Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 21

21: Héroe 21: Héroe El sol del atardecer pintaba los terrenos de la academia con tonos cálidos mientras Noah cruzaba el campus.

A pesar de ser una instalación militar, la vida florecía aquí – estudiantes descansaban en bancos, civiles y soldados se mezclaban, todos continuando con sus vidas como si las invasiones alienígenas y las amenazas de bestias fueran preocupaciones distantes.

Nunca había hecho esto antes – quedar con una chica.

Claro, había tenido su buena cantidad de…

miradas apreciativas a mujeres, pero esto era diferente.

«Un pervertido tímido con estándares», reflexionó.

«Ese soy yo».

El ala este apareció delante, bullendo de actividad como siempre.

Cada ala de la academia tenía su especialidad, pero el ala este era el centro comercial.

Tiendas, cafés y vendedores bordeaban las calles, creando una atmósfera casi civil dentro del complejo militar.

Noah sabía exactamente a dónde se refería Lila – Helados Luz Estelar.

La heladería había sido su tradición de cumpleaños, cuando la Sra.

Harper lo traía aquí cada año después de que los mensajes de sus padres desde el arca sobre la Tierra se volvieran menos frecuentes.

«Al menos algunas cosas no cambian».

Divisó la familiar fachada, su letrero de neón retro brillando suavemente en la luz del atardecer.

El área de asientos al aire libre estaba llena de personas disfrutando sus golosinas, y entonces
Noah se paralizó.

Allí estaba Lila, pero no estaba sola.

De pie junto a su banco, luciendo esa sonrisa irritantemente perfecta, estaba Adrian Albright – el hijo del subdirector.

El niño dorado del Comandante Albright, especialmente presentado a su clase hace apenas una semana.

«Tiene que ser una broma».

Noah consideró dar media vuelta, pero sus pies parecían clavados al suelo.

Debió haber estado mirando con demasiada intensidad porque Adrian de repente miró en su dirección, haciendo que Lila también volteara.

Su rostro se iluminó con una sonrisa que hizo que el estómago de Noah diera un giro inesperado.

Ella se levantó de un salto de su asiento y prácticamente corrió hacia él.

—¡Viniste!

—exclamó radiante—.

Empezaba a preocuparme.

Aunque supongo que un tipo casi muerto merece cierta flexibilidad en la puntualidad, ¿verdad?

—Señaló hacia Adrian—.

Se ofreció a hacerme compañía, pero tenía fe en que vendrías.

Noah apenas registró la broma sobre la muerte, demasiado ocupado observando su apariencia.

No llevaba el equipo de combate ni el uniforme de la academia, reemplazados por un vestido veraniego que se mecía con la brisa del atardecer.

También había hecho algo con su maquillaje – cambios sutiles que de alguna manera marcaban una gran diferencia.

«Deja de mirar, idiota».

Adrian pasó junto a ellos, manteniendo un tenso contacto visual con Noah, quien respondió a su mirada con una indiferencia practicada.

Algunas batallas no valían la pena.

Por ahora.

—¿Vamos?

—preguntó Lila, ya dirigiéndose hacia la entrada de la heladería—.

He estado deseando probar su remolino cuántico todo el día.

Mientras esperaban en la fila, Lila charlaba sobre todo y nada – clases, entrenamiento, los últimos chismes de la academia.

Noah se encontró estudiando sus expresiones animadas, preguntándose cómo esta era la misma persona que había sido una reina de hielo en aquella cueva.

—Las personas son complicadas —se recordó a sí mismo—.

Incluso las que parecen simples a primera vista.

Como cierto dragón que actualmente dormitaba en su dimensión de bolsillo.

—¿Ves esto?

—Lila se arremangó ligeramente, revelando una delgada línea blanca a lo largo de su antebrazo—.

La tecnología de curación es asombrosa, pero algunas marcas permanecen.

Como pequeños recordatorios.

Sonrió suavemente, removiendo su helado de remolino cuántico.

—Aunque nunca olvidaré ese día de todos modos.

¿Cómo podría?

No todos los días alguien se sacrifica para salvarte la vida.

Noah casi se atragantó con su helado.

La miró fijamente, procesando lo que acababa de decir.

«Espera…

¿qué?»
—La manera en que alejaste a esa bestia —continuó ella, ajena a su crisis interna—.

Fue tan valiente.

«¿Valiente?», pensó Noah incrédulamente.

«¿Es eso lo que ella cree que pasó?»
La realidad de la situación le golpeó como una ducha fría.

Ella realmente creía que él había actuado como un héroe.

Que había arriesgado su vida específicamente para salvarla.

«Tiene que ser una broma.»
Noah recordó exactamente sus pensamientos en esa cueva.

Los rápidos cálculos, los puntos potenciales, las clasificaciones del equipo.

Había evaluado que un miembro del equipo muerto hundiría su puntuación peor que cualquier otro resultado.

Pura estrategia – nada más, nada menos.

«¿Y ella piensa que estaba siendo noble?

¿Qué soy, algún tipo de héroe romántico?»
La observó tomar otro bocado de helado, parloteando sobre valentía y sacrificio.

Todo era casi risible.

Ahí estaba ella, probablemente construyendo alguna gran narrativa en su cabeza sobre su experiencia compartida cercana a la muerte, mientras él había estado puramente enfocado en puntos de competencia.

«Aunque supongo que ese plan funcionó de maravilla», pensó sarcásticamente.

«La prueba se canceló de todos modos.»
—Sabes —dijo Lila—, no muchas personas harían algo así por alguien que apenas conocen.

«Porque yo no lo hice», quiso decir Noah.

«Lo hice por los puntos.

Por la clasificación.

Por literalmente cualquier razón excepto la que estás pensando.»
Pero mirando su expresión sincera, se mantuvo callado.

Después de todo, ella estaba pagando un helado premium.

Del tipo que él solo conseguía una vez al año en su cumpleaños.

Si ella quería creer que él era algún tipo de héroe desinteresado…

«Bueno, ¿quién soy yo para arruinar un buen helado con la verdad?»
Tomó otra cucharada, saboreando el gusto.

Que tuviera su fantasía sobre sacrificios nobles y rescates valientes.

Él estaba consiguiendo helado gratis, y eso era lo que realmente importaba.

Conseguía ahorrar el poco crédito que le daba la Sra.

Harper.

“””
«Además», pensó, viéndola describir entusiasmadamente lo que ella creía que eran sus acciones heroicas, «algunas ilusiones es mejor dejarlas intactas».

Aunque tenía que admitir, había algo casi dolorosamente irónico en ser elogiado por desinterés por alguien que no tenía idea de que actualmente estaba albergando a un dragón y núcleos de bestias robados.

«Si tan solo supieras», pensó, escondiendo su sonrisa detrás de otra cucharada de helado.

«Tu valiente héroe acaba de robar la bóveda de la academia».

Pero esos eran pensamientos para otro momento.

Ahora mismo, tenía un helado premium que terminar y, aparentemente, una reputación heroica que mantener accidentalmente.

—
El paseo de regreso por el campus fue tranquilo al principio, el aire vespertino llevando apenas un indicio de la proximidad del otoño.

Los cambios climáticos posteriores a la incursión del Harbinger se estaban estabilizando gradualmente, pero seguían siendo muy impredecibles.

Ciertas cosas ya no eran como solían ser.

Sus pasos resonaban en la piedra mientras otros estudiantes pasaban apresuradamente, dirigiéndose a clases nocturnas o sesiones de estudio.

—Entonces —Lila rompió el silencio—, sobre ese núcleo de bestia del berserker en la caverna…

¿lograste recuperarlo?

¿Cuando estuviste ahí solo?

—No —mintió con fluidez, manteniendo su expresión neutral—.

No era exactamente mi prioridad en ese momento.

—Ah, qué lástima —dijo ella, tocando distraídamente su brazo cicatrizado—.

¿Sabes?

por lo que escuché, solo ese único núcleo de nivel 3 que conseguimos del primer behemot habría aumentado significativamente nuestras clasificaciones.

Si los resultados se hubieran mantenido, podríamos haberlo hecho realmente bien.

«Si los resultados se hubieran mantenido», reflexionó Noah, conteniendo una risa amarga.

Según Kelvin, realmente había muerto allí.

Muerto de verdad.

Y ahora aquí estaba, caminando y hablando como si nada hubiera pasado, mientras los resultados de su prueba eran descartados como basura del día anterior.

Había notado las miradas asesinas de vuelta en el dormitorio, por supuesto.

Pero sorprendentemente, nadie lo había confrontado al respecto.

«Supongo que no son lo suficientemente valientes para gritarle al tipo que regresó de entre los muertos».

Cuando llegaron a la entrada del edificio de dormitorios de los chicos, Lila se detuvo.

Había afirmado que tenía “algo que hacer” en el área e insistió en que caminaran juntos hasta allí – aunque Noah sospechaba que eso era tan cierto como su historia sobre el núcleo faltante.

—Escucha —comenzó ella, moviéndose incómodamente—.

Necesito disculparme.

Antes de la prueba, yo era…

bueno, era una completa perra.

Contigo, con todos en realidad.

—Se rió nerviosamente—.

Debí haber sido insoportable, ¿verdad?

Y luego terminar siendo rescatada por alguien a quien menosprecié…

«Ah, ahí está», pensó Noah, recordando sus palabras anteriores durante la cacería sobre los inadaptados manteniéndose unidos.

«Así que eso era pura mentira después de todo».

—Espero que podamos dejar todo eso atrás —continuó, extendiendo su mano—.

¿Avanzar como amigos?

Noah miró fijamente su mano extendida.

«Hmm…», consideró el helado premium que acababan de compartir, y su propio saldo de crédito bastante agotado.

«Podría invitarme a más helado alguna vez…»
«Ah, qué diablos».

“””
Tomó su mano, poniendo lo que esperaba fuera una sonrisa convincente.

«Por el helado.

Definitivamente solo por el helado».

Ella devolvió la sonrisa —una genuina, a diferencia de la suya— antes de darse la vuelta y alejarse en el anochecer.

«Bueno —pensó, viéndola desaparecer en una esquina—, al menos uno de nosotros cree en esta cosa de la amistad».

Kelvin estaba holgazaneando contra uno de los bloques decorativos de piedra cerca de la entrada del dormitorio, fingiendo estar profundamente absorto en lo que fuera que hubiera en su tableta.

Pero Noah vio a través de la actuación.

«¿En serio?

¿Podrías ser más obvio esperando para emboscarme?»
En el momento en que Noah estuvo al alcance de su voz, la cabeza de Kelvin se levantó con una velocidad casi cómica.

Sus ojos prácticamente brillaban con travesura.

—¿Un apretón de manos?

—la voz de Kelvin se quebró con incredulidad—.

¡¿Solo un apretón de manos?!

¡¿Qué clase de cita tuvieron ustedes dos?!

Noah se pellizcó el puente de la nariz.

—En primer lugar, no fue una cita.

Solo una reunión amistosa entre dos personas que casualmente casi mueren juntas en una cueva gracias a una bestia de nivel 3.

Nada más, nada menos.

Podía ver a Kelvin ya temblando con alegría apenas contenida, esa expresión particular que significaba que no iba a dejar pasar esto.

«Genial.

Va a exprimir este asunto del apretón de manos hasta la última gota».

Noah no estaba de humor.

Todo lo que quería era regresar a su habitación, activar su dominio del sistema y revisar a Nyx.

Algo sobre tener tu propia dimensión de bolsillo con un dragón mascota esperándote resultaba adictivamente atractivo.

«Aunque intenta explicar eso a alguien que piensa que un apretón de manos es material de cotilleo de primera».

—Oh, vaya…

—la voz de Kelvin de repente bajó, adoptando un tono extraño y aturdido—.

Ella está aquí otra vez.

«Y aquí vamos con el teatro».

Noah lo ignoró, ya planeando su ruta de escape hacia su habitación.

—Ha vuelto —susurró Kelvin, su voz ahora genuinamente estremecida.

Noah se dio la vuelta, listo para decirle a Kelvin que lo dejara ya —¿cuál era su problema con Lila de todos modos?—, pero las palabras murieron en su garganta.

«Oh, maldición».

Ella realmente estaba aquí.

Y no solo aquí —caminaba directamente hacia el dormitorio de los chicos con el tipo de paso decidido que sugería que sabía exactamente a dónde iba y no le importaba quién la viera.

Una gota de sudor frío rodó por la frente de Noah.

A su lado, Kelvin prácticamente tropezaba con su propia lengua.

—Señorita…

señorita…

señorita Brooks.

Bu…

buenas…

tardes…

«Bueno —pensó Noah, observando a su profesora con un extraño sentido de desapego—, esto debería ser interesante».

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