Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 103

103: ¿Invitación a la arca?

103: ¿Invitación a la arca?

En un instante llegaron al ala este, preparados para responder a la llamada de Jayden.

Sin embargo, el ala este se extendía ante ellos, inquietantemente silenciosa.

El habitual bullicio comercial, el regateo de los comerciantes, la charla emocionada de los estudiantes explorando equipos tecnológicos—todo reemplazado por un vacío hueco que hacía que sus pasos resonaran contra el concreto.

Los tacones de Amanda repiqueteaban detrás de Lucas mientras doblaban la esquina hacia la plaza principal.

Entonces lo vieron.

Pintado en la pared central, abarcando casi veinte pies de ancho, había un enorme blanco de tiro.

En su centro, con pintura negra intensa que aún parecía húmeda: “ZONA 12”.

—Bastardo —murmuró alguien entre la multitud.

Lucas permaneció perfectamente inmóvil, sus hombros rígidos bajo su ropa formal.

El silencio se prolongó, cargado de anticipación.

Luego, lentamente, levantó su mano derecha.

Chispas azules comenzaron a bailar entre sus dedos.

No del tipo suave que iluminaba los ejercicios de entrenamiento, sino del tipo peligroso que hacía que el aire supiera a metal.

El tipo que recordaba a todos por qué estaba clasificado como número uno.

La electricidad creció, trepando por su brazo, proyectando sombras sobre su rostro.

Su expresión permanecía sobrenaturalmente calmada, pero sus ojos—sus ojos ardían con algo que hizo que los estudiantes que observaban retrocedieran varios pasos.

—Lucas —dijo Amanda suavemente.

No era una advertencia, no exactamente.

Más bien una pregunta.

El relámpago explotó desde su mano con un crujido que resonó por toda la plaza vacía.

Golpeó el centro del blanco, atravesando concreto y acero, dejando un agujero humeante donde había estado pintada Zona 12.

Los estudiantes se apresuraron hacia atrás, murmurando entre ellos.

—Mierda santa…

—¿Viste eso…?

—Esto va a ser una locura…

Sus voces se desvanecieron mientras se retiraban, dejando solo a Lucas y Amanda en la plaza destruida.

El polvo se asentó a su alrededor, con el olor a ozono pesado en el aire.

Amanda dio un paso adelante, su vestido rojo de gala como una salpicadura de color en la destrucción gris.

—¿Lucas?

—preguntó de nuevo.

Él se volvió hacia ella, y la sonrisa que se extendió por su rostro no era la educada que llevaba en funciones formales.

Esto era algo más.

Algo que hablaba de relámpagos y truenos y la calma antes de una tormenta.

—¿Qué piensas hacer?

—preguntó ella, aunque su ligera sonrisa sugería que ya conocía la respuesta.

Lucas miró de nuevo al agujero humeante, al blanco destruido, al desafío que Jayden había dejado grabado en su territorio.

Su voz, cuando llegó, llevaba la promesa de guerra.

—¿Qué más?

La sonrisa se hizo más amplia, más peligrosa.

—Un asedio.

La palabra quedó suspendida en el aire como una profecía, como una promesa, como la primera gota de lluvia antes de un diluvio.

La guerra no había terminado.

Apenas comenzaba.

—
El pasillo bullía con el caos matutino habitual mientras los estudiantes salían del aula de la Señorita Brooks, pero había algo diferente en las conversaciones hoy—algo eléctrico en el aire que hacía que incluso los más despistados de primer año caminaran un poco más rápido, se agruparan un poco más cerca.

Kelvin esperó hasta que estuvieron bien lejos del aula antes de agarrar el brazo de Noah, apartándolo hacia un tramo más tranquilo del corredor.

Sus ojos oscuros tenían ese brillo particular que Noah reconocía—el que significaba que su mejor amigo había pasado toda la noche conectando puntos que otros ni siquiera habían notado que existían.

—Entonces —comenzó Kelvin, con voz baja a pesar de su relativa privacidad—, sobre el espectáculo de fuegos artificiales de anoche.

Noah hizo una mueca.

Había estado tratando de no pensar en cómo se había ido temprano, perdiéndose lo que aparentemente se convirtió en la gala más comentada en la historia reciente de la academia.

—Sí, sobre eso…

—No, no, olvida las políticas de la fiesta —Kelvin descartó la culpa de Noah con su característica impaciencia—.

Estoy hablando de lo que *significa*.

Lo que todos los demás están demasiado alterados por el espectáculo de luces de Lucas para ver.

Caminaron juntos, dirigiéndose hacia el patio este.

El sol de la mañana iluminaba a los equipos de pintura que trabajaban para reparar los daños de la noche anterior, haciendo que las superficies húmedas brillaran como moretones frescos.

—Mira —continuó Kelvin, tecleando rápidamente en su tableta mientras caminaban—, todos están concentrados en el qué, pero nadie está preguntando *¿por qué ahora?* ¿Por qué la Escuela 8 elegiría exactamente este momento para lanzar el guante?

Noah frunció el ceño, empezando a ver las piezas alinearse.

—El proceso de selección se acerca…

—¡Exactamente!

—Los ojos de Kelvin se iluminaron—.

Pero es más que eso.

Mucho más.

—Llevó a Noah detrás de una de las enormes columnas de piedra, lejos del flujo principal de estudiantes—.

¿Recuerdas el incidente del Harbinger en Cannadah?

—¿El que eliminó como a la mitad de nuestro escuadrón senior y miembros del primer año?

—El estómago de Noah se hundió mientras las implicaciones comenzaban a asentarse.

—No la mitad —corrigió Kelvin, su voz adoptando ese filo de navaja que adquiría cuando desentrañaba un problema particularmente complejo—.

Diecisiete, para ser exactos.

De nuestros veinticinco mejores.

La crema de nuestra cosecha de combate, los que normalmente nos llevan a través de las competiciones de nivel cardenal.

Noah se apoyó contra la fría piedra, su mente acelerada.

—Y las clasificaciones de la Escuela 8…

—Completamente intactas —terminó Kelvin, con una satisfacción sombría en su voz—.

Jayden no decidió aleatoriamente jugar a ser artista de grafiti en nuestro territorio.

Tuvo acceso al foro, lo que significa…

—Sabe exactamente cuán vulnerables estamos —exhaló Noah.

—Bingo.

—La pantalla de la tableta de Kelvin parpadeó mientras mostraba las clasificaciones—.

Lucas puede ser el número uno, pero prácticamente está solo ahora.

La Escuela 8 tiene su plantilla completa, y las competiciones de nivel cardenal no son eventos individuales.

Noah se pasó una mano por el cabello, recordando el caos de su salida temprana de la gala.

—Así que cuando Lucas abrió ese agujero en la pared…

—Cayó directamente en su trampa —asintió Kelvin—.

Mostró exactamente el tipo de reacción que esperaban provocar.

El poder bruto es impresionante, pero ¿sabes qué es más impresionante?

—Se tocó la sien con una ligera sonrisa—.

La estrategia.

Un grupo de estudiantes de tercer año pasó caminando, sus voces en susurros, rostros dibujados con preocupación.

Noah los observó pasar antes de volverse hacia su amigo.

—¿Realmente crees que es eso?

¿Un movimiento calculado para golpearnos cuando estamos caídos?

—Creo —dijo Kelvin lentamente, su habitual discurso rápido dando paso a algo más medido—, que estamos a punto de ver exactamente por qué el sistema de clasificación no se trata solo de poder bruto.

Y creo que la Escuela 8 ha estado esperando precisamente este momento para recordarle a todos ese hecho.

La campana de advertencia sonó, enviando a los estudiantes corriendo hacia sus siguientes clases.

Noah se apartó de la columna, ajustando su bolso.

—¿Deberíamos decírselo a alguien?

¿A Lucas, tal vez?

La risa de Kelvin fue aguda y corta.

—¿Lucas?

¿El tipo que respondió a la guerra psicológica con daños a la propiedad?

—Sacudió la cabeza, volviendo a caminar junto a Noah—.

No, por ahora, observamos.

Esperamos.

Y lo más importante —añadió, su sonrisa adoptando un filo que recordaba a Noah por qué a veces olvidaba que Kelvin era “solo” un especialista en tecnología—, nos preparamos.

Porque si la Escuela 8 piensa que son los únicos que pueden jugar a largo plazo, están a punto de aprender lo contrario.

Se fusionaron con el flujo de estudiantes, pero Noah no podía sacudirse la sensación de que las revelaciones de la mañana eran solo el comienzo.

El proceso de selección se avecinaba, y con él, la promesa de algo más grande que la rivalidad escolar—algo que pondría a prueba más que solo sus clasificaciones de poder.

Como si leyera sus pensamientos, Kelvin le golpeó el hombro.

—Hey, al menos no puedes decir que el primer año es aburrido, ¿verdad?

Noah no pudo evitar reír, incluso mientras su mente corría con posibilidades.

—Sí —acordó—, aburrido definitivamente no es la palabra que usaría.

Sobre ellos, el sol otoñal continuaba elevándose sobre los terrenos de la Escuela 12, proyectando largas sombras a través de la pared reparada—sombras que parecían susurrar sobre desafíos aún por venir, sobre batallas que se librarían con más que solo relámpagos y truenos.

La guerra podría haber estado apenas comenzando, pero la verdadera pregunta era: ¿quién estaba realmente ganando la primera ronda?

Noah continuó asintiendo distraídamente al análisis de Kelvin, haciendo los sonidos apropiados de escucha mientras su mente trabajaba en sus propios cálculos.

La moneda del Arca que le habían dado ayer giraba en su mente —no un regalo, solo otro recordatorio del juego que necesitaba jugar.

«Interesante cómo piensan que enviar baratijas desde el espacio cuenta como crianza», pensó, su tono mental más analítico que amargo.

«Pero entonces, el Arca no desperdicia recursos en las familias de soldados ordinarios.

Enviar un delegado desde allá arriba no es algo que harían normalmente.

Significa que mamá y papá se han vuelto aún más influyentes de lo que recordaba para poder lograr algo así.

Aun así, supongo que su poder no es suficiente para bajar en Navidad».

Se apartó del camino de Kelvin, dirigiéndose hacia el dojo de artes marciales.

Los sonidos de emocionadas charlas sobre el inminente enfrentamiento entre Lucas y Jayden se desvanecieron tras él.

«Política escolar», reflexionó, trazando su propia trayectoria.

«Útil para aquellos que necesitan el protagonismo.

Aún más útil para quienes no lo necesitan».

El avance de anoche en el dominio del vacío al que se había retirado solo para aclarar su mente había abierto nuevas posibilidades.

Su energía del núcleo respondía de manera diferente allí —más eficiente, más predecible.

El tipo de progreso que aparecería en las métricas de combate sin levantar demasiadas banderas rojas.

«El Comandante Albright está vigilando anomalías, no mejoras constantes», calculó, manteniendo su paso casual mientras pasaba junto a un grupo de miembros de la facultad.

«El sistema ayuda, pero este entrenamiento del núcleo —esa es la cobertura perfecta».

Ocho de sus veinticinco mejores se fueron.

Los números se registraron en su mente como puntos de datos, piezas en un tablero en el que aún no estaba listo para jugar.

«Dejemos que se centren en la crisis inmediata», pensó, girando hacia el corredor que conducía al dojo.

«Mejor ser el caballo oscuro que la amenaza obvia».

El sol de la mañana proyectaba sombras prácticas —buenas para la visibilidad de entrenamiento, notó automáticamente.

Su mano se flexionó, probando la nueva conciencia de su energía del núcleo.

El Maestro Anng lo notaría, pero ese era el punto.

«Mostrar progreso en el entrenamiento tradicional construye el tipo correcto de historial», razonó.

«El tipo que llama la atención de las personas adecuadas.

El tipo que eventualmente te consigue una invitación al Arca».

Las viejas puertas de madera del dojo aparecieron adelante, y Noah sintió que su energía cambiaba en respuesta —una reacción que necesitaría aprender a controlar mejor.

«El sistema es útil, pero es solo una herramienta», se recordó a sí mismo, alcanzando la puerta.

«Y las herramientas pueden fallar.

Pero la reputación?

¿Los registros?

Esos te siguen incluso hasta el espacio».

Abrió la puerta, ya planeando cuánto progreso sería seguro demostrar.

Lo justo para mantener su trayectoria sin activar ninguna alerta.

«Deja que Lucas y Jayden jueguen sus juegos de poder», pensó, entrando en el espacio familiar.

«Yo tengo un juego más largo que ganar».

La puerta se cerró tras él, y en algún lugar de su bolsillo, la moneda del Arca presionaba contra su pierna —menos un peso y más una vara de medir para ver cuánto le quedaba por escalar.

«Primer paso: mostrarle al Maestro Anng exactamente la cantidad correcta de mejora».

Sus labios se curvaron en una ligera sonrisa.

«Después de todo, la mejor manera de llegar al espacio es hacer que piensen que es idea suya invitarte».

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