Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 16

16: Hijo del vacío 16: Hijo del vacío Los ojos de la Señorita Brooks captaron las señales vitales planas de uno de sus estudiantes en el monitor.

Por un momento, todo lo demás—el zumbido de los motores, las bromas de sus colegas—se desvaneció en la nada.

La línea fría e inflexible se burlaba de ella, penetrando profundamente en su compostura.

Su rostro no revelaba emoción alguna; años de disciplina militar mantenían sus facciones en una máscara impasible.

Pero en su interior, una ola de terror surgió, amenazando con ahogarla en su agarre.

«No», pensó, con la mente acelerada.

«Esto no puede estar pasando.

No bajo mi vigilancia.

No tan temprano».

La actitud bulliciosa de Vane se evaporó en un instante.

Se inclinó hacia adelante, su sonrisa burlona reemplazada por una seriedad sombría.

—Tal vez los presionamos demasiado —admitió a regañadientes, sin rastro de su habitual arrogancia—.

Esta evaluación podría haber sido demasiado pronto.

Tu clase…

quizás no estaban listos.

Rourke, que había estado recostado en su silla, ahora estaba de pie, su rudo comportamiento ensombrecido por la preocupación.

—Deberíamos cancelarlo —dijo bruscamente, asintiendo hacia los monitores—.

Terminarlo aquí.

Llamar a todos de vuelta.

Esto no vale la vida de un niño.

Vane cruzó los brazos, mirando las señales vitales de sus propios estudiantes en otra pantalla.

Su vacilación fue breve pero palpable.

—Es una lástima, realmente.

Mi clase estaba en camino de romper el récord de la academia por núcleos de bestias recolectados en un solo examen de campo.

Brooks ignoró su charla, con los ojos fijos en el monitor que mostraba la línea plana.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, el ritmo constante de su propio pulso en desacuerdo con la fría inmovilidad de la pantalla.

«Noah», pensó, escaneando rápidamente su memoria.

Había leído los archivos de sus estudiantes, memorizando algunos.

Figuras prominentes, rendimientos destacados en los exámenes de ingreso y cualquier cosa que sobresaliera.

Noah, él no era el más fuerte de su clase, ni de lejos, pero sus resultados en la prueba de aptitud habían destacado.

Donde la fuerza bruta le fallaba, su inteligencia brillaba.

Pensamiento estratégico, análisis rápido, adaptabilidad—había sido clasificado entre los cinco mejores en evaluación cognitiva.

Si alguien podía superar una amenaza, debería haber sido él.

«Entonces, ¿cómo…

cómo ocurrió esto?»
El archivo que había memorizado sobre él se repetía en su mente como un mantra inquietante.

Sus puntuaciones físicas eran mediocres en el mejor de los casos, pero eso no debería haber importado.

No aquí.

No con el equipo que les habían entregado, no con el examen de ingreso de un mes que supuestamente los había preparado.

Este campo estaba poblado por Bestias de Nivel 1 y Nivel 2—criaturas destinadas a probar pero no a abrumar.

«¿Una bestia de Nivel 1?

No…

incluso una de Nivel 2 no debería haber podido hacer esto.

No con el equipo que tenía.

No después de todo lo que les inculcamos».

Sus pensamientos se dispararon, analizando todos los escenarios posibles.

¿Había habido un error en los informes de exploración?

¿Una anomalía en el campo?

¿O la inteligencia de Noah—su mayor fortaleza—le había fallado en el momento crítico?

Apretó los puños con fuerza, sus uñas clavándose en las palmas mientras intentaba reprimir las emociones.

La voz de Vane interrumpió sus pensamientos, más suave esta vez.

—¿Brooks?

Se levantó bruscamente, su silla raspando contra el suelo.

Sus movimientos eran rígidos, casi mecánicos, mientras giraba sobre sus talones y salía de la habitación sin decir palabra.

—¡Brooks!

—la llamó Rourke, su tono más urgente.

—Señorita Brooks, ¿adónde va?

—añadió Vane, su habitual arrogancia reemplazada por genuina preocupación.

Ella no respondió, su mente demasiado nublada con preguntas sin respuesta y temores no expresados.

La puerta de una habitación privada se cerró tras ella, dejando a Vane y Rourke solos en la sala de monitoreo.

Intercambiaron miradas, su rivalidad anterior olvidada.

Rourke suspiró, frotándose la nuca.

—Se lo está tomando peor de lo que pensaba.

Vane asintió, volviendo su mirada a los monitores.

—No es solo ella.

Esto no tiene sentido.

Incluso 1C está rindiendo mejor.

Lo que sea que haya pasado ahí fuera…

no cuadra.

Dentro de la habitación privada, Brooks se apoyó contra la puerta, su respiración en jadeos superficiales.

Su cuidadosamente construida máscara de indiferencia se estaba agrietando, y no podía detenerlo.

«Noah», pensó de nuevo, el archivo del chico pasando por su mente.

«¿Qué salió mal?

¿Qué se me pasó por alto?»
Sus puños se abrieron mientras miraba sus manos temblorosas.

En algún lugar de su interior, la duda comenzaba a infiltrarse, insidiosa e implacable.

«¿Tenía razón Vane?

¿Son ellos…

simplemente débiles don nadies?

¿Les fallé antes de que siquiera tuvieran la oportunidad de demostrarse a sí mismos?»
El pensamiento le revolvió el estómago.

Ella no necesitaba debiluchos.

El mundo no necesitaba debiluchos.

Y sin embargo…

Sus ojos se cerraron mientras luchaba por estabilizar su respiración.

El monitor con las señales vitales planas de Noah ardía en su memoria, un cruel recordatorio de lo que todos enfrentaban.

«Esto no ha terminado», se dijo firmemente.

«Descubriré lo que pasó.

Me aseguraré de que nunca vuelva a suceder».

***
Noah flotaba en una vasta extensión de oscuridad, su conciencia una chispa frágil a la deriva en un océano de nada.

Su último recuerdo antes de que el Vacío lo engullera fue un único mensaje:
Felicidades, has despertado el Vacío.

Esas palabras se repetían en su mente como un débil eco mientras vagaba sin rumbo, sus pensamientos lentos y desconectados.

No había sensación de tiempo, ni de lugar—solo él y la oscuridad opresiva que lo rodeaba.

Entonces, en la distancia, apareció un leve destello de luz.

Brillaba, pequeño pero intenso, un faro cortando a través del vacío.

Los instintos de Noah se agitaron, urgiéndole a avanzar.

Sus pies—o cualquier semblanza de cuerpo que aún tuviera—comenzaron a moverse, arrastrándolo hacia la luz.

Mientras se acercaba, más mensajes azules y transparentes aparecieron frente a él:
[El Vacío ha visto tus esfuerzos.]
[El Vacío simpatiza contigo.]
[El Vacío sabe que has sido dejado solo en este mundo.]
[Pero el Vacío quisiera cambiar eso.]
“””
[¿Convertirte en hijo del Vacío?

Sí o No]
Noah se detuvo en seco, mirando fijamente la pregunta final.

«¿Hijo del Vacío?» Las palabras flotaban en el aire, pesadas y ominosas.

—¿Qué significa eso siquiera?

—murmuró, aunque ningún sonido escapó de sus labios.

La respuesta llegó inmediatamente, las palabras formándose en letras nítidas y claras frente a él:
[Convertirse en hijo del Vacío es forjar una conexión entre tú y el Vacío.

Con esta conexión, nunca estarás solo de nuevo.

Nunca serás burlado de nuevo.

Nunca tendrás que…

morir.]
La última palabra permaneció más tiempo que las otras, enviando un escalofrío a través de él.

Noah miró alrededor, pero la oscuridad no ofrecía consuelo, ni claridad.

Su pecho destellaba con un leve resplandor, apenas perceptible contra el negro interminable del Vacío.

Curioso, se concentró en ello.

«¿Qué es eso?», pensó.

[Tu fuerza vital.]
La respuesta llegó inmediatamente, nítida e inflexible.

La mirada de Noah cayó al resplandor en su pecho.

La luz pulsaba débilmente, como una vela luchando contra una ráfaga de viento.

—¿Esta es…

mi fuerza vital?

—Su voz tembló—.

¿Por qué parpadea así?

[Estás a punto de fallecer.

No hay suficiente tiempo.

Acepta ser hijo del Vacío o muere.]
El tono del sistema cambió repentinamente, volviéndose duro y exigente.

Noah retrocedió, su mente dando vueltas.

—Espera, ¿qué?

¡Pensé que dijiste que nunca moriría!

¡¿Ahora dices que moriré si no acepto?!

Los mensajes no respondieron a sus protestas.

En su lugar, apareció otro aviso, cada palabra afilada e implacable:
[Cinco segundos hasta el fallecimiento total.]
El pánico surgió en Noah mientras miraba la débil luz en su pecho.

—¿Qué otra opción tengo siquiera?

—susurró para sí mismo, su voz quebrándose.

Su mirada volvió al mensaje flotante.

—¡Bien…

de acuerdo!

Pero, ¿cómo acepto?

La respuesta llegó fría e inflexible:
“””
[Debes firmar un contrato.

Con tu fuerza vital.]
El estómago de Noah se revolvió.

¿Su fuerza vital—la llama titilante y moribunda en su pecho?

Dudó, la incertidumbre arañando su mente.

—¿Quieres esto?

—preguntó, señalando su pecho.

El Vacío no dio respuesta.

[Cuatro segundos.]
—¡Espera!

[Tres segundos.]
Noah apretó los puños.

—¡Está bien, está bien!

Pero quiero saber…

¡¿qué obtienes tú a cambio por ayudarme?!

Esta vez, el Vacío respondió con brutal honestidad:
[Tú no importas en el gran esquema de las cosas.

¿Aceptas o no?]
La franqueza de la respuesta dejó a Noah atónito.

Sus labios se tensaron en una mueca sombría.

—Realmente te falta paciencia —murmuró entre dientes—.

Bien.

Lo haré.

Exhaló pesadamente, su decisión hundiéndose como plomo.

—Yo…

acepto.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, la llama titilante en su pecho desapareció por completo, extinguida como una vela apagada.

La luz de adelante avanzó con fuerza, atravesando la oscuridad y golpeando su pecho.

Era fría y caliente a la vez, una sensación que se extendía por él como fuego fundido.

Tropezó, sus sentidos abrumados.

Cuando miró su pecho, la luz había cambiado.

Una nueva llama había tomado su lugar—blanca, pero veteada con venas negras que brillaban como brasas fundidas.

El negro no era solo oscuro; tenía un matiz rojizo, casi como magma oscurecido.

—¿Qué…

es esto?

—susurró, su voz temblando.

El Vacío no ofreció respuesta inmediata.

En su lugar, apareció otro mensaje, severo e implacable:
[Vacío -> Convergencia con el Huésped ha comenzado.

Tiempo restante: 24:00:59.]
Noah miró fijamente el temporizador, los números contando regresivamente con fría precisión.

Apenas tuvo tiempo de procesar el mensaje antes de que su visión se nublara, el mundo a su alrededor colapsando en la oscuridad una vez más.

Cuando parpadeó, ya no estaba allí.

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