Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 643

Capítulo 643: Rechazar un brindis para aceptar una prenda 2

CH643 Rechazando un Brindis, para aceptar un Castigo II

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—¿Qué tal si disfrutamos de la cocina más codiciada que ofrece SangreHierro?

Los labios de Peyton se crisparon con una leve irritación al verse obligado a quitar las botas de la mesa para permitir que le sirvieran los platos.

Durante los siguientes veinte minutos, los tres grupos comieron en un silencio relativo.

Cuerno de Cuervo los observó a ambos, y el contraste entre las dos partes no podría haber sido más pronunciado.

Aunque Peyton intentó mantener una apariencia de decoro, sus movimientos eran notablemente toscos y poco refinados. Era evidente que no estaba acostumbrado a tal etiqueta en la mesa, simplemente imitando lo que el entorno le exigía.

Alex, por otro lado, encarnaba la esencia misma de una cena refinada. Cada movimiento era medido, deliberado y elegante sin esfuerzo.

La diferencia era abismal.

Era como ver a un advenedizo común —un nuevo rico, en el mejor de los casos— en contraste con la compostura de un noble experimentado… quizá incluso un príncipe real.

Con este simple intercambio, la disparidad en sus orígenes se volvió inequívocamente clara.

Una vez que la comida concluyó y los camareros despejaron la mesa, Cuerno de Cuervo asintió sutilmente, señalando que las negociaciones podían por fin comenzar.

—Señor Alex Fury, usted fue quien convocó esta reunión. ¿Qué desea decir? —le instó Cuerno de Cuervo.

Alex asintió cortésmente con la cabeza antes de dirigir su atención hacia Brock Peyton.

—Tengo entendido que una enemistad, quizá sin que lo supiéramos, ha surgido entre nosotros. Parecería que usted, señor Brock Peyton, considera a mi Compañía Fortuna responsable de la muerte de su hermano menor… y desde entonces ha puesto una orden de asesinato sobre nosotros.

—Creo que ha habido un malentendido.

—¿Malentendido? —intervino Peyton bruscamente—. ¿Niegas que mataste a mi hermano?

—No sé quién es su hermano, señor Peyton —replicó Alex con ecuanimidad—. Que yo recuerde, los individuos con los que se encontró mi compañía eran un grupo de bandidos que intentaron robarnos. Simplemente actuamos en defensa propia.

—¿O está sugiriendo, señor Peyton, que su hermano era el líder de ese grupo de bandidos?

—¡¿Y qué si lo era?! —espetó Brock Peyton, con la mirada cada vez más intensa—. Ya fuera mi hermano un bandido o un Santo consagrado de la Justicia y la Luz, no tenías derecho a matarlo.

—Y no solo lo mataste, sino que llegaste al extremo de ondear la bandera de su grupo para intimidar a otros.

—¿Cómo esperas que pase por alto una falta de respeto tan flagrante?

—Lo que dice no tiene mucho sentido, señor Peyton —replicó Alex, con expresión neutra—. ¿Sugiere que no deberíamos habernos defendido de un grupo de bandidos que nos atacó? ¿Que deberíamos haberles ofrecido el cuello con calma para que su hermano se lo cobrara?

—¡Exacto! —Peyton golpeó la mesa con el puño, haciendo que las tazas y recipientes restantes vibraran con violencia.

—La vida de mi hermano valía más que la de todos ustedes junta. ¿Qué derecho tienen unos debiluchos como ustedes a quitarle la vida? Debería haber sido un honor para ustedes morir a sus manos.

A Mogal casi se le cayó la mandíbula, incapaz de comprender el absoluto absurdo del razonamiento de Brock Peyton.

Sin embargo, la expresión de Alex no cambió en lo más mínimo. Permaneció completamente impasible.

—Señor Peyton, comprendo su ira. Me gustaría creer que tenía a su hermano en alta estima —continuó Alex con calma—. Sin embargo, no es el único que ha sufrido pérdidas. Yo también perdí hombres en el ataque de su hermano… y en la emboscada de su grupo que le siguió poco después.

—Aun así, decidí convocar esta reunión porque no deseo que este conflicto escale más.

—Un hombre en su tipo de trabajo debería entender que la muerte acecha en cada esquina. Quienes se ganan la vida con la espada también deben estar preparados para caer por ella algún día. Es simplemente la naturaleza de las cosas.

—Lo que ocurrió entre su hermano y mis hombres no fue personal. Fue el desafortunado resultado de un conflicto de intereses. Fueron solo negocios, nada más.

—Si nuestros dos grupos fueran a la guerra por esto, solo nos estaríamos perjudicando a nosotros mismos. Al final, serían nuestras respectivas operaciones —nuestros medios de vida— las que más sufrirían.

Alex entrelazó los dedos sobre la mesa frente a él, con una postura serena mientras continuaba en el mismo tono tranquilo y medido.

—A juzgar por sus palabras, debe de estar seguro de que puede destruir a mi grupo en cualquier momento. No intentaré disuadirlo de esa creencia. Sin embargo, me gustaría señalar que, independientemente del resultado, mi grupo no se lo pondrá fácil.

—Tome, por ejemplo, la unidad que envió a emboscar a mi grupo de incursión. Probablemente creyó que se encargarían de la tarea sin dificultad… pero se equivocó. Como resultado de ese incidente, usted perdió una unidad de compañía entera, junto con un Maestro de Combate. Mientras tanto, mi propia unidad de incursión ha quedado inoperativa en el futuro previsible.

—En otras palabras, ambos bandos han sufrido pérdidas significativas. Los ingresos que tanto su unidad de compañía como mi grupo de incursión habrían generado se han detenido. Peor aún, ahora debemos gastar recursos adicionales para reconstruirnos. Pérdidas que, francamente, podrían haberse evitado.

La mirada de Alex se desvió brevemente hacia la vista más allá de la ventana del cuarto piso, que daba a la extensa ciudad de abajo.

Luego se volvió de nuevo hacia Peyton.

—Solo hay una razón por la que alguien viene a esta ciudad olvidada de la mano de Dios: para ganar dinero. Una enemistad entre nosotros solo agotará cualquier beneficio que hayamos logrado asegurar.

—Así que, con eso en mente, propongo que resolvamos este asunto amigablemente antes de que escale más.

—Estoy dispuesto a ofrecer una compensación razonable por la muerte de su hermano, para que ambos podamos dejar atrás este incidente —concluyó Alex.

—¿Crees que puedes ponerle precio a la vida de mi hermano? —preguntó Peyton, en voz baja.

—No finjamos lo contrario, señor Peyton —replicó Alex con sencillez—. Dada la naturaleza de su negocio —el comercio de esclavos—, usted, de entre todas las personas, debería entender que todo tiene un precio. Es simplemente una cuestión de cuán alto es ese precio.

Peyton guardó silencio.

Miró fijamente a Alex, tamborileando rítmicamente con el dedo sobre la mesa, como si sopesara sus opciones.

Pasaron varios instantes.

Entonces, por fin, asintió.

—Quieres poner fin a esta enemistad antes de que escale, ¿verdad? —dijo lentamente—. Solo hay una forma de lograrlo. Una fusión. Tu Compañía Fortuna será absorbida por mis Corazones Perdidos. Tus hombres trabajarán para mí… y, a cambio, se les permitirá conservar la vida.

—En cuanto a las mujeres… —sus labios se curvaron en una sonrisa vulgar—, he oído que viajas con unas cuantas bellezas. Ellas también pueden conservar la vida… ganándose su valor en mis burdeles. Un lugar adecuado para mujeres como ellas.

Los ojos de Alex parpadearon, una ira contenida amenazando con salir a la superficie.

Sin embargo, en ese mismo instante, un frío glacial recorrió su mente, congelando la emoción en su sitio e impidiendo que se desbordara.

Su expresión permaneció inalterada.

Miró a Brock Peyton en silencio durante un largo momento antes de soltar un suspiro silencioso.

—¿Es esa su exigencia final? —preguntó.

—Lo es —replicó Peyton, con una sonrisa depredadora extendiéndose por su rostro.

—Entonces, lamentablemente, no puedo acceder.

Alex se puso de pie.

Hizo un leve asentimiento a Mogal y se giró, preparándose para marcharse.

Peyton lo vio marcharse sin decir una palabra.

Justo cuando Alex llegó a la puerta, se detuvo.

—Cuando el castillo empiece a desmoronarse… recuerde que fue usted quien desechó la oportunidad de paz —dijo Alex con calma.

Miró hacia atrás brevemente.

La figura de Peyton se reflejó en sus ojos, ahora de un carmesí gélido y escalofriante.

¡Locura Tranquila!

—Espero volver a verlo, Brock Peyton.

Con eso, Alex salió de la habitación.

Tras él, el Vicecapitán de los Corazones Perdidos tragó saliva involuntariamente, mientras un escalofrío le recorría la espina dorsal.

Por un instante fugaz, al encontrarse con aquellos ojos carmesí, una inexplicable sensación de pavor se apoderó de él.

«¿Qué ha sido eso…?»

La duda parpadeó en su interior, aguda e instintiva.

Pero al instante siguiente, la reprimió.

«No… eso es imposible.»

En cuestión de minutos, la reunión se disolvió por completo.

Brock Peyton abandonó el restaurante con una sensación de triunfo.

Por desgracia para él, no se percató del leve rastro de piedad en la mirada de Cuerno de Cuervo mientras se marchaba.

Pues el hombre que había mediado en la reunión comprendía demasiado bien la red ruinosa que Alex había empezado a tejer a su alrededor.

«Peyton… ay, Peyton. Te ofrecieron un brindis, pero elegiste un castigo. Ahora has despertado a una bestia peligrosa…»

La mirada de Cuerno de Cuervo se desvió hacia la ventana.

«Un ser vengativo… uno que no se conformará con simplemente matarte, sino que desmantelará todo lo que has construido, pieza por pieza… mientras te ves obligado a observar, impotente, dándote cuenta demasiado tarde de que todo esto podría haberse evitado si tan solo hubieras dado un paso atrás… aunque solo fuera un poco.»

Exhaló suavemente y negó con la cabeza.

Un suspiro silencioso se le escapó mientras miraba a lo lejos.

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