Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 210

210: ¡¡El Torneo comienza!!

210: ¡¡El Torneo comienza!!

La mañana llegó con una oleada de entusiasmo que parecía electrificar el mismo aire de la Arena Nexo.

La cafetería bullía de anticipación, con estudiantes de las doce academias discutiendo estrategias, evaluando a los oponentes y haciendo audaces predicciones sobre los resultados del día.

Noah picoteaba su desayuno, con el apetito disminuido por la inquietud persistente de la noche anterior.

Al otro lado de la mesa, Kelvin ya estaba completamente inmerso en la atmósfera competitiva, describiendo animadamente a cualquiera que quisiera escuchar cómo Noah iba a “dominar absolutamente” la arena.

—Ya habéis visto lo que puede hacer solo con la manipulación del chi —decía Kelvin a un grupo de fascinados estudiantes de primer año de la Academia Cinco—.

Esperad a que use todo su arsenal.

No sabrán qué los golpeó.

Noah le lanzó a su amigo una mirada de advertencia.

—Kelvin.

—¿Qué?

No es como si estuviera revelando tu estrategia o tu secreto —protestó Kelvin—.

Todos aquí saben que eres el hombre a vencer después de lo de ayer.

Y vas a ganar, ¿verdad?

Antes de que Noah pudiera responder, una voz familiar cortó la charla.

—Aquí estás —Sofía se deslizó en el banco junto a él, su sonrisa brillante a pesar de las ojeras que sugerían una noche inquieta—.

¿Listo para el gran día?

—Tan listo como puedo estar —respondió Noah, tratando de igualar su entusiasmo.

Sofía estudió su rostro, su sonrisa vacilando ligeramente.

—¿Qué pasa?

Pareces…

distraído.

Noah dudó, inseguro de cuánto compartir.

Antes de que pudiera decidir, Lucas apareció en su mesa, saludando al grupo con un gesto.

—Eclipse.

Reign.

Pithon —su mirada se detuvo momentáneamente en el comm-pad de Kelvin, que el estudiante más joven rápidamente guardó.

Si Lucas notó algo sospechoso en el comportamiento de Kelvin, no lo comentó—.

Solo quería desearte suerte hoy, Eclipse.

La Academia Doce tiene grandes esperanzas puestas en ti.

—Sin presión ni nada —murmuró Kelvin.

Lucas sonrió con suficiencia.

—La presión es parte del juego.

Las batallas en la arena son donde se forjan las carreras —y a veces se rompen —miró alrededor de la cafetería, su expresión volviéndose más seria—.

Mantente alerta ahí fuera.

Algunos competidores juegan sucio cuando las apuestas son altas.

—Gracias por el consejo.

Te desearía suerte también, pero dada tu reputación, debería buscar a tu futuro oponente y darle un cupón para la enfermería o algo así —respondió Noah, preguntándose si había algo más en la advertencia de Lucas que simple sabiduría para el torneo.

—Jajaja…

ya veremos —dijo Lucas, sacudiendo la cabeza.

Con un último asentimiento, Lucas se alejó, deteniéndose brevemente en otras mesas para intercambiar palabras con varios estudiantes de la Academia Doce.

—Parece que ha tomado un interés particular en ti —observó Sofía, mirando la figura alejándose de Lucas—.

Eso es inusual.

Lucas normalmente no se molesta con los de primer año.

—Noah no es un estudiante de primer año típico —señaló Kelvin—.

Después de la actuación de ayer, todos se están fijando en él.

Sin mencionar que todos sabemos que Cannadah los hizo mejores amigos o algo así.

Sofía se volvió hacia Noah, su expresión pensativa.

—Papá mencionó algo similar anoche.

Dijo que habías causado una gran impresión.

Noah sintió un destello de orgullo ante la aprobación del Ministro, rápidamente seguido por inquietud al recordar la conversación que había escuchado.

Si la guerra contra los Harbingers iba tan mal como el Ministro Reign había sugerido a la Sra.

Brooks, ¿qué significaba eso para estudiantes como ellos, entrenados para unirse a esa misma lucha?

—Tierra llamando a Noah —dijo Sofía, agitando una mano frente a su cara—.

Realmente estás distraído hoy, ¿verdad?

—Lo siento —dijo Noah, obligándose a concentrarse—.

Solo me estoy preparando mentalmente, supongo.

La expresión de Sofía se suavizó con comprensión.

—Bueno, puede que yo no compita, pero seré quien anime más fuerte cuando entres a la arena.

Muéstrales lo que puede hacer lo mejor de la Academia Doce.

Su confianza en él era a la vez alentadora y desalentadora.

Noah logró sonreír, esperando que pareciera más genuino de lo que se sentía.

—Lo haré.

El resto de la mañana pasó en un borrón de preparativos finales.

Kelvin continuó con su discreta investigación digital cuando era posible, pero no reportó nuevos hallazgos sobre los Rowe.

Noah trató de concentrarse en las próximas batallas, revisando posibles oponentes y estrategias, pero sus pensamientos seguían desviándose hacia la advertencia de Lila y los comentarios crípticos de la Sra.

Brooks.

A mediodía, la atmósfera en la Arena Nexo se había transformado de emocionada a eléctrica.

El vasto espacio central había sido reconfigurado durante la noche, tres plataformas masivas dominaban ahora el suelo de la arena, cada una rodeada por barreras de energía brillantes diseñadas para contener las batallas y proteger a los espectadores.

Las gradas se llenaban rápidamente, no solo de estudiantes sino también de oficiales militares, personal de la academia e incluso algunos miembros del público lo suficientemente afortunados para asegurar entradas para el prestigioso evento.

En lo alto, en una plataforma de observación cerrada con vidrio, Noah podía ver figuras moviéndose —los “peces gordos” como Kelvin los había llamado.

Entre ellos, distinguió al Ministro Reign, sumido en una conversación con otros oficiales uniformados.

En el área de preparación de los competidores, Noah se encontró rodeado de sus compañeros representantes de la Academia Doce: Adrian Albright, que lucía inusualmente serio; Marco Gonzalez, que movía los hombros para aflojarse; Akira Tetsuo, con los ojos cerrados en aparente meditación; y Lila, quien le dio a Noah una pequeña y tensa sonrisa cuando sus miradas se cruzaron, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a él.

Casi olvidó lo increíble que podía ser ella en combate y aparentemente, se estaba preparando para entrar en esa zona.

Hoy era su día.

La Comandante Elara se dirigió al centro del área de preparación, su presencia inmediatamente captando la atención.

—Último briefing, competidores.

Las batallas en la arena comenzarán en quince minutos.

Todos habéis sido equipados con vuestro equipo de protección —señaló la armadura elegante y ajustada que cada estudiante llevaba ahora—, pero recordad que están diseñados para mitigar lesiones, no para prevenirlas por completo.

Los nocauts están permitidos, pero los intentos deliberados de causar daño permanente resultarán en descalificación inmediata y posibles acciones disciplinarias.

Hizo una pausa, su mirada recorriendo a los estudiantes reunidos.

—La estructura del torneo permanece como se anunció previamente: formato de eliminación simple, con sesenta participantes por grupo de año que se reducirán a través de rondas progresivas hasta que emerja un campeón de cada año.

La ronda preliminar reducirá el campo de sesenta a treinta, con los dos mejores perdedores avanzando para completar treinta y dos para la segunda ronda.

Desde allí, procedemos a la ronda de dieciséis, cuartos de final, semifinales y finales.

Noah escuchaba con media oreja, su atención dividida entre las palabras de la comandante y sus propios pensamientos tumultuosos.

Al otro lado del área de preparación, divisó a un estudiante de la Academia Siete observándolo con inquietante intensidad —un chico fuertemente musculoso con un mechón de pelo rojo y una sonrisa depredadora.

Noah sostuvo su mirada por un momento antes de que el otro estudiante apartara la vista, todavía sonriendo.

—Cada grupo de año competirá simultáneamente en plataformas separadas —continuó la Comandante Elara—.

Las barreras de energía contendrán todos los efectos de combate dentro de las áreas designadas.

Los aleatorizadores determinarán al azar los emparejamientos para cada ronda.

—Señaló tres grandes pantallas holográficas que ahora flotaban sobre ellos—.

Cuando aparezca vuestro nombre, dirigíos inmediatamente a la plataforma asignada.

¿Preguntas?

El silencio que siguió sugería o una comprensión completa o demasiada anticipación nerviosa para hacer preguntas.

La Comandante Elara asintió, satisfecha.

—Muy bien.

Preparaos.

Y recordad —cómo os comportéis en la arena refleja no solo en vosotros, sino en vuestras academias y, en última instancia, en la Fuerza de Defensa Global a la que aspiráis uniros.

Luchad con honor, habilidad e inteligencia.

Podéis retiraros.

Cuando la comandante se marchó, los competidores se dividieron en grupos más pequeños, algunos buscando consejos de última hora de sus compañeros, otros prefiriendo la soledad para centrarse antes de la batalla.

Noah fue abordado por Kelvin, quien de alguna manera había logrado acceder al área de preparación a pesar de no ser competidor.

—La seguridad por aquí es una broma —murmuró Kelvin a modo de explicación—.

Escucha, he estado monitoreando las comunicaciones toda la mañana.

Definitivamente está pasando algo raro.

La atención de Noah se agudizó.

—¿Qué tipo de rareza?

—Comunicaciones encriptadas entre algunos de los oficiales.

Más de lo habitual para un torneo estudiantil.

Y hay una sección de la red de la arena que está completamente bloqueada —no puedo acercarme sin activar alarmas.

—Podría ser seguridad estándar para un evento de este tamaño —sugirió Noah, aunque él mismo no lo creía del todo.

Kelvin negó con la cabeza.

—Esto es diferente.

Es más como si se estuvieran preparando para algo.

—Miró alrededor nerviosamente—.

Solo…

ten cuidado allá afuera, ¿vale?

Antes de que Noah pudiera responder, una voz atronadora retumbó por toda la arena, amplificada para alcanzar cada rincón del enorme espacio.

—¡BIENVENIDOS, TODOS Y CADA UNO, A LAS BATALLAS EN LA ARENA DEL TORNEO DE LA ACADEMIA NEXO!

La multitud rugió en respuesta, el sonido bañando a los competidores como una ola física.

—¡HOY, LOS MEJORES ESTUDIANTES DE LAS DOCE ACADEMIAS DEL ESTE DEMOSTRARÁN LAS HABILIDADES Y CAPACIDADES QUE LOS CONVIERTEN EN LOS FUTUROS PROTECTORES DE NUESTRA SOCIEDAD GLOBAL!

Otro ensordecedor vítore.

—¡SIN MÁS DEMORA, COMENCEMOS LA SELECCIÓN PARA LAS RONDAS PRELIMINARES!

Las enormes pantallas holográficas sobre cada plataforma cobraron vida, los nombres de los estudiantes y sus afiliaciones académicas girando en un borrón de luz y color.

Noah sintió que su ritmo cardíaco se aceleraba, la adrenalina comenzando a fluir por su sistema mientras esperaba ver qué nombres aparecerían primero.

La aleatorización se detuvo para la pantalla del Tercer Año, dos nombres resaltados en azul brillante.

Un vitoreo se elevó desde la sección de la Academia Cinco cuando llamaron a su campeón.

La pantalla del Segundo Año se estableció después, emparejando a una chica delgada de pelo oscuro de la Academia Nueve contra un corpulento chico de la Academia Dos.

Y entonces, la pantalla del Primer Año se ralentizó, los nombres pasando con velocidad decreciente hasta que, finalmente, dos quedaron iluminados:
ADRIAN ALBRIGHT – ACADEMIA DOCE
versus
VIKTOR SOKOLOV – ACADEMIA ONCE
Un murmullo recorrió la multitud.

Adrian dio un paso adelante, su expresión indescifrable mientras ajustaba su equipo protector y se preparaba para subir a la plataforma.

Noah y los otros de la Academia Doce le gritaron palabras de aliento, pero Adrian solo les reconoció con un brusco asentimiento antes de dirigirse hacia la arena asignada.

Su oponente, Viktor Sokolov, se movió para encontrarlo —un chico alto y fibroso con pelo rubio cortado al rape y ojos fríos.

Mientras los dos se acercaban a la plataforma, la barrera de energía brilló más intensamente, lista para contener cualquier habilidad que los combatientes pudieran desatar.

La voz de la Comandante Elara cortó el silencio expectante que había caído sobre la multitud.

—Competidores, tomen sus posiciones.

A mi señal, comiencen.

Adrian y Viktor subieron a la plataforma, enfrentándose con expresiones gemelas de determinación.

La barrera de energía se selló detrás de ellos, encerrándolos en una cúpula de luz resplandeciente.

Noah observaba atentamente, notando cómo se mantenía Adrian —equilibrado, preparado, pero no tenso.

Viktor, en contraste, parecía casi demasiado relajado, su postura casual de una manera que a Noah le pareció deliberadamente engañosa.

A su alrededor, los otros representantes de la Academia Doce se habían acercado más, unidos en su apoyo al camarada que estaba a punto de luchar.

Incluso Lila se había unido a ellos, aunque se mantenía ligeramente apartada, su atención aparentemente dividida entre Adrian en la plataforma y algo —o alguien— en las gradas de arriba.

La Comandante Elara levantó su mano, toda la arena conteniendo su aliento colectivo.

—¡COMIENCEN!

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