Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 200

200: Bautismo por fuego 200: Bautismo por fuego La mañana llegó con el suave repique del sistema de alarma ambiental de la habitación.

Noah había estado despierto durante horas, sentado con las piernas cruzadas sobre su cama, con los ojos cerrados en meditación.

Al otro lado de la habitación, Kelvin era un torbellino de energía nerviosa, revisando por triplicado su kit de herramientas para la competencia de artesanía.

—¿Crees que debería llevar los micro-calibradores?

—murmuró Kelvin, más para sí mismo que para Noah—.

Técnicamente no son reglamentarios, pero tampoco están explícitamente prohibidos…

Noah abrió los ojos, observando las metódicas preparaciones de su compañero de cuarto con tranquila diversión.

—Llévalos —dijo finalmente—.

Mejor tener opciones.

No tenía idea de qué eran, pero quería ser de ayuda de cualquier manera posible, incluso si no tenía idea del servicio que estaba prestando.

Kelvin haría lo mismo.

Kelvin asintió, colocando cuidadosamente las delicadas herramientas en su estuche.

—Hoy es el día —dijo, con una rara nota de seriedad en su voz—.

Todo aquello para lo que hemos estado entrenando.

Noah se levantó de su cama, estirando los músculos que se habían entumecido durante sus horas de quietud.

En su dispositivo personal, había pasado la mayor parte de la noche estudiando la estructura del torneo—un grupo de eliminación simple que enfrentaría a los grupos de año entre sí hasta que solo quedara un campeón de cada uno.

—Ganar o perder, simple y llanamente —murmuró Noah, recordando las duras reglas mostradas en su pantalla.

Rondas preliminares hoy, seguidas por la segunda ronda.

Un día de recuperación, luego la ronda de dieciséis.

Los cuartos de final y semifinales serían seguidos por dos días de recuperación cada uno, con las finales permitiendo tres días completos de preparación.

El torneo estaba diseñado para ser tanto una prueba de resistencia y recuperación como de habilidad pura.

—¿Estás listo?

—preguntó Kelvin, cerrando su estuche con un clic decisivo.

Noah asintió, aunque ‘listo’ no era exactamente la palabra.

Preparado, quizás.

Vigilante, definitivamente.

El combate chi no comenzaría hasta la tarde, después de las competencias de extracción de núcleos de bestias y artesanía.

Pero él estaría allí para el evento de Kelvin, observando y apoyando a su amigo.

Cuando salieron de su habitación, el corredor ya estaba vivo de actividad.

Estudiantes de las doce academias se movían con determinación, algunos dirigiéndose a áreas de competición, otros a plataformas de observación.

Todo el lugar bullía de anticipación, con estrategias susurradas y alardes de victoria inevitable.

—Realmente está sucediendo —dijo Kelvin, con una sonrisa extendiéndose por su rostro—.

¡Mira todo esto!

Noah miró alrededor, absorbiendo la escena.

A pesar de la rivalidad entre escuelas, había algo unificador en este momento—todos ellos, reunidos aquí, mostrando lo mejor que la humanidad tenía para ofrecer contra la siempre presente amenaza de los Harbingers.

Siguieron el flujo de estudiantes hacia el complejo principal de la arena.

A través de las enormes ventanas que bordeaban el corredor, Noah podía ver la ciudad abajo, el sol de la mañana brillando sobre los rascacielos.

Vehículos voladores se deslizaban entre edificios, sus motores antigravedad dejando tenues estelas azules en el cielo.

La Arena Nexus en sí era una maravilla de la ingeniería post-Harbinger, una prueba de la resistencia e ingenio humanos.

Alimentada por núcleos de bestias sincronizados, podía reconfigurarse para diferentes competencias, adaptándose a los requisitos únicos de cada disciplina.

Al acercarse a la entrada principal de la arena, Noah notó la mayor presencia de seguridad.

Soldados de élite con armadura potenciada se encontraban en puntos estratégicos, sus expresiones impasibles detrás de visores tácticos.

Drones de escaneo flotaban en lo alto, sus sensores barriendo continuamente a la multitud.

—Seguridad alta —comentó Noah en voz baja.

—Bueno, sí —respondió Kelvin, bajando la voz—.

La mitad de la cúpula militar del cardinal Este está aquí hoy.

Sin mencionar a los peces gordos civiles.

Incluyendo al padre de Kelvin, sabía Noah, aunque era lo suficientemente discreto como para no mencionarlo.

Webb Pithon, magnate de armas y armamentos, era un tema complicado para su amigo.

Kelvin nunca había estado orgulloso del imperio de su padre, construido sobre las ganancias de la guerra y la defensa.

—Rutas diferentes desde aquí —dijo Kelvin cuando llegaron a una intersección en el corredor—.

Competidores por allá, espectadores por el otro lado.

Noah asintió, sujetando el hombro de su amigo.

—Buena suerte.

Estaré viendo.

La energía nerviosa de Kelvin pareció cristalizarse en determinación.

—Mira cómo arraso con estos aficionados —dijo con una sonrisa que no ocultaba del todo su ansiedad.

Mientras Kelvin desaparecía por el corredor de los competidores, Noah sintió una presencia a su lado.

Se volvió para encontrar a Sofía, con su uniforme de la Academia Doce impecablemente puesto, su cabello recogido en un estilo práctico para el día que les esperaba.

—Ahí estás —dijo ella, deslizando su mano en la de él—.

¿Kelvin fue a prepararse?

Noah asintió, agradecido por su presencia constante.

—La competencia de artesanía comienza en treinta minutos.

El combate chi no es hasta después del almuerzo.

—Entonces tenemos tiempo para conseguir buenos asientos —dijo Sofía, tirando suavemente de él hacia la entrada de espectadores.

La arena principal ya se estaba llenando de espectadores—estudiantes, profesores y VIPs de toda la Alianza Oriental.

El espacio era vasto, capaz de albergar a miles, con asientos escalonados rodeando un área central que podía reconfigurarse para diferentes eventos.

Actualmente, el suelo de la arena estaba dividido en secciones.

Un área estaba preparada para la competencia de extracción de núcleos de bestias, con mesas reforzadas sosteniendo lo que parecían ser bestias recién sacrificadas de varios tamaños, sus escamas iridiscentes y pieles blindadas aún intactas.

Otra sección contenía las estaciones de artesanía, donde los competidores recibirían materiales idénticos y serían desafiados a crear los dispositivos más innovadores y funcionales.

Los ojos de Noah fueron atraídos hacia la tercera sección—la arena de combate chi, actualmente inactiva pero que pronto sería el escenario para su propia prueba.

—Mira —dijo Sofía, señalando las enormes pantallas que colgaban sobre la arena—.

Están presentando a los VIPs.

Las pantallas mostraban los exclusivos palcos de observación muy por encima de los asientos regulares, donde comandantes militares y líderes civiles observaban con diversos grados de interés.

Noah reconoció al Comandante Owen, el severo jefe de la Academia Doce, sentado junto al Vicecomandante Albright, cuya mirada calculadora parecía barrer la arena continuamente.

—Ahí está tu padre —dijo Noah, señalando hacia otra pantalla que mostraba al Ministro Reign, el Ministro de Defensa Oriental, en profunda conversación con un oficial militar.

La expresión de Sofía se suavizó con orgullo.

—Prometió que vendría, incluso con todo lo que está pasando en el Ministerio.

Noah sentía curiosidad, «¿qué estaba pasando en el ministerio?», se preguntó.

Mientras encontraban asientos con una clara vista del área de artesanía, Noah continuó escaneando las pantallas, reconociendo otros rostros.

Los padres de Lila, los Rowes, se sentaban con la estudiada compostura de personas acostumbradas al escrutinio público.

Y allí, ligeramente apartado de los demás, estaba Webb Pithon—el padre de Kelvin—su expresión impasible mientras observaba los procedimientos.

—Su atención, por favor —una voz retumbó a través del sistema de sonido de la arena—.

El cuadragésimo séptimo Torneo Inter-Academia anual comenzará en quince minutos.

Los competidores para las competencias de extracción de núcleos de bestias y artesanía deben estar en sus estaciones.

Todos los espectadores, por favor tomen sus asientos.

El zumbido en la arena se intensificó, las conversaciones crecieron en volumen antes de asentarse en un silencio expectante mientras las luces se atenuaban ligeramente.

Drones cámara zumbaban en lo alto, capturando imágenes que se mostraban inmediatamente en las pantallas—tomas panorámicas de la multitud, primeros planos de competidores preparándose, reacciones desde los palcos VIP.

—¡Noah!

¡Sofía!

Se volvieron para ver a Cora saludándolos desde unas filas atrás.

Junto a ella se sentaba Lila, su cabello rubio cayendo en ondas perfectas alrededor de su rostro, su expresión iluminándose visiblemente cuando divisó a Noah.

Noah devolvió el saludo, observando cómo Lila se inclinaba para decirle algo a Cora antes de ponerse de pie.

Un momento después, se dirigía hacia ellos, navegando por las filas con gracia practicada.

—¿Les importa si me uno a ustedes?

—preguntó, su atención completamente en Noah a pesar de que la pregunta estaba ostensiblemente dirigida a ambos.

La mano de Sofía se tensó ligeramente en la de Noah.

—Por supuesto que no —dijo, su tono amistoso aunque sus ojos se estrecharon fraccionalmente.

Lila se deslizó en el asiento vacío al otro lado de Noah, efectivamente barricándolo entre las dos chicas.

Si notó la tensión, no dio ninguna indicación de ello.

—¿Emocionado por el combate de más tarde?

—preguntó, inclinándose un poco más cerca de Noah de lo estrictamente necesario.

—Sí, no puedo esperar —respondió Noah con una sonrisa.

Lila sonrió, con algo de conocimiento en su expresión.

—Lo harás increíble.

Siempre lo haces.

Antes de que Noah pudiera responder, las luces de la arena se atenuaron aún más, y un reflector iluminó a una figura de pie en una plataforma elevada en el centro del suelo de la arena.

—Bienvenidos —la voz de la Comandante Elara resonó por el espacio—, al primer día de competencia.

Hoy comenzamos con las competencias de extracción de núcleos de bestias y artesanía, seguidas por el combate Chi esta tarde.

¡Y finalmente sería la batalla en la Arena!

Las pantallas de arriba mostraban la estructura del bracket del torneo—un intimidante camino de eliminación simple que reduciría a sesenta competidores a un solo campeón para cada grupo de año.

—Nuestros competidores han entrenado diligentemente, afinado sus habilidades y se han preparado para este momento —continuó la Comandante Elara—.

Representan lo mejor de nuestras academias, los futuros defensores de nuestra alianza contra la amenaza Harbinger.

Un solemne silencio cayó sobre la multitud ante la mención de los Harbingers—las entidades extraterrenales que casi habían llevado a la humanidad de rodillas años atrás, y cuyos remanentes aún representaban una amenaza significativa.

—Hoy, compiten no solo por gloria o reconocimiento, sino para empujar los límites del potencial humano—para convertirse en defensores más fuertes y hábiles de nuestro modo de vida.

Las palabras de la comandante fueron recibidas con aplausos atronadores.

Noah observó cómo las pantallas recorrían los palcos VIP, capturando a los comandantes militares poniéndose de pie en saludo a los competidores abajo.

—¡Que comience el cuadragésimo séptimo Torneo Inter-Academia anual!

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