Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 530

Capítulo 530: Desfiladero del Mono de Roca

CH530 Desfiladero del Mono de Roca

***

Mientras el grupo de cincuenta avanzaba con dificultad por el paisaje yermo de las Tierras Salvajes, Alex no pudo evitar maravillarse ante la resiliencia de la naturaleza… o más bien, de la vida.

Incluso en un entorno donde parecía que la existencia no tenía motivos para prosperar o florecer, la naturaleza siempre encontraba la forma.

Por un momento, no pudo evitar recordar su vida pasada.

Uno de los mayores temores de la humanidad antes de su transmigración a Pangea había sido el clima en constante cambio y la desertificación de ecologías que alguna vez fueron frondosas.

Mucha gente había defendido causas que proclamaban «Salvar el Mundo».

Alex siempre había encontrado eso irónico y, francamente, equivocado.

Él apoyaba los ideales detrás de esos movimientos, que nadie lo malinterpretara. Lo que siempre le había parecido un poco… ficticio, era la noción de que estaban salvando la Tierra.

Él no lo veía como salvar la Tierra.

Lo veía como salvar a la humanidad.

Al igual que el tenaz paisaje ante él, si la actividad humana sumiera al planeta en condiciones climáticas adversas, el planeta en sí no caería.

Al menos, no hasta el punto de la destrucción.

En cambio, sería la humanidad —y un sinnúmero de otras criaturas frágiles— la que se extinguiría.

Con unos pocos miles o, como mucho, unos pocos millones de años, la naturaleza se recuperaría. Nuevas especies surgirían y reemplazarían a las perdidas.

¿Su prueba?

Bueno… solo había que preguntarles a los dinosaurios.

Por eso, afirmar que estaban salvando la Tierra nunca le pareció el lema adecuado. Sonaba más a fanfarronería.

Pero, por otro lado, entendía que la gente respondía mejor cuando los mensajes se planteaban de esa manera.

«A la gente le gusta engañarse sobre su importancia en la vida. Creemos que somos los protagonistas del mundo. Incluso yo me engaño de esta manera para adaptarme al mundo al que he sido arrojado.

»Hacer que la gente creyera que el fin de la humanidad era lo mismo que el fin del “mundo”… ese fue, en efecto, uno de los mejores enfoques que podrían haber adoptado. Después de todo, había funcionado a lo largo de la historia».

«Las dos potencias hegemónicas sucesivas del mundo impusieron su poder convenciendo a todos de que solo el sistema de gobierno que seguían y respaldaban podía ser beneficioso para el pueblo… y para el mundo».

«Una incluso hizo que su gente —a pesar de toda su hegemonía educativa— creyera que su éxito o fracaso era el éxito o fracaso de todo el mundo humano. Esto engendró un fuerte sentido de patriotismo en sus ciudadanos, sin importar cuán equivocado fuera el complejo de superioridad que creció a la par».

Alex rio entre dientes inconscientemente.

«La humanidad es tan interesante. Especialmente el hecho de que las mismas falacias se repiten en diferentes planos y civilizaciones».

De repente, sacudió la cabeza.

«He dejado que mi cinis… no, mi realismo, me desvíe del tema otra vez».

Alex se obligó a centrarse de nuevo en el verdadero asunto que tenían por delante.

Desfiladero del Mono de Roca.

Era un paso estrecho que había que atravesar para llegar a la zona que conducía al lugar donde, según los informes, se estaban reuniendo los humanos berserker.

El desfiladero tenía unos cinco kilómetros de largo. También era lo suficientemente ancho como para que unos cinco jinetes a caballo pudieran avanzar uno al lado del otro.

Pero eso no era lo más notable del paso.

Como se podría deducir por el nombre, el desfiladero estaba ocupado por Monos de Roca.

Estas bestias eran especiales en el sentido de que poseían la habilidad de fusionarse con las paredes de roca a ambos lados del estrecho pasaje, convirtiendo el desfiladero en un lugar de emboscada perfecto.

Al pensar en el paso, Alex no pudo evitar recordar su conversación con Cuerno de Cuervo sobre el asunto.

—

—Los Monos de Roca no son particularmente fuertes. Si no me equivoco, los más fuertes solo alcanzan el rango Plateado Máximo —dijo Cuerno de Cuervo.

Alex asintió. —Mientras no sean demasiado numerosos, con la coordinación adecuada, mi grupo debería ser capaz de acabar con ellos y atravesar el paso.

—Bueno, esa es la cuestión. No puedes matar a los Monos de Roca. O al menos, no puedes matar a demasiados —respondió Cuerno de Cuervo.

—¿Por qué? —inquirió Alex, enarcando una ceja.

—Porque los Monos de Roca están protegiendo sin querer la región alrededor de Piedra de Dragón —reveló Cuerno de Cuervo.

Los ojos de Alex brillaron con sorpresa. Esperó a que el hombre continuara, pero Cuerno de Cuervo permaneció en silencio.

—Seguro que no vas a soltarme una noticia así y luego quedarte callado, ¿verdad? —dijo Alex, mirándolo fijamente.

Cuerno de Cuervo se encogió de hombros.

Aun así, habló.

—El Desfiladero del Mono de Roca —o barranco, según como se mire— se encuentra en una importante ruta migratoria utilizada por bestias y monstruos.

De repente, el hombre hizo una pausa.

—Antes de eso, déjame explicarte algo.

Recogió dos palos de escoba del suelo y los colocó verticalmente sobre el mapa, dividiéndolo esencialmente en tres partes.

Buscó más palos de escoba, pero no pudo encontrar ninguno.

—Debería haber otros dos palos de escoba en horizontal aquí. Pero así te haces una idea —dijo Cuerno de Cuervo con indiferencia.

—Imagina esta gran región alrededor de la Ciudad de Hierro Sangriento como el núcleo cuadrilátero de las Tierras Salvajes. Alrededor de este núcleo, estas regiones más delgadas formadas por los palos de escoba y las fronteras del imperio son, en esencia, las tierras de nadie entre el núcleo de las Tierras Salvajes y los imperios circundantes.

—Nuestra querida Piedra de Dragón se encuentra en el extremo de la tierra de nadie del Imperio Lumeria, del lado de las Tierras Salvajes. Desde Piedra de Dragón, cruzar el Desfiladero del Mono de Roca te sitúa dentro de la verdadera región central de las Tierras Salvajes: las auténticas Tierras Salvajes infestadas de todo tipo de bestias, monstruos y escoria con forma humana.

—Entonces, si entiendo bien, el Desfiladero del Mono de Roca es la barrera entre esta tierra de nadie y las verdaderas Tierras Salvajes. ¿Los Monos de Roca limitan el número de bestias, monstruos y escoria humana del núcleo de las Tierras Salvajes que llegan a Piedra de Dragón y al resto de la tierra de nadie de este lado?

—Exacto —asintió Cuerno de Cuervo—. Así que si te dedicas a matar a los Monos de Roca, le harás más mal que bien a Piedra de Dragón.

—Nunca pensé que vería el día en que unas bestias berserker fueran más útiles vivas que muertas para un asentamiento humano —comentó Alex.

—Bueno, es que no has vivido lo suficiente —respondió Cuerno de Cuervo—. Vive lo suficiente y llegarás a ver un montón de cosas que nunca esperaste.

Alex simplemente asintió.

—Entonces, si no podemos abrirnos paso a la fuerza, ¿cómo superamos el desfiladero? —preguntó—. Como las caravanas de mercaderes se mueven entre aquí y Hierro Sangriento, seguro que hay una forma de cruzarlo.

—Dos, en realidad —dijo Cuerno de Cuervo, esbozando una amplia sonrisa. Luego, añadió de forma irresponsable—: La primera es bastante sencilla. Los Monos de Roca son un poco sordos cuando están fusionados con la montaña. No hagan mucho ruido y todo irá bien.

—¿Cuánto es «demasiado ruido»? —preguntó Alex.

—Depende —se encogió de hombros Cuerno de Cuervo—. A veces ni la explosión de un hechizo de [Bola de Fuego] los molesta. Otras, solo con patear la roca equivocada al pasar puedes despertar a todos los Monos de Roca del desfiladero.

—Eso no ayuda en nada —dijo Alex.

—Las cosas son como son —respondió Cuerno de Cuervo.

Alex se masajeó el puente de la nariz.

—¿Y la segunda?

—¿Hay alguien en tu grupo que sea claustrofóbico? —preguntó de repente Cuerno de Cuervo.

Alex enarcó una ceja.

***

CAP531 Emboscada

***

—Líder, encontramos el sendero de cabras —informó Silver por los comunicadores.

Alex guio de inmediato al resto del grupo lejos de la entrada del estrecho Desfiladero del Mono de Roca y hacia el lado izquierdo, donde esperaba el equipo de exploración.

Oculta entre un cúmulo de rocas se encontraba la entrada a un sendero aún más estrecho que se abría paso a través de la formación rocosa a un lado del desfiladero.

«Está aquí…», pensó Alex. «…tal y como dijo que estaría».

El sendero revelado entre las rocas era la segunda forma que Cuerno de Cuervo había mencionado para que el grupo de expedición pudiera pasar el desfiladero sin tener que matar a los importantes Monos de Roca.

El túnel de la cueva era estrecho; lo suficientemente ancho para que pasaran dos personas, o una persona guiando a un caballo.

El camino no era nada liso. Además, se inclinaba hacia arriba muy ligeramente, haciendo la travesía aún más pesada, sobre todo para las lanzadoras de hechizos del grupo.

Aun así, eran mujeres duras por mérito propio. Ninguna se quejó. Simplemente lo soportaron.

Sorprendentemente, la ruta no era del todo subterránea. En cierto punto, se abría a un estrecho sendero en el acantilado con vistas al desfiladero de abajo; por suerte, muy lejos del alcance de los Monos de Roca, en caso de que decidieran aparecer.

Tal y como había advertido Cuerno de Cuervo, el sendero era la pesadilla de un claustrofóbico.

Pero también era la pesadilla de un acrofóbico.

Por suerte, nadie en el grupo de Alex era ninguna de las dos cosas.

Bueno… al menos, no del todo.

Aunque era árido y solo se veían rocas por delante y por detrás, el desfiladero poseía un cierto encanto agreste.

«Es una vista por la que los turistas de mi vida anterior pagarían por experimentar», se rio Alex para sus adentros.

—Oigan, miren abajo. Algo está pasando —gritó uno de los miembros del grupo.

A mitad del sendero del acantilado, con la entrada de vuelta al túnel subterráneo ya a la vista, el grupo vio a una manada de bestias —al menos cincuenta de ellas— precipitarse en el desfiladero desde el lado del núcleo de las Tierras Salvajes.

De inmediato, las paredes rocosas del desfiladero escupieron a sus defensores.

Los Monos de Roca.

«En realidad, deberían llamarse Gorilas de Piedra», pensó Alex.

Después de todo, los así llamados Monos de Roca eran, en esencia, rocas con forma de gorila de metro y medio de altura que se movían.

Los Gorilas de Piedra —o, mejor dicho, los Monos de Roca— superaban claramente en número a las bestias, acercándose al centenar. Rodearon rápidamente a los intrusos y acabaron con ellos en poco tiempo.

Por supuesto, no sin sufrir pérdidas significativas.

El grupo observó cómo se desarrollaba toda la pelea.

Aunque ambos bandos eran técnicamente criaturas enloquecidas, los Monos de Roca mostraban mucha menos corrupción por la propiedad berserker en comparación con las bestias invasoras. Debido a eso —o eso parecía—, fueron capaces de mostrar coordinación y sinergia de grupo al acabar con sus enemigos.

Alex evaluó en silencio la fuerza de combate de los Monos de Roca de abajo.

«Con mis esposas de nuestro lado, sin duda podremos romper un cerco», concluyó Alex. «Sin embargo, no sin pérdidas significativas».

Su principal fuente de preocupación eran los orcos y los bárbaros recién incorporados; estos últimos, en mayor medida.

«Al menos los orcos tienen cierta disciplina militar. Las cosas habrían sido mucho peores si no la tuvieran», pensó.

Suspiró y negó sutilmente con la cabeza.

«A falta de pan, buenas son tortas. Tendré que arreglármelas con lo que tengo por ahora. Solo será posible entrenarlos como quiero una vez que consigamos un territorio permanente. Hasta entonces, solo puedo esperar que Kavakan los mantenga a raya con su tipo de disciplina salvaje».

Otra cosa de la que Alex se dio cuenta de inmediato fue de la razón que tenía Cuerno de Cuervo sobre los Monos de Roca.

«Sin ellos actuando como barrera, muchas más bestias merodearían por este lado. Las mareas de bestias contra Piedra de Dragón serían mucho más frecuentes».

«Acabar con ellos es, en efecto, contraproducente para el asentamiento».

Alex siguió reflexionando sobre estos y otros pensamientos mientras observaba a los Monos de Roca limpiar el desfiladero de cadáveres. Arrastraron a las bestias caídas hacia el centro del paso.

¡Roar!

El más grande de los gorilas —o, mejor dicho, de los Monos de Roca— soltó un rugido estruendoso. En respuesta, más de ellos emergieron de sus escondites en la piedra para unirse al festín.

Al ver que el espectáculo parecía haber terminado, el grupo de Fortuna se preparó para seguir adelante.

Fue entonces cuando…

—Esperen, vienen más —advirtió otro miembro del grupo.

Un grupo de hienas humanoides de extremidades cortas se precipitó en el desfiladero.

—Gnolls —dijo Zora en voz baja al lado de Alex.

La expresión de Alex se endureció mientras observaba a los astutos monstruos humanoides cargar contra los Monos de Roca, que habían bajado la guardia para alimentarse.

Recordó a las bestias de antes y de inmediato se dio cuenta de algo.

«Las bestias enloquecidas no se precipitaron al desfiladero por voluntad propia…».

«Fueron conducidas hasta aquí».

—Hay un gnoll inteligente en la manada —dijo Alex de repente—. Su líder debe de haber descubierto el patrón de los Monos de Roca y usó a los monstruos como cebo para hacerlos salir.

—Tiene sentido —respondió Eleanore—. La mayor amenaza de los Monos de Roca es su capacidad de camuflaje.

—¿Qué quieres que hagamos, Jefe? —preguntó Kavakan.

Él había estado presente cuando Cuerno de Cuervo explicó la importancia de los Monos de Roca para el Oasis de Piedra de Dragón. Si dejaban en paz a los gnolls, las cosas solo empeorarían para el asentamiento.

Los ojos de Alex escanearon la horda que se aproximaba.

Pronto se fijó en un gnoll peculiar que llevaba un casco de cráneo de bestia, con collares y pulseras de hueso colgando de su cuello, muñecas y tobillos. En su mano sostenía un báculo largo, de tamaño humano, coronado con tres cráneos de gnoll.

—¡Chamán Gnoll de Clase 4! —exclamó Alex.

Tomó su decisión al instante.

—Mogal, Eleanore, potencien a los Monos de Roca —ordenó a las lanzadoras de hechizos más cercanas. Luego se giró hacia la retaguardia—. Arqueros, abran fuego sobre los gnolls.

Finalmente, miró a la mujer a su lado.

—Zora, tú también.

¡[Muro de Hielo]!

En lugar de lanzar un hechizo de ataque como Alex había pedido, Zora erigió una barrera defensiva, cortando el paso de los gnolls hacia los Monos de Roca y arruinando su emboscada.

Era solo una medida provisional. Les robó el elemento sorpresa, pero no los contendría por mucho tiempo.

El Chamán Gnoll alzó su báculo y lanzó una variante retorcida de [Bola de Fuego]. El hechizo golpeó el Muro de Hielo y se adhirió a él, quemando y derritiendo la barricada helada.

Los otros gnolls se unieron, cortando y golpeando, destrozando el muro poco a poco.

Aunque Zora vertió más maná de lo habitual en él, seguía siendo solo un hechizo de hielo corriente.

—¿Por qué quieres ayudar a los Monos de Roca? —preguntó ella—. Creía que odiabas hacerte el héroe.

—Esto no tiene que ver con Piedra de Dragón —admitió Alex, señalando al Chamán Gnoll—. Tiene que ver con él.

Zora enarcó una ceja, sin comprender de inmediato.

Pero alguien más sí lo hizo.

—Quieres la divinidad del espíritu ancestral de los gnolls —dijo Udara.

—Sí. —La mirada de Alex hacia el chamán se tornó lobuna.

¡Escalofrío!

El Chamán Gnoll, que acababa de destruir el molesto Muro de Hielo, sintió de repente un escalofrío recorrerle la espina dorsal.

Supuso que el frío provenía del hielo derritiéndose y del descenso persistente de la temperatura.

Sin que lo supiera, un humano ya había posado sus codiciosos ojos sobre él… o, mejor dicho, sobre el espíritu ancestral con el que comulgaba.

***

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