Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 533

Capítulo 533: Asesinato de la Pareja Sombra

C533 Asesinato de la Pareja de las Sombras

***

Aproximadamente una hora después, el resto del grupo de Fortuna alcanzó a los exploradores.

Habían rastreado con éxito a los gnolls que huían hasta su aldea. Aunque las criaturas habían intentado despistar a posibles perseguidores, sus intentos eran ridículamente burdos ante un cazador del calibre de Silver.

Cuando Alex vio el asentamiento, finalmente comprendió cómo los gnolls habían sobrevivido en el supuesto entorno brutal que definía el núcleo de las Tierras Salvajes.

Un pozo negro donde bestias enloquecidas, sus nidos, monstruos, humanos enloquecidos, aventureros, bandidos y todo tipo de existencias gratas y desagradables colisionaban a diario.

La respuesta era sorprendentemente sencilla.

Habían encontrado una geografía que los favorecía.

La aldea se encontraba en una hondonada natural: una modesta parcela de tierra rodeada de colinas bajas.

Para los gnolls, esas colinas eran perfectas.

Eran lo suficientemente altas como para romper las líneas de visión desde el nivel del suelo, ocultando el humo y el movimiento. Y a la vez lo suficientemente bajas como para no aislarse ni restringir la huida.

También eran justo lo bastante altas para servir de puestos de alerta temprana.

«La única amenaza real serían los depredadores aéreos», pensó Alex. «Y en un terreno como este, se los puede avistar a kilómetros de distancia».

Por esa razón, le había ordenado a Senu que se mantuviera más alto de lo habitual, para evitar ser detectada.

Aunque no era lo ideal, la reina águila seguía proporcionando una visión general funcional a través de su visión compartida; solo que no tan vívida como Alex prefería.

—No podemos marchar directamente a una aldea de gnolls que se cuentan por cientos —dijo Alex con calma—. No con un chamán de Clase 4 al mando. Y si tienen un Espíritu Ancestral venerado, un asedio abierto con nuestra fuerza actual es un suicidio.

—Primero tenemos que eliminar al chamán —dijo Mordor.

Como chamán que era, entendía mejor que nadie lo que una figura así significaba para una tribu de este tamaño.

—Exacto —asintió Alex.

Sus esposas fruncieron el ceño en el momento en que vieron la mirada en sus ojos.

Conocían esa expresión.

Estaba a punto de sugerir algo que no les gustaría.

—Este es mi plan —dijo Alex con una sonrisa.

—Es bastante sencillo. Un grupo pequeño se infiltrará en el campamento y asesinará al chamán gnoll. Mientras todavía estén confundidos, el resto de nosotros asediaremos el campamento, atacaremos primero a los gnolls más fuertes y luego acabaremos con los más débiles.

—¿Y a quién vas a enviar a infiltrarse en la aldea para asesinar al chamán gnoll? —preguntó Zora.

Por desgracia, a Alex no se le escapó el matiz mordaz en su tono.

—Iremos Udara y yo. Probablemente tengamos la mejor combinación de sigilo y fuerza necesaria para acabar con el chamán. Por no mencionar que también podremos asegurarnos de que no active un Descenso Divino como la vez anterior —respondió Alex sin pensar.

Afortunadamente para él, había dado sin querer un argumento válido. Además, Zora confiaba en que Udara lo mantendría a raya. Así que no le arrancó la cabeza.

Sin darse cuenta del desastre del que acababa de escapar, Alex y Udara se movilizaron de inmediato mientras el resto del grupo se preparaba para el asalto.

¡[Carrera Sombría]!

¡[Paso del Conquistador Abisal: Segundo Paso – Velo del Fantasma]!

Ambos se desvanecieron, engullidos por el maná de la oscuridad.

Alex trazó rápidamente una ruta compleja a través del asentamiento gnoll para llegar junto a la choza del chamán, si es que se le podía llamar así. Cuando llegó, tenía la espalda ligeramente empapada. Le había costado más de lo que esperaba.

Udara, por otro lado, simplemente emergió a su lado desde las sombras.

Alex no sabría decir si a ella le había resultado más fácil o si simplemente estaba más acostumbrada a la tensión mental de la infiltración.

La pareja no necesitó hablar.

Ambos sabían lo que había que hacer.

¡[Hechizo Retardado: Triple Bola de Fuego]!

Sin el bufo de mejora de Eleanore, Alex lo compensó a la antigua usanza: por la fuerza bruta, vertiendo más maná en el hechizo.

Los gnolls, todavía conmocionados por su fracaso en el desfiladero y ocupados atendiendo a sus heridos, fueron golpeados de la nada.

¡¡¡BOOM!!!

Una violenta explosión arrasó la aldea.

Tres llameantes Bolas de Fuego detonaron en un patrón triangular, con la choza del chamán en el centro.

La onda expansiva lanzó por los aires a los gnolls cercanos, impidiéndoles acudir a ayudar de inmediato.

Pero Alex y Udara, que estaban mucho más cerca, sabían la verdad.

El ataque no había matado a un chamán de Clase 4.

¡[Carrera Sombría]!

¡[Poder Amazónico]!

Udara se lanzó hacia delante, acumulando ambas habilidades en un único movimiento decisivo.

En el instante en que el [Muro Mágico] defensivo e instintivo del chamán parpadeó y cayó, Udara ya estaba detrás de él.

¡Puñalada por la Espalda!

Sus espadas cortas gemelas se clavaron en la espalda del gnoll antes de que pudiera restablecer el control o levantar defensas de nivel superior.

Aun así, el chamán se negó a morir en silencio.

Con el último resquicio de vida en su cuerpo, intentó forzar un último acto.

Alex lo había previsto.

¡[Paso del Conquistador Abisal: Tercer Paso – Cruce del Espectro]!

Se movió un latido después de Udara.

¡Cuchilla de Muñeca! ¡Asesinar!

Apareciendo justo delante del chamán, la cuchilla salió disparada del Brazalete Beta y se hundió hacia arriba desde debajo de la barbilla de la criatura, perforando el cráneo y el cerebro.

«Sé que puedes oírme. ¡Sal, ahora!», rugió Alex para sus adentros.

Solo eso debería haberle puesto fin.

Pero Alex no creía en los «debería».

La palma de su mano libre se estrelló contra el pecho del chamán.

De inmediato, la marca del Señor Bonsái brilló en el dorso de su mano. Una raíz brotó, ensartándose en el cadáver y drenando la energía divina de su interior, cortando cualquier milagro que el gnoll hubiera estado a punto de desatar con su último aliento.

«Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si me engañas dos veces, la culpa es mía».

No permitiría que otro clérigo desesperado se la jugara a una salvación de último momento.

Todo el intercambio ocurrió en un parpadeo.

Los gnolls de los alrededores ni siquiera entendieron lo que acababan de presenciar.

¡[Carrera Sombría]!

¡[Velo del Fantasma]!

Alex y Udara se desvanecieron al instante, dejando atrás solo el cuerpo desplomado del chamán.

¡¡¡AAARRRGHH!!!

Los gnolls aullaron de angustia y furia.

Suponiendo que sus enemigos huían, varios gnolls de Clase 3 restantes reunieron a los suyos y cargaron fuera del asentamiento.

Pero, por desgracia…

Estaban completamente equivocados.

Alex y Udara no se habían retirado hacia el exterior.

Se habían deslizado hacia abajo, hacia el santuario subterráneo oculto bajo la choza del chamán.

Los enfurecidos gnolls corrieron directamente hacia la zona de muerte que los esperaba fuera.

Flechas. Virotes. Gujas. Lanzas. Espadas. Hechizos.

Toda la variedad del arsenal de Fortuna llovió sobre unos guerreros demasiado cegados por el dolor y la rabia para defenderse.

En cuestión de momentos, la espina dorsal de la fuerza de combate de la aldea fue aniquilada.

Casi al instante.

***

CH534 ¿Atraco Divino Fallido?

***

Mientras tanto, Alex y Udara llegaron al santuario subterráneo improvisado.

Lo que los recibió era lo bastante espantoso como para revolver el estómago.

Haciendo honor a su hedor, la cámara estaba decorada casi por completo con calaveras, huesos y extrañas pinturas rituales que la pareja apenas podía descifrar. Símbolos se superponían a otros símbolos, embadurnados con pigmentos secos que hacía tiempo se habían oscurecido hasta convertirse en algo desagradable.

En el centro se alzaba el principal objeto de adoración.

Una estatua espantosa.

Ni Alex ni Udara supieron decir qué raza representaba.

Humanoide… sí.

Pero sus rasgos eran un collage de pesadilla de características monstruosas: de goblin, de hombre lagarto, insectoides y otras que se negaban a permanecer fijas en la mirada.

Desde un ángulo parecía una especie; desde otro, algo completamente distinto.

Era como si la propia certeza se le escapara.

Sin embargo, lo más inquietante no era la forma.

Era el aura divina. Y las calaveras.

Con Vista Espiritual Nv. 2, Alex podía percibir vagamente el residuo emocional adherido a las calaveras: rastros dejados por sus dueños en el momento de la muerte.

Normalmente, Alex solo podía sentir emociones negativas fuertes dirigidas hacia él.

En teoría, esto se debía a que la firma energética de las emociones era sutil, casi imperceptible para la mayoría.

Por eso, a veces, las emociones podían malinterpretarse con facilidad.

Alex solo sentía con fiabilidad las emociones negativas intensas dirigidas hacia él. Eso se debía en parte a la sensibilidad infernal del linaje Furor, y en parte a que las emociones dirigidas a él tendían a dispararse lo suficiente como para superar los umbrales de percepción de sus Ojos Buscadores de la Verdad.

La expresión de Alex se endureció. «El hecho de que todavía pueda ver lo que sintieron… significa que esas emociones debieron de ser abrumadoras».

Miedo.

Dolor.

Agonía.

Desesperación.

Saturaban el santuario como la podredumbre.

—Esto no es un guardián ancestral justo que vela por sus creyentes —dijo Alex en voz baja, con tono grave—. Esto es una entidad malévola sin más.

Su mirada se agudizó.

—Ni siquiera sé si esta cosa es de verdad un Espíritu nacido de la adoración de los gnolls.

—Puede que los gnolls sean unos salvajes… pero ni siquiera ellos son tan retorcidos.

Udara no entendió del todo cómo había llegado a esa conclusión.

Pero confiaba en sus deducciones.

Así que su expresión también se ensombreció.

—¿Y ahora qué, Maestro? —preguntó ella.

Alex exhaló, dándose cuenta solo entonces de que había estado conteniendo la respiración.

—No podemos desperdiciar el viaje.

Entonces, sus ojos se volvieron fríos.

—Si es un Espíritu malévolo —o peor, un Navi—, entonces hay más razón para despojarlo de sus reservas de energía divina.

«Ahora te toca a ti», musitó para sus adentros.

Al instante siguiente, la marca del Señor Bonsái reapareció en el dorso de la palma de Alex.

Luego, como si se desplegara desde una dimensión diminuta, un fantasma en miniatura del majestuoso árbol metafísico floreció sobre su mano.

Sus raíces se alzaron.

Luego se dispararon hacia delante.

Se clavaron en la estatua que irradiaba una divinidad malévola.

¡Crack!

¡Chas!

Por un instante fugaz, a través de su Vista Espiritual Nv. 2, Alex vio un círculo de hechizos aparecer de la nada.

Y entonces… fue desgarrado, aniquilado por el despiadado drenaje del Señor Bonsái.

«¿Logró el chamán activar un hechizo divino antes de morir?».

«¿O el ser que adora dirigió su mirada hacia aquí e intentó forzar un milagro?».

Un sudor frío empapó la espalda de Alex.

«Menos mal que el Árbol de Duramen se movió rápido», pensó, invadido por una sensación de alivio.

Inhaló lentamente.

«Siempre que me enfrente a un Navi, a Espíritus o a su clero… debo suprimir inmediatamente su energía divina», se dijo a sí mismo.

Un plan de contingencia empezó a formarse en su mente.

Pero muy pronto, Alex se topó con un muro.

«Esto funciona para mí porque tengo al Señor Bonsái».

«Los demás no».

«Si este plan va a ser fiable, necesitaré un método que permita a cualquiera interrumpir una manifestación divina».

Sus pensamientos se desvanecieron y se detuvieron. Porque de repente se dio cuenta de que quizá ya poseía la solución.

Su mirada descendió al dorso de su palma… al árbol fantasma.

A las raíces que no solo absorbían, sino que devoraban.

«Más sabe el diablo por viejo que por diablo… árbol intrigante», rio Alex para sus adentros. «Así que por eso lo has estado haciendo».

«No puedo creer que un árbol me haya ganado la partida. Y también me ha superado en previsión».

Suspiró.

«Está bien. Lo admito. Tú, Señor Bonsái, eres aterradoramente previsor».

Era imposible decir si el árbol lo oyó o no.

Pero, desde luego, no redujo la velocidad.

Si acaso, devoraba más rápido.

Lo que más sorprendió a Alex fue la cantidad de energía presente.

La estatua contenía casi la mitad de las reservas divinas que recordaba de la estatua de Juror en la Fortaleza Barnsil de la Baronía de Helton.

Al ver eso, las sospechas de Alex quedaron prácticamente confirmadas.

«No sé si es una estatua de un Navi o de un espíritu ancestral —y no quiero averiguarlo—, pero es obvio que esta entidad divina no es algo que los gnolls pudieran engendrar».

«Aquí hay más en juego de lo que parece», concluyó Alex.

Mientras tanto, aunque la energía divina dentro de esta estatua era solo la mitad de lo que había contenido el ídolo de Juror, el Señor Bonsái descubrió que era mucho más difícil de extraer.

Sin embargo, en lugar de disuadirlo, la resistencia solo hizo que el árbol metafísico estuviera más ansioso por hundir sus —¿raíces?, ¿ramas?— más profundamente en la jugosa Providencia ligada a la divinidad.

Como era de esperar, la recompensa valió el esfuerzo.

La Providencia era densa, rica e infinitamente más satisfactoria que la que había estado ligada a la energía de Juror.

Por desgracia, Alex no se percató de esa distinción.

Todo lo que vio fue al árbol fantasma esforzándose mucho más que las dos veces anteriores.

«¿Te está dañando la naturaleza malévola de la energía o algo?», se preocupó.

«Pararías si ese fuera el caso… ¿no?».

Los segundos se alargaron, largos e incómodos.

Pero, finalmente, las reservas divinas del interior de la estatua fueron devoradas por completo.

Y sin siquiera la cortesía de un temblor para reconocerlo, el fantasma del Señor Bonsái se desvaneció.

La ansiedad de Alex no hizo más que aumentar.

—Iré a ver cómo está —le dijo a Udara—. Vuelve arriba y ayuda a los demás.

Sin esperar respuesta, invocó a la OmniRuna.

Una puerta espacial se desplegó y Alex la atravesó.

En el momento en que entró en la dimensión de bolsillo del Santuario, sintió una diferencia inmediata.

El Bonsái ya no transmitía esa terrible sensación de fuerza vital menguante que había soportado desde el accidente del tránsito interplanar.

Aunque la copa aún no había recuperado por completo su antiguo y exuberante esplendor, el árbol vibraba ahora de vitalidad.

Ya no parecía algo aferrado a la supervivencia.

En cambio, se sentía como un ser que había soportado la latencia invernal y ahora se encontraba al borde de la primavera, listo para volver a la vida con una explosión de vitalidad.

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