Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 246

246: Milagro 246: Milagro El nivel administrativo de la Arena Nexus presentaba un cambio completo respecto a los campos de prueba marcados por la batalla abajo.

Donde los estudiantes luchaban y sangraban bajo luces intensas, los oficiales militares de más alto rango del Sector Este ahora estaban sentados en un confort climatizado alrededor de una brillante mesa de obsidiana.

Las ventanas panorámicas de la sala de juntas ofrecían una vista divina de la arena atenuada debajo—vacía ahora, pero mañana se llenaría nuevamente con los rugidos de los espectadores y el choque del combate.

El Comandante Owen de la Academia 12 se sentaba con la espalda recta, rostro impasible a pesar del dolor de cabeza tensional que se formaba detrás de sus ojos.

A su lado, el Vicecomandante Albright desplazaba métricas de rendimiento en su tableta con impaciencia apenas disimulada.

Otros once pares de líderes de academias completaban el círculo, sus conversaciones susurradas creando un murmullo bajo que murió cuando el proyector holográfico central se activó.

El emblema del Comando Supremo giró en el aire por un momento antes de resolverse en el rostro severo del General Supremo, transmitiendo desde el Arca.

Incluso a través del holograma azulado, su mirada penetrante exigía atención inmediata.

La nave espacial masiva que comandaba orbitaba la Tierra, un recordatorio constante de la precaria posición de la humanidad en la guerra.

—Damas y caballeros —la voz del General Supremo llegó con claridad cristalina—.

No perderé tiempo con cortesías.

Saben por qué estamos aquí.

Owen lo sabía.

Todos lo sabían.

La asignación había sido clara: forzar un despertar de clase alfa entre los participantes del torneo.

Soldados de rango S, SS, o SSS—el tipo que podría cambiar el curso contra los Harbingers.

—He revisado los datos actuales del torneo —continuó el general supremo, mientras hologramas adicionales se materializaban mostrando clasificaciones de estudiantes, niveles de poder y registros de combate—.

Ni un solo participante ha mostrado indicadores de potencial despertar de clase alfa.

Esto es inaceptable.

La Comandante Isabella “Bella” de la Academia 3 se inclinó hacia adelante, sus rasgos afilados resaltados por el brillo azul del holograma.

—Con respeto, General, quizás estamos presionando demasiado rápido.

El año pasado fue una anomalía.

Dos rangos-S en un torneo no es la norma—es sin precedentes.

—Las anomalías son exactamente lo que necesitamos en esta guerra —contrarrestó el Comandante Jackson Hayes del 7º, un hombre de pecho corpulento con una voz que correspondía a su imponente físico—.

A los Harbingers no les importa lo normal.

Les importa la fuerza abrumadora.

El Comandante Zhao de la Academia 1—siempre impecablemente presentado sin un pelo plateado fuera de lugar—golpeó con un dedo perfectamente arreglado contra la mesa.

—Lucas Grey no fue una anomalía.

Fue cultivado, guiado cuidadosamente hasta su punto de quiebre.

Así es como creas un rango-S.

—Punto de quiebre —hizo eco el Comandante Wei Chen del 11º, el más joven de los directores de academia—.

Eso es realmente lo que estamos discutiendo aquí, ¿no es así?

Hasta qué punto estamos dispuestos a romper a estos chicos antes de que se transformen o se quiebren.

Owen sintió una punzada de aprecio por la franqueza de Wei.

A los treinta y cinco años, Wei todavía estaba lo suficientemente cerca de sus propios días de academia para recordar estar en el otro lado de estos cálculos fríos.

El Vicecomandante Albright resopló.

—Si se quiebran, no merecían ser defensores en primer lugar.

Owen le lanzó una mirada de advertencia.

—Cada estudiante en este torneo ya ha demostrado su valía, Albright.

—Demostrado, sí —intervino la Comandante Eliza Morgan del 4º, su mente analítica siempre buscando patrones—.

Pero no trascendido.

Los datos son claros: nuestro algoritmo de aleatorización no está produciendo la presión necesaria.

Los ganadores enfrentan oponentes cada vez más difíciles, pero no hemos visto transformaciones revolucionarias.

—Quizás el algoritmo necesita ajustes —sugirió el Vicecomandante Li del 6º, un hombre de voz suave cuya brillante mente táctica a menudo pasaba desapercibida debido a su naturaleza reservada—.

Los parámetros actuales podrían ser demasiado…

predecibles.

—O quizás —dijo con tono arrastrado el Comandante Reginald Clarke del 5º, reclinándose en su silla con la arrogancia casual que siempre había irritado los nervios de Owen—, algunas academias simplemente carecen del calibre de estudiantes necesarios para el potencial de clase alfa.

—Su mirada se detuvo significativamente en Owen.

El silencio descendió sobre la sala.

Todos sabían hacia dónde iba esto.

—Te refieres al incidente de Cannadah —dijo Owen sin rodeos, negándose a caer en la provocación.

—Diecisiete muertos de tus veinticinco mejores —respondió Clarke con falsa simpatía—.

Bastante contratiempo para el 12º.

—Un contratiempo que hemos superado —interrumpió Albright antes de que Owen pudiera responder—.

Mi hijo Adrian no solo sobrevivió a Cannadah sino que actualmente está invicto en este torneo.

Owen mantuvo su expresión neutral, aunque internamente estaba contando hasta diez.

La obsesión de Albright con los logros de su hijo se había vuelto cada vez más fastidiosa con el tiempo desde que comenzó la selección del torneo.

—Sobrevivir no es lo mismo que prosperar —observó fríamente el Comandante Zhao—.

La Academia 1 no perdió estudiantes en expediciones porque nuestro entrenamiento los preparó adecuadamente.

—Los preparó para esconderse, quizás —replicó Albright—.

Mientras que el 12º enfrentaba directamente la amenaza.

La Comandante Nadia Petrov del 2º, que había estado observando silenciosamente hasta ahora, aclaró su garganta.

Su acento aún llevaba rastros de sus orígenes de Europa Oriental.

—Esta postura no hace nada para abordar nuestra preocupación principal.

Necesitamos al menos un despertar de clase alfa de este torneo, o el Comando Supremo cuestionará nuestros métodos—posiblemente nuestro liderazgo.

El peso de sus palabras se asentó pesadamente en la sala.

Todos sabían lo que les sucedía a los comandantes de academia que no producían resultados.

—Nadia tiene razón —dijo el Comandante Thomas Reynolds del 8º, su rostro curtido y grave—.

Mi Jayden Smoak no se convirtió en rango-S porque tuviéramos suerte.

Se transformó porque diseñamos las condiciones de presión perfectas.

Su rivalidad con Lucas fue el catalizador.

—Rencor —asintió el Comandante Zhao con algo casi como orgullo—.

Rencor puro y ardiente entre esos dos chicos produjo dos rangos-S en un torneo.

Aunque, el suyo ocurrió después del torneo.

El holograma del General Supremo se desplazó ligeramente mientras ajustaba su posición a bordo del Arca, los sutiles movimientos de la enorme nave detectables incluso a través de la transmisión.

—Por eso precisamente los he reunido hoy.

Resultados, no excusas.

—¿Entonces qué está sugiriendo?

—preguntó la Comandante Leila Hassan del 9º, quien había permanecido pensativa en silencio hasta ahora—.

¿Que fomentemos deliberadamente la animosidad entre candidatos de alto potencial?

—Funcionó antes —dijo el Comandante Reynolds con un encogimiento de hombros.

—Es más que animosidad —aclaró la Comandante Bella del 3º—.

Se trata de crear el tipo correcto de situación desesperada—donde los estudiantes no tengan otra opción que trascender sus limitaciones actuales o enfrentar la derrota completa.

—Lo que nos devuelve a ajustar el algoritmo —dijo el Vicecomandante Li.

El holograma del General se inclinó hacia adelante, dando la extraña impresión de que estaba alcanzando a través del espacio directamente a su sala de juntas.

—Ya he autorizado la recalibración del sistema de emparejamiento.

A partir de mañana, la curva de dificultad aumenta exponencialmente, no linealmente.

Owen frunció el ceño.

—General, eso podría provocar lesiones graves.

—Mejor heridos que muertos a manos de los Harbingers —retumbó el Comandante Hayes—.

Podemos curar huesos rotos.

No podemos resucitar soldados que no fueron lo suficientemente fuertes en primer lugar.

La Vicecomandante Maya Ortiz del 10º, que tenía formación médica antes de unirse al ejército, sacudió la cabeza.

—Hay una línea fina entre empujar a los estudiantes a sus límites y quebrarlos permanentemente.

Algunas lesiones pueden terminar carreras prometedoras antes de que comiencen.

—Un riesgo que debemos tomar —afirmó tajantemente el General Supremo, su voz llevando el frío cálculo de alguien que tenía que pensar en términos de supervivencia de la especie, no en el bienestar individual—.

A los Harbingers no les importan las carreras largas.

Les importa la extinción—la nuestra.

La estática interrumpió brevemente la transmisión mientras el Arca pasaba a través de un campo de perturbación, un recordatorio de la inmensa distancia entre la nave de mando en órbita y la Tierra.

Owen miró alrededor de la mesa, preguntándose cuántos de ellos todavía recordaban que estaban discutiendo sobre adolescentes.

Jóvenes hombres y mujeres que ya habían sacrificado vidas normales para entrenarse como defensores de la humanidad.

—¿Qué hay de la Purga?

—preguntó en voz baja el Comandante Wei, nombrando al grupo de oposición en las sombras que había estado ganando impulso—.

Si se difunde que estamos poniendo en peligro deliberadamente a los estudiantes…

—La Purga no entiende lo que está en juego —descartó el Comandante Clarke con un gesto de su mano—.

Quieren una coexistencia pacífica con un enemigo que nos ve como ganado.

—Sin embargo —advirtió la Comandante Hassan—, la opinión pública importa.

Las academias existen porque la humanidad nos confía a sus hijos.

—Nos confían crear soldados capaces de asegurar la supervivencia humana…

su supervivencia —corrigió el General Supremo, sus ojos holográficos escaneando la sala—.

Eso es precisamente lo que estamos haciendo.

Albright se inclinó hacia adelante, su ambición apenas oculta.

—Mi Adrian ha estado mostrando un potencial notable.

En el emparejamiento adecuado, bajo suficiente presión…

—Esto no se trata de gloria individual, Albright —lo interrumpió Owen, su paciencia finalmente agotándose—.

Se trata de encontrar a quien tenga la capacidad de alcanzar la clase alfa, independientemente de qué academia represente.

—Hmmmph —Albright no dijo nada más.

—Quizás —intervino pensativamente la Comandante Morgan—, deberíamos considerar crear emparejamientos específicos en lugar de depender únicamente del algoritmo.

Parejas estratégicas basadas en la incompatibilidad de estilos de combate o historia personal.

El holograma del General asintió lentamente.

—Un enfoque híbrido.

Me gusta.

—Estás hablando de manipulación más allá del simple escalado de dificultad —observó la Comandante Hassan.

—Llámalo por lo que es —dijo el Comandante Wei—.

Guerra psicológica contra nuestros propios estudiantes.

—Yo lo llamo necesario —replicó el Comandante Reynolds—.

Lucas y Jayden nunca habrían alcanzado el rango-S sin que su rivalidad los empujara más allá de sus límites.

—Entonces está decidido —concluyó el General Supremo, su voz llevando el peso del mando a través de la vasta distancia entre el Arca y la Tierra—.

El algoritmo será recalibrado para aumentar la dificultad, y ustedes anularán manualmente ciertos emparejamientos para crear condiciones óptimas de presión.

Owen sintió una pesadez en su pecho.

Esta era la oscura verdad de la Iniciativa Arca—el propósito secreto de las academias que ningún folleto de reclutamiento jamás mencionaría.

No solo estaban entrenando soldados; estaban forzando saltos evolutivos a través de traumas cuidadosamente orquestados.

—Una última cosa —añadió el General Supremo, la transmisión fragmentándose brevemente antes de estabilizarse—.

El Comando Supremo ha autorizado el despliegue de estimulantes de combate para las rondas finales.

Incluso el Comandante Clarke pareció sorprendido por esto.

—¿Estimulantes para estudiantes?

Eso no tiene precedentes.

—Tampoco la ofensiva Harbinger proyectada para el próximo trimestre —respondió sombríamente el General Supremo—.

Necesitamos soldados despertados de clase alfa, y los necesitamos ahora.

La situación aquí arriba —miró alrededor de lo que debía ser el centro de mando del Arca antes de continuar—, es más precaria de lo que se les está diciendo en los informes oficiales.

Las implicaciones de su declaración pendían pesadamente en el aire.

Si el General Supremo estaba admitiendo vulnerabilidad desde su posición a bordo de la nave más poderosa de la humanidad, la situación era realmente grave.

Mientras la reunión concluía y el holograma del General se disolvía, los comandantes comenzaron a salir.

Owen permaneció sentado, mirando los brackets del torneo que aún flotaban sobre la mesa.

Rostros jóvenes, estadísticas, calificaciones de potencial de poder—datos clínicos que representaban a jóvenes reales que no tenían idea de que eran peones en un juego mucho más grande.

El Vicecomandante Albright se detuvo en la puerta.

—¿Viene, señor?

—En un momento —respondió Owen sin levantar la vista.

Cuando la sala se vació, finalmente permitió que su compostura se quebrara, frotándose las sienes con un suspiro cansado.

Las diecisiete muertes de la expedición de Cannadah aún lo atormentaban.

Diecisiete vidas prometedoras cortadas porque no habían sido lo suficientemente fuertes—porque él no los había preparado adecuadamente.

Si empujar a los estudiantes restantes hasta su punto de quiebre podría prevenir otro Cannadah, ¿no valdría la pena?

¿Incluso si significaba jugar a ser dios con su desarrollo, incluso si significaba arriesgar su bienestar físico y mental?

Owen no tenía una respuesta.

Solo sabía que mañana, observaría desde arriba mientras hombres y mujeres jóvenes luchaban batallas hechas deliberada y calculadamente más difíciles de lo que necesitaban ser—todo con la esperanza de que uno de ellos pudiera romperse de la manera correcta para convertirse en algo más que humano.

Algo que finalmente pudiera cambiar el rumbo contra los Harbingers.

Algo que valiera el costo.

Pero no tenía que contemplar esto solo.

A bordo del Arca, el General Supremo se frotó la cabeza con puro agotamiento.

«Otra cosecha de niños al matadero.

Otra generación que estamos moldeando en armas», el General Supremo se paró ante la amplia ventana, el vacío infinito del espacio reflejando su mirada hueca.

Su uniforme—impecable en la transmisión holográfica momentos antes—ahora colgaba flojamente sobre su cuerpo mientras permitía que sus hombros se hundieran bajo el peso que solo él podía sentir.

«Nos hemos convertido exactamente en lo que juramos que nunca seríamos.

Esparta renacida.

La antigua Roma con naves espaciales.

Rompiendo niños para rehacerlos más fuertes».

Presionó su palma contra el frío vidrio, observando la distante Tierra girar lentamente debajo de ellos.

«¿Cuántas veces he condenado a los Harbingers por vernos como recursos, no como seres?

Sin embargo, aquí estoy, calculando tasas de bajas aceptables entre adolescentes».

Su reflejo le devolvió la mirada—líneas que tallaban valles en su rostro que no estaban allí cuando todo esto comenzó, cuando esta guerra comenzó, casi un siglo atrás.

«Monstruos luchando contra monstruos.

Eso es lo que somos.

Pero los monstruos no sienten este…

vacío.

Este dolor».

Los motores del Arca zumbaban bajo sus pies—el mayor logro de la humanidad y quizás su pira funeraria.

«Necesitamos milagros para sobrevivir.

Rangos-S.

Rangos-SS.

Pero ¿en qué punto la supervivencia se vuelve sin sentido si esto es lo que cuesta?

¿Si esto es en lo que nos convertimos?»

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