Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 190

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Mientras tanto, lejos de la Tierra, en uno de los puestos avanzados recientemente establecidos por la humanidad en el Sistema Verron, la batalla contra la extinción continuaba.

El Planeta Exorath—un mundo rico en minerales con soles gemelos y vastas llanuras rocosas—representaba el desesperado impulso de la humanidad por asegurar recursos para el esfuerzo bélico.

Aunque apenas terraformado lo suficiente para la habitabilidad humana, el valor potencial de Exorath no podía ignorarse, especialmente después de que los escaneos orbitales detectaran firmas energéticas que coincidían con las raras e infinitamente poderosas piedras del vacío.

En los muchos años desde que los Harbingers habían aparecido por primera vez, la humanidad había logrado asegurar solo dos piedras del vacío.

Cada una había revelado propiedades diferentes, firmas energéticas distintas—pero ambas habían demostrado ser invaluables en el desarrollo de armas capaces de combatir eficazmente la amenaza alienígena.

Encontrar una tercera piedra del vacío podría inclinar la balanza de una guerra que la humanidad actualmente estaba perdiendo.

La Teniente Comandante Maya Davids salió del centro de mando prefabricado, entrecerrando los ojos contra la dura luz de los soles gemelos de Exorath.

El puesto militar—con menos de seis días de antigüedad—se extendía ante ella en un apresurado arreglo de estructuras temporales, barricadas defensivas y equipos de excavación.

Habían establecido su posición en el borde de un enorme barranco donde las lecturas de energía eran más fuertes.

—¿Permiso para hablar libremente, Comandante?

—el Capitán Donovan se puso a su lado mientras hacían sus rondas de inspección.

Davids asintió, sus ojos escaneando el perímetro donde los soldados habían montado torretas de defensa automatizadas.

—Los científicos se están volviendo…

difíciles —continuó Donovan, bajando la voz—.

El Dr.

Everett en particular.

Está exigiendo que su equipo tenga acceso directo a lo que sea que encontremos allá abajo.

Davids suspiró.

Los científicos con poderes siempre pensaban que sus habilidades especializadas los hacían indispensables.

A diferencia de los poderes de combate que poseían sus soldados, los poderes científicos eran manifestaciones raras y altamente especializadas que mejoraban los talentos naturales de una persona en su campo.

Los poderes de Análisis Molecular del Dr.

Everett le permitían entender estructuras materiales complejas con un toque—útil, ciertamente, pero no valía la pena arriesgar una vida civil en una zona potencial de combate.

—Recuérdale al Dr.

Everett que esta es una operación militar —dijo Davids mientras se acercaban al sitio principal de excavación—.

Su equipo puede estudiar lo que encontremos después de que haya sido asegurado y transportado de vuelta al Arco.

El sitio de excavación zumbaba de actividad.

Enormes máquinas perforadoras taladraban la cara rocosa del barranco, guiadas por lecturas de varios sensores.

Cerca, un escuadrón de mechas de batalla clase Aries montaba guardia, sus estructuras de doce pies proyectando largas sombras sobre el terreno rocoso.

Las máquinas bípedas representaban parte de la mejor tecnología de combate de la humanidad, combinando gran potencia de fuego con los reflejos mejorados y la fuerza de sus pilotos dotados de poderes.

—Informe de estado —exigió Davids, acercándose a la Dra.

Kapoor, quien estudiaba una pantalla holográfica de los escaneos subterráneos.

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—Estamos acercándonos —respondió la geóloga, sus sentidos mejorados por poderes claramente excitados por lo que detectaban—.

Las lecturas de energía están fuera de escala, similares a la primera piedra del Vacío descubierta pero con algunas anomalías en los patrones de longitud de onda.

—¿Anomalías?

—Davids frunció el ceño—.

¿Podría ser otra cosa?

—Improbable —Kapoor negó con la cabeza—.

Las piedras del vacío que hemos encontrado hasta ahora han tenido cada una firmas únicas.

Esta variación cae dentro de los parámetros esperados.

Davids asintió, aunque algo en su instinto le decía que fuera cautelosa.

Sus años luchando contra los Harbingers le habían enseñado que las suposiciones mataban a la gente.

—¿Cuánto tiempo hasta que la alcancemos?

—Al ritmo actual, otras dos horas.

Tres como máximo.

—Aceleren —ordenó Davids—.

Quiero esa piedra asegurada y lista para transportar en menos de una hora.

—Comandante —la voz de Donovan cortó su conversación, con tensión evidente en su tono—.

Los sensores orbitales acaban de detectar algo entrando al sistema.

La sangre de Davids se heló.

—¿Harbingers?

Él asintió sombríamente.

—Dos naves de descenso.

Tiempo estimado de llegada: veinte minutos.

—Declarar alerta general —ordenó Davids, ya moviéndose hacia el centro de mando—.

Todos los civiles a los puntos de evacuación.

Todo el personal de combate a posiciones defensivas.

—Miró hacia atrás al sitio de excavación—.

Y dile a esos operadores de perforadoras que trabajen más rápido.

Puede que no tengamos mucho tiempo.

—
El Soldado y de segunda generación, Elijah Torres sintió el familiar aumento de poder cuando sus poderes se activaron, vías neuronales conectándose a su mecha de batalla clase Aries.

Las placas de armadura reactiva se movieron bajo su control, la enorme máquina respondiendo a sus pensamientos tan naturalmente como sus propias extremidades.

Sus poderes de Mejora de Combate lo hacían uno de los pilotos de mecha más valiosos en la Fuerza de Defensa de la Tierra—sus reflejos acelerados, fuerza amplificada, y conciencia táctica expandida más allá de los límites humanos normales.

—Escuadrón Vanguardia, repórtense —llamó por el canal de comunicación.

Cuatro confirmaciones llegaron en rápida sucesión mientras su escuadrón se encendía a su alrededor.

Formaron un semicírculo protector alrededor del sitio de excavación donde enormes máquinas perforadoras continuaban taladrando la cara rocosa del barranco con urgencia creciente.

—Este es nuestro primer contacto con Harbingers en Exorath —crujió la voz del Teniente Park por el comunicador—.

Recuerden su entrenamiento.

Los de un cuerno caen con fuego concentrado.

Los de dos cuernos requieren armas pesadas o lanzas de plasma.

Si ven uno de tres cuernos, no lo enfrenten sin respaldo.

Torres revisó sus sistemas de armas—cañones rotativos, lanzamisiles montados en los hombros, y la lanza de plasma montada en el brazo que había probado ser más efectiva contra la armadura de los Harbingers.

El objetivo principal de los Harbingers era desconocido pero estaban eliminando sistemáticamente puestos humanos a través del sistema solar y más allá.

—Naves de descenso entrando en la atmósfera —anunció el oficial táctico por el canal general—.

Estimación de más de cuarenta firmas de Harbingers.

Múltiples de un cuerno, mayormente de dos cuernos, y…

—una pausa—, confirmación de dos firmas de tres cuernos.

Torres sintió un escalofrío a pesar de los controles climáticos en su cabina.

Un tricornio podía arrasar manzanas enteras con su pura fuerza.

Dos de ellos harían que esta situación ya mala fuera catastrófica.

—Mantengan la línea —ordenó Park—.

Necesitamos comprarle tiempo al equipo de excavación para asegurar esa piedra del vacío.

Podría ser la clave para detener a estos bastardos de una vez por todas.

Torres observó cómo descendían las naves de descenso, sus cascos abriéndose como mandíbulas masivas al acercarse al suelo.

No aterrizaron tanto como flotaron, descargando su carga de Harbingers desde veinte pies de altura.

Los alienígenas golpearon el suelo corriendo—criaturas masivas parecidas a rinocerontes con piel reptiliana que brillaba como armadura pulida bajo la luz del sol.

Los más pequeños de un cuerno lideraban la carga, sus únicas protuberancias sobresaliendo de sus frentes como lanzas.

Detrás venían los de dos cuernos, más voluminosos y musculosos, sus cuernos duales curvados y mortales.

Y al final, moviéndose con un propósito aterrador, Torres divisó a los tricornios—casi diez pies de altura hasta el hombro, sus cuernos de triple punta evidentemente presentes.

—Ahí vienen —murmuró, poniendo en línea los sistemas de armas de su mecha—.

¡Fuego libre!

El aire se llenó con el sonido de cañones rotativos pesados mientras los mechas Aries abrían fuego.

La primera ola de un cuerno tropezó bajo la barrera, varios cayendo, sus gruesas pieles penetradas por rondas perforantes de armadura.

Pero los otros seguían viniendo, absorbiendo fuego que habría destrozado tropas humanas.

Torres cambió a los lanzamisiles montados en los hombros de su mecha, apuntando a los dos cuernos que se aproximaban.

—¡Fox tres!

Una serie de micro-misiles salió disparada de su mecha, impactando al dos cuernos líder en una serie de explosiones que brevemente lo oscurecieron en humo y escombros.

Cuando el humo se disipó, la criatura aún seguía cargando, su piel ennegrecida pero intacta.

—¡Cambien a lanzas de plasma!

—ordenó Park—.

¡Las armas convencionales no están funcionando!

¡Puede que necesitemos quemar nuestros núcleos antes de acabar con estos bastardos!

Torres desplegó la lanza de plasma del brazo derecho de su mecha, el arma brillando en blanco azulado mientras se cargaba.

El dos cuernos más cercano estaba a menos de cincuenta yardas ahora, su enorme cabeza bajada para una carga que podía atravesar la armadura de un tanque.

—Come esto —gruñó Torres, descargando la lanza.

Un abrasador rayo de energía golpeó al Harbinger cargando en pleno centro.

Por un momento, continuó hacia adelante por puro impulso, luego colapsó, con un humeante agujero quemado a través de su cavidad torácica.

Pero venían más.

Muchos más.

—
La Dra.

Mira Kapoor presionó su palma contra la cara de la roca, su habilidad de poderes Geológicos permitiéndole sentir la estructura debajo.

La energía fluía desde sus dedos hacia la piedra, mapeando fracturas, densidad, composición—y lo más importante, la extraña fuente de energía que los había atraído a este desolado planeta.

—Está cerca —murmuró, ojos cerrados en concentración—.

Muy cerca.

Pero algo no está bien.

Su asistente de investigación, Julian, miró nerviosamente la batalla rugiendo a unos cientos de yardas de distancia.

—¿Qué quieres decir?

—La firma energética…

está fluctuando.

Las piedras del vacío no hacen eso.

Emiten un patrón de radiación constante —frunció el ceño—.

Y hay algo más.

Se siente…

vivo.

Los ojos de Julian se agrandaron.

—¿Una Bestia de Categoría?

¿Aquí?

El sistema de clasificación para amenazas alienígenas no-Harbinger se había establecido después de los primeros encuentros con formas de vida indígenas en la Tierra.

Categoría 1 a 3 representaban amenazas manejables.

Categoría 4 requería una respuesta militar pesada.

Categoría 5—la designación más rara—indicaba un nivel de amenaza mundial.

Como mínimo, los débiles podrían destruir fácilmente un país.

Una explosión cercana sacudió el suelo, enviando rocas sueltas deslizándose por la pendiente de excavación.

Una de las máquinas perforadoras chispeó y chilló mientras su operador luchaba por mantenerla estable.

—Necesitamos reportar esto —dijo Kapoor, alcanzando su unidad de comunicación—.

La Comandante Davids necesita saber…

La pared de roca frente a ellos de repente estalló hacia afuera cuando una de las perforadoras finalmente atravesó.

En lugar de revelar una cámara o una piedra del vacío, la apertura desató un rugido ensordecedor que reverberó a través del barranco.

Ojos brillantes observaban desde la oscuridad interior—no un par, sino docenas, dispuestos en un patrón circular alrededor de lo que parecía ser una masa central masiva y pulsante.

—Oh dios —susurró Julian—.

Eso no es una piedra del vacío.

—¡Bestia de Categoría 5!

—gritó Kapoor en su comunicador—.

¡Repito, Bestia de Categoría 5 detectada!

¡Evacuen inmediatamente!

—
La batalla en el perímetro iba mal.

Torres había abandonado su mecha dañado después de que un dos cuernos lo embistiera, destrozando los actuadores inferiores.

Ahora luchaba junto a las tropas terrestres, sus poderes de Combate dándole fuerza y reflejos mejorados mientras empuñaba un rifle Devastador nivel 4 que no hacía mucho, pero en sus manos y con experiencia, sabía cómo ralentizar a los alienígenas.

—¡Retrocedan a posiciones secundarias!

—gritó alguien sobre el estruendo.

Torres miró sobre su hombro para ver por qué —y se quedó helado.

Uno de los tricornios avanzaba hacia su posición, sacudiéndose el fuego concentrado de tres mechas restantes.

Cada una de sus pisadas atronadoras dejaba pequeños cráteres en el suelo rocoso.

Sus tres cuernos, cada uno tan grueso como un torso humano.

—¡Armas pesadas!

—ordenó el Teniente Park—.

¡Apunten a ese tricornio antes de que alcance el sitio de excavación!

Un soldado al lado de Torres desplegó un lanzador MARTILLO montado en el hombro, el arma antitanque zumbando mientras se cargaba.

—¡Disparando!

El proyectil golpeó al tricornio directamente entre su cuerno central y el derecho.

La explosión envolvió momentáneamente su cabeza en fuego —pero cuando las llamas se aclararon, la criatura parecía solo aturdida, no significativamente dañada.

—Nada está deteniendo a esta cosa —murmuró Torres.

Su unidad de comunicación crepitó.

—¡Todo el personal, orden de evacuación de emergencia!

¡Repito, evacuación de emergencia!

¡Bestia de Categoría 5 detectada en el sitio de excavación!

¡Todas las unidades desengánchense y retírense a los puntos de evacuación!

Torres parpadeó incrédulo.

¿Una Categoría 5?

¿Aquí?

Combinado con el asalto Harbinger, eso era una sentencia de muerte para cualquiera que no pudiera salir del planeta lo suficientemente rápido.

—¡Escucharon la orden!

—gritó Park—.

¡Retrocedan!

¡Proporcionen fuego de cobertura para el equipo de excavación!

Mientras Torres se giraba para retirarse, el suelo bajo ellos dio un violento temblor.

Desde la dirección del sitio de excavación vino un destello cegador de luz, seguido por un rugido que parecía sacudir el aire mismo.

El tricornio que los atacaba realmente se detuvo, girando su cabeza masiva hacia la perturbación.

A través del polvo y el caos, Torres vio algo emergiendo de la caverna recién abierta —una forma masiva y amorfa que pulsaba con luz interna, zarcillos de energía azotando a su alrededor.

La Categoría 5 estaba despierta, y estaba enojada.

Lo que ocurrió después desafió explicación.

El tricornio Harbinger cargó no contra las fuerzas humanas, sino contra la bestia emergente.

Los dos titanes colisionaron en una explosión de energía que derribó a Torres.

—¡Muévanse!

¡Ahora!

—Park lo estaba arrastrando hacia arriba—.

¡Mientras luchan entre ellos!

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La retirada se convirtió en una desbandada mientras las fuerzas humanas abandonaban posiciones y equipos, corriendo hacia las naves de evacuación.

Detrás de ellos, la Bestia de Categoría 5 y el tricornio Harbinger se desgarraban mutuamente, su batalla remodelando el paisaje con cada golpe devastador.

—
La Comandante Davids fue la última en abordar el transporte de mando, deteniéndose en la rampa para observar la devastación abajo.

El puesto avanzado estaba en ruinas, estructuras ardiendo colapsadas en metal retorcido.

En el centro de la destrucción, la Bestia de Categoría 5 aparentemente había sometido al tricornio y ahora se enfrentaba al segundo, su batalla enviando ondas de choque a través del valle.

—Todas las naves reportándose, estado —ordenó mientras la rampa se cerraba detrás de ella.

—Todas las naves de evacuación registradas, Comandante —informó Donovan—.

Ochenta y siete por ciento del personal evacuado con seguridad.

Hemos perdido veintitrés confirmados, con dieciocho más sin contabilizar.

Davids cerró los ojos brevemente.

—¿Y la piedra del vacío?

La Dra.

Kapoor se acercó, con el agotamiento evidente en sus hombros caídos.

—No había piedra del vacío, Comandante.

La firma energética era la Categoría 5 todo el tiempo.

Sus procesos biológicos generan patrones de radiación similares a las emisiones de la piedra del vacío—al menos desde la distancia.

De cerca, las diferencias se volvieron aparentes.

—¿Me estás diciendo que perdimos veintitrés personas y un puesto avanzado completo persiguiendo una lectura falsa?

—No falsa —corrigió Kapoor—.

Solo…

mal interpretada.

Estos son datos valiosos, Comandante.

Ahora sabemos que las Bestias de Categoría 5 pueden imitar patrones energéticos de piedras del vacío.

Esa es inteligencia crítica.

Davids quería discutir, pero sabía que la científica tenía razón.

Cada fragmento de información sobre las piedras del vacío era precioso.

Con solo dos en posesión humana, entender sus propiedades—y lo que podría confundirse con ellas—era esencial para la estrategia de defensa de la Tierra.

—Sáquennos de aquí —ordenó al piloto—.

Máxima potencia.

No nos quedemos para ver cuál de esos monstruos gana.

—
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Dos días después, la flota de naves de evacuación entró en la órbita del enorme navío conocido como el Arca —el centro de mando móvil de la humanidad en la guerra en curso contra los Harbingers.

Mientras el personal desembarcaba, científicos en batas de laboratorio se agrupaban alrededor de dos figuras caminando decididamente por la bahía de acoplamiento.

El hombre tenía cabello gris plateado a pesar de su rostro relativamente joven, mientras que el cabello castaño de la mujer estaba recogido en un moño severo.

—¿Bajas?

—preguntó la mujer cuando un oficial subalterno se acercó con una tableta.

—Veintisiete muertos confirmados, Directora Linda.

Catorce más heridos, tres en estado crítico.

—¿Pérdidas de equipo?

—inquirió el hombre de cabello plateado, su voz sorprendentemente suave.

—Ocho mechas clase Aries destruidos, tres recuperables.

Pérdida material total estimada en sesenta y dos millones de créditos, Director Asha.

El Director Asha asintió, tomando la tableta y escaneando el informe.

—Y hemos perdido otro mundo potencial para colonizar.

Los Harbingers se están volviendo más audaces, atacando más lejos de sus territorios conocidos.

—O más desesperados —sugirió la Directora Linda—.

Saben que estamos avanzando con las piedras del vacío que tenemos.

No pueden permitirnos encontrar más.

El oficial subalterno aclaró su garganta.

—El informe de la Dra.

Kapoor indica que la Bestia de Categoría 5 en Exorath estaba realmente dormida hasta que nuestra excavación la perturbó.

Los Harbingers pueden haber sido atraídos por la misma firma energética que detectamos.

—Fascinante —murmuró Asha—.

Una convergencia de amenazas.

Quizás no sea coincidencia.

Llegaron a una puerta masiva al final del corredor.

Sobre ella, la palabra “DR.

ECLIPSE” estaba grabada.

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