Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 193

193: El mejor representante 193: El mejor representante La emoción de la fiesta Rave se desvaneció y las cosas volvieron a la normalidad.

Las consecuencias de la Etapa 2 transformaron la atmósfera de la academia.

El proceso de selección había revelado no solo a los luchadores más fuertes, sino también las corrientes subyacentes de ambición, celos y determinación que fluían por los pasillos de la Escuela 12.

Noah se encontró en el centro de todo, una estrella reluctante cuya luz proyectaba sombras más largas de lo que había anticipado.

Noah caminaba por el patio del cuadrante este, todavía procesando los eventos de los últimos días.

Su puntuación perfecta en la Etapa 2 había cimentado su posición en lo más alto de la clasificación del Año 1, pero el peso de las expectativas ahora colgaba más pesado sobre sus hombros.

«Puntuación perfecta.

Objetivo perfecto», pensó irónicamente.

«Nada dice “por favor, intenta derribarme” como estar en el pedestal más alto.

Pero son bienvenidos a intentarlo».

Los combates de Desafío habían llegado y pasado con resultados sorprendentes.

Marco González había conseguido derrotar a Erica Vásquez en una impresionante reversión que lo colocó en quinto lugar, dejándola por debajo de la línea de clasificación.

Jin y Eliza habían fracasado en sus desafíos, aceptando sus posiciones con toda la gracia que el orgullo herido permitía.

Eso dejó a los cinco representantes finales para el Año 1: Noah Eclipse, Adrian Albright, Akira Tetsuo, Lila Valentine y Marco González.

Estos cinco llevarían las esperanzas de todos los de primer año al torneo interacadémico.

Pero el universo, al parecer, no había terminado de acumular responsabilidades en el plato de Noah.

—¡Eclipse!

—La voz del Maestro Anng cortó el murmullo del patio cuando Noah pasaba por el pabellón de artes marciales—.

Un momento de tu tiempo.

Noah se giró para encontrar al instructor de artes marciales de pie en la entrada, su rostro curtido impasible pero sus ojos agudos con evaluación.

—¿Señor?

—Noah se acercó con la deferencia apropiada.

El Maestro Anng no era conocido por las conversaciones casuales.

—He hecho mis selecciones para el componente de artes marciales del torneo —dijo Anng sin preámbulos—.

Eres uno de ellos.

Noah parpadeó.

—Yo…

¿qué?

—No actúes sorprendido, Eclipse.

Tus formas han mejorado exponencialmente desde que llegaste.

Tu comprensión del movimiento y el equilibrio supera a muchos de tercer año.

—Los ojos del maestro se estrecharon—.

¿A menos que haya alguna razón por la que te sientas descalificado?

«Oh, ¿te refieres además de las incontables horas que he pasado practicando esas formas hasta que mis músculos gritaban y mis articulaciones dolían?», pensó Noah.

—No, señor —dijo Noah en voz alta—.

Es un honor.

Solo…

inesperado.

El Maestro Anng esbozó el más mínimo indicio de sonrisa.

—Bien.

Te unirás a Raven Nightshade y Danika Yurei como nuestros representantes del Año 1.

El estómago de Noah se tensó.

Raven y Danika —dos estudiantes de 1A y uno con quien tenía una rivalidad que bordeaba la franca hostilidad.

Y ahora estaría entre ellos.

—Comenzaremos el entrenamiento especializado mañana a las 0500 —continuó el Maestro Anng—.

No llegues tarde.

Con eso, se dio la vuelta y desapareció de nuevo en el pabellón, dejando a Noah solo con el conocimiento de que su vida ya complicada acababa de ganar otra capa de complejidad.

—
La sala común del dormitorio bullía con conversaciones emocionadas cuando Noah regresó.

Kelvin y Cora estaban acurrucados sobre una tableta en la esquina, sus cabezas casi tocándose mientras examinaban algo con intensa concentración.

Ya ni siquiera era novedad que Cora entrara y saliera sin que nadie pestañeara.

—¡Ahí estás!

—Kelvin levantó la mirada con una sonrisa que sugería travesura—.

Escuché la noticia sobre tu selección en artes marciales.

Felicitaciones por tener aún menos tiempo libre que antes.

Noah se desplomó en un sillón.

—Gracias por la simpatía.

¿Qué están tramando ustedes dos?

Lo que sea, parece sospechosamente el tipo de cosa que el Comandante Albright desaprobaría.

Los ojos de Cora brillaron con entusiasmo apenas contenido.

—Kelvin me ha estado ayudando a desarrollar una nueva aplicación para mis habilidades de ondas sonoras en demolición.

Resulta que hay una línea muy delgada entre la destrucción controlada y el corte de precisión.

—Lo llamamos microdemolición —añadió Kelvin—.

Imagina poder cortar un solo hilo desde el otro lado de la habitación, o atravesar una cerradura sin dañar la puerta.

—O cortar el cinturón de un oponente durante un combate del torneo —agregó Cora con una sonrisa traviesa.

Noah levantó una ceja.

—Estoy bastante seguro de que eso cae en la categoría de “técnicas ilegales”.

—Solo si pueden probar que no fue una falla del equipo —rebatió Kelvin, y rápidamente añadió:
— No es que estemos sugiriendo tal cosa.

«Estos dos van a revolucionar el combate moderno o a hacer que nos expulsen a todos», pensó Noah, pero se encontró sonriendo a pesar de su agotamiento.

La conversación cambió a la preparación del torneo, con Kelvin ofreciendo ideas estratégicas basadas en las competiciones de años anteriores.

Noah escuchaba a medias, su mente vagando hacia el arcade y su encuentro previo con Gigarose.

—Creo que voy a salir un rato —anunció, levantándose abruptamente.

Kelvin le dio una mirada conocedora.

—¿Arcade?

—Tal vez.

—¿Después de lo que pasó la última vez?

O eres más valiente de lo que pensaba o tienes un deseo de muerte del que no estaba consciente.

Noah se encogió de hombros.

—Necesito mejorar mi juego de alguna manera.

El torneo se acerca rápido, y todos los demás están encontrando formas de mejorar.

Cora miró entre ellos, desconcertada.

—¿Qué pasó en el arcade?

—Nada —dijo Noah demasiado rápido.

—Casi logra que lo borren de la existencia —contrarrestó Kelvin secamente.

—No fue tan dramático —protestó Noah, aunque ambos sabían que absolutamente lo había sido.

Los ojos de Cora se abrieron con interés, pero Noah ya se dirigía hacia la puerta.

—Te lo contaré más tarde —dijo—.

O Kelvin puede contarte la versión exagerada mientras no estoy.

—Finalizó guiñándole un ojo a Kelvin, quien entendió que eso significaba «¡¡mantén la boca cerrada!!»
—
El paseo hasta el arcade le proporcionó a Noah un tiempo muy necesario para pensar.

Las apuestas habían aumentado significativamente desde que llegó por primera vez a la Escuela 12.

Lo que había comenzado como simple supervivencia —tratando de no ser eliminado de un programa al que nunca pidió unirse— había evolucionado en algo mucho más complejo.

«Hace tres meses, estaba preocupado por aprobar los exámenes básicos de combate», reflexionó.

«Ahora me estoy preparando para representar a la academia en dos categorías separadas del torneo mientras navego una rivalidad con el hijo de un comandante y trato de evitar que mis habilidades llamen demasiado la atención.

Definitivamente no es cómo imaginaba mi año escolar».

Las familiares luces de neón del arcade aparecieron a la vista, brillantes contra el crepúsculo que se profundizaba.

Noah se detuvo afuera, preparándose para lo que estaba a punto de intentar.

«Plan simple: Entrar, encontrar algunos objetivos fáciles, subir de nivel, salir.

Sin heroísmos, sin desafiar al jefe del arcade, sin casi morir esta vez».

Al entrar, el ruido familiar de los sonidos de juego lo envolvió —pitidos electrónicos, explosiones simuladas y la charla emocionada de los jugadores.

Se dirigió a la sección de Genes Antiguos.

Noah se acomodó en la silla de juego, colocó sus manos en las almohadillas de interfaz neural y cerró los ojos mientras el sistema se inicializaba.

El mensaje de bienvenida familiar se desplazó por su visión:
[BIENVENIDO DE NUEVO, ORÁCULO DE SOMBRAS]
Esperó la notificación adicional —aquella de su Sistema que indicaría que se estaba preparando para anular los parámetros del juego y conectar sus atributos reales con su avatar del juego.

Pero nada llegó.

Noah frunció el ceño, abriendo los ojos y cerrándolos de nuevo.

Seguía sin haber nada más allá de la interfaz estándar del juego.

«Eso…

no está bien.

La última vez, el Sistema se activó casi inmediatamente».

Intentó concentrarse más, alcanzando mentalmente la presencia familiar de su Sistema, pero permaneció inactivo.

Después de varios intentos más, Noah admitió reluctantemente la derrota y se desconectó del juego.

«Bueno, eso fue anticlimático —pensó, levantándose de la silla con una mezcla de decepción y alivio—.

Aparentemente mi Sistema ha decidido que hacer trampa en juegos de arcade está por debajo de su dignidad ahora».

Mientras salía del arcade, Noah no pudo evitar sentir una extraña sensación de pérdida.

El peligroso atajo para subir de nivel había sido conveniente, aunque arriesgado.

Ahora tendría que mejorar a la antigua —a través del entrenamiento, la práctica y el esfuerzo real.

«Tal vez es lo mejor —reflexionó—.

Casi morir una vez probablemente fue suficiente advertencia».

Con sus planes de arcade frustrados, Noah se encontró vagando por los terrenos de la academia, buscando inspiración o al menos un uso productivo de su tiempo.

El aire nocturno llevaba un ligero escalofrío, el primer indicio de la aproximación del otoño.

Aunque con la semilla del Harbinger estrellándose contra el núcleo del planeta, muchas cosas habían cambiado y el clima era una de ellas.

Su mente divagó hacia las palabras de Lucas Grey sobre el torneo —cómo representaba más que una simple competencia entre academias.

Era una exhibición, una oportunidad para ser notado por líderes militares y otras figuras influyentes que podrían dar forma al futuro de un estudiante.

«Si voy a causar una impresión, necesito algo único —razonó Noah—.

Todos los demás estarán mostrando sus habilidades más espectaculares.

La manipulación estándar de Chi no será suficiente para destacar».

Lo que necesitaba era espacio para experimentar sin ojos vigilantes o las limitaciones de las áreas de entrenamiento de la academia.

Algún lugar donde pudiera llevar sus habilidades al límite sin riesgo ni restricciones.

La respuesta le llegó mientras doblaba una esquina cerca del límite oriental del complejo.

Las cámaras de seguridad tenían un punto ciego aquí —algo que Kelvin había señalado casualmente semanas atrás, aunque nunca le había preguntado por qué sabía tales detalles.

«Perfecto.

Sin observadores, sin registros, nadie que haga preguntas incómodas cuando las cosas se pongan raras».

Noah miró alrededor una vez más para asegurarse de que estaba verdaderamente solo, luego cerró los ojos y se concentró.

La sensación familiar de la energía del vacío se agitó dentro de él, respondiendo a su llamada.

—Dominio —susurró.

Como de costumbre, energía púrpura oscura arremolinó a su alrededor, envolviendo su forma en sombras ondulantes que doblaban la luz y la realidad por igual.

En un instante, Noah Eclipse desapareció de los terrenos de la academia, sin dejar ni un susurro de su paso.

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