Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 524

Capítulo 524: Pelea de bar

CAP524 Pelea de bar

***

Cuando Alex y Wayne Achard regresaron de la oficina del maestro de la sucursal, Martin ya había terminado de ayudar a las esposas de Alex a registrar su grupo en la Asociación.

Con el registro completado y la reunión de Alex concluida, el grupo se preparaba para irse cuando de repente se le ocurrió una idea.

—Por cierto, ¿qué nombre le han puesto a nuestro grupo? —preguntó.

—Fortuna —respondió Udara.

—¿Fortuna? —Alex enarcó una ceja—. ¿Por qué ese?

—Has estado hablando mucho en esa lengua antigua tuya —explicó Zora—. Así que decidimos elegir un nombre de ella. Fortuna es la única palabra de la que estamos seguros de su significado, así que…

«Fortuna, ¿eh…?», reflexionó Alex para sus adentros.

Se limitó a asentir y el grupo se marchó.

—

Unas horas más tarde, Alex entró en una taberna no muy lejos de la puerta este de Piedra de Dragón.

—¿Es él…? —murmuró alguien.

—Sí. ¿Qué otro joven noble con tanto aplomo hay en la ciudad? —respondió otro.

—¿Qué quieres decir con aplomo? Admite que nunca has visto a un hechicero noble vestido como un pícaro —se burló una tercera voz.

Alex sonrió con ironía. Su llegada había causado claramente un gran revuelo.

Los clientes probablemente pensaron que susurrar —y el hecho de que casi todas las mesas bullían de conversación— sería suficiente para ahogar sus palabras.

Por desgracia para ellos, Alex lo oyó todo.

Simplemente decidió no reaccionar.

Mientras se dirigía a la barra, vio varias caras conocidas repartidas por la taberna.

Kavakan estaba sentado entre un grupo de mercenarios y aventureros ruidosos y bulliciosos. Mogal ocupaba solo una mesa en una esquina, situado de forma que pudiera vigilar la entrada. Mientras tanto, Havel estaba apoyado en la propia barra.

Alex fingió no reconocer al ronin de raza noble y se sentó a dos taburetes de él, justo en el borde de la barra.

Hizo un gesto al tabernero: un hombre de mediana edad con una cicatriz de garra que le cruzaba la cara en diagonal.

Claramente, un hombre con una historia.

Alex colocó cinco piedras berserker de bajo grado sobre la barra y los ojos del tabernero brillaron.

—¿Qué vas a tomar? —preguntó el hombre, barriendo las piedras con suavidad.

—¿Me pones leche y miel? —preguntó Alex.

El tabernero enarcó una ceja. —Esto es una taberna, no una tienda de ultramarinos.

—Entonces tomaré solo agua —respondió Alex.

El intercambio no pasó desapercibido para el hombre sentado a la derecha de Alex, en una mesa situada junto al borde de la barra.

El tabernero regresó pronto con una jarra.

La nariz de Alex se crispó.

El olor a licor rancio se adhería con tanta fuerza que la jarra bien podría haber estado llena de vino.

—Ahora —dijo el tabernero—, ¿qué buscas exactamente? Está claro que no has venido por la bebida.

Alex apartó la jarra contaminada y se inclinó sobre la barra, bajando la voz como si fuera a compartir un secreto.

—Estoy buscando a un hombre llamado Cuerno de Cuervo —dijo Alex—. Me han dicho que frecuenta su… distinguido establecimiento.

—¿Quién eres? —preguntó el tabernero, entrecerrando los ojos.

—Solo un viajero que busca un guía y algo de consejo —respondió Alex con calma.

—Entonces será mejor que sigas tu camino, viajero. Aquí no hay nadie con ese nombre. —El rostro del tabernero se contrajo en una mueca, y la larga cicatriz que lo cruzaba le daba un aspecto aún más siniestro.

—En cuanto a tus piedras, me las quedaré como pago por este consejo. No alardees de tu riqueza y no pagues por un servicio antes de recibirlo.

Alex asintió, sin parecer ofendido en lo más mínimo.

—Es un consejo muy sensato. Puedes quedarte las piedras —dijo.

Entonces sus ojos brillaron.

—Después de todo, las necesitarás muy pronto.

—Que tengas un buen día.

Antes de que el tabernero pudiera procesar lo que eso significaba, Alex se levantó del taburete y se puso la capucha.

Casi de inmediato, el caos estalló dentro de la taberna.

En el momento en que Alex se cubrió la cabeza con la capucha, Kavakan se puso en pie.

—Un brindis… —Levantó su jarra en alto—. …¡por todos ustedes, hijos de puta lo bastante locos como para vagar por estas tierras olvidadas de la mano de Dios!

—¡Salud! —rugieron en respuesta los robustos y ya ebrios aventureros y mercenarios, levantando sus jarras.

Las inclinaron en un movimiento salvaje. El licor corrió por los labios de Kavakan, goteando a través del pelo de su barbilla hasta su ancho y velludo pecho.

Estallaron las risas.

Los hombres se atragantaron, tosieron, se limpiaron la boca y golpearon las jarras contra las mesas mientras el ambiente se caldeaba.

Kavakan se rio con ellos.

Entonces, sin previo aviso, estampó la jarra directamente en la cara del mercenario más cercano.

—¡Vamos! —rugió, tambaleándose teatralmente como si estuviera borracho sin remedio—. ¡Celebrémoslo con una pelea! ¿¡Cuál de ustedes, hijos de puta, se atreve a pelear conmigo!?

La taberna se detuvo.

Los aventureros y mercenarios miraron a su alrededor, divertidos, pero nadie se atrevió a dar el primer paso.

Al ver su vacilación, Mogal se abalanzó de repente por detrás y agarró a Kavakan por el cuello de la camisa.

Con un tirón, lanzó al hombre tigre al otro lado de una mesa y contra dos aventureros que estaban al fondo.

—¡Tú! —Los ojos de Kavakan se abrieron como platos mientras se levantaba a toda prisa, señalando acusadoramente a Mogal.

Agarró a uno de los hombres que tenía al lado y lo arrojó en peso contra un grupo de mercenarios.

Luego le dio un puñetazo al segundo hombre en plena mandíbula, como si lo culpara por haber sido utilizado de cojín.

La taberna estalló en ruido.

Mientras todas las miradas se dirigían hacia la creciente locura, Alex deslizó silenciosamente la jarra manchada de vino hacia Havel, que seguía sentado en la barra.

Havel la agarró.

Y la estampó contra la cabeza del tabernero.

El hombre casi se desmayó.

—¡Malditos gusanos! —rugió Havel—. ¡Bajen la voz! ¡Estoy intentando beber aquí! ¡Si van a pelear, entonces peleen!

—¡Tú…! —gritó alguien, señalando.

—¡¿Qué?! —Havel enseñó los dientes.

Cargó.

Un puñetazo… luego otro… y otro.

Con Mogal, Kavakan y Havel encendiendo la mecha, el resto de la chusma no necesitó más invitación.

Volaron los puños.

Volaron las patadas.

Jarras, cántaros, taburetes, mesas, sillas… todo lo que se podía levantar se convirtió en un arma y salió volando por los aires.

En medio del caos, Alex se alejó de la barra.

Justo en el momento preciso, una jarra de vino voló hacia él.

La atrapó limpiamente en el aire, se agachó para esquivar un gancho salvaje dirigido a su cabeza y, en el mismo instante, estampó la jarra en la cara del atacante.

El hombre cayó como un saco de grano, estrellándose contra el suelo; a Alex no le importaba si estaba consciente o no.

Ya se estaba moviendo.

Sus ojos se posaron en el hombre sentado en la mesa de la esquina junto a la barra, el que había estado escuchando en silencio su conversación con el tabernero.

«Te encontré».

Alex dio un paso.

Alguien lo agarró por detrás.

Sin siquiera girarse, Alex lanzó el codo hacia atrás. El golpe impactó en la cara del asaltante, haciéndole perder el equilibrio y caer directamente sobre Havel, que ya se había movido para cubrirle la retaguardia.

Havel atrapó al desdichado y, con una eficacia aterradora, ejecutó algo muy parecido a una llave de judo.

El cuerpo salió volando.

Desapareció en el huracán de hombres que peleaban.

Para entonces, el hombre de la mesa de la esquina ya estaba en pie.

Borracho —o fingiendo estarlo—, lanzó un puñetazo sin mediar palabra.

Alex le sujetó la muñeca con la mano derecha y, casi con pereza, le clavó la izquierda en el hígado expuesto.

Por una fracción de segundo, sus instintos se le adelantaron.

El Maná surgió y el Brazalete Beta casi respondió a la llamada, listo para escupir su hoja oculta.

El corazón de Alex dio un vuelco.

Se apresuró a cortar su Maná, deteniendo la hoja dentro del Brazalete, justo cuando el puñetazo acertaba de lleno en el costado del hombre.

El aire salió disparado de los pulmones del hombre mientras sus rodillas flaqueaban.

Alex aprovechó el momento, giró y lo estampó de espaldas contra la mesa, rompiéndola.

Sus ojos rojo rubí miraron al hombre, un destello de diversión en ellos.

—Me alegro de conocerte por fin, Cuerno de Cuervo —dijo Alex amablemente—. Necesito de tu pericia.

—Yo no soy…

El puño de Alex salió disparado.

Un gancho limpio hizo que la cabeza del hombre se sacudiera hacia un lado, y quedó flácido.

—No hables todavía —dijo Alex con ligereza mientras el cuerpo se desplomaba inconsciente—. Ya tendremos mucho tiempo para este baile de negaciones en un lugar más… propicio.

El tabernero finalmente se recuperó del golpe de Havel y se abalanzó desde detrás de la barra.

Sin embargo, no lo consiguió.

Havel le puso la zancadilla.

El hombre tropezó y, antes de que pudiera recuperarse, Havel lo agarró por el cuello de la camisa y ¡estrelló su frente contra la barra de madera, con fuerza!

¡Zas!

Alex enarcó una ceja hacia Havel.

—No debería estar muerto solo por eso —respondió Havel, encogiéndose de hombros.

Alex decidió que no podía molestarse en sermonearlo.

—Abran paso —fue todo lo que dijo.

Se agachó, se echó al inconsciente Cuerno de Cuervo sobre el hombro y luego utilizó el caos de la pelea como cobertura para moverse.

Mogal, Kavakan, Havel y Alex —cargando al hombre inerte como si fuera un compañero demasiado ebrio— fluyeron hacia la salida mientras puños, sillas e insultos seguían volando tras ellos.

Se escabulleron sin resistencia.

Una vez en la calle, Mogal liberó a Alex de la carga, echándose el peso muerto sobre su propio hombro con facilidad, como si no fuera nada.

Apenas se habían alejado unos metros cuando dos cuerpos fueron arrojados por la ventana de la taberna.

¡Plaf!

Los hombres gimieron… y entonces, increíblemente, se pusieron en pie tambaleándose, se sacudieron el polvo y volvieron a entrar corriendo.

De repente, Alex sintió una punzada de culpa.

«Me pregunto si cinco piedras berserker serán suficientes…»

Manteniendo las apariencias, el grupo se alejó fingiendo escoltar a un amigo borracho para alejarlo de los problemas.

Nadie les prestó especial atención.

Al doblar la esquina, Alex echó un último vistazo atrás.

Una leve sonrisa asomó a sus labios.

—Supongo que Kenway estaría orgulloso —murmuró.

Dicho esto, volvió a ponerse la capucha sobre la cabeza.

La hoja de muñeca del Brazalete Beta se deslizó hacia fuera con un suave destello… y se replegó con la misma rapidez.

Un saludo silencioso.

Un tributo a la hermandad.

Y entonces se fueron.

***

NOTA DEL AUTOR

8/2/2026

Ayer tenía la cabeza un poco en blanco, así que no tuve más remedio que tomarme un descanso.

Nos vemos en el próximo capítulo.

***

CH525 Fortuna Parte

***

¡Pum!

Mogal arrojó el cuerpo del hombre conocido como Cuerno de Cuervo sobre el frío y duro suelo.

Alex, con calma, acercó una silla y se sentó frente al guía «inconsciente».

—Bueno, ya te has divertido bastante. Borracho o no, no esperarás que me crea que he conseguido noquear a un Maestro de Combate de un solo puñetazo —dijo Alex con una risita.

—¡Jajá!

Una carcajada brotó del hombre supuestamente inconsciente.

—¿Cuándo te diste cuenta? —preguntó Cuerno de Cuervo mientras se incorporaba hasta quedar sentado.

El hombre probablemente podría haber roto las ataduras en cualquier momento, pero no lo hizo. En lugar de eso, permaneció sentado en el suelo como un prisionero cooperativo.

—Desde el principio —respondió Alex—. Además, aunque de algún modo hubiera conseguido derribar a alguien de tu tamaño, es imposible que no te hubieras despertado ya.

—Mmm… —Cuerno de Cuervo asintió pensativo. Luego lo miró fijamente—. Hablas como un hombre con experiencia. No puede ser la primera vez que capturas a alguien.

—Quizás… o quizás no —respondió Alex a la ligera.

—¿Ah, sí…? —murmuró Cuerno de Cuervo mientras sus ojos brillaban—. Empiezo a preguntarme si de verdad eres un noble con atuendo de pícaro o un verdadero pícaro que finge ser un noble.

Alex se encogió de hombros.

—Noble, pícaro… ¿qué más da en el gran esquema de las cosas? Ambos no son más que caminos diferentes que conducen a un mismo objetivo similar.

Negó con la cabeza.

—Dejémonos de cháchara, ¿quieres? No organicé las improvisadas fiestas de la taberna solo para intercambiar filosofías —dijo—. Necesito entender la región circundante. La distribución de las bestias, las zonas de peligro, las rutas, las anomalías. Cosas a las que deba prestar atención.

Cuerno de Cuervo se cruzó de brazos a pesar de las ataduras.

—No me dedico a llevar a la gente a la muerte —dijo secamente—. Acaba de pasar una marea de bestias. La tierra estará plagada de rezagados, mutantes, carroñeros y alimañas. Es mejor que esperes unas semanas a que las cosas se calmen.

Alex metió la mano en el bolsillo interior de su abrigo.

Sacó una hoja doblada marcada con un emblema.

—Esta es una nota personal del maestro de la sede de la Asociación de Aventureros de Piedra de Dragón, Wayne Achard. Nos autoriza a investigar la causa de la reciente marea de bestias. Creo que esto debería bastar como prueba de capacidad —dijo Alex.

—Además, fue él quien te recomendó. Me gustaría creer que no lo habría hecho si no pensara que mi grupo puede al menos mantenerse con vida.

—Bueno, si lo pones así…

Cuerno de Cuervo rompió con indiferencia las ataduras de sus muñecas.

Mogal, Kavakan y Havel adoptaron inmediatamente posturas de guardia.

El guía los ignoró.

En cambio, miró a Alex con una expresión sorprendentemente seria.

—Entonces, será mejor que empecemos. Primero, necesitarás un mapa.

Alex sacó el mapa que Wayne le había dado y lo extendió entre ellos.

Cuerno de Cuervo lo miró fijamente, con la mirada cada vez más profunda.

—El maestro de la sede debe de confiar mucho en ti para entregarte esto —dijo—. No lo vayas mostrando por ahí. Aquí fuera, esto vale más que el oro.

Alex inclinó la cabeza, tomándose la advertencia muy en serio.

—Así que —continuó Cuerno de Cuervo, inclinándose hacia delante—, esto es lo que necesitas saber…

Su dedo se movió por el pergamino.

Señaló zonas específicas, enumerando peligros, patrones territoriales, avistamientos recientes y cambios extraños. Varios de los detalles no estaban marcados en el mapa oficial, lo que obligó a Alex a sacar una pluma y anotarlos él mismo en el mapa.

El resto simplemente lo memorizó.

—Si los humanos berserker se están reuniendo al noreste de la ruta hacia Hierro Sangriento, entonces el punto más probable es este.

Cuerno de Cuervo dio un golpecito en una zona de tierra desértica del mapa.

—No sé qué hay ahí —admitió—, pero algo en ese lugar no está bien.

—Parece que has estado allí —dijo Alex, enarcando una ceja—. Entonces, ¿por qué no lo has comprobado como es debido?

—¿Crees que no lo hice? —le espetó Cuerno de Cuervo con desdén—. Fui. Dos veces. No encontré nada.

Volvió a mirar el mapa.

—Eso probablemente significa que lo que sea que haya allí no está destinado a mí. Quizás los humanos berserker —o tú— tengas más suerte.

Alex no insistió.

«Destino, fortuna, compatibilidad… las cosas siempre parecen reducirse a esto desde que llegamos a las Tierras Salvajes», reflexionó en silencio.

—Gracias por la información —dijo en su lugar.

—Sí —bufó Cuerno de Cuervo—, agradécemelo no tirando vuestras vidas por la borda.

—Haremos todo lo posible —respondió Alex con naturalidad—. Valoramos nuestros pellejos más que tú, después de todo.

Alex le hizo una seña a Kavakan.

El enorme hombre tigre dio un paso al frente y colocó una caja de vino entre ellos.

—Según tu tarifa habitual, por lo que me han dicho: una caja de buen vino y un combate que valga la pena —dijo Alex con calma—. Pagado y entregado.

Cuerno de Cuervo acercó la caja y rebuscó en su contenido.

Asintió con satisfacción.

—Es un buen vino, ciertamente —admitió—. Sin embargo, todavía me debes un combate que valga la pena.

—No —replicó Alex con ecuanimidad—. El combate que valía la pena fue el pago inicial que hicimos para traerte aquí.

—¿Qu—?

Cuerno de Cuervo se quedó helado.

Entonces, lo comprendió.

—¿La pelea de la taberna? —preguntó.

—En efecto —sonrió Alex.

Cuerno de Cuervo lo miró fijamente durante un largo segundo.

Luego estalló en carcajadas.

—¡Jajá! Bien jugado.

Agarró la caja y se marchó como si no hubiera ocurrido nada extraño.

Los hombres de Alex intercambiaron miradas mientras el hombre que supuestamente había sido su cautivo se soltaba sus propias ataduras y se iba tranquilamente con su paga bajo el brazo.

Todo el asunto fue extraño.

Por el bien de su cordura, se centraron en la única parte que importaba.

Habían obtenido la información que necesitaban.

Alex y el grupo de la expedición pasaron los tres días siguientes abasteciéndose de suministros y preparándose para su investigación sobre los avistamientos de humanos berserker.

Cuando todo estuvo listo, Fortuna partió del Oasis de Piedra de Dragón.

Era su primera misión desde que se registraron en la Asociación de Aventureros.

A primera hora de la mañana, justo cuando el amanecer despuntaba en el horizonte, el grupo atravesó las puertas y se dirigió hacia las tierras salvajes.

Un hombre los vio marchar.

Desde la ventana de su despacho, Wayne Achard observaba con las manos a la espalda, sus ojos siguiendo las figuras que se alejaban.

Detrás de él, sentada en el escritorio, había otra presencia familiar.

Cuerno de Cuervo.

Solo que esta vez, el hombre ya no parecía un vagabundo borracho. Su ropa estaba pulcra, su pelo recogido, su postura la de un caballero hecho y derecho; al menos, todo lo derecho que permitían los páramos.

—¿Qué piensas de él? —preguntó Wayne sin volverse.

—No gran cosa —se encogió de hombros Cuerno de Cuervo—. Solo hablé con él unos minutos. No parecía un noble típico, eso te lo puedo asegurar.

Hizo una pausa.

—Si eso es bueno o malo, no sabría decirlo —añadió.

Wayne volvió a su escritorio y se sentó frente al guía.

—Estoy preguntando si apoyas la propuesta de Luth —dijo Wayne, bajando la voz—, de enviarlo a ese lugar.

—¿Acaso importa mi opinión? —bufó Cuerno de Cuervo—. El hecho de que me lo enviaras después de hablar con nuestro querido Barón, y luego con él, significa que ya te han convencido.

Abrió las manos.

—Llegados a ese punto, mis pensamientos son irrelevantes.

Wayne giró la cabeza lentamente y le dirigió una mirada inexpresiva.

Cuerno de Cuervo se la sostuvo.

Pero solo por un momento.

Luego levantó ambas palmas en señal de rendición.

—Está bien, está bien. Tú ganas —murmuró.

Se reclinó en su silla.

—Personalmente, no tengo una gran opinión sobre él. No es la primera vez que enviamos gente a ese lugar. Ninguno de ellos ha tenido éxito jamás.

Su expresión se volvió un poco más fría.

—Puede que seamos los guardianes que lo ocultan. Puede que seamos los que eligen a quién se envía allí. Pero al final, la decisión final y más importante no es nuestra.

Golpeó ligeramente la mesa.

—Depende del candidato superar la prueba.

Una sonrisa sin humor asomó a sus labios.

—Si no puede superarla, como los otros idiotas del Refugio Seguro, borrachos de la comodidad de su pequeña burbuja, entonces lo que yo piense de él no importa.

Cuerno de Cuervo se encogió de hombros.

Wayne suspiró.

—Como de costumbre, esperar una conversación seria de ti era demasiado.

Metió la mano en su escritorio y sacó una hoja de papel, garabateando algo rápidamente.

Entonces…

¡Fiu!

Un halcón se materializó de la nada y entró por la ventana abierta, aterrizando limpiamente en el brazo de Wayne.

Dobló la carta y la aseguró en el portador atado a la pata del ave.

—Al Barón Luth Belloc —ordenó Wayne.

El halcón se lanzó de vuelta por la ventana hacia el cielo sin dudarlo, desapareciendo tan misteriosamente como había aparecido.

Wayne lo vio marchar, luego exhaló lentamente y se frotó las sienes antes de volverse de nuevo hacia Cuerno de Cuervo.

Había asuntos más delicados que tratar.

Unas horas más tarde, en la Ciudad de Ostmont, un halcón descendió silenciosamente sobre el escritorio del Barón Luth Belloc.

El Barón retiró la carta del portador y despidió al ave.

Leyó el contenido una vez.

Luego otra vez.

Y una tercera vez.

Como si grabara cada palabra en su memoria.

Solo después de eso sostuvo el papel contra la llama de una vela y lo vio consumirse hasta convertirse en cenizas.

Volvió a su asiento y lo giró hacia la ventana, con la mirada perdida en la ciudad de más allá.

—Y así comienza —murmuró.

***

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