Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 199

199: Arena Nexo 199: Arena Nexo Una enorme nave de transporte descendió a través de las nubes, sus motores zumbando con la distintiva resonancia de baja frecuencia que compartían todas las naves de la academia.

Noah observaba a través de la ventanilla cómo el suelo se acercaba rápidamente, revelando un enorme complejo que se extendía por lo que una vez fueron las afueras de Nueva Ciudad Meridiana.

—Damas y caballeros, estamos iniciando nuestro acercamiento final a la Arena Nexo —la voz del piloto resonó por la cabina—.

Por favor, permanezcan sentados hasta que hayamos atracado completamente.

Junto a Noah, Kelvin prácticamente vibraba de emoción, con la cara pegada al cristal.

—¿Ves eso?

¿Realmente ves eso?

—susurró, con reverencia en su voz—.

¡La Arena Nexo!

¡Es aún más increíble que en los hologramas!

Noah no dijo nada, pero tenía que admitir que la vista era impresionante.

La Arena Nexo se alzaba como un monumento resplandeciente a la resiliencia humana: una estructura masiva de agujas cristalinas y plataformas suspendidas, todas conectadas por pasarelas translúcidas que parecían flotar en el aire.

Todo el complejo pulsaba con una suave luz azul, el inconfundible resplandor de los núcleos de bestias en funcionamiento.

—Construida después del primer ataque del Harbinger —dijo Sofía, inclinándose desde el asiento detrás de ellos—.

La mayor concentración de tecnología de núcleos de bestias en la Alianza Oriental.

Noah sintió su mano en su hombro, un suave apretón.

Él colocó la suya encima, apreciando el gesto más de lo que podía expresar.

—No es solo una arena —añadió Lucas desde el otro lado del pasillo, su voz llevando la autoridad casual de alguien que había estado aquí antes—.

Es una declaración.

Un recordatorio de por lo que estamos luchando—y contra lo que luchamos.

Amanda, sentada junto a Lucas, asintió en acuerdo.

—El torneo es más que una competición.

Es un recordatorio de que todos estamos, en última instancia, en el mismo lado.

—Díselo a Jayden Smoak —murmuró Kelvin, apartando finalmente sus ojos de la ventana—.

Parece que la Escuela Ocho no recibió ese mensaje.

La nave se estremeció ligeramente al conectarse con la bahía de atraque.

A través de las ventanas, Noah podía ver once naves académicas ya alineadas en perfecta formación.

Eran los últimos en llegar.

—Recuerden —llamó la Señorita Brooks desde el frente de la cabina, su voz sobreponiéndose a la charla emocionada de los estudiantes—, ustedes representan a la Academia Oriental Doce.

Su conducta nos refleja a todos.

Noah captó brevemente su mirada, y algo en su expresión sugería que dirigía esas palabras específicamente a él.

Le dio un ligero asentimiento, reconociendo la advertencia.

Cuando las puertas se abrieron con un silbido, los estudiantes comenzaron a salir, los de primer año con los ojos muy abiertos y hablando emocionados, los de tercer año comportándose con estudiada indiferencia.

Noah pisó la plataforma, inmediatamente captando la escala de la bahía de atraque.

Docenas de naves académicas llenaban el enorme espacio, con cientos de estudiantes ya deambulando.

—¡Estudiantes de primer año, reúnanse!

—llamó la Señorita Brooks, haciéndoles señas.

A su lado estaban el Sr.

Vain y el Sr.

Rourke, los otros profesores de primer año—.

Pronto seremos escoltados a nuestros alojamientos asignados.

Noah se movió para unirse al grupo, pero sintió un tirón en su manga.

Se volvió para encontrar a Lila allí, su habitual confianza reemplazada por una vacilación poco característica.

—Buena suerte ahí fuera —dijo suavemente, con sus ojos fijos en los de él—.

Estaré observando.

Antes de que Noah pudiera responder, Sofía apareció a su lado, deslizando su mano en la de él.

—Deberíamos movernos —dijo, su tono agradable pero firme—.

La orientación comienza en veinte minutos.

La mirada de Lila parpadeó entre ellos, una sombra pasando por sus facciones antes de retroceder.

—Por supuesto —dijo, enfriando su voz—.

Te veré más tarde, Noah.

Mientras ella se alejaba, Noah sintió que el agarre de Sofía se tensaba ligeramente.

—Te ha estado mirando desde que abordamos —murmuró.

Noah se encogió de hombros.

—Solo está nerviosa por el torneo.

Sofía arqueó una ceja pero no dijo nada más mientras se unían al resto de los de primer año.

—¡Muy bien, escuchen!

—La voz del Sr.

Vain cortó la charla—.

Los de primer año estarán alojados en el Ala Este, Sección Doce.

Compartirán esta sección con representantes de otras academias, así que recuerden: compitan ferozmente, pero compórtense con dignidad.

—Por aquí, por favor —dijo una oficial del torneo, materializándose junto a ellos.

Llevaba el distintivo uniforme plateado del personal del Nexo, con una insignia holográfica que cambiaba entre los emblemas de las doce academias—.

Los acompañaré a sus habitaciones.

Mientras la seguían por la cavernosa bahía de atraque, Noah no pudo evitar notar las miradas que estaban recibiendo de estudiantes de otras academias.

Algunas curiosas, algunas despectivas, otras abiertamente hostiles.

—No les hagas caso —dijo Lucas, poniéndose a la altura de Noah—.

Cada año es lo mismo.

Nos están evaluando, intentando intimidarnos antes de que comiencen los combates.

—¿Está funcionando?

—preguntó Noah, con voz baja.

Lucas sonrió.

—Conmigo no.

Entraron en un vasto atrio, con un techo tan alto que parecía desaparecer en las sombras superiores.

Las paredes estaban forradas con pantallas holográficas que mostraban torneos pasados, campeones congelados en momentos de triunfo.

Noah reconoció algunas caras: graduados que habían llegado a ser reconocidos cazadores de élite de Harbinger.

—Este lugar es increíble —susurró Kelvin, con la cabeza inclinada hacia atrás mientras absorbía las vistas—.

Todo el complejo está alimentado por una red de núcleos de bestias sincronizados.

La producción de energía debe ser astronómica.

—Cuidado —bromeó Cora, golpeándole la oreja al pasar—.

Se te nota lo empollón.

Kelvin se sonrojó pero continuó mirando maravillado el prodigio tecnológico que les rodeaba.

La oficial les guio a través de una serie de corredores, cada uno más impresionante que el anterior, hasta que llegaron a un gran conjunto de puertas dobles adornadas con el número 12.

—Estos son sus alojamientos durante el torneo —explicó, señalando el panel biométrico junto a la puerta—.

Por favor, registren sus huellas ahora para acceder.

Uno por uno, presionaron sus manos contra el panel, observando cómo escaneaba y registraba sus firmas únicas.

Cuando llegó el turno de Noah, colocó su palma plana contra la fría superficie, sintiendo el leve hormigueo mientras leía sus datos biométricos.

Por un momento, el panel parpadeó, la pantalla tuvo un fallo antes de estabilizarse.

La oficial frunció el ceño, tocando su dispositivo de muñeca.

—Extraño —murmuró—.

Debe haber alguna interferencia.

—Miró a Noah—.

Inténtalo de nuevo, por favor.

Lo hizo, y esta vez el panel aceptó su huella sin problemas.

Pero Noah no podía quitarse la sensación de que algo no estaba bien, como si el sistema hubiera reconocido algo en él que no debería estar allí.

Las puertas se deslizaron, revelando una espaciosa área común rodeada de habitaciones individuales.

El emblema de la Academia Doce se mostraba prominentemente en la pared del fondo, pulsando con una suave luz.

—Tienen una hora para instalarse antes de que comience la orientación en la arena principal —les informó la oficial—.

Sus horarios han sido cargados en sus dispositivos personales.

Si tienen alguna pregunta, el asistente de IA del edificio está disponible en cualquier terminal.

Con eso, los dejó para explorar su nuevo alojamiento.

—¡Me pido la habitación de la esquina!

—exclamó Kelvin, dirigiéndose ya hacia los dormitorios.

Noah le siguió más lentamente, observando los detalles del espacio.

El área común estaba amueblada con cómodos asientos, una gran pantalla holográfica y una pequeña cocina.

Los dormitorios eran básicos pero cómodos: dos camas por habitación, con espacio de almacenamiento y un pequeño baño.

—Parece que somos compañeros de habitación otra vez —dijo Kelvin, sonriendo mientras Noah entraba en la habitación que había reclamado—.

Justo como en la academia.

Noah asintió, colocando su bolsa en la cama desocupada.

—Justo como en la academia —repitió, aunque nada en este lugar le resultaba familiar.

—¿Estás bien?

—preguntó Kelvin, su entusiasmo disminuyendo ligeramente al notar la expresión de Noah.

Noah forzó una sonrisa.

—Solo estoy concentrado en lo que viene.

Kelvin pareció aceptar esto, dirigiendo su atención a desempacar sus numerosos dispositivos.

—Necesito mapear este lugar —dijo, sacando un pequeño dron—.

Tiene que haber todo tipo de tecnología interesante escondida.

—Solo no te dejes atrapar —advirtió Noah, aunque sabía que la advertencia era inútil.

La curiosidad de Kelvin era insaciable, especialmente cuando se trataba de tecnología.

—Oye —llegó la voz de Sofía desde la puerta—.

Una vez que estén instalados, ¿quieren explorar un poco?

Conozco bien este lugar del año pasado.

Noah asintió, agradecido por la distracción.

—Dame cinco minutos.

Cuando Sofía se fue, Kelvin movió las cejas sugestivamente.

—No hagas nada que yo no haría.

Noah puso los ojos en blanco, pero no había verdadera molestia detrás del gesto.

El entusiasmo sin límites de Kelvin era una de las cosas que había hecho funcionar su amistad desde el principio.

Cinco minutos después, Noah, Sofía y Kelvin se abrían paso por los corredores de la Arena Nexo.

Sofía señalaba varias características: las instalaciones de entrenamiento, las salas de meditación, las plataformas de observación desde donde los espectadores verían los combates.

—Y eso —dijo, señalando una puerta sellada con una luz roja pulsante sobre ella—, es la cámara del núcleo.

Prohibida para todos excepto para los de máxima autorización de seguridad.

Los ojos de Kelvin se ensancharon.

—¿Ahí es donde guardan los núcleos de bestias sincronizados?

Sofía asintió.

—El corazón de todo el complejo.

Al doblar una esquina, casi colisionaron con un grupo de estudiantes que llevaban los distintivos uniformes rojo y oro de la Academia Cuatro.

—Cuidado —espetó uno de ellos, un chico alto con un mechón de cabello plateado.

Sus ojos se entrecerraron al ver sus emblemas de la Academia Doce—.

Vaya, vaya.

Los últimos en llegar, como siempre.

—Y los últimos en irnos —respondió Sofía con suavidad—, después de recoger nuestros trofeos.

La expresión del chico se oscureció.

—Grandes palabras para una escuela que no ha llegado a la final en tres años.

—Eso está a punto de cambiar —intervino Kelvin, aunque su voz carecía de la confianza de Sofía.

El estudiante de la Academia Cuatro se rio, mirando a Kelvin de arriba abajo con desdén.

—¿Qué eres tú, su mascota?

Noah dio un paso adelante, colocándose entre Kelvin y el otro estudiante.

No habló, pero sus ojos se encontraron con los del representante de la Academia Cuatro, firmes e intensos.

El aire entre ellos parecía cargarse de tensión.

Noah podía ver la postura del grupo frente a él: fuerte, disciplinada, pero indisciplinada.

La energía del chico de pelo plateado era particularmente caótica, con picos de agresividad.

«Postura desequilibrada.

Favorece su lado derecho.

Probablemente un atacante, no un luchador cuerpo a cuerpo.

Con solo mirarlo puedo decir que probablemente intenta dominar a sus oponentes rápidamente en lugar de superarlos con maniobras».

Noah catalogó estas observaciones automáticamente, su mente descomponiendo al potencial oponente en fortalezas y debilidades.

El chico de pelo plateado se movió incómodo bajo el escrutinio de Noah, su bravuconería vacilando ligeramente.

—¿Tienes algo que decir, Doce?

Noah permaneció en silencio, su mirada firme.

A veces, había aprendido, el silencio era más inquietante que cualquier amenaza.

—Vamos, Axel —dijo uno de los otros estudiantes de la Academia Cuatro, tirando de la manga del chico de pelo plateado—.

Tenemos que ir a la orientación.

Axel mantuvo la mirada de Noah un momento más antes de apartarse.

—Esto no ha terminado —murmuró—.

Nos vemos en la arena.

Mientras se alejaban, Kelvin soltó un suspiro que había estado conteniendo.

—Eso fue intenso.

Sofía miró a Noah con una mezcla de diversión y preocupación.

—No dijiste ni una palabra.

—No lo necesitaba —respondió Noah, observando las figuras que se alejaban de los estudiantes de la Academia Cuatro.

—¿Estabas haciendo esa cosa otra vez, verdad?

—preguntó Sofía—.

¿Analizándolo?

Noah asintió.

—Es todo poder, sin finura.

Confía en la intimidación porque su técnica es deficiente.

—Y por eso vas a barrer el suelo con tipos como él —dijo Kelvin, sonriendo—.

Mientras ellos están ocupados hablando basura, tú ya vas tres movimientos por delante.

Noah deseaba compartir la confianza de Kelvin.

El torneo era más que solo ganar combates; se trataba de probarse a sí mismo, de controlar el poder que hervía bajo su piel.

Y con Albright observando, esperando a que se equivocara…

—Deberíamos ir a la orientación —dijo, apartando esos pensamientos—.

No queremos llegar tarde.

Mientras se dirigían hacia la arena principal, uniéndose al flujo de estudiantes de las doce academias, Noah no podía quitarse la sensación de que estaba siendo observado.

Miró alrededor, explorando la multitud, pero no vio nada fuera de lo común.

«Solo nervios», se dijo a sí mismo.

«Concéntrate en lo que tienes delante».

La arena principal se abrió ante ellos, un vasto espacio capaz de albergar a miles de espectadores.

El área de competición en el centro estaba actualmente configurada como un escenario, con los emblemas de las doce academias proyectados sobre él.

Encontraron asientos entre los otros estudiantes de la Academia Doce, con Lucas y Amanda uniéndose a ellos poco después.

—¿Listos para esto?

—preguntó Lucas, su expresión seria a pesar de su postura relajada.

Noah asintió, aunque “listo” no era exactamente la palabra que hubiera elegido.

Preparado, quizás.

Vigilante, definitivamente.

Las luces se atenuaron, y un silencio cayó sobre los estudiantes reunidos.

Una figura subió al escenario: una mujer de unos cincuenta años, con postura militar erguida, su uniforme llevando la insignia de la fuerza de defensa de la Tierra, Una gota de sangre y suelo sólido con una raíz creciendo de él.

—Bienvenidos —su voz retumbó por la arena—, al cuadragésimo séptimo Torneo Inter-Academia anual.

Soy la Comandante Elara Voss, y supervisaré la competición de este año.

Mientras continuaba con su discurso de bienvenida, delineando las reglas y expectativas, Noah encontró que su atención se desviaba.

Al otro lado de la arena, divisó un rostro familiar: Jayden Smoak, la estrella número uno de la Academia Ocho.

Sus miradas se encontraron brevemente, y Jayden sonrió con suficiencia antes de volverse hacia el escenario.

—El torneo comenzará mañana por la mañana —estaba diciendo la Comandante Voss—.

Hoy es para preparación, para estrategia, para centrarse antes de los desafíos que vienen.

Noah respiró profundamente, centrándose lo mejor que pudo.

A su alrededor, cientos de estudiantes de todo el cardinal Oriental se sentaban en anticipación, cada uno creyendo en su propio camino hacia la victoria.

Pero mientras la comandante concluía su discurso y las luces volvían a encenderse, Noah no podía quitarse la sensación de que este torneo era más que una simple competición.

Era el comienzo de algo más grande, algo que había sido puesto en marcha mucho antes de que llegaran a la Arena Nexo.

Y de alguna manera, él estaba en el centro de todo.

—¿Estás bien?

—susurró Sofía, su mano encontrando la suya.

Noah apretó ligeramente sus dedos.

—Estoy listo —dijo, y en ese momento, casi lo creyó.

El torneo estaba a punto de comenzar, y con él, el siguiente capítulo en una historia que se había estado desarrollando desde el día en que descubrió por primera vez el vacío dentro de él.

Estuviera listo o no, ya no había vuelta atrás.

La tormenta que se avecinaba estaba aquí, y Noah Eclipse se encontraba en su ojo.

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