Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 7

7: Duelo 7: Duelo CH7 Duelo
***
Zora estaba trabajando en la oficina del Maestro de la Torre como de costumbre cuando un mago de mediana edad del Salón de Cumplimiento llamó a la puerta y entró.

—Dama Zora, traigo noticias urgentes.

El Maestro Alex Fury ha desafiado a un compañero a un Duelo de Dragón —informó.

—¡¿Qué?!

—Zora se levantó de golpe de su silla—.

¿A quién ha desafiado?

—A Marcus Hertarian, un mago Novicio.

Él y su pandilla han estado acosando al Maestro Alex durante más de una semana.

Parece que Alex finalmente se hartó.

—¿Un simple acólito se atreve a acosar a un discípulo oficial del Maestro de la Torre?

¿Por qué no fui informada de esto antes?

—El tono de Zora hizo bajar la temperatura de la habitación.

Aunque el mago del Cumplimiento era un Mago de Rango Élite en su pico—a medio paso de convertirse en Gran Mago—se estremeció instintivamente bajo su gélida mirada.

«Como era de esperar de la hija del Maestro de la Torre…», pensó.

«Un monstruo engendra a otro monstruo».

—Reportamos la situación directamente al Maestro de la Torre —respondió el mago con calma—.

Él nos instruyó intervenir solo si había una amenaza para la vida.

La ceja de Zora se crispó.

—Además…

Marcus Hertarian es uno de los subordinados del Maestro Helmut Wastelander —añadió.

La expresión de Zora se oscureció aún más.

«Helmut Wastelander…

Debe estar tramando algo».

Exhaló bruscamente.

«El Duelo de Dragón no puede detenerse, entonces -»
—Aumenten la protección alrededor de Alex —ordenó—.

Nadie debe interferir con la santidad del duelo.

Se acercó al mago de Cumplimiento, su presencia imponente.

—Y me refiero a nadie.

¿Está claro?

—Cristalino, Dama Zora.

—Puede retirarse.

—Sí, mi Dama.

Tan pronto como se fue, Zora lanzó un hechizo.

Un portal arremolinado se abrió ante ella, y atravesó sin dudar.

—
El portal se abrió a una cámara oculta en las profundidades del Enclave del Dragón—un lugar que parecía la guarida de una bestia dormida.

Zora se acercó a una figura masiva que yacía inerte.

Una criatura de más de veinte metros de altura descansaba en el centro de la cueva.

—¿Permitiste que Helmut fuera tras Alex?

—preguntó al aire.

—No —la voz de Merlín resonó por toda la caverna—.

Simplemente le dije al Salón de Cumplimiento que no intervinieran a menos que la vida de Alex estuviera en peligro.

—Así que sabías que tu discípulo personal -un niño- estaba siendo acosado por una pandilla de adultos…

y dejaste que sucediera.

—Estoy criando a un depredador, no a una flor de invernadero —respondió Merlín con frialdad—.

La edad significa poco en Pangea, y menos aún en los campos de batalla más allá de nuestro plano.

Si ni siquiera puede someter a unos matones acólitos, ¿cómo puede esperar hacerse un nombre en nuestro mundo?

Zora apretó los labios.

No le gustaba, pero entendía.

—Los hermanos Wastelander se están excediendo —dijo al fin—.

Este no es el ducado de su familia.

—Muy bien.

Si Alex gana, enviaré a los Wastelanders—y a sus patrocinadores—una advertencia.

—Bien.

—Se giró para irse—.

No es suficiente…

pero servirá.

Mientras desaparecía en un segundo portal, Merlín se rio entre dientes.

—Pensar que mi hija, la Reina de Hielo de corazón frío, se preocuparía tanto por alguien…

¿Habrá despertado el chico sus instintos maternales?

La cueva volvió a quedar en silencio, salvo por las respiraciones adormecidas de la enorme criatura.

—
La noticia del duelo explotó por todo el Enclave al atardecer.

Los susurros resonaban en los pasillos de los dormitorios, las clases se interrumpían por los cuchicheos y las tabernas rugían con cotilleos.

—
En los pubs y salones de té, los rumores solo crecían más alto.

Un grupo de magos se reunió alrededor de una mesa en uno de esos pubs.

—¿Habéis oído?

El nuevo discípulo del Maestro de la Torre ha desafiado a alguien a un Duelo de Dragón.

—Eso es vieja noticia.

Todo el Enclave lo sabe ya.

—¿Alguien sabe quién es?

—Solo que es un Fury.

—¿De la familia Fury?

—uno jadeó—.

¿El Conde Drake, el Conde Gordon, la Condesa Megan…

esa familia Fury?

—La misma.

—¡¿Quién estaría lo suficientemente loco para batirse en duelo con un miembro de ese linaje lunático?!

—Bueno…

este es diferente —intervino un mago más joven—.

Mi primo trabaja en Administración.

Escuchó algunos detalles.

—¡Habla, hermano!

Estás entre amigos.

—Alguien empujó una jarra hacia él.

El joven mago sonrió.

—Es el hijo del Conde Drake Fury—Alex.

Al parecer, su linaje no se ha manifestado, y su talento como guerrero es mediocre.

Por eso fue enviado a la Torre de Magos.

—Aparentemente, su linaje es realmente potente, pero no pudo manifestarlo.

Su talento guerrero también es mediocre.

Por eso fue enviado a la Torre de Magos.

—Eso lo explica.

La mayoría de los Fury son guerreros.

Nunca había oído de uno que se dedicara completamente a ser mago.

—Pero aun así…

¿un Fury sin destreza en combate?

—Cierto, por eso estaba siendo acosado por una pandilla de acólitos mayores liderados por Marcus Hertarian.

No tengo que explicaros por qué un Hertarian atacaría a un Fury, ¿verdad?

—reveló el informante.

—Eso es cierto.

Dado cómo la Condesa Megan ha estado acosando las tierras Hertarian, Marcus probablemente ve esto como una venganza.

—Además, Marcus es el lacayo del Maestro Helmut.

Y Helmut también es discípulo del Maestro de la Torre.

—¿Así que esto es sobre política interna entre discípulos?

—alguien jadeó.

—Eso parece.

Por lo que escuché, Alex recibió una beca personal del Maestro de la Torre después de solo un mes.

—Aunque no sé para qué era la beca, todos sabemos lo notoriamente difícil que es conseguir una beca del Maestro de la Torre.

El Maestro Alex debe haber logrado algo grandioso para haberla recibido.

Eso por sí solo es suficiente para crear enemigos.

—Hais (silbido)…

¿No significa eso que el Maestro Alex probablemente ganará este Duelo?

—No necesariamente —otra persona habló—.

Escuché que Baldrick Pinchcoin estaba furioso por los gastos del Maestro Alex.

La mayoría eran en materiales, no en hechizos.

—Creo que el Maestro Alex es más un investigador que un luchador.

Es la única manera de explicar cómo puede gastar tanto que Pinchcoin se enfurecería por una beca otorgada personalmente por el Maestro de la Torre.

El informante habló de nuevo:
—Tienes razón.

Según lo que pude averiguar, el Maestro Alex solo ha solicitado y ha sido visto practicando dos hechizos de Grado-0; Flecha Mágica y Bola Mágica.

—¿Y si el Maestro de la Torre le enseñó otros hechizos?

—preguntó un parroquiano.

—Debes ser nuevo en la Torre.

Todos saben que el Maestro de la Torre solo enseña hechizos directamente a sus discípulos cuando alcanzan el rango de Mago Intermedio —respondió otro.

—Incluso si el Maestro de la Torre le enseñó otros hechizos, el Maestro Alex solo ha estado en la Torre durante cuatro meses, ¿cuántos hechizos puede aprender en ese tiempo, y menos aún dominar?

—Marcus Hertarian es un Novicio en su pico que está a punto de convertirse en un Mago de Fuego completo.

La diferencia es demasiado clara.

—Entonces…

¿por qué desafiar a Marcus a un Duelo de Dragón?

—Orgullo.

Sigue siendo un Fury, con linaje o sin él.

—El pobre chico va a ser destrozado…

—Parece que no deberíamos esperar buenas probabilidades en la plaza de apuestas, ya que el resultado es tan claro.

—Bueno, puedes hacer una fortuna si apuestas por el Maestro Alex.

—Sí, no.

Prefiero usar mi dinero para otra cosa.

Solo espero que el chico no sea golpeado demasiado fuerte.

El ambiente de la taberna cambió de entusiasmo a una cauta compasión.

Aunque las probabilidades estaban claramente en contra de Alex, la pura audacia de su desafío mantenía al Enclave en ebullición.

Todos estaban observando.

Y muchos estaban haciendo apuestas.

Llegó el día del duelo.

Con calma y sin fanfarria, Alex Fury salió de su dormitorio.

Su andar era firme, su postura compuesta.

El único signo que delataba su tumulto interior era el ocasional destello carmesí en sus ojos—evidencia de su lucha por suprimir las emociones surgentes provocadas por el Linaje Furor.

Llegó a la Arena de Duelo, un coliseo masivo construido específicamente para Duelos de Dragón.

Podía albergar a miles de espectadores y estaba reforzado con matrices en capas, capaces de contener la destrucción causada por combatientes de nivel de Gran Mago mientras protegían a la audiencia de cualquier efecto residual.

Los duelos eran raros en el Enclave.

La mayoría de las disputas se resolvían mediante compensación, negociación o arbitraje.

Después de todo, era costoso para ambos duelistas.

El costo de la arena, las tasas por daños, las tasas para los magos oficiantes y el riesgo de lesiones graves o muerte.

El Duelo de Dragón lo era aún más.

Esto era lo más cercano a una batalla de vida o muerte permitida dentro del Enclave.

Aun así, la mayoría de los espectadores estaban relajados.

Era difícil imaginar que un duelo entre dos acólitos Novicios terminara en fatalidad.

Muchos habían venido puramente por curiosidad —o para apostar por el resultado.

—
Dentro de una de las salas VIP con vista a la arena, un joven alto observaba los preparativos abajo.

Su sonrisa arrogante se ensanchó cuando vio a Alex entrar en el escenario.

La puerta se abrió detrás de él, y una brisa fría acompañó la entrada de una mujer de cabello azul.

—Dama Zora, bienvenida —saludó fríamente Helmut Wastelander.

—Un movimiento inteligente montando esta farsa, Helmut —dijo Zora con frialdad—.

¿Pensaste que si Alex perdía, el Maestro de la Torre lo dejaría de lado?

—Simplemente estoy probando la fuerza del nuevo discípulo de nuestro Maestro —respondió con suavidad.

Zora entrecerró los ojos.

—¿Quién eres tú para cuestionar el juicio del Maestro de la Torre?

¿Porque eres uno de los hijos del Duque Wastelander?

No olvides, solo eres uno de muchos hijos.

Liberó un pulso de aura helada que hizo retroceder a Helmut tambaleándose, luchando por respirar.

—Y esto…

es la Fortaleza del Dragón —dijo secamente.

Habiendo hecho su punto, se dispuso a salir.

—Más te vale rezar para que Marcus gane.

Si no lo hace, responderás por interferir con los planes del Maestro de la Torre.

Desapareció por la puerta.

A Helmut le tomó un momento recuperar la compostura.

Apretando los dientes, gruñó,
«Arrogante zorra.

Pronto serás una ramera de la familia Wastelander».

Volvió a mirar a la arena.

«En cuanto a ti, pequeño desperdicio…

disfruta tu último momento de dignidad».

—
Alex y Marcus estaban a veinte metros de distancia en el centro del coliseo.

Ninguno habló.

Ding~
El duelo comenzó.

Ambos empezaron a cantar.

El canto de Marcus era fluido y preciso —prueba de que no era un simple acólito.

Con confianza, lanzó el hechizo distintivo de un Mago de Fuego.

Bola de Fuego.

El hechizo salió disparado, rápido y peligroso.

Un hechizo de Grado-2 con un radio de impacto de diez metros.

Incluso un golpe de refilón sería devastador.

El público se agitó.

Muchos se sorprendieron de que Marcus ya estuviera en el nivel de Mago Principiante.

Alex seguía cantando —un hechizo de Grado-0, nada menos.

¿Bola Mágica?

Un suspiro colectivo de decepción se extendió entre la multitud.

Pero entonces, sucedió algo extraño.

El canto de Alex se desvió.

Hechizo Derivado de Grado-0: ¡Escudo Mágico!

Una cúpula translúcida surgió, absorbiendo la Bola de Fuego por completo.

—¡¿Qué?!

—Los ojos de Marcus se ensancharon.

Escudo Mágico era un hechizo de Grado-3, normalmente requiriendo la reserva de maná de un Mago Intermedio.

¿Cómo lo había lanzado Alex?

Antes de que pudieran recuperarse de la conmoción
Hechizo Derivado de Grado-0: ¡Bala Mágica!

Una flecha brillante se formó sobre la mano de Alex —luego se dividió en tres proyectiles.

Se dispararon hacia Marcus como rayos de luz.

Dos proyectiles perforaron sus piernas.

El tercero se estrelló contra su brazo derecho.

Marcus gritó y colapsó.

El duelo debería haber terminado.

Pero Alex no había terminado.

¡Silencio!

¡Restricción!

¡Atadura!

Tres hechizos disparados en sucesión, sellando los movimientos y la voz de Marcus.

Luego vino otra andanada de Balas Mágicas, cada una golpeando con precisión brutal.

Ninguna era fatal, pero todas eran dolorosas.

Marcus miró con horror al chico que se acercaba—sus ojos carmesí brillando con furia silenciosa.

Ahora entendía.

Había provocado a un depredador.

—¡Deténganse!

¡Es suficiente!

—retumbó una voz anciana.

Un Mago Grandioso apareció junto a la barrera, envuelto en túnicas formales.

Su presencia pesaba intensamente sobre la arena.

—Tu oponente ha perdido claramente.

No hay razón para continuar —dijo severamente.

Alex se volvió hacia él.

Sus ojos brillantes se encontraron con los del anciano.

El Mago Grandioso se estremeció.

La cara del chico…

Esos ojos…

Se parecían mucho a él- al Conde Loco, Drake Fury.

Pero retroceder no era una opción.

Ya estaba involucrado.

Levantó su mano
Telequinesis.

Intentó jalar a Marcus hacia él.

—¡¿Qué estás haciendo, Rodric?!

¡¿Estás interfiriendo en un Duelo de Dragón?!

—rugió una voz profunda.

Un Orco Mago Grandioso apareció, acompañado por el Señor de la Guerra que previamente había defendido a Alex.

—¡No me calumnies, Agrut!

—espetó Rodric Eber—.

¡Esta pelea ha terminado!

—No es una pelea, es un duelo con sus vidas en juego.

Si nadie se rinde, ¡el duelo continúa!

En medio de su discusión, Alex seguía caminando hacia Marcus.

Su voz era fría.

Flecha Mágica.

El hechizo flotó sobre su mano.

Podría haberlo lanzado instantáneamente, pero cantó lentamente, deliberadamente.

Un golpe final.

—¡Alex, por favor, detente!

Se detuvo.

La voz de Zora cortó la tensión.

Alex se volvió hacia ella.

Por un momento, ella no reconoció al chico detrás de esos ojos carmesí terriblemente calmados y fríos.

Pero entonces, el brillo se desvaneció.

Su habitual rojo rubí regresó.

—Lo siento —dijo—.

Pero debo recordarle a algunos tontos que elegir la paz no es lo mismo que la debilidad.

Su tono era espeluznantemente tranquilo.

Volvió a cantar.

—No te preocupes.

Por ti, no lo mataré.

Hechizo Derivado de Grado-0: ¡Hoja Mágica!

La flecha cambió en el aire—transformándose en una cuchilla en forma de media luna afilada como navaja.

Se disparó hacia adelante y cercenó limpiamente el brazo derecho dominante de Marcus.

Alex liberó los hechizos de restricción.

—Me rind…o…

—jadeó Marcus antes de desmayarse.

Alex se volvió hacia la multitud atónita.

Su mirada recorrió la arena—tranquila, fría y resuelta.

Luego, sin decir otra palabra, se alejó caminando.

El duelo había terminado.

***

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