Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 222

222: Chi Oscuro 222: Chi Oscuro El tablero oficial del torneo se actualizó con un satisfactorio sonido, registrando los resultados de la última ronda.

Los sesenta luchadores que habían comenzado hace apenas dos días se habían reducido significativamente, y ahora el torneo estaba entrando en su fase más competitiva.

La Ronda 1 había separado a los verdaderamente hábiles de aquellos que simplemente habían sido afortunados en la selección de su academia.

La Ronda 2 había sido aún más brutal, con solo los treinta mejores avanzando, más dos “perdedores afortunados” cuyo desempeño había sido considerado excepcional a pesar de sus derrotas.

Ahora, mientras el tablero mostraba a los dieciséis competidores restantes, emergía un patrón que no sorprendió a nadie familiarizado con la reputación de las academias.

El dominio de la Academia 12 era evidente—los cinco estudiantes de tercer año permanecían, liderados por Lucas Grey, cuya devastadora victoria sobre Zahir Orlov se había convertido en el momento más visto del torneo.

Sus estudiantes de segundo año también habían tenido un desempeño admirable, con tres aún en la contienda.

Y luego estaban los de primer año.

Tres nombres brillaban en la pantalla, marcados con el emblema de la Academia 12: Noah Eclipse, Lila Rowe y Adrian Albright.

Los únicos estudiantes de primer año que habían avanzado hasta este punto.

—Sin precedentes —había dicho un comentarista durante la transmisión—.

Los de primer año de la Academia 12 muestran el espíritu competitivo de veteranos.

Lo que el comentario no mencionó fue el costo.

La eliminación de Marco había sido difícil de ver—una brutal derrota a manos de un estudiante de primer año de la Academia 3 cuyas habilidades de manipulación de sonido habían literalmente destrozado las defensas de Marco.

Todavía estaba en la enfermería, recuperándose del daño auditivo.

Pero para Noah, Lila y Adrian, el torneo continuaba.

La Ronda de 16 se avecinaba, donde la competencia solo se intensificaría.

El tablero de visualización se actualizó una vez más, revelando el bracket para la siguiente ronda.

Los ojos de Noah se estrecharon cuando vio a su próximo oponente—un estudiante de primer año de la Academia 7.

Si habían llegado tan lejos, tenían que ser buenos.

Eso lo sabía.

Necesitaría estar en su mejor forma absoluta.

Pero primero, necesitaba recuperarse.

Su último combate no había salido exactamente bien, pero había ganado de todos modos.

El olor antiséptico de la enfermería llenaba las fosas nasales de Noah mientras se sentaba en el borde de una mesa de examen, sin camisa, revelando rojizas marcas que se extendían por su hombro izquierdo y pecho.

Las quemaduras no eran graves según los estándares de combate, pero ardían como el infierno—un regalo de despedida de su anterior oponente, un estudiante de primer año cuyas habilidades de generación de ácido habían resultado sorprendentemente difíciles de contrarrestar.

—Tienes suerte —dijo la técnica médica, aplicando un gel regenerativo refrescante sobre las áreas afectadas—.

Las quemaduras por ácido pueden ser mucho peores.

Unos centímetros más a la derecha, y estaríamos viendo daño nervioso.

Noah asintió pero permaneció en silencio.

El combate se repetía en su mente —los errores que había cometido, las aperturas que había perdido, el momento en que finalmente había logrado cambiar el curso.

La victoria había llegado, pero no sin costo.

Las puertas de la enfermería se deslizaron con un suave silbido.

Sofía entró primero, Kelvin detrás, ambos todavía usando su equipo de apoyo de la Academia 12.

—¡Noah!

—La voz de Sofía llevaba una mezcla de alivio y preocupación.

Corrió a su lado, sus ojos inmediatamente atraídos por las quemaduras—.

Dios, se ve peor de cerca.

—No es nada —respondió Noah, haciendo una mueca cuando la técnica aplicaba más gel—.

Deberías haber visto al otro tipo.

Kelvin sonrió, apoyándose en la pared.

—Lo vimos.

Estoy seguro de que todavía está tratando de entender cómo lo venciste.

Esa fue una contramedida de otro nivel.

La técnica terminó de aplicar el gel y dio un paso atrás.

—Dale treinta minutos para que sea completamente absorbido.

Las propiedades regenerativas deberían acelerar la curación aproximadamente un 200% en comparación con la tasa humana normal —tocó algo en su tableta—.

Volveré para revisarte.

Cuando la técnica se fue, Sofía se posó cuidadosamente en el borde de la mesa de examen junto a Noah, su mano encontrando la de él.

—Tres estudiantes de primer año en la Ronda de 16 —dijo Kelvin, sacudiendo la cabeza con incredulidad—.

Eso no ha sucedido en, ¿qué?, ¿cinco años?

—Siete —corrigió Sofía—.

Y nunca tres de la misma academia.

Los labios de Noah se curvaron en una ligera sonrisa.

—El combate de Adrian fue impresionante.

Ese tipo no recibe el reconocimiento que merece.

—¿Y Lila?

—preguntó Sofía, con un tono cuidadosamente neutral.

—Clínica —respondió Noah—.

Su oponente nunca tuvo oportunidad.

Kelvin se separó de la pared, revisando la hora en su comunicador.

—Hablando de nuestros misteriosos compañeros de clase, probablemente debería irme.

Tengo algunas…

investigaciones que hacer.

Noah lo miró y asintió casi imperceptiblemente.

—¿Los archivos de la biblioteca otra vez?

—Algo así —respondió Kelvin con una mirada cómplice—.

Estoy siguiendo esa cosa que discutimos.

Los registros de hace dos años.

Sofía los miró a ambos, con el ceño fruncido.

—¿Qué se traen ustedes dos?

—Solo algo de análisis del torneo —dijo Kelvin demasiado rápido—.

Tratando de identificar patrones en competiciones anteriores.

Noah le dio a Kelvin un ligero asentimiento.

—Adelante.

Hazme saber lo que encuentres.

—Lo haré.

—Kelvin retrocedió hacia la puerta—.

Mejórate, amigo.

La Ronda de 16 no se va a ganar sola.

Después de que Kelvin se marchó, Sofía se volvió hacia Noah, con sospecha evidente en su expresión.

—¿Análisis del torneo?

¿En serio?

¿Es lo mejor que ustedes dos pudieron inventar?

El rostro de Noah permaneció neutral.

—No es importante.

—Ajá.

—Sofía claramente no le creía, pero para alivio de Noah, no insistió más.

En cambio, se inclinó hacia adelante, presionando un suave beso en su hombro ileso—.

Estaba preocupada, sabes.

Cuando ese ácido te golpeó…

—Estoy bien —le aseguró Noah, su voz suavizándose ligeramente—.

Parecía peor de lo que era.

La respuesta de Sofía fue cubrir su rostro con ligeros besos, cuidando de evitar las áreas lesionadas.

—Estuviste increíble ahí fuera.

Incluso los comentaristas no podían creer ese contraataque final.

A pesar de su naturaleza estoica, Noah sintió un calor extendiéndose a través de él que no tenía nada que ver con sus heridas.

Cuando Sofía finalmente se alejó, sus ojos brillaban con admiración y algo más profundo.

—Sabes —dijo Noah en voz baja una vez que estuvieron realmente solos—, yo sano normalmente, ¿verdad?

Esto es mayormente para aparentar.

La expresión de Sofía cambió a una de comprensión.

—¿Manteniendo las apariencias?

—Algo así —confirmó Noah—.

Mejor parecer meramente excepcional que…

lo que sea que realmente soy.

—Inteligente —asintió Sofía, trazando un dedo a lo largo del borde de una quemadura que ya se veía menos irritada que minutos antes—.

Aunque debe ser frustrante contenerte todo el tiempo.

Noah se encogió de hombros con el hombro bueno.

—Es necesario.

La mano de Sofía encontró la suya nuevamente, apretando suavemente.

—Sabes, mi padre no puede dejar de hablar de ti.

—¿El Ministro Reigns?

—La ceja de Noah se elevó ligeramente.

—El mismo —confirmó Sofía con una pequeña risa—.

Desde tu primer combate, ha sido “Noah esto” y “Noah aquello” y “potencial extraordinario” en cada conversación durante la cena.

La expresión de Noah permaneció cuidadosamente neutral, pero su mente trabajaba a toda velocidad.

El interés del Ministro Reigns podría ser beneficioso o peligroso, dependiendo de lo que lo motivara.

—Eso es…

inesperado —dijo finalmente.

—¿Lo es?

—Sofía inclinó la cabeza—.

Estás destacando en todo, tus puntuaciones de combate están por las nubes, y acabas de avanzar a la Ronda de 16 como estudiante de primer año.

Mi padre siempre ha tenido ojo para el talento.

—Supongo —concedió Noah, aunque la atención del ministro aún lo inquietaba.

—Quiere conocerte adecuadamente —continuó Sofía—.

No solo la presentación formal que tuvimos.

Una conversación real.

Por eso la cena…

Noah se tensó ligeramente.

—¿Por qué?

—Porque eso es lo que hace mi padre —respondió Sofía con un ligero giro de ojos—.

Colecciona estudiantes prometedores como otras personas coleccionan arte.

Los mentora, los guía, a veces les abre camino para programas especiales.

Antes de que Noah pudiera responder, las puertas de la enfermería se deslizaron nuevamente cuando la técnica regresó.

—Vamos a revisar esas quemaduras —dijo, acercándose con un escáner portátil.

Lo pasó sobre el pecho y el hombro de Noah, asintiendo ante las lecturas—.

Excelente respuesta al tratamiento.

El gel regenerativo está haciendo bien su trabajo —.

Tocó su tableta—.

Estás autorizado para irte.

Solo aplica este ungüento dos veces al día durante los próximos tres días —.

Le entregó a Noah un pequeño tubo.

—Gracias —dijo Noah, poniéndose la camisa con cuidado.

Mientras salían juntos de la enfermería, Sofía se acercó.

—Piensa en reunirte con mi padre.

Podría ser una buena oportunidad.

Así que mantendrías tu palabra, después de que termine el torneo, ¿verdad?

Noah asintió de manera no muy comprometida.

El interés del Ministro Reigns era algo que considerar cuidadosamente—otra variable en una ecuación ya compleja.

—Debo irme —dijo Sofía cuando llegaron al cruce del dormitorio—.

Le prometí a Bailey que la ayudaría con el análisis táctico antes de su próximo combate.

Noah asintió.

—Te veré más tarde.

Sofía lo besó rápidamente.

—Ten cuidado con esas quemaduras —dijo con una sonrisa cómplice antes de dirigirse por el corredor hacia las salas de estudio.

Mientras se separaban, Noah no vio necesidad de regresar al dormitorio.

No quería molestar a Kelvin todavía hasta que encontraran algo.

En cambio, decidió ir a hacer esa otra cosa que era beneficiosa.

Noah encontró a Lila en su lugar habitual de entrenamiento—una pequeña y apartada esquina de los campos de práctica de la Arena Nexus, parcialmente oculta por formaciones decorativas de piedra y raramente utilizada debido a su tamaño limitado.

Ella ya estaba allí, sentada en una postura meditativa, ojos cerrados, su respiración lenta y medida.

Abrió los ojos cuando él se acercó, formando una pequeña sonrisa en sus labios.

—Escuché sobre tu combate.

Las quemaduras de ácido no son broma —.

Ella se había ido en el momento en que su combate terminó.

Así que no pudo verlo luchar.

—Están sanando —respondió Noah simplemente, sentándose frente a ella—.

Felicitaciones por tu victoria.

—La tuya fue más impresionante —dijo Lila—.

¿Crear esa barrera de Chi para redirigir el ácido?

Muy creativo.

Noah se encogió de hombros.

—Funcionó.

Lila lo estudió por un momento, sus ojos deteniéndose en su hombro donde las quemaduras estaban ocultas bajo su camisa.

—¿Estás seguro de que estás en condiciones para entrenar hoy?

Podríamos posponerlo.

—Estoy bien —insistió Noah—.

Las técnicas de chi ayudan con la curación de todos modos, ¿no?

—Pueden hacerlo —admitió Lila—.

Aunque ese no es su propósito principal.

—Cambió ligeramente su posición—.

Hemos estado trabajando en la canalización básica de energía.

Hoy, pensé que podríamos avanzar un poco más.

Noah asintió, acomodándose en la familiar postura meditativa que ella le había enseñado.

—¿La energía rojo-blanca que me mostraste la última vez?

—Sí —confirmó Lila—.

Lo que la mayoría de los practicantes llaman chi es en realidad solo el nivel superficial—la manifestación externa de una red de energía más profunda.

Lo que te he estado enseñando a acceder es algo más fundamental.

—Y más poderoso —añadió Noah, recordando la embriagadora corriente de energía que había sentido durante su última sesión.

—Significativamente —estuvo de acuerdo Lila—.

Pero también más exigente de controlar.

Cierra los ojos y concéntrate primero en tu respiración.

Noah obedeció, permitiendo que sus ojos se cerraran mientras regulaba su respiración al ritmo constante que Lila le había enseñado.

Inhalar, retener, exhalar.

Inhalar, retener, exhalar.

Cada ciclo llevaba su conciencia más hacia adentro.

—Encuentra tu centro —la voz de Lila lo guiaba, suave pero clara—.

Recuerda lo que te dije antes—esta energía no es algo que generes internamente.

Viene de fuentes externas, de las corrientes emocionales que fluyen alrededor y a través de nosotros.

La frente de Noah se arrugó.

Sus conversaciones anteriores habían sido crípticas.

Lila había explicado que esta energía no era como el chi estándar—una fuerza vital pura e interna.

En cambio, era algo que podía extraerse del espectro emocional, cosechado de los sentimientos crudos que impregnaban la experiencia humana.

«La ira funciona mejor», había explicado antes.

«Pero no es la única fuente.

Miedo.

Deseo.

Los estados emocionales intensos crean reservorios de energía que la mayoría de los practicantes nunca aprenden a aprovechar».

Ahora, mientras se sentaban en el campo de entrenamiento apartado, ella continuaba su instrucción.

—Visualiza las corrientes emocionales a tu alrededor.

No solo las tuyas—sino la energía residual de otros.

El miedo de los competidores en el torneo.

La ira de conflictos pasados.

Las firmas emocionales crudas y sin filtrar que persisten en los espacios.

Noah cerró los ojos, extendiendo su conciencia.

Al principio, nada.

Luego—vibraciones sutiles.

Ecos de emoción incrustados en el suelo, en el aire circundante.

Restos de intensidades pasadas—un destello de una vieja discusión, el borde afilado de la rabia competitiva de alguien, la tensión persistente de una casi-derrota.

—Eso es —murmuró Lila—.

Siente cómo estas emociones no son solo recuerdos.

Son energía.

Condensada.

Potente.

—¿Cómo accedo a ella?

—preguntó Noah, con concentración absoluta.

—No accedas —corrigió Lila—.

Invita.

Permite que fluya a través de ti.

Piensa en ti mismo como un conducto, no un generador.

Noah se concentró, visualizándose a sí mismo como un canal.

Los residuos emocionales comenzaron a unirse—no dorados como el chi tradicional, sino una energía más profunda y visceral.

Rojo-blanca, pulsando con una intensidad casi depredadora.

—Ahora extráela con cuidado —instruyó Lila—.

Demasiado, y te consumirá.

Muy poco, y perderás la conexión.

Una oleada de energía corrió por el sistema de Noah.

No cálida como el chi estándar, sino fría.

Intensa.

Alienígena.

Venas de luminiscencia rojo-blanca se trazaron bajo su piel, vibrando con un poder que se sentía simultáneamente extraño e intoxicante.

Sus ojos se abrieron de golpe.

La energía zumbaba a través de él, intensificando cada sentido, haciendo que el mundo a su alrededor fuera hiper-real.

—¿Qué es exactamente esto?

—preguntó Noah, flexionando sus dedos mientras la energía se desvanecía gradualmente.

La respuesta de Lila fue cuidadosamente medida.

—Una forma más…

avanzada de manipulación de energía.

Menos sobre generación interna, más sobre cosecha externa.

—Se siente diferente —observó Noah—.

Volátil.

—Precisamente por eso la mayoría de los practicantes la evitan —dijo Lila—.

La energía puede ser impredecible.

Requiere control absoluto y comprensión de su fuente.

El resto de su entrenamiento procedió como antes—ejercicios de una hora de acceso controlado, con Lila guiando a Noah a través de técnicas de canalización cada vez más complejas.

Cada vez que accedía a la energía, el control se volvía marginalmente más fácil, aunque su poder crudo seguía siendo abrumador.

Al terminar, Noah se limpió el sudor de la frente.

A pesar del fresco aire nocturno, el trabajo energético había generado un calor interno intenso, casi opresivo.

Lo que Lila no dijo—lo que cuidadosamente evitó mencionar—era que esto era chi oscuro.

Una forma de energía tan peligrosa, tan fundamentalmente diferente de las técnicas estándar de cultivo de Chi que la mayoría de las academias prohibían por completo su estudio.

—Estás progresando rápidamente —señaló Lila, con expresión pensativa—.

Más rápido de lo que la mayoría lo haría.

—Tengo una buena maestra —respondió Noah, aunque ambos sabían que había más que eso.

Un momento de silencio se extendió entre ellos antes de que Noah preguntara:
—¿Está bien que te vean conmigo así?

Tenía la impresión de que tus padres no lo aprobaban.

La expresión de Lila parpadeó brevemente—algo entre molestia y resignación.

—Mis padres tienen opiniones sobre muchas cosas.

No todas me importan.

—Aun así —presionó Noah—, no quisiera causarte problemas.

Lila lo miró directamente, su mirada inquebrantable.

—Tú no eres el problema, Noah.

Mis padres son…

protectores.

A veces demasiado.

—Hizo una pausa—.

No entienden todo sobre mí.

Noah asintió, sintiendo que había mucho más debajo de sus palabras—profundidades que ella no estaba lista para compartir.

Mientras recogían sus cosas para irse, Lila metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño trozo de papel doblado.

—Antes de que se me olvide —dijo, entregándoselo—.

Encuéntrame esta noche.

Hay algo que quiero mostrarte.

Noah aceptó el papel, desdoblándolo para revelar una ubicación—una sección apartada en el perímetro este de la Arena Nexus, bien lejos de las entradas principales y puntos de control de seguridad.

—¿De qué se trata esto?

—preguntó, con la curiosidad picada.

—Algo que necesitas ver —respondió Lila enigmáticamente.

Noah estudió su rostro, buscando pistas, pero su expresión no revelaba nada más allá de una tranquila certeza.

—Estaré allí —prometió, guardando la nota.

Mientras se separaban en la salida del campo de entrenamiento, Noah no pudo evitar preguntarse qué pretendía mostrarle Lila.

La nota, la ubicación apartada, el momento—todo sugería algo más allá de sus sesiones de entrenamiento habituales.

Algo secreto.

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