Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 23

23: Línea blanca 23: Línea blanca “””
—Así que —Micah arrastró las palabras, su sonrisa presuntuosa rebosando confianza—, escuché que derribaste solo a una bestia de nivel 3.

Bastante impresionante para un estudiante de primer año.

—Se enderezó desde su posición relajada, alzándose sobre Noah—.

Si no estuvieras atrapado en 1B, quizás incluso habría considerado extenderte una…

invitación.

La forma en que dijo “invitación” la hacía sonar como una especie de decreto real.

«Porque Dios no permita que la élite entregue invitaciones a fiestas a los plebeyos», pensó Noah sarcásticamente.

—De cualquier manera —continuó Micah, su sonrisa sin llegar nunca a sus ojos—, los 25 mejores te están vigilando ahora.

—Con esa última indirecta, él y su séquito se dieron la vuelta y se alejaron, sus pasos sincronizados haciendo eco por el corredor.

«¡¿De qué diablos se trataba eso?!» Noah se quedó allí por un momento, procesando el extraño encuentro.

«Genial, más atención.

Justo lo que necesitaba».

Sacudiéndose la sensación, se dirigió al complejo de artes marciales.

Un asistente de expresión severa lo guió hacia los vestuarios – un área espaciosa dividida en secciones separadas para chicos y chicas.

Dentro, filas de casilleros cubrían las paredes, y el aire llevaba el familiar aroma de madera de cedro y ropa limpia.

Otro asistente le entregó un nítido kimono blanco y un cinturón verde.

«Al menos están organizados», pensó Noah mientras se cambiaba.

El material era sorprendentemente cómodo, aunque el cinturón le tomó varios intentos atarlo correctamente.

Siguiendo las señales, se dirigió al dojo – una habitación circular con suelos de madera pulida que parecían brillar bajo la suave iluminación.

El techo se elevaba muy por encima, con linternas tradicionales proyectando un cálido resplandor sobre todo.

Pantallas de papel cubrían las paredes, decoradas con intrincada caligrafía.

Los estudiantes entraron en silencio, guiados por asistentes que les indicaban sentarse en semicírculo en el suelo.

Noah no reconoció muchas caras – principalmente estudiantes de 1A y 1C.

«Parece que 1B no le da mucha importancia a las artes marciales».

El silencio era casi meditativo, interrumpido solo por el ocasional crujido de tela cuando alguien ajustaba su posición.

Entonces, como una escena de una de esas películas pre-Harbinger sobre maestros antiguos, un hombre anciano entró en el círculo.

Su barba blanca fluía hasta su pecho, y se movía con el tipo de gracia fluida que hacía imposible adivinar su verdadera edad.

Examinó la habitación con ojos penetrantes que parecían ver a través de ellos.

—Soy Lee Anng —anunció, con voz sorprendentemente fuerte y clara—.

Y seré vuestro maestro.

«Bueno», pensó Noah, notando la manera en que incluso los asistentes parecían contener la respiración cuando el anciano hablaba, «esto debería ser interesante».

El dojo de repente se sintió más antiguo, más serio – como si el peso de siglos de tradición marcial hubiera descendido sobre ellos.

Era fácil olvidar, sentado allí, que fuera de estas paredes yacía un mundo de núcleos de bestias y amenazas del Harbinger.

Aquí dentro, el tiempo parecía moverse de manera diferente.

«Aunque algo me dice», reflexionó Noah, observando la mirada calculadora de Lee Anng recorrer la habitación, «que esto no va a ser nada parecido a esas viejas películas de artes marciales».

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—Bienvenidos a vuestra primera clase oficial —la voz de Lee Anng resonó por el dojo—.

Que habría ocurrido antes, pero desafortunadamente, fui desplegado.

La palabra quedó suspendida en el aire como un trueno.

«¡¿Desplegado?!», pensó Noah, viendo el mismo asombro reflejado en otros rostros a su alrededor.

Todos sabían lo que significaba despliegue en su mundo – o supresión de bestias o contención de Harbinger.

Ninguna era tarea para los débiles de corazón.

O, típicamente, para los ancianos.

«¿Este viejo todavía sirve en las líneas del frente?

¿Pareciendo que debería estar cuidando un jardín zen?»
—Debo decir —continuó el Sr.

Anng, aparentemente ajeno a su sorpresa colectiva—, que estoy abrumado por la participación de este año.

Usualmente, estas clases atraen…

menos interés.

Noah podía entender por qué.

Con opciones como Dominio de Bestias e Ingeniería de Combate disponibles, las artes marciales tradicionales parecían casi pintorescas.

«Diablos, yo solo me inscribí porque mi antigua habilidad estaba tan lista para el combate como un pato de goma».

Se movió ligeramente.

«Aunque eso ha cambiado ahora…»
—Estos uniformes que lleváis puestos —el Sr.

Anng señaló sus kimonos—, tienen significado.

Exigen respeto.

—Sus dedos tocaron su propio cinturón blanco inmaculado – una visión que hizo que Noah revisara sus suposiciones sobre los rangos de cinturones—.

A través de vuestros tres años aquí, los colores de vuestros cinturones cambiarán, reflejando no solo vuestra habilidad, sino vuestro carácter.

Los ojos del viejo maestro recorrieron la sala.

—Ahora, me gustaría ver de qué son capaces mis estudiantes.

¿Un combate de práctica, quizás?

—Su mirada se posó en Noah—.

Tú, y…

—señaló al otro lado del círculo—, tú.

El oponente de Noah se levantó – un chico aproximadamente de su altura pero más delgado, con cabello oscuro muy corto y rasgos afilados.

La forma en que se movía sugería algún entrenamiento previo, sus movimientos económicos y precisos.

—Ah, Raven Chen de la Clase 1A —asintió el Sr.

Anng—.

Y Noah Eclipse de 1B.

Perfecto.

Esto me ayudará a evaluar vuestras habilidades actuales.

«Por supuesto que es alguien de 1A», pensó Noah mientras se levantaba, sintiendo los ojos de todos sobre ellos.

«Porque este día no ha sido lo suficientemente complicado».

Raven tomó posición frente a Noah, su expresión indescifrable.

Pero había algo en su postura – una sutil confianza que hablaba de experiencia.

—Recordad —la voz del Sr.

Anng cortó la tensión—, esto es solo evaluación.

Estamos aquí para aprender dónde estáis, no dónde creéis que deberíais estar.

—Miró entre ellos—.

Comenzad cuando estéis listos.

«Bien», pensó Noah, adoptando una postura básica.

«Veamos de qué está hecha la Clase 1A».

El dojo quedó en silencio excepto por el suave susurro de pies sobre madera pulida mientras los dos se rodeaban mutuamente.

A través de las pantallas de papel, la luz de la tarde proyectaba largas sombras sobre el suelo, y en algún lugar a lo lejos, sonó una campana.

Un silencio cayó sobre el dojo cuando Raven hizo su primer movimiento.

Se deslizó hacia adelante con facilidad practicada, pero algo extraño llamó la atención de Noah – una línea blanca ligera como una pluma, como tiza dibujada en el aire.

Antes de que Noah pudiera procesar lo que estaba viendo, el contorno se materializó en realidad cuando el pie de Raven trazó exactamente el mismo camino, silbando hacia su cabeza.

—¿Qué demonios fue eso?

—Noah apenas logró echarse hacia atrás, la patada rozando su cara por milímetros.

Pero Raven ya se estaba moviendo, fluyendo como agua hacia su siguiente ataque.

Su pierna barrió baja y rápida, tomando a Noah completamente desprevenido.

El mundo giró mientras los pies de Noah dejaban el suelo.

Su espalda golpeó la madera pulida con un golpe sólido que resonó por todo el dojo, forzando el aire de sus pulmones.

—Apuesto a que no se levantará de esa —alguien murmuró desde el círculo, su voz resonando en el silencio.

Noah se incorporó, con la cabeza aún zumbando.

«Esa línea blanca…

¿qué era?».

Volvió a su postura, tratando de sacudirse la desorientación.

Pero entonces captó la sonrisa presumida de Raven, y algo caliente y enojado se enroscó en su pecho.

«Sea lo que sea esa extraña visión, me desconcentró.

Esta vez no».

La determinación reemplazó la confusión.

Noah rebotó ligeramente sobre las puntas de sus pies, sus movimientos volviéndose más fluidos.

Se lanzó a la derecha, luego a la izquierda, lanzando un gancho fingido que Raven observó con paciencia calculada.

«¿Demasiado experimentado para caer en trucos básicos, eh?».

Noah se lanzó a una patada alta, imitando el ataque anterior de Raven.

Su pie cortó el aire hacia la cara de Raven, pero su oponente estaba listo.

El bloqueo de Raven subió duro y rápido, desviando la pierna de Noah y empujándolo fuera de balance.

En lugar de luchar contra el impulso, Noah rodó con él, ajustando su postura y creando espacio entre ellos.

Sus pies se deslizaron suavemente por el suelo de madera mientras reevaluaba su posición, midiendo la distancia con cuidada precisión.

«Muy bien», pensó, observando los movimientos controlados de Raven.

«Intentémoslo de nuevo».

El intercambio aceleró el ritmo, ambos luchadores esquivando y moviéndose alrededor de los golpes del otro.

La técnica de Raven era precisa, cada movimiento fluyendo hacia el siguiente como agua.

Noah le igualaba, pero apenas – hasta que lo vio de nuevo.

El peso de Noah estaba inclinado hacia adelante, su brazo derecho extendido por el puñetazo que Raven había provocado deliberadamente.

Su pie delantero estaba plantado demasiado adelante, la rodilla ligeramente doblada, mientras que su pie trasero había perdido contacto con el suelo de madera.

Su torso estaba torcido torpemente entre estos dos puntos, los músculos centrales estirados e incapaces de generar cualquier movimiento o potencia significativa.

Raven, por el contrario, había pivotado expertamente sobre su pie izquierdo plantado.

Su pierna derecha ya estaba preparada, rodilla levantada, lista para desatar una patada circular que trazaría un arco horizontal perfecto hacia la sien expuesta de Noah.

Sus posiciones formaban una geometría mortal – la postura comprometida de Noah dejándole solo una dirección para moverse: directamente hacia la trayectoria del golpe entrante de Raven.

En ese momento congelado de vulnerabilidad, con el sudor perlando su frente y los músculos gritando desde la posición incómoda, Noah lo vio – la línea blanca dibujando la inevitable trayectoria de la patada a través del aire, una vista previa fantasmal de la violencia por venir.

Era como ver su propio funeral en cámara lenta.

Noah sintió el cruel tirón de la gravedad en su cuerpo sobreextendido.

Por cada ley de la física y la lucha, estaba a punto de familiarizarse íntimamente con el pie de Raven.

«Pero puedo verlo venir».

Noah se agachó, la patada pasando sobre su cabeza exactamente por el camino que la línea blanca había trazado.

Un jadeo colectivo se extendió entre los estudiantes que observaban.

Desde su perspectiva, la esquiva de Noah había sido imposible – su posición y momento deberían haberlo dejado completamente vulnerable.

Sin desperdiciar la ventaja de la sorpresa, Noah surgió hacia arriba, cerrando la distancia antes de que Raven pudiera recuperarse.

Sus brazos se cerraron alrededor del torso de Raven, y golpearon el suelo juntos.

El agarre de Noah cambió, aplicando presión alrededor del cuello de Raven hasta que la mano de Raven golpeó el suelo de madera tres veces.

—¡Imposible!

—escupió Raven en el momento en que Noah lo soltó, cara sonrojada con algo más que esfuerzo—.

Maestro Anng, ¿vio eso, verdad?

Debe haber hecho trampa.

¡No hay manera de que pudiera haber esquivado esa patada!

Noah permaneció en silencio, su corazón latiendo con fuerza.

Podía sentir la penetrante mirada de Lee Anng estudiándolo.

«Sí, ¿cómo explico exactamente que veo patrones de ataque antes de que sucedan?»
La expresión del viejo maestro permaneció indescifrable mientras miraba entre los dos estudiantes.

El dojo contuvo la respiración, esperando su veredicto.

La sala de repente se sintió muy quieta, muy silenciosa, como si incluso la luz de la tarde filtrándose a través de las pantallas de papel estuviera manteniendo su posición, esperando para ver qué sucedería a continuación.

—Una excelente demostración de ambos —la voz del Maestro Anng cortó la tensión como una hoja bien afilada—.

Después de todo, esto era simplemente un combate de práctica.

Hay lecciones aquí para todos.

—Sus ojos, agudos a pesar de su edad, se movieron entre Noah y Raven—.

A veces la victoria nos enseña menos que la derrota.

Se volvió hacia el círculo, señalando a dos estudiantes femeninas.

—Siguientes participantes, por favor den un paso adelante.

Mientras las chicas se levantaban y tomaban sus posiciones, Noah sintió los ojos de Raven taladrándolo.

La cara del estudiante de 1A era una máscara de furia apenas contenida, su compostura anterior completamente destrozada.

«Sí, esto no ha terminado», pensó Noah, captando la mirada hostil de Raven.

La mirada prometía futuras complicaciones – otro elemento para agregar a su creciente lista de problemas.

El sonido de pies descalzos sobre madera atrajo su atención de nuevo al centro cuando comenzó el siguiente combate.

Pero incluso mientras observaba la nueva sesión de práctica, Noah no podía sacudirse la sensación de que acababa de hacer su vida en la academia aún más complicada.

Tocó distraídamente el lugar donde su cabeza había golpeado el suelo.

«Al menos las líneas blancas resultaron útiles…

sean lo que sean».

A su lado, la postura rígida de Raven irradiaba desagrado como un pequeño sol.

«Aunque algo me dice que explicar “Vi el futuro” no habría sido bien recibido».

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