Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 82

82: Una Separación Temporal 82: Una Separación Temporal CH82 Una separación temporal
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El día finalmente había llegado.

Alex estaba regresando al Castillo Cenizo.

El departamento de seguridad del Enclave ya había confirmado la llegada de un escuadrón de caballeros marchando hacia sus fronteras, ondeando el escudo del Conde Drake Fury.

Alex, por supuesto, ya estaba preparado.

Su equipaje había sido empacado en el Santuario desde hacía tiempo.

Ahora, estaba dentro de la oficina del Maestro de la Torre, listo para despedirse finalmente de las personas que habían ayudado a moldear esta etapa de su vida.

—Gracias por todas sus enseñanzas, Maestro —dijo Alex solemnemente—.

Me aseguraré de cumplir con sus expectativas.

—Así debe ser —respondió Merlín, agudo como siempre—.

Como mi Discípulo Verdadero, tu desempeño se refleja en mí.

Sería inaceptable si terminaras siendo un mago de segunda categoría y arrastraras mi nombre por el barro.

Alex solo sonrió.

No era la primera vez que lidiaba con las orgullosas pullas de Merlín.

Era demasiado maduro —y estaba demasiado acostumbrado— para ofenderse.

Desde un lado, Zora le dirigió una mirada de reojo, arqueando una ceja ante la elección de palabras del anciano.

Merlín dejó escapar una tos muy falsa, como si de repente se diera cuenta de su tono.

Entonces, inesperadamente, sus ojos cambiaron —las pupilas se volvieron hendiduras verticales, Dracónicas y antiguas.

Cuando habló nuevamente, la voz que emergió parecía provenir tanto de dentro como de más allá de él.

—Escucha con atención, muchacho.

—Tienes las herramientas.

Tienes el talento.

Incluso tienes la motivación.

Puedes alcanzar la cima…

pero solo si no te vuelves complaciente.

—En mi vida, he visto muchos genios —algunos mucho más dotados que tú.

Pero solo unos pocos llegaron a la cima.

¿Sabes por qué?

—Complacencia.

—No importa lo que estés haciendo —cultivación, política, batalla, o incluso un simple paseo— hasta que cruces el umbral final, nunca asumas que has llegado.

El momento en que crees que estás a salvo…

es el momento en que eres más vulnerable.

—Así que escúchame ahora, y recuerda esto siempre —hasta que llegues al final…

—Nunca.

Te vuelvas.

Complaciente.

La voz resonó no solo en los oídos de Alex, sino profundamente en su mente.

Era la voz antigua de Uthvaazgol —la entidad cuya presencia misma llevaba el peso de milenios.

Alex sintió que su sangre se agitaba.

Recordaría esas palabras por el resto de su vida.

—Nunca olvidaré sus palabras, Maestro —dijo con gravedad.

La presencia retrocedió, el aura desvaneciéndose.

Los ojos de Merlín volvieron a la normalidad.

—En ese caso, puedes irte —el viejo mago lo despidió con una estudiada indiferencia.

Alex asintió.

Él y Zora se dieron la vuelta y salieron de la habitación.

Justo cuando se marchaban
—¡Wruff!

Una pequeña figura blanca saltó a los brazos de Alex.

Era Fen.

El cachorro de lobo había sido estabilizado bajo la supervisión de un Domador de Bestias y un Investigador.

Con su ayuda, las energías caóticas dentro del cachorro habían sido armonizadas, permitiéndole completar su atavismo.

¿El resultado?

Fen ya no era un Lobo Espinacrímson.

Tampoco era un Lomo Helado.

Era algo nuevo—un híbrido de ambos, y más.

Una especie desconocida que ya no coincidía con ninguna clasificación conocida de los linajes de lobos de espina coloreada.

La transformación lo había dejado aturdido por un tiempo, pero bajo guía mágica, se estaba recuperando constantemente.

El mago de bestias incluso le había dado un certificado de salud completo.

El papel de Alex ahora era ayudarlo a dominar su nueva composición elemental.

Afortunadamente, el lobo todavía era joven.

Tenía tiempo—mucho tiempo—para crecer en su poder.

Y el poder de Fen era especial.

No solo el cachorro conservaba afinidades de Fuego y Hielo de sus linajes, sino que ahora también tenía afinidad por un tercer elemento—Madera.

Más precisamente: Naturaleza, un derivado del elemento Madera, así como el Hielo derivaba del Agua.(1)
[N/A: El sistema elemental es mucho más complejo que esto.

Exploraremos sus complejidades más adelante, así que les ahorraré una pesada descarga de información por ahora.]
–
Alex y Zora, con el pequeño cachorro blanco cómodamente acurrucado en los brazos de Alex, se dirigieron hacia la puerta principal del Enclave.

Para cualquier observador casual, simplemente parecía que el mayordomo del Enclave estaba escoltando a uno de los discípulos oficiales del Maestro de la Torre al final de su periodo de discipulado.

Esa era la narrativa.

Y eso era exactamente como los dos querían que fuera.

Muy pocas personas—aquellas que podían contarse con los dedos de una mano—conocían la verdad:
Eran amantes.

No era por vergüenza.

Pero en un lugar como el Enclave, y el reino en general, lleno de conspiradores y chismosos, lo último que necesitaban era que su relación fuera diseccionada en intrigas políticas, manipulación de aprendizaje, o incluso conspiraciones de alcoba.

Simplemente era menos problemático mantener las cosas en silencio.

Así que, los dos caminaron en silencio.

No quedaba nada por decir.

Lo que necesitaba ser dicho ya había sido hablado en los rincones tranquilos de su tiempo juntos.

Finalmente, llegaron a la puerta.

Y en la distancia, un rastro de polvo señalaba la llegada del escuadrón del Castillo Cenizo.

Incluso desde lejos, la figura que lideraba la carga era inconfundible.

Era un gigante de hombre, vestido con una pesada armadura negra que parecía demasiado voluminosa para cualquier guerrero ordinario—sin embargo, el hombre se movía con facilidad, como si la armadura no pesara nada.

Pero eso era mentira.

Pesaba mucho.

Las cicatrices y cortes que decoraban la armadura hablaban de innumerables batallas.

Tajos, marcas de puñaladas, hendiduras…

parecía que había caminado a través de la guerra misma.

Las púas y los bordes espinosos que una vez adornaron la armadura ahora estaban desgastados—evidencia de edad y uso, no de pulido.

Pero quizás aún más temible era la bestia debajo de él.

El caballo.

No, no un caballo.

Una pesadilla.

Como su amo, la criatura era un gigante entre los de su especie.

Su gruesa y cicatrizada armadura colgaba pesadamente hasta sus rodillas.

Sus ojos rojo sangre brillaban con la amenaza de un depredador, y irradiaba el tipo de aura asesina que podía hacer que hombres menores se orinaran encima.

Juntos, eran inconfundibles.

El Caballero Oscuro de rango Santo Jarred—uno de los Sabuesos del Conde Drake Fury—y su monstruoso caballo Pesadilla.

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Jarred detuvo su montura frente a Alex y Zora.

La bestia resopló una vez, exhalando vapor, pero ni Alex ni Zora se estremecieron.

No necesitaban hacerlo.

Alex dio un paso adelante, su mirada recorriendo el enorme corcel.

Sus ojos parpadearon con una repentina presión regia, un aire tranquilo y dominante que sobresaltó al caballo pesadilla.

Solo por un momento, el aire salvaje de la criatura vaciló —incierto, confundido.

Los ojos de Alex se dirigieron después al grupo de caballeros reunidos detrás de Jarred.

Ellos se tensaron instintivamente, estremeciéndose bajo su mirada, pero mantuvieron sus posiciones con disciplina profesional.

Sus ojos nunca abandonaron a Jarred, esperando órdenes.

El momento no pasó desapercibido.

Jarred observó la interacción en silencio.

Su rostro endurecido no reveló nada —excepto por el más breve destello de apreciación en sus ojos.

Fue y desapareció en un instante.

Nadie más lo notó.

Nadie excepto Zora.

Ella no lo comentó.

Pero una leve sonrisa tiró de la comisura de sus labios.

Jarred finalmente habló.

Su voz era tan profunda y firme como un tambor de guerra.

—Por orden del Conde Drake Fury, estamos aquí para escoltarlo a casa, Maestro Alex.

La expresión de Alex casi traicionó su sorpresa.

Aunque Jarred permanecía sentado sobre su caballo —tan irrespetuosamente como lo había hecho hace cinco años— esta vez, su tono llevaba un leve rastro de genuino respeto.

Lo había llamado, “Maestro Alex.”
No era mucho.

Pero en este mundo de nobleza, incluso los gestos más pequeños significaban algo.

Jarred era uno de los Sabuesos más confiables del Conde Drake Fury —quizás incluso su mano derecha— y este pequeño cambio en el tono significaba que Alex había ganado, como mínimo, un modesto reconocimiento del curtido Caballero Santo.

Alex dio un solo asentimiento.

Luego se volvió hacia Zora.

—Me voy.

—Lo sé —Zora sonrió suavemente.

—Esto no es una despedida.

Solo una separación temporal.

—Lo sé, Alex.

Te veré más tarde.

Ella guiñó un ojo —sutil, casi imperceptible.

El corazón de Alex anhelaba abrazarla, besarla desafiando la etiqueta.

Pero así no funcionaba la nobleza aquí.

Las Muestras Públicas de Afecto eran mal vistas —más aún entre una pareja no casada.

Así que, se conformó con una reverencia respetuosa.

Y entonces, sin más vacilación, se volvió para enfrentar a Jarred una vez más.

—Estoy listo.

Jarred lo examinó.

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—¿Dónde está tu equipaje?

¿Tienes un caballo?

Si no, montarás con los hombres.

Fue brusco.

Casi despectivo.

En otras circunstancias, un heredero noble podría haberse ofendido —una escolta enviada por su padre debería haber venido con todo arreglado, especialmente una montura.

Pero Alex solo le devolvió la mirada con calma.

Entendía algo importante:
Ofenderse no cambia nada.

—No necesito un caballo —dijo Alex fríamente—.

No te preocupes por eso.

De repente, el pequeño cachorro de lobo en sus brazos saltó al suelo y aterrizó con firmeza.

Antes de que los caballeros pudieran procesar lo que estaban viendo, la bestia comenzó a crecer —músculos estirándose, extremidades alargándose, pelo erizándose.

En cuestión de segundos, el que una vez fuera un pequeño cachorro se había transformado en un imponente lobo gigante de seis pies de altura, irradiando poder.

Un murmullo recorrió el escuadrón de caballeros.

Incluso los ojos de Jared se estrecharon ligeramente.

¿Pero Alex?

Se movió como si fuera lo más natural del mundo.

Puso un pie en la espalda inclinada de Fen y se impulsó con gracia, acomodándose en una posición sentada y compuesta.

Miró los rostros atónitos de los caballeros sin decir una palabra.

No necesitaba explicar.

Aun así, en el fondo de su mente, recordó el momento en que Fen había revelado por primera vez su habilidad para cambiar de tamaño.

Tanto él como el Mago de Bestias del Enclave habían quedado asombrados.

Era inesperado —incluso para los estándares de las bestias mágicas.

Su mejor conjetura era que estaba conectado con la afinidad de Naturaleza de Fen, un raro derivado del elemento Madera.

Pero, ¿cómo funcionaba exactamente?

Nadie lo sabía.

Eso no impidió que Alex lo hiciera útil.

Usando el marco de una Runa de Vitalidad, Alex había creado algo nuevo —la Runa de Banco de Vida.

Permitía a Fen almacenar nutrientes con el tiempo, condensándolos para usarlos más tarde.

Cuando el lobo agrandaba su forma, esos nutrientes almacenados se utilizaban para mantener la transformación.

Fen había estado almacenando energía durante meses.

Ahora, con la fuerza máxima de Clase 1, el lobo gigante podía mantener su forma de batalla durante al menos una semana, siempre que no se esforzara demasiado más allá de cargar a Alex.

Alex se enderezó sobre el lomo del lobo y miró a Jarred con tranquila compostura.

—¿Nos vamos?

Jarred lo miró un momento más, con ojos que sopesaban algo invisible.

Luego asintió una vez.

—Vámonos.

Y así, con eso, Alex cerró el capítulo de su tiempo en el Enclave de Fortaleza del Dragón.

Un período de entrenamiento, descubrimiento, pérdida y crecimiento.

En su lugar comenzaba un nuevo arco:
La recuperación de su título nobiliario.

Y con ello, los cimientos para algo mucho más grande.

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