Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 548

Capítulo 548: Grietas en las Tierras Sagradas

C548 Grietas en las Tierras Sagradas

***

El grupo de hechiceros atravesó la brillante puerta del portal suspendida sobre la plataforma de roca ígnea.

«¡¿Es esto…?!»

Sin embargo, en contra de sus expectativas, no llegaron a un terreno nuevo.

En cambio, regresaron a uno antiguo.

La segunda sala: el bosque.

De inmediato, fruncieron el ceño.

—Esto no puede ser la segunda sala, ¿verdad? —le preguntó Lina, de la Escuela de Alquimia, a su compañero, Ray, de la Tierra Sagrada de Artesanía.

Pretendía que la pregunta fuera un susurro silencioso y sutil, pero todos los presentes eran hechiceros del Tercer Círculo con sentidos agudizados. La oyeron con claridad.

Lina y Ray intercambiaron sonrisas irónicas al darse cuenta. Sin embargo, los otros Hijos Santos e Hijas Santas les prestaron poca atención. Sus miradas se dirigieron en cambio hacia Hiro.

El propio Hiro estaba confundido.

No entendía qué había salido mal.

«…Seguí el método de búsqueda de caminos de la Secta al pie de la letra. Dado que el Ancestro que creó el campo talismánico era de la Secta del Secreto Celestial, el método utilizado para construir el campo debería ser compatible con el método de búsqueda de caminos de la Secta».

«Si ese es el caso, ¿cómo pudo fallar?»

Los pensamientos de Hiro se arremolinaban.

Por fuera, sin embargo, permanecía sereno.

Se giró hacia Ken, de la Tierra Sagrada Elemental, y Ariana, de las Tierras Sagradas Grises.

—Sé que ustedes dos han estado dejando improntas. No se molesten en negarlo. Este no es ni el momento ni el problema —dijo con voz neutra.

—¿Aún pueden sentir sus improntas? ¿Es esta la misma sala del bosque de antes?

Los ojos curtidos de Ken brillaron por un breve instante, pero no lo negó. Simplemente asintió con un ligero encogimiento de hombros.

Ariana también asintió, confirmando la sospecha.

—Significa eso —intervino Jin, de la Tierra Santa del Temple Físico—, que después de toda tu fanfarronería, ¿no puedes guiarnos correctamente?

Hiro no se molestó en responder. Sabía que las palabras de Jin no eran más que una trampa verbal. Cualquier cosa que dijera sería utilizada en su contra por aquel hombre con aspecto de madera muerta.

En su lugar, se giró hacia sus hermanos discípulos menores, Leo y Samir.

—Parece que el Ancestro hizo el campo talismánico más abstruso de lo que esperaba. Necesitaré su apoyo para fortalecer las artes místicas de búsqueda de caminos —dijo Hiro.

—Entendido, Hermano Mayor —respondieron Leo y Samir al unísono.

Los otros Hijos Santos e Hijas Santas observaron al trío con escepticismo, pero ninguno habló.

En realidad, cada uno de ellos poseía métodos de búsqueda de caminos de sus propias Sectas —y de las Tierras Sagradas en conjunto— que podían usarse para forzar una ruta a través del campo talismánico por la fuerza bruta.

Sin embargo, como el campo se originó en un Ancestro de la Secta del Secreto Celestial, esperaban que los discípulos de la Secta pudieran guiarlos sin recurrir a medidas tan burdas.

Después de todo, sucesores anteriores de sus Tierras Sagradas habían intentado la prueba antes que ellos.

Aquellos predecesores habrían conocido los mismos métodos de búsqueda de caminos que ahora portaban, y muy probablemente los usaron.

Sin embargo, ninguno regresó con éxito.

Algunos ni siquiera regresaron.

Lo que significaba que esos métodos probablemente eran insuficientes.

Era precisamente por eso que a la Secta del Secreto Celestial se le había permitido enviar tres discípulos esta vez, mientras que las Tierras Sagradas más grandes enviaron solo un representante cada una.

No era porque las Tierras Sagradas aceptaran de verdad a la revivida Secta del Secreto Celestial como su líder, a pesar de las apariencias.

Más bien, esperaban que la Secta poseyera una ventaja para navegar por el campo talismánico de su Ancestro.

Y una vez que el importante campo final se revelara…

Bueno,

Cada uno de ellos ya conocía sus órdenes.

Hiro se mofó mientras observaba a los otros Hijos Santos e Hijas Santas por el rabillo del ojo.

La Secta Secreto del Cielo era muy consciente de las intrigas de las otras Sectas y Tierras Sagradas.

Hasta un niño podría deducir eso, considerando la fricción que había existido entre las facciones desde el final de la Era de la Hechicería en el espacio principal de Verdantis.

Era precisamente por eso que el liderazgo de la Secta Secreto del Cielo había gastado la fuerza y la influencia política recién recuperadas de la Secta, asegurándose de que Leo y Samir acompañaran a Hiro.

Solo, Hiro podría ser capaz de matar a uno de los Niños Elegidos, derrotar a dos que trabajaran juntos o escapar de tres.

Más allá de eso, sus posibilidades por sí solo eran limitadas.

Sin embargo, trabajar junto a sus hermanos menores elevaría su fuerza a un nivel completamente diferente.

Los tres, combinando sus habilidades —y empleando algunas de las técnicas secretas de la Secta—, podrían ser capaces de escapar de la presión combinada de los otros Niños Elegidos.

Al pensar en esto, los ojos de Hiro brillaron.

«Intriguen todo lo que quieran… al final, se arrodillarán a mis pies y se convertirán en los peldaños que me llevarán a salvar este mundo».

Las manos de Hiro y sus discípulos menores se volvieron borrosas mientras formaban complejos sellos manuales.

Estos eran mucho más intrincados que los sellos que Hiro había usado solo.

Estaba claro que el hechizo que preparaban era de un orden superior.

—¡[Vista Penetrante del Cielo]!

El trío lanzó el hechizo al unísono.

De inmediato, los tres hermanos discípulos percibieron un espacio diferente: un vacío en blanco superpuesto bajo la realidad. Dentro de ese vacío flotaban innumerables firmas de maná, cada una moviéndose como estrellas distantes.

El trío fusionó su enfoque mental en una sola corriente e intentó resonar con el maná circundante.

Un intento.

Dos.

Varios fracasos.

Y entonces… éxito.

Su firma mística del Secreto Celestial finalmente resonó con uno de los patrones de energía.

Sin dudarlo, rastrearon esa resonancia hasta su origen.

Una puerta de portal.

Los tres discípulos de la Secta Secreto del Cielo abrieron los ojos al mismo tiempo.

—Hemos encontrado el camino correcto —dijo Hiro.

Hiro marchó al frente, liderando una vez más al grupo hacia otra puerta de portal.

Por el entorno, fue inmediatamente obvio que este era un portal diferente al que habían atravesado antes.

Los otros Niños Elegidos lanzaron miradas escépticas a los tres discípulos de la Secta Secreto del Cielo.

La expresión de Hiro se ensombreció.

—Si no confían en nosotros, son libres de encontrar su propio camino —dijo, con la irritación filtrándose en su tono.

—¡Hum!

Agitó la mano hacia adelante y guio a sus hermanos discípulos.

Sin embargo, bajo ese exterior confiado, persistía un hilo de preocupación.

Hiro sabía, en el fondo, que necesitaba a los otros Niños Elegidos si quería llegar a la serie final de pruebas.

Ya fuera que sirvieran como aliados… o como carne de cañón —que era su verdadera intención—, el resultado era el mismo.

Afortunadamente, justo antes de cruzar el portal, se dio cuenta de que los demás también se movían.

Un suspiro inconsciente de alivio se escapó de sus labios, uno que fue engullido por el espacio cambiante mientras cruzaba el umbral.

—

Los tres discípulos de la Secta Secreto del Cielo intercambiaron miradas después de cruzar el portal.

Sonrieron.

Habían llegado a una nueva sala.

El entorno se asemejaba a una costa.

Estaban en una playa de arena mientras las olas de un océano imponente rompían contra la orilla.

En el lado opuesto de la playa se alzaba una montaña que se extendía hasta el cielo.

Los tres hermanos discípulos sintieron un tirón desde el interior de esa montaña.

Sin demora, decidieron dirigirse hacia ella.

Sin embargo, justo cuando se preparaban para moverse, los otros Niños Elegidos llegaron al espacio.

—Hasta ahora, todo bien —comentó Jin.

—¿A dónde ahora? —preguntó con una sonrisa que su rostro marchito apenas lograba suavizar.

Hiro no respondió.

Simplemente señaló hacia la cima de la montaña.

Los demás asintieron y el grupo comenzó a moverse de nuevo.

Pero a diferencia de las salas anteriores, esta no les permitía deambular libremente.

Les ofreció algo de… entretenimiento.

Bloqueando su camino había un grupo de humanos berserker.

***

Mogal no vaciló ante la aparente invencibilidad del humano berserker de tipo vitalidad. Al ver a la criatura cargar, avanzó para enfrentarse a la amenaza directamente.

Como un disco rayado, el humano berserker se abalanzó de nuevo, intentando atraparlo. Cada vez, Mogal lo esquivaba usando un método diferente: un paso lateral, un pivote, una retirada, un salto.

Entonces, Mogal se dio cuenta de que Kavakan había acabado con su último oponente.

Su mirada se agudizó, su convicción se afianzó. Era hora de acabar con este.

Mogal hizo una finta hacia un lado. El humano berserker cayó en el engaño y se abalanzó, pero la experiencia de sus intentos fallidos anteriores hizo que se detuviera a medio movimiento. Se retorció con torpeza, girando hacia la verdadera posición de Mogal y preparando otro golpe.

Por desgracia para él, Mogal ya había previsto el movimiento.

¡Bum!

En el instante en que la criatura completó aquel torpe giro, el gancho de Mogal se estrelló contra su mandíbula, sacudiendo lo que quedaba de su cerebro dentro del cráneo y desorientándola por una fracción de segundo.

Una fracción de segundo era todo lo que Mogal necesitaba.

¡[Puñetazo de Un Corazón]!

¡PUM!

El devastador golpe rasgó el aire y conectó limpiamente. La cabeza del humano berserker no solo se desprendió, sino que fue aplastada hasta convertirse en una pulpa que salpicó por el suelo.

¡[Purificación]!

Eleanore reaccionó de inmediato, quemando la carne corrupta que había salpicado la cara y el cuerpo de Mogal.

Aunque era probable que las escamas manifestadas de Cocodrilo de Dunas lo protegieran, ella no quiso correr riesgos.

Después de todo, solo era una pequeña cantidad de maná.

Cuando terminó el combate, varios miembros del grupo se dieron cuenta de que Alex y Sugud no habían prestado mucha atención a la batalla.

En cambio —especialmente Sugud—, su atención estaba en otra parte.

Igual que antes, fuera de la formación, Sugud había esbozado complejos diagramas en el suelo, y Alex estaba a su lado analizándolos.

Sugud predijo seis posibles rutas a seguir.

Alex comparó esas rutas con el fino hilo de Providencia visible en su visión y, sorprendentemente, descubrió que una de las seis rutas de Sugud se alineaba a la perfección con este.

Alex estaba realmente impresionado.

Aunque deducir seis posibles rutas podría no parecer impresionante de por sí —considerando que solo una era la verdadera—, cabía destacar que, según las deducciones de Alex y Sugud, había decenas de rutas posibles que podían tomar para abandonar el espacio ilusorio en el que estaban atrapados.

Cada una de esas posibilidades conducía a puntos de salida que los trasladarían a otras secciones del laberinto de la Gran Formación.

En otras palabras, con información limitada, Sugud había reducido decenas de rutas potenciales a solo seis. Y si había que fiarse de la línea que indicaba la Providencia, una de esas seis era la ruta correcta.

La correcta, al menos, para ellos.

—Supongo que una de estas seis rutas conduce a la salida correcta de este espacio. Debería poder acotar más las posibilidades a medida que nos acerquemos a cada una —dijo Sugud—. Claro que… eso será posible siempre que puedas seguir viendo la distorsión del maná ahí arriba, Joven Am… esto…, líder.

Alex asintió.

—En ese caso, vayamos en esta dirección.

Señaló —aparentemente al azar— una sección del mapa garabateado que correspondía a cuatro de los puntos de salida previstos por Sugud.

«Como ya tengo un punto de salida en mente, bien podría aprovechar esta oportunidad para dejar que tantee los otros. Quién sabe…, quizá desarrolle un instinto para esto y sirva como contingencia si perdemos el hilo de la Providencia», razonó Alex para sus adentros.

Mientras avanzaban, Alex continuó observando la distorsión del maná en el cielo —visible solo para él— y le transmitía los detalles a Sugud, que seguía haciendo cálculos mentales mientras rastreaba su ruta.

Alex guio deliberadamente al grupo hacia las otras rutas primero, evitando la que le indicaba Papá Energía de Oro. Cada vez que se acercaban a una, Sugud negaba con la cabeza.

No es que el híbrido de enano y elfo estuviera seguro, o que hubiera demostrado matemáticamente que las rutas eran incorrectas. Tras reducir las posibilidades a seis, seguir deduciendo se volvía exponencialmente más difícil.

En su lugar, lo que quedaba era la intuición.

Un instinto —quizá nacido de la artesanía enana, la sensibilidad élfica… o ambas— que le advertía en voz baja que no fuera por ese camino.

Aunque Sugud se alegraba de estar perfeccionando las sensibilidades nacidas de su doble herencia racial, seguía decepcionado por no poder calcular empíricamente la ruta correcta usando únicamente sus conocimientos.

No le gustaba que todo en lo que podía confiar fuera el instinto: algo que se sentía peligrosamente cercano a la suerte.

—No te atormentes. Hasta los individuos más poderosos del universo confían en las corazonadas y la suerte —dijo Alex, dándole una palmada en el hombro a Sugud.

—De hecho, la buena fortuna es una «habilidad» importante para cualquiera que espere alcanzar la cima en sus aspiraciones.

Sugud sonrió con ironía, sin saber cómo sentirse al ser animado como un novato por alguien claramente más joven que él.

Finalmente, Alex los guió hacia la ruta indicada por Papá Energía de Oro.

Le echó un vistazo a Sugud.

—No siento nada extraño —dijo Sugud tras un momento—. Esta es probablemente la ruta correcta… pero no puedo estar seguro.

—¿Quieres examinarla primero? —preguntó Alex, señalando la resplandeciente puerta del portal.

Sugud lo consideró por un instante y luego asintió.

—De acuerdo.

Empezó a indicarle a Alex que se situara en posiciones específicas mientras describía lo que veía.

Alex estaba a punto de transmitir otra observación cuando Eleanore gritó de repente:

—¡Alex, para!

Él ladeó la cabeza, confundido por la urgencia en su voz.

El grupo —especialmente sus esposas— se acercó a toda prisa.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—¡¿No te das cuenta de que te sangran los ojos?! —dijo Zora con brusquedad.

Alex se tocó la cara por instinto.

—¿Sangrando? ¿Qué quieres dec—

Sus palabras murieron en su boca al ver sus dedos manchados de sangre.

Zora conjuró un espejo de hielo frente a él.

En el reflejo, Alex vio su rostro.

Y lo que era más importante… vio sus ojos.

Se habían vuelto completamente rojos.

No solo el iris o las pupilas; incluso la esclerótica se había vuelto de un profundo carmesí, veteada con tenues patrones dorados que parecían venas.

Lágrimas de sangre roja veteadas de oro fluían por las comisuras de sus ojos, como si llorara sangre y Providencia líquida.

—¿Pero qué…?

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, el mundo se inclinó.

La Oscuridad engulló su visión.

—¡Alex! ¡Alex!

Lo último que vio fue a sus esposas corriendo hacia él, con las voces llenas de miedo mientras gritaban su nombre.

***

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