Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 237

237: Número 1 versus número 1 237: Número 1 versus número 1 “””
Mientras Noah abandonaba la arena, con la adrenalina aún corriendo por sus venas, esperaba encontrar a Lila esperándolo con esa sonrisa conocedora suya.

En cambio, cuando la vio en el área de espera de competidores, su expresión lo dejó helado.

Parecía mortificada —ojos abiertos, rostro pálido.

Cuando sus miradas se cruzaron, ella se dio la vuelta abruptamente y se fue sin decir palabra.

Sin felicitaciones, sin reconocimiento de lo que habían estado practicando juntos, nada.

«¿Qué fue eso?», se preguntó Noah, formándosele un nudo en el estómago.

Si alguien debería estar complacido con su desempeño, debería haber sido Lila.

Ella había sido quien lo impulsó a explorar otros aspectos de la manipulación del chi.

Antes de que pudiera procesar esto, Kelvin se acercó de un salto, dándole una palmada en la espalda lo suficientemente fuerte como para hacerlo estremecerse.

—¡Amigo!

¡Eso fue una locura!

—La cara de Kelvin estaba animada con emoción—.

¡Acabas de derrotar a una usuaria de espejo de tercera generación!

¿Cómo siquiera?

—Buen trabajo allá afuera —interrumpió Lucas, más reservado pero claramente impresionado—.

No muchos de primer año podrían manejar esas técnicas de espejo.

Noah asintió, aceptando sus elogios mientras buscaba a Sofía en el área de espera.

La encontró parada a unos metros de distancia, con las manos entrelazadas frente a ella y una expresión cuidadosamente neutral.

Se acercó lentamente, y los demás guardaron silencio.

Había una dolorosa conciencia entre ellos —cada interacción ahora teñida por lo que había sucedido con Lila.

Noah había estado esperando furia fría o comentarios cortantes, pero Sofía lo sorprendió.

—Felicitaciones —dijo ella, con voz firme y madura—.

Tu técnica fue…

impresionante.

—Gracias —respondió Noah, consciente de lo inadecuada que sonaba la palabra.

Sofía mantuvo su mirada un momento más de lo necesario, y él vio el dolor que ella intentaba ocultar.

Estaba siendo la persona más madura a pesar de todo, y de alguna manera eso lo hizo sentir peor que si ella hubiera estallado.

Sus ojos se desviaron, incapaces de mantener el contacto.

—Tu contraataque a sus habilidades de espejo fue inteligente.

Usar patrones caóticos de chi para interrumpir sus reflejos.

Había una distancia profesional en su voz —analizando su desempeño como una compañera soldado en lugar de como alguien que una vez había sido mucho más.

—Debería irme ahora.

Tengo que ponerme al día con algo —añadió, ya dándose la vuelta—.

Nos vemos luego, Noah.

—Sofía…

—comenzó Noah, pero ella ya se estaba alejando, con los hombros rectos y la cabeza en alto.

Lucas le dio a Noah una mirada de simpatía.

—Dale tiempo, amigo.

—Sí —murmuró Noah, aunque no estaba seguro de que ninguna cantidad de tiempo pudiera arreglar lo que había roto.

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El pequeño grupo se dispersó, dirigiéndose a su área designada.

Noah estaba a punto de seguirlos cuando una mano firme agarró su hombro.

—Eclipse —llegó una voz familiar—.

Un momento.

Noah se volvió para encontrar al Maestro Anng frente a él, su rostro curtido ilegible pero sus ojos agudos con intención.

—Maestro Anng —Noah inclinó la cabeza respetuosamente—.

¿Hay algún problema?

El viejo maestro guió a Noah a un rincón tranquilo lejos de los otros competidores y oficiales.

—Esa técnica que usaste contra la Cadete Cena —dijo el Maestro Anng sin preámbulos—.

¿Dónde la aprendiste?

La expresión de Noah permaneció cuidadosamente en blanco.

—¿Qué técnica, señor?

—No juegues conmigo, muchacho.

—Había acero en la voz del maestro ahora—.

Esa os…

esa manipulación del chi —el maestro Anng miró alrededor, casi como si tuviera miedo de que alguien estuviera observando.

—El efecto de negación que disolvió su barrera de espejo.

Esa no es una técnica que se enseñe en la Academia Doce—ciertamente no a cadetes de primer año ni a nadie en realidad.

Noah fingió confusión, frunciendo el ceño con inocencia practicada.

—No estoy seguro de qué quiere decir, Maestro.

Solo canalicé mi chi para interrumpir su conexión con la barrera.

Conducción estándar de chi a través de un medio, como practicamos en sus sesiones avanzadas.

Los ojos del Maestro Anng se estrecharon.

—El chi estándar es de color blanco o azul, Cadete Eclipse.

Lo que manifestaste tenía un tinte distintivamente rojo.

Y la conducción de chi estándar no crea puntos de vacío en la materia.

—¿Tinte rojo, puntos de vacío?

—Noah negó con la cabeza—.

Debe haber sido la iluminación de la arena.

O tal vez la composición de la barrera alteró la apariencia de la energía.

El maestro lo estudió por un largo e incómodo momento.

Noah mantuvo su expresión de inocencia confundida, aunque su corazón martilleaba en su pecho.

—He estado enseñando manipulación de chi durante cuarenta años, Cadete —dijo finalmente el Maestro Anng—.

Sé lo que vi.

—Con todo respeto, señor —respondió Noah cuidadosamente—, soy solo un estudiante de primer año con habilidades básicas, como señaló Nala.

Tuve suerte con algunas técnicas que he estado desarrollando a través de práctica extra.

La mirada del Maestro Anng no vaciló.

—Hay solo dos posibilidades aquí, Eclipse.

O estás manifestando naturalmente habilidades que toman décadas de entrenamiento para desarrollar—lo que te convertiría en un prodigio de una vez en una generación—o alguien te está enseñando técnicas prohibidas.

Ninguno de los escenarios es particularmente reconfortante.

Noah sostuvo la mirada del maestro con lo que esperaba fuera la mezcla correcta de respeto y perplejidad.

—Desearía poder explicarlo mejor, señor.

Solo…

reaccioné en el momento.

Un largo silencio se extendió entre ellos.

Finalmente, el Maestro Anng suspiró.

—Estaré observando tus próximos combates muy de cerca, Cadete Eclipse —dijo en voz baja—.

Muy de cerca, de hecho.

Y si veo esa técnica nuevamente, tendremos una conversación mucho más larga—una que no terminará hasta que sepa exactamente quién te ha estado enseñando.

Con esa advertencia suspendida en el aire, el maestro se dio la vuelta y se alejó, dejando a Noah solo con el incómodo conocimiento de que su entrenamiento secreto con Lila podría no ser tan secreto como había pensado.

Y más preocupante aún—¿por qué Lila se había visto tan alarmada por lo que debería haber sido el resultado deseado de su entrenamiento?

Mientras Noah se alejaba de su encuentro con el Maestro Anng, su mente corría.

A pesar de su muestra exterior de ignorancia, no pudo evitar sentir una oleada de reivindicación.

Lila había tenido razón todo el tiempo.

Los maestros de la Academia, incluso los tan respetados como Anng, estaban restringiendo técnicas y habilidades que podrían marcar toda la diferencia en un combate real.

«El plan de estudios estándar no me habría ayudado a superar esa pelea», pensó Noah, recordando lo impotente que se había sentido contra las habilidades de espejo de Nala hasta que recurrió a las técnicas que Lila le había mostrado.

Lo que más le emocionaba era lo que había sucedido en ese momento crítico—por primera vez, había logrado fusionar su chi y energía del vacío como una fuerza cohesiva.

La notificación confirmó lo que había sentido:
[Evolución de Habilidad: Golpe Nulo → Fusión de Chi (Nivel 1)]
Las implicaciones eran asombrosas.

Siempre había tratado su manipulación de chi y energía del vacío como habilidades separadas, una enseñada en la Academia y otra…

bueno, una que siempre había tenido pero nunca había comprendido completamente.

Fusionarlas abría posibilidades que apenas podía imaginar.

Estaba ansioso por probar esta nueva habilidad, por explorar lo que significaba ser Nivel 21 y qué otras habilidades podrían haberse desbloqueado.

Pero eso tendría que esperar.

Noah revisó el cuadro del torneo mostrado en las pantallas masivas por todo el recinto.

El siguiente combate era uno que definitivamente no quería perderse: Jayden Smoak de la Academia 8 contra Luis Quinn de la Academia 1.

Número 1 contra Número 1.

Y no cualquier oponente—Jayden Smoak era el enemigo jurado de Lucas, lo que por asociación lo convertía en enemigo de Noah también.

La mala sangre entre ellos había comenzado años atrás durante su primer año en la Academia, pero había escuchado suficientes historias para saber que esto no era solo una competencia—era personal.

Noah se dirigió a las gradas de espectadores donde Kelvin ya les había guardado asientos.

La arena zumbaba con anticipación; los combates entre cadetes de alto rango siempre atraían atención, pero la historia entre la Academia 8 y la antigua Academia de Lucas hacía de este un encuentro particularmente tenso.

Mientras Noah se acomodaba junto a Kelvin, buscó a Sofía entre la multitud.

La vio unas filas más abajo, sentada con un grupo de otros estudiantes de la Academia 12.

Ella debió sentir su mirada porque levantó brevemente la vista antes de volver su atención al suelo de la arena.

Incluso ese fugaz momento de contacto visual dejó a Noah con un sentimiento vacío en el pecho.

—Llegaste justo a tiempo —dijo Kelvin, empujando el brazo de Noah—.

Están a punto de comenzar.

Hombre, esto va a ser épico—Número 1 de la Escuela 1 contra Smoak.

¡No puedo creer que los hayan emparejado!

—Han estado en rumbo de colisión desde el principio —respondió Noah, aunque sospechaba que podría haber más en juego que eso.

Nada sobre este torneo se había sentido verdaderamente aleatorio hasta ahora.

Los murmullos de la multitud se elevaron a un rugido cuando los dos competidores subieron a la plataforma.

Luis Quinn se movía con la confianza fluida que caracterizaba a todos los élites de la Academia 1—pulido, preciso, cada movimiento económico.

Jayden Smoak, por el contrario, acechaba la plataforma como un depredador, sus ojos fríos y enfocados.

—Damas y caballeros —la voz del anunciador retumbó por el estadio—, ¡nuestro combate final presenta a dos de los talentos más destacados en el torneo de este año!

Noah estudió a ambos competidores cuidadosamente.

Como cadete de primer año, no se enfrentaría a ninguno de ellos en competencia, pero estaba recopilando información táctica para años futuros.

—¡De la Academia Uno, su cadete de tercer año clasificado como número uno, Luis Quinn!

La multitud estalló, particularmente la sección llena de estudiantes de la Academia 1, que se pusieron de pie al unísono.

—¡Y su oponente, el luchador de tercer año mejor clasificado de la Academia Ocho, Jayden Smoak!

Otra ola de vítores recorrió la arena, aunque Noah notó que Lucas, que acababa de llegar y tomar asiento cerca, permaneció estoicamente silencioso.

—Supongo que conoces la historia entre esos dos, ¿verdad?

—preguntó Noah a Kelvin, asintiendo hacia el rígido perfil de Lucas.

Kelvin bajó la voz.

—Todo el mundo conoce esta historia.

En el primer año, Smoak intentó abusar de la hermana de Lucas, que también estaba en la Academia 8.

Lucas lo confrontó, y han sido enemigos acérrimos desde entonces.

Es su último año ahora, y este combate es básicamente la culminación de tres años de tensión.

Los ojos de Noah se estrecharon mientras estudiaba a Smoak más cuidadosamente.

—Sí, no puedo culpar a Lucas.

No es de extrañar que parezca listo para saltar allí mismo.

—Sí —asintió Kelvin—.

Como estudiantes de primer año, tenemos suerte de no tener que enfrentarnos a los de tercer año como ellos.

Pero toma nota, cuando estemos en nuestro último año, tendrás rivales igual de intensos.

Las implicaciones no pasaron desapercibidas para Noah.

La política de la Academia, las venganzas personales y el avance en el torneo estaban convergiendo.

Y de alguna manera, se había encontrado siendo testigo de la culminación de una enemistad de años.

La plataforma debajo de Quinn y Smoak se iluminó, señalando el inicio del combate.

Ambos competidores adoptaron posturas de combate, el aire a su alrededor ya crepitando con energía.

Este no era solo otro combate de torneo.

Era una colisión de academias rivales, historias personales y filosofías de lucha.

Y mientras Noah observaba a los dos élites rodeándose mutuamente, no podía quitarse la sensación de que había más en juego que solo un título de campeonato.

—¡Comiencen!

—gritó el anunciador, y los dos luchadores estallaron en movimiento.

La multitud rugió cuando comenzó el combate, pero la mente de Noah ya estaba avanzando.

Entre sus habilidades en evolución, el misterio de la reacción de Lila, las sospechas del Maestro Anng y la red cada vez más compleja de rivalidades del torneo, una cosa estaba quedando clara:
Lo que estaba presenciando hoy establecería el escenario para sus propias batallas futuras.

Y lo que viniera a continuación probaría más que solo sus habilidades de lucha.

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