Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 638

Capítulo 638: Consejo de Ancianos de la Familia Alston 2

CAP638 Consejo de Ancianos de la familia Alston II

***

Cuerno de Cuervo no respondió. Permaneció perfectamente quieto, manteniendo su postura inclinada y semiarrodillada.

—Ya es suficiente, Sexto Anciano. Admon no hace más que cumplir el papel que le asignamos.

La voz del Gran Anciano transmitía una autoridad sosegada.

—Tsk.

El Sexto Anciano chasqueó la lengua, aunque no dijo nada más.

El Gran Anciano volvió a centrar su atención en Cuerno de Cuervo.

—¿Cómo piensa el Legatario manejar esta situación?

Cuerno de Cuervo respondió sin dudar.

—Expresó comprensión —e incluso simpatía— por la pérdida de Brock Peyton. En lugar de recurrir a las armas de inmediato, desea buscar primero el diálogo.

—Tiene la intención de reunirse con Peyton y explorar la posibilidad de resolver este conflicto mediante la negociación en lugar de la violencia.

—¿Qué?

Esta vez, fue el Séptimo Anciano quien reaccionó.

—¿Es que este Legatario es un necio? ¿De verdad cree que a un líder bandido de las Tierras Salvajes le importan el duelo o los lazos familiares?

Su tono se agudizó con desdén.

—Está claro que se trata de restaurar el prestigio perdido. Una de las unidades de Peyton —y su propio hermano— fueron aniquilados. A menos que el Legatario esté dispuesto a hacer concesiones que restauren el honor de ese hombre, puede olvidarse de cualquier resolución pacífica.

—¿Y qué hay del mensaje que esto envía a sus seguidores? —volvió a hablar el Sexto Anciano, aprovechando el momento.

—¿Se puede confiar en un hombre así? ¿Negociar con un enemigo que ya lo ha atacado, en lugar de tomar represalias?

—Calma, calma… no nos precipitemos a sacar conclusiones —intervino finalmente el Tercer Anciano, con un tono tranquilo, casi divertido.

—¿Qué «precipitarnos»? Los hechos son claros, Tercer Anciano. Seguramente, hasta usted puede verlo —argumentó el Sexto Anciano.

—¿Ah, sí? —Una suave risa escapó de los labios del Tercer Anciano.

Luego, dirigió su atención a Cuerno de Cuervo.

—Admon, respóndeme a esto: ¿tenía el Legatario algún conocimiento previo de Brock Peyton y sus fuerzas antes de hoy?

Continuó, cada pregunta deliberada.

—¿Qué tan grande es la organización de Peyton? ¿Qué influencia ejerce? ¿Qué respaldo lo apoya?

—Y lo más importante… ¿cuál es el verdadero tamaño y escala de poder del propio grupo del Legatario?

—El Legatario no tenía conocimiento previo de Peyton o sus fuerzas hasta que yo le informé —respondió Cuerno de Cuervo.

—Debido a su conexión con Drumvale, Peyton ha cultivado una sólida red dentro de los niveles inferiores y medios de la Administración de la Ciudad de SangreHierro. Aunque su influencia está lejos de ser absoluta, es suficiente para obstaculizar y frustrar al Legatario y a su grupo.

Continuó con voz uniforme.

—En cuanto a su fuerza, se cree que el propio Peyton es un Maestro de Combate. Bajo su mando, también tiene seis —ahora cinco— Maestros de Combate más, en gran parte debido al respaldo de Drumvale.

—Su fuerza total es incierta, pero las estimaciones la sitúan en alrededor de mil personas, excluyendo a los luchadores esclavos prescindibles que emplea como carne de cañón.

—En cambio, se estima que los seguidores principales del Legatario abarcan desde el nivel de Rango Oro hasta el de Maestro de Combate… pero su número sigue siendo limitado: solo un puñado.

Siguió un breve silencio.

Entonces, el Tercer Anciano habló.

—Enfrentados a tal disparidad —un oponente con números, recursos y conexiones desconocidas superiores—, ¿se lanzarían ustedes, personalmente, de cabeza a la batalla?

Su pregunta iba dirigida directamente a los Ancianos Sexto y Séptimo.

—Afirman que no se preocupa por sus hombres —continuó con calma—. Sin embargo, para mí, sus acciones sugieren lo contrario.

—Que los valora lo suficiente como para no arrojarlos imprudentemente a una batalla para la que no están preparados; una batalla que bien podrían perder antes incluso de que comience.

Hizo un ligero gesto.

—Están superados en número. Superados en recursos. Superados en influencia. Y mientras hablamos, una parte significativa de sus fuerzas probablemente todavía se está recuperando de las heridas sufridas hace apenas unas horas durante la emboscada.

Su tono se mantuvo mesurado, pero firme.

—Para mí, esto no es cobardía. Es contención. El Legatario parece ser un líder cuidadoso y deliberado; uno que no se rige por impulsos.

—¿Es esa realmente una cualidad que deba condenarse? ¿Especialmente para alguien bajo quien podríamos estar algún día?

—Buscar venganza es comprensible —prosiguió—. ¿Pero debería ser a costa de aún más vidas, en una batalla que uno ya sabe que es desfavorable?

Una leve sonrisa asomó a sus labios mientras miraba a los demás.

—Y además… solo está intentando negociar. ¿Quién dijo que eso implica que ha abandonado la opción de la represalia?

—Por eso —concluyó a la ligera—, es por lo que digo que se están precipitando a sacar conclusiones.

Los Ancianos Sexto y Séptimo apretaron los puños discretamente.

En el mejor de los casos, el tono del Tercer Anciano se parecía al de un superior instruyendo a sus subalternos.

En el peor… transmitía un toque de condescendencia, rayano en el desdén.

Aunque era cierto que el Tercer Anciano era mayor y más experimentado, en principio eran iguales: todos miembros del Consejo de Ancianos.

Al menos, sobre el papel.

La atmósfera en la cámara se volvió pesada y tensa.

—Cof.

La tos deliberada del Gran Anciano rompió el silencio, disipando la creciente tensión.

—¿Qué petición ha hecho el Legatario? —preguntó, devolviendo la discusión a su propósito.

Cuerno de Cuervo respondió de inmediato.

—Ha solicitado que el Sindicato de la Cicatriz Negra utilice su influencia para facilitar y mediar en las negociaciones.

—También pidió que le proporcionara toda la información disponible sobre Brock Peyton —añadió.

—¿No pidió información sobre Drumvale… o su representante en las Tierras Salvajes? —El tono del Gran Anciano cambió ligeramente.

—Se la ofrecí después —respondió Cuerno de Cuervo—. Sin embargo, la declinó, tras dudar un poco.

—Buen muchacho —rio abiertamente el Gran Anciano, para gran sorpresa de varios ancianos presentes.

El Tercer Anciano se unió con una risa contenida.

—¿Desea evitar volverse demasiado dependiente de nosotros, o endeudarse demasiado? —Inclinó la cabeza ligeramente.

—O quizás… simplemente no desea molestarnos. Después de todo, investigar a una de las potencias mercantiles más ricas del mundo no es tarea fácil.

El Gran Anciano asintió lentamente en señal de acuerdo.

—Admon.

—Sí, Gran Anciano.

—Para este asunto… tendrás plena autoridad para actuar dentro de SangreHierro.

La declaración cayó con pesadez.

—No tienes la obligación de informarnos antes de tomar decisiones.

Una onda de conmoción se extendió por la cámara.

—¡Gran Anciano!

Los Ancianos Cuarto, Sexto y Séptimo hablaron casi al unísono, muy alarmados.

—Ya basta.

El Gran Anciano levantó una mano, silenciando a los demás.

—Entiendo sus preocupaciones. Temen que la historia se repita, que volvamos a depositar erróneamente nuestra confianza en un forastero.

Su mirada recorrió la cámara.

—Sin embargo, este individuo no es como los que vinieron antes. Él es el elegido por el Ancestro.

—En ese caso… es justo que cumplamos nuestro papel de asegurarnos de que tenga la oportunidad de alcanzar su propósito.

Su tono se volvió mesurado.

—Como ustedes, sigo siendo escéptico. Pero no podemos permitirnos distanciarnos por completo, no hasta que él haya demostrado su valía.

—Este… es el equilibrio que debemos mantener.

Juntó las manos a la espalda.

—Si no consigue resolver este asunto, incluso con el apoyo que le estamos proporcionando, entonces tendremos nuestra respuesta.

—Pero si tiene éxito… —sus labios se curvaron ligeramente—. Entonces podremos empezar a ofrecerle más oportunidades, gradualmente y en nuestros términos, hasta que demuestre su valía más allá de toda duda… o revele sus límites.

—Pero si llega a lo más alto… ¿hace falta que diga más?

—El Gran Anciano es sabio —dijeron los otros ancianos casi al unísono, su acuerdo fue rápido, ya fuera por convicción… o por prudencia.

En verdad, aunque la nueva familia Alston estaba ahora gobernada por un Consejo de Ancianos tras la caída del linaje Imperial Alston, todos los presentes entendían dónde residía la verdadera autoridad.

No residía en el consenso, como creía la mayoría fuera de esta cámara.

Residía en la voluntad del Gran Anciano.

Este era un consejo solo de nombre. En realidad, era algo más parecido a un patriarcado, con el Gran Anciano en la cima de la jerarquía.

Y con su decisión tomada, quedaba poco espacio para la oposición.

Así, el asunto quedó zanjado y la reunión llegó a su fin.

Y justo a tiempo.

Las piedras berserk se habían atenuado considerablemente, y la energía acumulada en el propio campo talismánico estaba a punto de agotarse.

Una por una, las siluetas se desvanecieron, hasta que la cámara volvió al silencio y la oscuridad.

Cuerno de Cuervo finalmente exhaló.

Un suspiro silencioso y aliviado.

«Realmente desprecio tener que informar a estos viejos intrigantes…».

Se enderezó, estirando sus miembros entumecidos antes de girarse hacia la salida.

Momentos después, abandonó la cámara, y luego la villa, a través del pasadizo oculto.

Ahora, armado con una nueva autoridad, se movilizó para poner los acontecimientos en marcha.

***

CH639 Maestro BattleBane

***

En otro lugar…

Dama Rosa Mercier y Dalton Asheton llegaron a una discreta villa no muy lejos de la Finca BattleBane.

A diferencia de la finca, esta villa parecía apagada y casi sin vida. Aunque era modestamente grande, no había sirvientes en la propiedad; una ausencia muy inusual para el calibre de los dignatarios a los que se les permitía alquilar una residencia así dentro de SangreHierro.

Lady Rosa y Dalton no le prestaron atención a la penumbra mientras caminaban por los pasillos con familiaridad experta.

En poco tiempo, llegaron al estudio principal. Dalton se adelantó y llamó a la puerta con mesurado cuidado y respeto.

—Dalton, Rosa… ¿han llegado? Entren —dijo una voz suave desde el interior.

Dalton abrió la puerta de inmediato, y los dos entraron sin dudarlo.

En el momento en que cruzaron la puerta, tanto Dalton como Rosa sintieron que sus cuerpos se estremecían involuntariamente. Fue como si hubieran atravesado un velo invisible y entrado en otro reino… un reino impregnado de una penumbra sofocante.

En un instante, todo rastro de emoción, alegría y calidez en su interior se extinguió, como si hubiera sido borrado sin dejar rastro.

Lo que quedó fue una marea opresiva de inquietud, melancolía y dolor silencioso.

Afortunadamente, la sensación solo duró unas pocas respiraciones antes de retroceder. Sin embargo, incluso en su breve paso, dejó una profunda impresión en sus mentes, provocando que ambos suspiraran para sus adentros mientras observaban a la figura que tenían delante con leves rastros de piedad.

Ante ellos se erguía un hombre ataviado con una armadura de placas completa. La armadura estaba gastada y erosionada, su superficie marcada por innumerables manchas y señales irregulares.

A primera vista, uno podría suponer que eran las cicatrices de muchas batallas, y no estaría del todo equivocado. Sin embargo, la verdad era mucho más inquietante.

Al inspeccionarla más de cerca, se hacía evidente que estas marcas no provenían de golpes externos, ni de espadas enemigas, sino del propio portador.

Dalton y Lady Rosa contemplaron la armadura con expresiones complicadas. Sabían muy bien que no la llevaba para proteger al hombre de amenazas externas… sino para proteger al mundo exterior de la amenaza que provenía de su interior.

—Maestro —saludaron Dalton y Lady Rosa al unísono.

En efecto, este hombre era el líder y maestro del Gremio BattleBane, así como el verdadero propietario detrás de la Compañía Mercantil Jadewell.

A diferencia de Dalton, cuya maldición solo se recrudecía de forma intermitente —sobre todo cuando su maná se agotaba o cuando perdía el control de su cuerpo—, el maestro del Gremio BattleBane sufría una aflicción mucho más grave.

Una maldición tan grave que se veía obligado a permanecer dentro de esta armadura especialmente fabricada en todo momento, soportando el tormento constante de los «pecados» de su pasado… reducido a una existencia miserable impregnada de melancolía y dolor.

Algunos menospreciaban al hombre por confinarse en esta lúgubre residencia. Sin embargo, Dalton, Rosa y todos los demás miembros de su organización que conocían su estado no sentían por él más que el máximo respeto.

Otros en su posición se habrían quitado la vida hacía tiempo, incapaces de soportar la tortura implacable e incesante: tanto la agonía menor y continua como las oleadas de dolor mayores y abrumadoras que lo atormentaban.

Sin embargo, este hombre se mantenía resuelto, aferrándose obstinadamente a su voluntad de vivir y perseverar a través de la maldición… todo por el bien de poder vengarse algún día de aquellos que lo habían condenado —a él y a muchos otros a quienes apreciaba— a semejante destino.

Dalton y Lady Rosa tomaron asiento en las sillas situadas frente al sofá donde estaba sentado el hombre de la armadura, con la mesa entre ellos formando una barrera silenciosa.

—Dalton, ¿cómo estás? Percibí que perdiste el control antes, aunque lo recuperaste poco después —dijo una voz grave y ronca desde detrás de la armadura.

Era la voz de un hombre poco acostumbrado a hablar, como si cada palabra tuviera que abrirse paso a la fuerza por una garganta largamente descuidada.

—Sí, gracias por su preocupación, Maestro. Efectivamente, hoy perdí el control, pero mi arrebato fue detenido —respondió Dalton con una respetuosa reverencia.

Dalton y Lady Rosa intercambiaron una breve mirada antes de volver a centrar su atención en su líder.

—Hoy nos encontramos con un grupo de individuos bastante peculiar…

Procedieron a relatar la secuencia de los acontecimientos de la forma más clara y objetiva posible, haciendo un esfuerzo consciente por despojarse de prejuicios personales y suposiciones infundadas.

—Alguien que reconoció nuestra maldición de inmediato… pero que no portaba el aura de la divinidad… —murmuró el Maestro BattleBane.

«Aunque, por otro lado, una de las principales razones por las que vinimos a las Tierras Salvajes en primer lugar fue porque es una de las pocas regiones que el clero y el templo rara vez pisan», reflexionó para sus adentros.

—¿Saben…, o al menos tienen una idea de quién podría ser? —preguntó.

—No tenemos nada concreto —respondió Lady Rosa—. Su Compañía Fortuna llegó a SangreHierro hace aproximadamente tres meses y, en gran medida, ha mantenido un perfil bajo. Si no fuera por la poción que pretendían introducir, no habrían entrado en nuestra esfera de atención en absoluto.

—Sin embargo, sus movimientos, su forma de hablar en momentos críticos, su presencia y su pura destreza sugieren que proviene de un entorno importante. Y lo que es más importante, tiene un aire de realeza, mientras que al mismo tiempo muestra inconscientemente un cierto desdén —o tal vez desinterés— hacia la divinidad.

—Teniendo todo en cuenta, creo que es un heredero de… «ese» lugar.

—Ya veo… Eso tendría sentido —asintió el Maestro BattleBane—. Ellos son los únicos capaces de criar a un individuo así, mientras se mantienen completamente libres de la influencia divina, ya sea de una Deidad o de un Espíritu.

Hizo una breve pausa antes de preguntar:

—¿Cuál es su opinión sobre su oferta?

—Creo que vale la pena el riesgo. Si hay alguna esperanza de librarnos de esta maldición… entonces creo que debemos aprovecharla —dijo Dalton con firmeza.

Sus ojos ardían con una determinación y resolución inquebrantables; no por su propio bien, sino por el de los muchos dentro de su organización que sufrían la misma aflicción. Y sobre todo… por el hombre sentado ante ellos.

—Entiendo… cof—

—¡Maestro! —exclamaron Rosa y Dalton, poniéndose en pie de un salto, alarmados.

El Maestro BattleBane levantó una mano, desestimando su preocupación mientras su cuerpo era sacudido por una tos violenta.

La fuerza era tal que su energía de combate comenzó a surgir caóticamente desde su interior, apenas contenida por la armadura que revestía su cuerpo; un esfuerzo que solo servía para agravar aún más su estado.

Rosa y Dalton no podían hacer más que mirar, impotentes, mientras su maestro tosía sangre repetidamente. Era tanta que una persona normal habría sucumbido hacía tiempo a la pérdida de sangre tras experimentar un episodio así una o dos veces.

Sin embargo, para él… esto había sido una realidad durante años.

Finalmente, la tos remitió.

Con un movimiento practicado, el hombre se limpió despreocupadamente la sangre de la abertura bucal de su armadura antes de enjuagarse la mano en un cuenco cercano; uno que ya estaba teñido de un carmesí intenso, como si se hubiera rendido hacía mucho al propio color de la sangre.

Se percató de la profunda preocupación grabada en los rostros de Dalton y Rosa y negó ligeramente con la cabeza.

—No pongan esa cara tan sombría. No es la primera vez que ocurre, ni será la última… y sin embargo, sigo en pie —dijo.

Su mirada se desvió hacia la luna que colgaba en lo alto del cielo nocturno.

Determinación, burla, desdén y mofa —un cóctel tumultuoso de emociones— destellaron en sus ojos en ese fugaz instante.

Se volvió hacia Dalton y Rosa mientras se acercaba y retomaba su asiento.

—Albergo mis dudas sobre un hombre sin divinidad que afirma poder levantar una maldición divina… y que exige una estatua divina como remuneración.

—Sin embargo, tienen razón. Por muy improbable que parezca, si existe la más mínima posibilidad de un tratamiento —o una cura—, entonces tenemos la responsabilidad de buscarla. Si no por nosotros mismos, por aquellos que dependen de nosotros —dijo.

El Maestro BattleBane se detuvo brevemente, tomándose un momento para estabilizar el flujo inquieto de su energía de combate.

—Dalton, busca en las guaridas de monstruos de los alrededores y consigue una estatua divina —ordenó.

—Como ordene, Maestro —respondió Dalton con una respetuosa reverencia.

El Maestro BattleBane dirigió entonces su atención a Rosa.

—Rosa, una vez que Dalton haya conseguido la estatua, quiero que te encargues del intercambio. Eres más experta en asuntos de negociación. Si percibes la más mínima señal de que algo va mal, retírate de inmediato.

—Entendido, Maestro —replicó Rosa con una reverencia por su parte.

El Maestro BattleBane los miró a ambos, con la mirada cargada de intención.

—Entiendo que esto pueda parecer lo más cerca que hemos estado de una cura —o incluso de un tratamiento— en décadas. Sin embargo, no quiero que ninguno de los dos se pierda en su búsqueda. Hasta que puedan demostrar realmente sus afirmaciones, nuestra relación con ellos seguirá siendo estrictamente transaccional.

—Incluso si se encuentran en peligro —al borde de la aniquilación—, no deben intervenir por miedo a que la cura se pierda.

—¿He sido claro?

—Sí, Maestro —respondieron ambos al unísono.

—Ahora déjenme, antes de que mi maldición se intensifique más —los despidió el Maestro BattleBane.

Rosa y Dalton hicieron una reverencia una vez más antes de marcharse, saliendo de la habitación y poco después de la propia villa.

No mucho después, los BattleBane comenzaron a moverse, uniéndose a las muchas fuerzas invisibles que operaban en las sombras bajo la tranquila fachada de las Tierras Salvajes… una ciudad construida sobre sangre y hierro.

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