Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 648

Capítulo 648: Incursión de Venganza 1

C648 Incursión de Venganza I

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La base había sido en su día un asentamiento modesto, hogar de aproximadamente un millar de aldeanos. Sin embargo, debido a su proximidad a una ruta de suministro clave utilizada por los Paganos Perdidos para servir a sus clientes principales, la oscura unidad de mercenarios se había apoderado de ella… por la fuerza.

Según la información recopilada por la partida de exploración —de uno de los pocos supervivientes que de algún modo había logrado llegar a SangreHierro—, los Paganos Perdidos habían intentado inicialmente comprar el pueblo.

El precio que ofrecieron era, en el mejor de los casos, insultante.

Sin embargo, más allá de la compensación ofrecida, los aldeanos sentían un profundo apego a la tierra; una tierra que habían cultivado con esmero hasta convertirla en un hogar, a pesar de la naturaleza dura e implacable de la región.

Por desgracia, habían subestimado gravemente la naturaleza de los Paganos Perdidos.

Las negativas no eran algo que ese grupo aceptara a la ligera.

Para expandir y consolidar aún más sus operaciones, Brock Peyton ordenó a sus fuerzas que borraran el pueblo del mapa por completo.

Un puñado de aldeanos que se encontraban fuera en el momento de la masacre lograron llegar a SangreHierro e informar de la atrocidad. Sin embargo, nadie estaba dispuesto a intervenir en nombre de un grupo de campesinos empobrecidos —o de un pueblo que ya no existía—, sobre todo cuando significaba oponerse a una fuerza tan poderosa e influyente como los Paganos Perdidos.

Las Tierras Salvajes no eran una tierra de orden o justicia. Eran un lugar donde el interés propio reinaba por encima de todo. Sin un incentivo suficiente, nadie movería un dedo.

Por supuesto, la Compañía Fortuna no era diferente.

Estaban aquí por su propia venganza, no por la de los aldeanos.

Desde la distancia, el grupo observaba el pueblo.

Los Paganos Perdidos habían hecho mejoras significativas en las defensas del asentamiento. Los muros de barro eran ahora más altos y estaban más reforzados, con atalayas erigidas en cada extremo del perímetro, ambas con vistas a la puerta central.

Cada atalaya estaba guarnecida por tres arqueros que vigilaban atentamente los alrededores.

Silver dio una señal silenciosa a la unidad de ballesteros. Los seis se dividieron en dos equipos y, al amparo de la noche, avanzaron velozmente hacia las atalayas hasta que estuvieron dentro del alcance efectivo.

¡Zas!

Los virotes volaron, alcanzando a los guardias de las atalayas con una precisión letal.

«¡Mierda!»

Uno de los ballesteros erró el tiro. Su objetivo se había agachado en el preciso instante en que el virote fue disparado, esquivando la muerte por los pelos.

Silver reaccionó al instante. Accionó el mecanismo de su ballesta de cerrojo con una eficiencia experimentada. En el momento en que otro virote entró en la recámara, disparó sin dudar.

¡Zas!

Esta vez, la suerte no estuvo del lado del guardia. El virote dio en el blanco, haciéndolo caer de la torre. Su cuerpo se estrelló al otro lado de las murallas.

El ballestero le dedicó a Silver una sonrisa de disculpa.

Silver no respondió verbalmente. En su lugar, accionó deliberadamente el mecanismo de su ballesta.

El movimiento brusco y deliberado sirvió como una reprimenda silenciosa; un recordatorio tácito de que él debería haber reaccionado, aprovechando la mayor cadencia de tiro de la ballesta para rematar al objetivo inmediatamente después de fallar el primer disparo.

El ballestero aceptó la amonestación sin quejarse.

Mientras el resto de la Compañía Fortuna comenzaba su avance hacia el pueblo, los dos equipos de ballesteros siguieron adelante hasta alcanzar la base de la muralla, bajo las atalayas.

Usando garfios de escalada, treparon rápidamente los muros de barro de cinco metros de altura y se deslizaron dentro de las torres de guardia de arriba.

¡Zas!

Abatieron a los dos guardias apostados abajo, detrás de la puerta.

Inmediatamente después, el ballestero que había sido reprendido bajó de la muralla para abrir la puerta, mientras los demás se movían por el perímetro, eliminando a cualquier hostil que quedara apostado en las murallas.

Cuando Alex entró por la puerta abierta junto con el resto de la Compañía Fortuna, su mirada barrió a derecha e izquierda los muros interiores del asentamiento.

Frunció ligeramente el ceño al reconocer la desventaja más significativa de las ballestas modificadas de Sugud, sobre todo en un entorno de combate urbano.

«Son ruidosas», reflexionó Alex.

Al igual que sus homólogas de fuego —aunque en menor medida—, las ballestas de cerrojo y de bombeo producían un sonido perceptible, en especial las variantes de cerrojo de alta potencia y mayor alcance.

Peor aún, en un asentamiento como este —lleno de senderos irregulares, callejones estrechos y edificios apiñados—, el sonido hacía eco y reverberaba entre las estructuras, prolongando su alcance y aumentando la probabilidad de ser detectados.

Aunque la naturaleza desconocida del sonido pudiera confundir momentáneamente a los hostiles, retrasando su reconocimiento de la amenaza, aun así los pondría instintivamente en alerta.

«Aun así, no tardarán en identificarlo como un peligro», continuó Alex para sus adentros.

«Tenemos que movernos rápido…»

—¡Ataque enemigo!

Por desgracia, antes de que pudiera completar su pensamiento —y mucho menos dar una orden—, alguien descubrió un cuerpo y dio la voz de alarma.

Los hostiles empezaron a salir en tropel de todas partes. Los arqueros tomaron posiciones y abrieron fuego contra la partida de exploración que había iniciado el asalto.

El resto de la Compañía Fortuna se lanzó al ataque para enfrentarlos.

En circunstancias normales, que una fuerza de apenas veinte individuos asaltara un asentamiento con capacidad para más de mil personas se consideraría una auténtica locura.

Sin embargo, con los igualadores en sus manos, la Compañía Fortuna se abrió paso rápidamente entre la oposición, convirtiendo los propios edificios y estrechos senderos del enemigo en ventajas tácticas a medida que avanzaban.

Los caballeros de Furia eran los más agresivos.

Se mantenían en constante movimiento, corriendo y abatiendo a los hostiles antes de que pudieran acortar distancias.

Saltaban de edificio en edificio, cruzaban tejados y usaban los callejones como cuellos de botella, serpenteando entre las estructuras en un esfuerzo incesante por evitar ser rodeados y enfrentarse a sus objetivos de uno en uno.

Las nuevas armas, combinadas con las tácticas poco convencionales —algunos dirían «cobardes»— empleadas por la Compañía Fortuna, pillaron a los Paganos Perdidos completamente por sorpresa.

Para empeorar las cosas, cada vez que uno de los líderes enemigos intentaba estabilizar la situación y organizar una contraofensiva, era inmediatamente señalado y eliminado por equipos de asalto especializados, encargados de evitar precisamente eso.

Sin embargo, a pesar de la eficacia de las nuevas ballestas, no todos las preferían.

Havel, Kavakan y Mogal se aferraron a sus métodos tradicionales.

Armados con una espada, hachas gemelas y los puños desnudos respectivamente, el trío operaba de forma independiente, cazando objetivos de alto valor y cualquier atisbo de liderazgo que se atreviera a surgir.

Los tres se embarcaron en una masacre tan implacable que empezaron a atraer más la atención de los hostiles que incluso sus camaradas armados con ballestas.

Irónicamente, esto jugó a favor de la Compañía Fortuna. Con el trío atrayendo la mayor parte de la atención del enemigo, se volvió significativamente más fácil para las unidades de ballesteros eliminar objetivos adicionales con precisión.

Sin embargo, como dice el refrán, todo lo bueno se acaba.

Con el tiempo, los caballeros de Furia empezaron a quedarse sin virotes. No había oportunidad de recuperar la munición gastada; hacerlo requeriría tiempo para recogerla y recargarla en sus cargadores antes de poder alimentar las ballestas y volver a usarla.

«Esa es otra desventaja», notaron para sus adentros tanto Alex como Sugud mientras intercambiaban una breve mirada.

Sin dudarlo, los caballeros de Furia desenvainaron sus armas, preparándose para la transición al combate cuerpo a cuerpo.

Los Paganos Perdidos respondieron con sonrisas crueles.

Habían asumido que los caballeros de Furia eran débiles, dada su anterior reticencia a entrar en combate directo.

Ahora que se habían visto obligados a desenvainar sus espadas, el enemigo creía que la victoria sería fácil. El hecho de que la capa de aura de los caballeros de Furia pareciera incolora solo reforzó esta peligrosa idea equivocada.

Sin embargo, estaban a punto de llevarse un duro despertar.

***

CAP649 Incursión de Venganza II

***

Debido a la infamia que los Paganos Perdidos habían acumulado a lo largo de los años, muy pocos grupos se atrevían a atacarlos en cualquier lugar de las Tierras Salvajes de Hollowcrest; mucho menos en un lugar tan cercano a su base de envíos clave.

Como resultado, la mayoría de los guardias apostados en el centro oscilaban entre los rangos Bronce y Plata. Los individuos de rango Oro eran escasos, mientras que los Maestros de Combate casi nunca estaban presentes.

Tales activos de combate de alto nivel eran mucho más valiosos si se desplegaban en otro lugar que si se desperdiciaban en la guardia de una base que nadie, en circunstancias normales, se atrevería a atacar.

Aunque a primera vista esto pudiera parecer un descuido, la realidad era más pragmática.

Cualquier fuerza lo suficientemente audaz como para asaltar la base sería abrumadoramente poderosa o estaría meticulosamente preparada, hasta el punto de que la presencia de defensores de mayor rango apenas marcaría la diferencia.

Así, a pesar de su importancia, las defensas de la base eran comparativamente más débiles de lo que cabría esperar.

Los Caballeros de la Furia se abrieron paso a través de los hostiles en su camino con relativa facilidad.

Con Kavakan, Mogal y Havel arrasando la base, los enemigos de rango Oro y los de rango Plata más fuertes habían sido atraídos hacia ellos, dejando atrás solo a los combatientes de rango Plata y Rango de Bronce más débiles para enfrentarse a los Caballeros de la Furia.

Dado que cada Caballero de la Furia se encontraba en el rango Intermedio Tardío —lo que los situaba efectivamente en la fuerza máxima de rango Plata—, había poco en la oposición restante capaz de detener su avance.

«Aunque nuestras tropas son individualmente más fuertes que estos bandidos, todavía nos superan en número», reflexionó Alex. «Será mejor tomar precauciones».

—¡[Enlace]!

En el momento en que Alex lanzó el hechizo, los miembros de la Compañía Fortuna sintieron cómo se formaba entre ellos una conexión inmediata e íntima.

La Defensa y la energía comenzaron a fluir y a equilibrarse por todo el grupo, reforzando sutilmente a cada individuo a través del colectivo.

Alex entonces señaló a Eleanore, designándola como el ancla central del hechizo.

—Los dejo en tus manos —dijo él.

—No te preocupes. Esta vez los mantendré con vida —respondió ella con serena confianza.

Alex la estudió brevemente, como si sopesara sus palabras, pero al final decidió no hacer ningún comentario.

—¡Muere!

Sin previo aviso, un hostil se abalanzó desde una posición oculta, cargando contra Alex y sus esposas, quienes —junto a Sugud y Kron Belloc— permanecían en la retaguardia de la formación de incursión.

Sugud y Kron Belloc se estremecieron ante el repentino grito, sorprendidos por la emboscada. En cambio, Alex y sus esposas no reaccionaron en lo más mínimo. Ya sabían el resultado.

Alguien más se encargaría de ello.

¡Aliento de Hielo!

Antes de que el atacante de rango Oro pudiera dar más que unos pocos pasos, un torrente helado brotó de las sombras.

Fen, que había estado siguiendo al grupo de forma protectora, desató una ráfaga de aliento helado que golpeó de lleno al hostil.

La capa de aura dorada del hombre se congeló al instante y luego se hizo añicos bajo el repentino choque térmico.

Sus ojos se abrieron de par en par con auténtica incredulidad al ver cómo la capa protectora en la que confiaba se derrumbaba ante sus propios ojos.

Aunque no resultó herido físicamente por el ataque, era la primera vez que se encontraba con una bestia por debajo del Cuarto Círculo capaz de congelar una capa de aura, algo que era esencialmente Energía de combate.

Fen dio un paso al frente, situándose a pocos metros del hostil, bloqueando firmemente su camino hacia el grupo de Alex.

—¡¡¡Auuuuu!!!

Fen soltó un aullido largo y resonante.

El hostil no se atrevió a moverse, observando a la extraña bestia —una que podía congelar la propia energía— con extrema cautela.

Sin embargo…

«Ese ha sido un grave error», pensó Alex mientras observaba la reacción del hombre por el rabillo del ojo.

—¡¡¡Auuu!!!

De repente, aullidos de respuesta resonaron desde las montañas y tierras altas circundantes que rodeaban la base.

El hostil lo sintió de inmediato: múltiples miradas depredadoras se fijaron en él desde más allá de los muros.

Al darse cuenta del peligro, se abalanzó sobre Fen en un intento desesperado de eliminar la amenaza. Sin embargo, el lobo de pelaje ceniciento se movió con fluidez, evadiendo sin esfuerzo cada uno de sus golpes.

Momentos después, el miedo del hombre se hizo realidad.

Docenas de lobos —de diversas fuerzas y especies— irrumpieron en la base.

Al menos cinco lobos de Clase 2 se abalanzaron sobre él con una coordinación casi perfecta.

Uno atacó por abajo, apuntando a sus piernas. Mientras se movía para bloquear la embestida, otro lobo le arañó la espalda con sus garras.

—¡Argh! —gruñó.

¡Dardo de Hielo!

Se giró para contraatacar, pero un dardo de hielo de Fen, lanzado con precisión, golpeó su arma, arrancándole la espada de la mano y congelándosela en el proceso.

Otro lobo saltó a su espalda, con las fauces dirigiéndose a su cuello. El hombre reaccionó con rapidez, clavándole un puñetazo en el cráneo y enviándolo de bruces al suelo.

Pero el asalto no cesó.

Un lobo se lanzó hacia adelante y se estrelló contra la parte posterior de sus rodillas, haciéndole perder el equilibrio. Casi de inmediato, otro lo embistió por el costado, mandándolo de lleno al suelo.

Los cinco lobos se cernieron sobre él.

Acabaron rápida y despiadadamente con el hombre caído.

—¡¡¡Auuu!!!

Los lobos soltaron un aullido victorioso ante su Alfa.

—¡¡¡Auuu!!!

Fen respondió con un imponente aullido propio.

—¡¡¡Auuu!!!

Llegaron más lobos, y sus aullidos se unieron en un coro unificado.

Sin demora, Fen guio a la manada hacia adelante, adentrándose más en la base. Su llegada reforzó las fuerzas de la Compañía Fortuna, reduciendo significativamente la desventaja numérica.

En otra parte del asentamiento, un hostil se movía sigilosamente —no, cobardemente— a través del caos.

Se escabullía entre los combates con un miedo visible, evitando por poco los enfrentamientos a su alrededor hasta que finalmente llegó a una estructura parecida a un palomar que albergaba varias especies de aves mensajeras.

Con manos temblorosas, el hombre ató apresuradamente tiras de tela roja a varias aves antes de soltarlas en el cielo nocturno.

Las aves emprendieron el vuelo, siguiendo inicialmente rutas que se alejaban del asentamiento…

—¡¡¡Criiii!!!

Un agudo y majestuoso grito aviar rasgó el cielo nocturno.

Senu, que había estado cayendo en picado y atacando posiciones hostiles —abriéndolas y ablandándolas para la Compañía Fortuna—, se detuvo en pleno vuelo.

En el momento en que vio a las aves mensajeras intentando huir del asentamiento, soltó un chillido penetrante.

Las aves mensajeras temblaron violentamente al oír el grito y sus patrones de vuelo vacilaron. Algunas incluso se olvidaron por completo de batir las alas y cayeron torpemente del cielo.

¡Aura Real!

—¡¡¡Criiii!!!

La Reina Senu soltó otro grito, esta vez impregnado de su Aura Real. La orden que contenía era tajante.

Como si una autoridad invisible las obligara, las aves comenzaron a descender de los cielos de inmediato.

Eran criaturas ordinarias de Clase 0; en el mejor de los casos, quizás con algunas débiles de Clase 1 entre ellas.

Ninguna de ellas se atrevió a desafiar el dominio de una verdadera soberana aérea. Bajo una presión tan abrumadora, ni una sola intentó continuar su huida.

El hombre cobarde miró hacia arriba con atónita incredulidad.

Había reunido hasta la última gota de valor que poseía para enviar esas aves, con la esperanza de alertar a su líder, Brock Peyton, de la incursión en su base.

Y, sin embargo, ese frágil acto de valentía… había sido aplastado por completo en un instante.

Presa del pánico, se dio la vuelta para huir del palomar.

¡Pum!

Por desgracia para él, un Caballero de la Furia ya se le había acercado por detrás.

Antes de que el hombre pudiera siquiera darse la vuelta, el caballero le propinó un golpe de revés, seco y controlado, clavando el pomo de su espada en el costado de la cabeza del hombre.

El hombre se desplomó al instante, inconsciente.

Sin perder tiempo, el Caballero de la Furia ató al hombre inconsciente y lo dejó asegurado en un rincón del palomar antes de seguir adelante.

Los individuos responsables de gestionar instalaciones clave —como este palomar— eran valiosas fuentes de información.

Además, como la mayoría de las veces no eran combatientes, los Caballeros de la Furia, y la Compañía Fortuna en su conjunto, no tenían ningún deseo particular de matarlos, ni siquiera en medio de una operación de venganza.

Alex alzó la vista al cielo, observando a Senu, antes de volver a mirar a Fen, que estaba detrás de él.

Una leve sonrisa apareció en su rostro.

***

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