Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 623

Capítulo 623: Camino de las Tierras Salvajes

CH623 Camino de las Tierras Salvajes

***

Lady Rosa no respondió a la pregunta de Eleanore. Sin embargo, su silencio fue lo suficientemente elocuente.

Al ver que había recuperado la ventaja, Eleanore le hizo una sutil señal a Alex, quien rápidamente le entregó una pequeña caja que sacó del interior de su chaqueta.

Eleanore colocó la caja frente a Lady Rosa y la abrió.

Dentro había seis viales, cada uno con no más de tres gotas de un preciado líquido de poción.

—Dos piedras berserker de grado medio… ese es el precio —dijo Eleanore con calma.

—Es un poco caro para una caja de pociones, ¿no cree? —Lady Rosa enarcó una ceja ligeramente.

—Me ha malinterpretado, Lady Rosa. Son dos piedras berserker de grado medio por cada poción. Sin embargo, cada caja puede venderse por diez piedras berserker de grado medio al por mayor. Considere la caja en sí un regalo —aclaró Eleanore con suavidad.

Lady Rosa frunció el ceño profundamente.

El precio era más alto de lo que había previsto.

Calculó rápidamente los ingresos disponibles que podía destinar a esta empresa y la cantidad de pociones que necesitaría para afianzarse en el mercado.

«No es suficiente…»

Ese veredicto interno hizo que frunciera el ceño aún más.

La sonrisa profesional de Eleanore se acentuó muy ligeramente.

—Como puede ver, Lady Rosa, este no es un producto para el que podamos conceder exclusividad. Sin embargo, lo que podemos ofrecerle a cambio es influencia.

—¿Influencia?

—Sí —afirmó Eleanore asintiendo—. Su Compañía Mercantil Jadewell será la primera casa mercantil en tener estas pociones en su inventario. Además, nos abstendremos de vender a cualquier otra compañía mercantil durante un mes completo.

—Tendrá firmemente la reputación de ser la primera compañía mercantil en introducir este producto. Con esa influencia, estoy bastante segura de que una mujer de negocios tan astuta como usted podrá capturar una parte significativa de la cuota de mercado.

Eleanore tomó un sorbo medido de su té antes de volver a colocar la taza en su platillo.

Continuó: —Con este acuerdo, no necesitará asegurarse la exclusividad del producto —ni sacrificar la importante cantidad de ingresos necesarios para ello— para aprovechar la ola de su popularidad y rentabilidad.

—Si se gestiona correctamente, no importa qué otra compañía obtenga más tarde el derecho a comercializar el producto en nuestro nombre; solo estarán expandiendo el mercado y aumentando el conocimiento general del producto para usted. Con el tiempo, esta poción y su compañía mercantil se volverán sinónimos.

Volvió a colocar la taza y el platillo sobre la mesa mientras miraba a la mujer que tenía enfrente, que ahora consideraba profundamente la contraoferta que se le había presentado.

—Parece una buena oferta —dijo Lady Rosa al fin—. Pero es volátil; una que podría torcerse fácilmente para mí. Podríamos muy bien terminar sirviendo de peldaños para usted sin cosechar ningún beneficio real nosotros mismos.

Negó lentamente con la cabeza.

—La opción más segura sigue siendo asegurar la exclusividad —insistió ella.

Eleanore negó con la cabeza en respuesta.

—En ese caso, esta discusión no irá a ninguna parte. Usted desea proteger los intereses de su compañía, y yo igualmente deseo proteger mis intereses en el producto que he desarrollado. Esta negociación existe para que encontremos un equilibrio mutuamente beneficioso entre ambos.

—La exclusividad no satisface esa condición. Si continúa insistiendo en ella, entonces no hay razón para que sigamos adelante. Simplemente tendré que buscar otro socio comercial —declaró ella con ecuanimidad.

—No necesita jugar a ese juego conmigo —replicó Lady Rosa con una leve sonrisa—. Ciertamente, hay otras compañías mercantiles además de Jadewell operando en SangreHierro; muchas de ellas puede que incluso nos superen en escala. Sin embargo, hay una razón por la que eligió venir a nosotros primero.

—Somos los únicos en los que puede confiar para no arrebatarle el producto sin más… aunque bien podríamos hacerlo.

La temperatura en la mesa pareció bajar al instante, y con ella descendió un pesado silencio.

Eleanore y Lady Rosa se miraron fijamente, con miradas tan agudas e inflexibles que se podría pensar que estaban a punto de llegar a las manos.

Sin embargo, esto era una negociación comercial, no un duelo.

La sonrisa en el rostro de Eleanore se ensanchó, hasta el punto de que Lady Rosa la encontró ligeramente inquietante.

—Lady Rosa, parece que opera bajo un concepto erróneo —dijo con calma—. Si bien es cierto que me acerqué primero a su compañía —porque, según mi investigación, es la casa mercantil más grande de SangreHierro que aún mantiene una reputación intachable—, no malinterprete mis intenciones.

—No fue porque carezca de los medios para defenderme a mí misma o a mi producto.

—Es simplemente porque no tengo ningún deseo de atraer problemas innecesarios… problemas que bien podrían justificar la destrucción de una potencia importante de esta ciudad de la noche a la mañana.

El primer instinto de Dalton Asheton y Dama Rosa Mercier fue reírse de la afirmación de Eleanore. Sin embargo, para su sorpresa, la risa nunca pasó de sus gargantas.

No tardaron mucho en darse cuenta de por qué.

El tono y la expresión de Eleanore eran completamente neutros y planos. No sonaba como una fanfarronada, ni siquiera como un intento de intimidación; sonaba como una simple declaración de hechos.

Aunque la afirmación en sí era innegablemente extravagante, era igualmente claro que la mujer ante ellos creía genuinamente que era verdad.

«¿Es arrogante, o simplemente ignorante, inconsciente del verdadero terror que hay detrás de los poderes que gobiernan esta ciudad? O… ¿de verdad posee la fuerza para respaldar tal afirmación?», se preguntaron.

Lo que hacía la situación aún más inquietante era que ni Alex ni Udara mostraron el más mínimo atisbo de sorpresa ante su audaz declaración.

Era como si ellos también lo creyeran.

Se necesitaba una gran astucia para sobrevivir en un lugar como SangreHierro y, como resultado, tanto Lady Rosa como el Capitán Dalton eran individuos excepcionalmente perceptivos.

Sabían que no debían subestimar a nadie sin llevar a cabo una investigación exhaustiva de su identidad y antecedentes.

De hecho, incluso cuando la identidad de una persona parecía clara sobre el papel, aun así actuaban con cautela.

Habían pasado muchos años en SangreHierro, y sabían de sobra que incontables dragones enroscados y tigres agazapados yacían ocultos en la ciudad, esperando tranquilamente su momento.

Si uno no era cuidadoso, podría tocar sin saberlo la escama inversa de un dragón… o alcanzar la garganta de un tigre.

Sin que ellos lo supieran, Udara era completamente ajena a la tensión en la mesa. Hacía tiempo que había dejado de prestar atención, con la mente divagando en otra parte; naturalmente, su expresión permaneció inalterada.

Mientras tanto, Alex confiaba plenamente en la capacidad de Eleanore para manejar la negociación. En su mente, si ella afirmaba que su grupo —Fortuna— podía arrancar el sol y la luna del cielo, él no mostraría el más mínimo cambio de expresión.

Además…

«Estos pasteles son excepcionalmente buenos. Posiblemente el mejor manjar local que he probado desde que llegué a este plano. Quizá debería preguntar por su origen… si tengo suerte, hasta podría conseguir la receta».

Los pensamientos de Alex, también, estaban completamente absortos.

Lady Rosa y el Capitán Dalton intercambiaron una mirada sutil pero elocuente.

La mirada de Lady Rosa pronto regresó a Eleanore.

—Parece bastante segura de su capacidad para defender la fórmula de su poción. ¿Puedo suponer que su confianza reside en la Compañía Fortuna? —preguntó ella.

—Puede pensar en ello de esa manera —respondió Eleanore con un pequeño asentimiento.

—En ese caso —interrumpió Dalton de repente, cortando limpiamente la conversación—, hagamos esto simple para ambas partes, sin agriar las relaciones.

—SangreHierro, y de hecho las Tierras Salvajes en general, operan bajo un único principio: la fuerza da la razón.

—Las negociaciones y los acuerdos están muy bien. Sin embargo, tales acuerdos solo tienen valor cuando ambas partes poseen la fuerza y la disuasión necesarias para hacerlos cumplir.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Así que zanjemos esto a la manera de SangreHierro. Un duelo. El vencedor determina los términos del acuerdo: exclusividad o no.

La mirada de Dalton se desvió de Eleanore a Alex.

—Yo representaré a la Compañía Mercantil Jadewell —declaró—. Y como líder de la Compañía Fortuna, confío en que usted representará el honor de Dama Eleanore.

Entrecerró los ojos ligeramente.

—¿Se atreve a batirse en duelo conmigo? —desafió Dalton.

Alex miró a Eleanore, quien le dio un asentimiento tranquilo y de confirmación.

Se volvió hacia Dalton.

—¿Cuáles son las reglas del combate? —preguntó.

Antes de que Dalton pudiera responder, Lady Rosa intervino, con un tono medido pero firme.

—Mantengan las cosas contenidas. No atraigan atención innecesaria.

—Muy bien —asintió Dalton.

—Tendremos un duelo de armas. El uso de técnicas a gran escala o llamativas está prohibido. Cualquier ataque que cause una perturbación más allá de los confines de este lugar resultará en descalificación inmediata.

Su mirada permaneció fija en Alex mientras hablaba.

—¿Está seguro de que quiere que esa sea la estipulación? Eso lo pone en una clara desventaja —comentó Alex con calma.

—Me enfrento a un oponente un rango por debajo de mí. Eso es un hándicap suficiente —replicó Dalton sin dudar.

Una sonrisa se extendió lentamente por los labios de Alex; una que, por razones que no podía explicar del todo, envió un leve escalofrío por la espalda de Dalton.

—Entonces parece que tendremos un duelo, después de todo —dijo Alex.

***

CH624 Mirada Ilusoria

***

El grupo no tardó en trasladarse a los campos de entrenamiento de BattleBane.

Alex, Eleanore y Udara se quedaron a un lado de la arena, mientras que Dalton y Lady Rosa tomaron posiciones en el extremo opuesto.

Allí, Dalton dio una serie de firmes instrucciones a los miembros del gremio de entrenamiento, ordenándoles que despejaran la zona en preparación para el duelo.

—Al final todo se ha reducido a una pelea —murmuró Eleanore por lo bajo—. Podrías haber aceptado el duelo desde el principio si esto era a lo que iba a llevar.

—No se podía evitar. El plan requería que luchara contra él de todos modos —respondió Alex con calma—. Solo que no podía aceptar de inmediato sin antes dejarle claro que eres una alquimista excepcional.

—¿Y quién exactamente te dijo que fueras por ahí liberando tu Intención? —replicó Eleanore, conteniéndose claramente para no poner los ojos en blanco.

—Eso es culpa mía. Todavía me estoy acostumbrando —admitió Alex sin oponer resistencia.

—¿Serás capaz de lograr el resultado deseado con estas condiciones? La mayoría de tus hechizos son prácticamente inutilizables —advirtió Udara, con un tono más práctico que preocupado.

—De alguna manera saldrá bien —dijo Alex encogiéndose de hombros con indiferencia—. Además, también tengo curiosidad por ver hasta qué punto han mejorado mis habilidades de combate físico.

Su lanzamiento de hechizos —o más bien, el de OmniRuna— ya había alcanzado el Grado 8, lo que situaba su capacidad de lanzamiento efectiva al nivel de un lanzador de hechizos de Clase 4: el nivel de Gran Mago.

Aunque Alex había memorizado varios hechizos de Grado 9 —e incluso poseía los marcos teóricos de varios hechizos de Grado 10 almacenados en los archivos de OmniRuna—, la propia OmniRuna no podía ejecutarlos.

Tales hechizos de nivel de Mago Grandioso requerían una profunda comprensión de los conceptos planares subyacentes para funcionar correctamente.

Como Alex aún no había entrado en contacto con esos conceptos de orden superior, su lanzamiento de hechizos permanecía naturalmente limitado al Grado 8.

Esta limitación persistía a pesar de que OmniRuna podía, en teoría, construir las formaciones de hechizos necesarias, y de que el propio Alex poseía suficiente capacidad de maná para alimentar al menos un hechizo de ese tipo.

«El universo mantiene su equilibrio. La Naturaleza es inherentemente justa». El pensamiento surgió sin ser invitado en la mente de Alex.

«No es de extrañar que no hubiera necesidad de restringir el potencial de lanzamiento de hechizos de OmniRuna. Ya existe un sistema que le impide superar el Grado 8… lo que sigue estando dos grados completos por encima de lo que debería ser capaz en el nivel de Élite».

«Quizá cuando consiga que OmniRuna desarrolle su conciencia, pueda empezar a comprender esos conceptos independientemente de mí».

Una regla universal que no se podía romper era que solo los seres con conciencia —o más bien, con alguna forma de sintiencia— podían reflexionar sobre los conceptos Planares menores, por no hablar de las Leyes Planares.

Alex negó ligeramente con la cabeza.

Dejó a un lado esos pensamientos ociosos.

Su mirada se posó una vez más en su oponente al otro lado de la arena, que acababa de terminar de dar órdenes a sus hombres.

Alex no estaba del todo seguro de poder enfrentarse a un Maestro de Combate en puro combate físico.

—Bueno… no es como si no tuviera ninguna oportunidad —murmuró Alex por lo bajo.

Estaba bastante seguro de que podía enfrentarse a cualquiera por debajo del Rango Veterano en una confrontación puramente física.

Dalton Asheton, sin embargo, era un Maestro de Combate de dos estrellas, lo que, en términos de Pangea, lo situaba en la etapa inicial del Rango Veterano.

Estaba solo una etapa por encima de la zona de confort de Alex, así que confiaba razonablemente en que al menos podría mantenerse firme.

«No lo sabrás si no lo intentas», se dijo para sus adentros.

«La fortuna favorece a los valientes».

Lanzó una mirada tranquilizadora a sus esposas antes de dar un paso al frente, dirigiéndose hacia el estante de armas situado al borde de la arena.

Las cejas de Alex se alzaron ligeramente con diversión cuando inesperadamente vio una vara de metal entre las armas expuestas.

«Parece que hay otros entusiastas de las varas en BattleBane», reflexionó con una leve risa.

«No lo hará… ¿o sí?».

Udara lo miró con recelo al notar que se detenía frente a la vara.

Sin embargo, en contra de sus expectativas, Alex no la cogió. En su lugar, seleccionó un hacha de guerra de media luna con un asta larga.

Equilibró el arma con despreocupación sobre la palma de su mano antes de hacerla girar ligeramente, ajustando su agarre en pequeños incrementos hasta que localizó instintivamente su centro de equilibrio.

Su mirada se desvió brevemente hacia una espada larga que descansaba en el estante. Tras unos segundos de silenciosa deliberación, decidió cogerla también.

El factor decisivo fue el tahalí que había cerca, que usó para asegurar la espada pulcramente en su cintura.

Con el hacha de guerra ahora apoyada sobre sus hombros, Alex caminó hacia el suelo de la arena a un ritmo pausado.

Tanto él como Dalton no tardaron en encontrarse en el centro de la arena.

—Aún puedes rendirte si te falta confianza. No hay deshonor en rendirse ante un oponente más fuerte —dijo Dalton con frialdad.

—Tampoco hay deshonor en perder contra uno —respondió Alex con ecuanimidad—. En ese caso, bien podría probar mi suerte. Las oportunidades de enfrentarse a un oponente más fuerte —y de desatarme de verdad— no se presentan a menudo.

Los ojos de Dalton se entrecerraron ligeramente.

—Será mejor que te defiendas bien. Como soy la parte más débil en este intercambio, no esperes que me contenga.

—Jaja… No lo querría de otra manera —rio Dalton.

Levantó su mandoble con una mano, apuntando hacia Alex.

—Ven —lo provocó.

Alex sonrió levemente.

¡Locura Tranquila!

En un instante, sus ojos rojo rubí se intensificaron hasta un carmesí vívido.

Pero eso no fue todo: a sus pupilas les apareció un tenue borde dorado a lo largo de su circunferencia, dándoles una apariencia inquietante, casi de otro mundo.

La fuente de la confianza de Alex para enfrentarse a un Veterano en un duelo puramente físico —sin depender de hechizos poderosos— residía precisamente en sus Ojos Buscadores de Verdad.

Quizás el crecimiento más significativo que había experimentado al avanzar a la Etapa Élite, tras las Pruebas de Concordancia Cielo-Tierra, fueron los cambios en estos mismos ojos.

Como muchas otras cosas, Alex solo llegó a comprender de verdad esta habilidad especial después de las pruebas, en particular la del Venerable Celestial.

Sus Ojos Buscadores de Verdad no eran una habilidad nacida de su linaje, ni eran algo que el Alex Furia original hubiera poseído desde su nacimiento.

Según Merlín, eran una habilidad única nacida directamente del alma de Alex, y cada una de sus capacidades —o «vistas»— estaba moldeada por la naturaleza de su alma.

En ese momento, Alex creyó que entendía la explicación de Merlín. Sin embargo, solo después de estudiar uno de los documentos del Venerable Celestial se dio cuenta de lo superficial que había sido esa comprensión.

El cuerpo era el recipiente del alma. Y como todas las cosas en el universo, existía un delicado equilibrio entre ambos.

El cuerpo debía ser lo suficientemente fuerte para soportar el alma, mientras que un alma débil no podía habitar un cuerpo demasiado poderoso.

El equilibrio lo era todo.

Sin embargo, la situación de Alex era… inusual. Su alma era excepcionalmente fuerte.

Según Merlín, sus linajes gemelos —aunque inicialmente problemáticos— eran la razón misma por la que su cuerpo había podido soportar la carga de su alma.

En lugar de hacer que su cuerpo colapsara bajo la tensión, había ocurrido un fenómeno único. Una parte del exceso de energía de su alma se había desbordado más allá de los límites de su recipiente.

Pero en lugar de disiparse, ese exceso de energía había alterado el propio recipiente.

Este fenómeno fue lo que finalmente dio origen a los Ojos Buscadores de Verdad de Alex.

En otras palabras, los Ojos Buscadores de Verdad de Alex no nacieron de la naturaleza de su cuerpo, sino de la de su alma.

Y la suya… era un alma inquisitiva, una que buscaba las verdades ocultas del mundo para comprenderlas y, en última instancia, aplicarlas a sus propias necesidades.

Era natural, entonces, que el poder nacido de tal alma fuera uno que ayudara a su comprensión del mundo que lo rodeaba.

Visión Mejorada. Memoria Eidética. Vista Espiritual. Vista Fantasma… cada una de estas habilidades oculares apoyaba su incesante búsqueda de conocimiento y de las verdades ocultas que el mundo tenía para ofrecer.

Sin embargo, más allá de estas, como si reconocieran los peligros inherentes de esa misma búsqueda, los Ojos Buscadores de Verdad también le habían otorgado habilidades destinadas a preservar su vida, para que pudiera continuar buscando conocimiento: Percepción de Muerte. Vista Espiritual Nivel 2.

Ahora, después de someterse a la Prueba de Concordancia Cielo-Tierra —y de enfrentarse a otra vulnerabilidad dentro de sí mismo—, los Ojos Buscadores de Verdad habían evolucionado una vez más, otorgándole dos nuevas habilidades.

Una había surgido como respuesta directa a las condiciones de la propia prueba, mientras que la otra nació de los cambios más profundos que su alma había experimentado durante ese proceso.

Alex sonrió levemente mientras adoptaba una postura poco ortodoxa, con el hacha de guerra extendida hacia delante desde su costado.

Se parecía más a la postura de embestida de una lanza que a la postura típica adecuada para un hacha de guerra, que estaba diseñada principalmente para cortar.

Dalton frunció ligeramente el ceño, con un atisbo de confusión cruzando su rostro. Aun así, no creía que Alex fuera tan necio como para manejar mal un arma que él mismo había elegido. Manteniendo la guardia, observó con atención cada movimiento de Alex.

Eso… resultó ser su error.

Alex se movió.

En un estallido repentino, se lanzó hacia adelante, embistiendo con el hacha de guerra.

Dalton reaccionó al instante, moviéndose para desviar el golpe entrante.

Sin embargo, al instante siguiente, sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción.

«¡¿Es ligera?!»

La sensación de su espada al chocar con el hacha de guerra era… extraña.

Demasiado ligera.

No… en el instante del contacto, no sintió absolutamente nada.

Su mandoble atravesó limpiamente el hacha que embestía como si fuera una ilusión.

Sus instintos, pulidos en batalla, rugieron y saltó hacia atrás sin dudarlo.

¡Bum!

En ese fugaz instante, sintió una violenta ráfaga de aire rozar su torso mientras algo lo esquivaba por poco antes de estrellarse pesadamente contra el suelo detrás de él.

Dalton contraatacó por instinto, obligando a Alex a retroceder también.

Los dos hombres ampliaron rápidamente la distancia entre ellos una vez más.

Dalton miró fijamente a Alex, con la conmoción y la confusión claramente grabadas en su rostro.

Alex, por otro lado, mantenía su habitual y leve sonrisa.

Pero en su mente, el nombre de la habilidad más nueva de sus Ojos Buscadores de Verdad resonó con claridad:

Mirada Ilusoria.

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