgo de rastrearlos y cazarlos. Incluso los aventureros de mayor rango a menudo rechazan ese tipo de trabajo: la paga simplemente no compensa el peligro ni el esfuerzo.

«Ya veo…», pensó Alex. «Recurres a mí porque crees que no necesito el dinero. Y como estoy en una peregrinación de entrenamiento, esperas que acepte, porque ofrece la oportunidad de poner a prueba la fuerza de mi grupo».

Entrecerró los ojos ligeramente.

«O quizás simplemente crees que soy un joven noble e insensato, ebrio de caballerosidad y de un equivocado sentido de la justicia».

—No se preocupe, no le pido esto gratis. Wayne se levantó y se dirigió a una estantería detrás de su escritorio, de donde sacó un gran pergamino enrollado.

Regresó a la zona de asientos y lo desenrolló sobre la mesa que había entre los sofás donde él y Alex estaban sentados.

—Este es un mapa completo y actualizado de todas las Tierras Salvajes de Hollowcrest, tal y como las conoce actualmente la Asociación de Aventureros —explicó Wayne—. Cada año se envía una copia actualizada a cada sucursal. Este solo tiene dos meses de antigüedad, así que no encontrará un mapa más preciso de las Tierras Salvajes en al menos otros seis meses. Incluso cuando se distribuya la próxima revisión dentro de diez meses, este mapa seguirá siendo muy útil.

Alex miró el pergamino con auténtica sorpresa.

A diferencia de su vida anterior, donde los mapas eran omnipresentes, sobre todo en internet y a través de aplicaciones de mapas, ya fuera aquí en Verdantis o en Pangea, los mapas valían más que su peso en oro.

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