Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 249

249: Amor duro 249: Amor duro # CUARTOS DE FINAL: ADRIAN vs SIERRA
La pantalla holográfica del aleatorizador destelló y giró antes de mostrar un nombre: ADRIAN ALBRIGHT.

En el área de competidores, Adrian se puso de pie inmediatamente, enderezando sus hombros como si físicamente aceptara el peso de las expectativas que ahora recaían sobre ellos.

A su alrededor, los murmullos emocionados de otros competidores se desvanecieron como ruido blanco mientras se concentraba en el camino por delante, tanto literal como figurativamente.

Noah le dio una palmada en el hombro.

—Buena suerte ahí fuera.

Adrian asintió, su expresión tensándose casi imperceptiblemente.

«¿Suerte?

Tú no pareces necesitar suerte», pensó.

«Y yo tampoco».

Arriba en el palco de los dignatarios, el Comandante Albright mantenía su postura perfecta, sin que un ápice de emoción cruzara sus rasgos curtidos incluso cuando los directores vecinos le ofrecían asentimientos de felicitación.

Su hijo había llegado hasta aquí.

Esperado, pero digno de mención, no obstante.

El Director de la Academia Ocho se inclinó ligeramente hacia él.

—Tu muchacho muestra potencial, Albright.

La respuesta del Comandante Albright fue medida, distante.

—Cada estudiante que llega a esta etapa muestra potencial.

Ese es el propósito del torneo.

Mientras Adrian se dirigía hacia el túnel que lo conduciría al suelo de la arena, la voz del anunciador retumbó en lo alto:
—Damas y caballeros, nuestro siguiente combate de cuartos de final nos trae a Adrian Albright de la Academia Doce!

La multitud estalló, particularmente la sección femenina de las gradas de la Academia Doce, donde se desplegaron pancartas con el nombre de Adrian como estandartes de batalla.

Adrian los reconoció con un saludo practicado—confiado pero no arrogante, agradecido pero concentrado.

—Enfrentándose a la última representante de Primer Año de la Academia Diez, Sierra Veltane!

Del túnel opuesto emergió una chica esbelta con cabello blanco plateado cortado a la altura de la mandíbula.

Sus movimientos eran fluidos, casi coreografiados, cada paso precisamente medido.

Los ojos azul pálido de Sierra recorrieron la arena con desapego clínico, evaluando el campo de batalla en lugar del público.

—No parece gran cosa —comentó un espectador cerca de Kelvin.

Kelvin resopló.

—Esa es Sierra Veltane.

Crio-Materializadora de tercera generación.

Es la única de Primer Año de la Academia Diez que ha llegado hasta aquí, y no lo hizo siendo mediocre.

Sofía se inclinó hacia adelante, estudiando a la chica de pelo blanco.

—¿Crees que Adrian tiene alguna posibilidad?

—¿Contra una de tercera generación?

—El entusiasmo habitual de Kelvin se atenuó ligeramente—.

Difícil de decir.

Aunque el Comandante Albright está observando.

Eso mejorará el rendimiento de Adrian o lo hará colapsar bajo presión.

En el centro de la plataforma, Adrian y Sierra se enfrentaron, pero ambos competidores parecían mirar a través del otro en lugar de mirarse directamente, ya estratégicamente.

—Comienzo en tres…

dos…

uno…

—La plataforma se iluminó bajo ellos—.

¡Empiecen!

Ninguno se movió inmediatamente.

Los ojos pálidos de Sierra se estrecharon, evaluando a su oponente.

Adrian mantuvo su postura, equilibrado y listo.

«Léela como lo haría Eclipse», pensó Adrian, estudiando la postura de Sierra.

«Encuentra la debilidad antes de hacer tu movimiento».

Las puntas de los dedos de Sierra se crisparon de manera casi imperceptible, y patrones cristalinos de escarcha se materializaron en el suelo de la plataforma, extendiéndose desde sus pies en intrincados patrones que se ramificaban constantemente.

Los fractales brillaban bajo las luces de la arena, hermosos pero inconfundiblemente peligrosos.

Adrian saltó hacia atrás justo cuando los fractales se aceleraron hacia su posición anterior, congelando instantáneamente el aire donde había estado un momento antes.

«Rápida», notó.

«Y sin proyectiles tradicionales de hielo.

Está comenzando con el control del área».

Cargó su brazo derecho con energía, sintiendo la familiar acumulación de calor y presión bajo su piel.

Con una detonación controlada desde su codo, propulsó su puño hacia adelante a velocidad sobrehumana, enviando una ráfaga concusiva de aire hacia Sierra.

Ella no esquivó.

En cambio, sus fractales se reconfiguraron, formando un escudo cristalino que absorbió el impacto.

Pero lo que sucedió después tomó a Adrian por sorpresa—la temperatura a su alrededor descendió bruscamente, formándose escarcha en su equipo.

«Está robando el calor de mi explosión», se dio cuenta, observando cómo los fractales se volvían más intrincados, más vibrantes después de absorber la energía térmica de su ataque.

En el área de competidores, Noah frunció el ceño.

—Está usando su energía en su contra.

En la plataforma, Adrian ajustó su estrategia.

Las detonaciones directas claramente alimentaban sus habilidades.

Necesitaba ser más inteligente, más selectivo.

Activando su Armadura de Choque, se rodeó con un campo crepitante de energía ionizada, creando una barrera defensiva que esperaba resistiera sus efectos congelantes.

La expresión de Sierra permaneció impasible mientras seguía sus movimientos.

Con un movimiento de muñeca, envió una ola de escarcha atravesando el suelo, no directamente hacia Adrian sino en un amplio arco que comenzó a rodear su posición.

«Está tratando de limitar mi movilidad», pensó Adrian, reconociendo la táctica.

«Encerrarme y luego destrozarme».

Antes de que la escarcha pudiera completar su círculo, Adrian hizo su movimiento.

Detonó ambos pies simultáneamente, lanzándose alto en el aire sobre la plataforma.

En pleno vuelo, activó otra explosión desde su palma, dirigiendo la fuerza hacia abajo en dirección a Sierra.

Esta vez, Sierra se vio obligada a moverse, deslizándose lateralmente con una suavidad antinatural mientras rastros de escarcha marcaban su camino.

La plataforma donde aterrizó el impacto de Adrian se agrietó por el impacto, pero también se congeló instantáneamente, creando una extraña escultura de fuerza explosiva capturada en hielo.

—Lo que están viendo, damas y caballeros —dijo Kelvin al espectador que había dudado de Sierra antes—, ¡es el Campo de Congelación Fractal característico de Sierra Veltane en acción!

No solo está creando hielo, ¡está mapeando y capturando la energía misma!

Adrian aterrizó en el borde de la zona de impacto congelada, casi perdiendo el equilibrio en la superficie resbaladiza.

Sierra no desperdició la oportunidad, enviando una andanada de púas de hielo que emergían del suelo congelado hacia él.

Sin un punto de apoyo sólido para esquivar adecuadamente, Adrian cruzó sus brazos y detonó hacia afuera, creando una esfera explosiva que destrozó las púas que se aproximaban.

Fragmentos de hielo se esparcieron por la plataforma, brillando como diamantes mortales bajo las luces de la arena.

Pero nuevamente, la temperatura cayó precipitadamente.

Adrian podía ver su aliento ahora, formando nubes frente a su rostro.

—Está tomando prestado tu calor —murmuró Noah desde la sección de competidores, aunque Adrian no podía oírlo—.

Cada explosión la hace más fuerte.

En las gradas, Kelvin estaba explicando el mismo principio a Sofía.

—Se llama Préstamo Térmico.

Ella no genera frío, roba calor.

Cada vez que él usa su poder, ella absorbe la energía residual.

Sofía observaba con creciente preocupación.

—Así que su mayor fortaleza está literalmente alimentando la de ella.

—Exactamente.

En la plataforma, Adrian estaba llegando a la misma conclusión.

Cuanta más energía gastaba, más frío se volvía el ambiente y más fuertes se volvían las habilidades de Sierra.

Sus patrones fractales ahora cubrían casi la mitad de la plataforma, creando un paisaje traicionero de hielo y cristal que limitaba severamente sus opciones de movimiento.

«Necesito acercarme», pensó.

«Sus muros de hielo defensivos sugieren que es más débil en el combate cercano».

Adrian inició lo que parecía ser otro asalto frontal, detonando hacia adelante con fuerza explosiva.

Sierra respondió previsiblemente, levantando una barrera de hielo más gruesa para absorber el ataque.

Pero en el último momento, Adrian cambió de dirección, usando una detonación más pequeña y precisamente angulada para impulsarse lateralmente alrededor de sus defensas.

Los ojos de Sierra se ensancharon ligeramente—la primera emoción real que había mostrado.

Giró, enviando zarcillos de escarcha para interceptarlo, pero Adrian ya estaba a distancia de golpe.

Su puño, cargado con energía explosiva, se dirigió hacia el abdomen de ella.

Justo antes del impacto, algo atrapó su muñeca—un filamento casi invisible de hielo que se había materializado en el ángulo perfecto para redirigir su impulso.

Aparecieron más filamentos, envolviendo su brazo, interrumpiendo su puntería lo suficiente como para que su puñetazo explosivo se descargara inofensivamente hacia un lado.

Técnica Crio-Marioneta.

¡Estaba usando filamentos microscópicos de hielo para controlar los movimientos de su oponente!

Adrian se encontró momentáneamente enredado, su golpe desviado y su equilibrio comprometido.

Sierra retrocedió metódicamente, sus manos tejiendo patrones complejos mientras más filamentos de hielo se formaban alrededor de Adrian, amenazando con inmovilizarlo por completo.

«Liberarme costará energía», calculó Adrian rápidamente.

«Pero quedar atrapado es derrota segura».

Tomó su decisión, concentrando energía explosiva por todo su cuerpo.

—¡Cascada de Choque!

—gritó, detonando en una onda controlada pero poderosa que destrozó los filamentos de hielo y empujó a Sierra varios metros hacia atrás.

El respiro fue breve.

La temperatura bajó aún más mientras Sierra absorbía la enorme producción de calor de su técnica.

La escarcha se extendió por la línea de la mandíbula y las puntas de los dedos de Adrian a pesar de su Armadura de Choque.

La plataforma era ahora un paisaje invernal, completamente transformado por su poder.

En el palco de los dignatarios, la expresión del Comandante Albright permaneció neutral, pero sus ojos se habían estrechado incrementalmente—la única señal de que estaba prestando especial atención al combate.

—Tu hijo parece estar luchando contra las técnicas de control de Veltane —observó el Comandante Owen.

—Está recopilando información —respondió fríamente el Comandante Albright—.

Como haría cualquier luchador competente.

En la plataforma, Adrian realmente estaba recopilando información, y no le gustaba lo que estaba aprendiendo.

El estilo de lucha de Sierra era metódico, paciente y aparentemente diseñado para contrarrestar tipos de poder explosivo como él mismo.

Cada explosión que producía solo fortalecía su dominio.

«Necesito cambiar el ritmo», pensó, recordando cómo los movimientos impredecibles de Lila habían desestabilizado a sus oponentes.

«Ella es demasiado compuesta, demasiado calculadora.

Necesita caos».

Adrian comenzó una serie de detonaciones aparentemente erráticas—pequeñas desde las puntas de sus dedos, más grandes desde sus hombros, estallidos aleatorios que lo enviaban en zigzag por la plataforma congelada.

El patrón era deliberadamente impredecible, diseñado para interrumpir los cuidadosos cálculos de Sierra.

Por primera vez, Sierra frunció el ceño.

Sus patrones fractales luchaban por anticipar sus movimientos, ramificándose en múltiples direcciones pero fallando en interceptar su trayectoria caótica.

—Está rompiendo su ritmo —observó Noah desde las líneas laterales, con un toque de aprobación en su voz.

Adrian sintió una oleada de satisfacción.

«Incluso Eclipse tendría que reconocer esta estrategia».

Pero Sierra estaba lejos de ser derrotada.

Colocó ambas palmas en el suelo helado, y la temperatura se desplomó a niveles que hacían que el frío anterior pareciera suave en comparación.

El aire mismo comenzó a cristalizarse en parches—pequeños bolsillos donde el movimiento molecular disminuyó hasta casi detenerse.

—Estasis de Cero Absoluto —susurró Kelvin en las gradas, su voz apagada con una mezcla de miedo y asombro—.

Su técnica definitiva.

Crea bolsillos donde las moléculas casi dejan de moverse por completo.

Adrian reconoció el peligro inmediatamente cuando uno de estos bolsillos se formó directamente en su camino.

Viró bruscamente, pero otro bolsillo se materializó exactamente donde se había redirigido.

Sierra ahora estaba anticipando sus evasiones, leyendo el patrón en su supuesta aleatoriedad.

«Se ha adaptado», se dio cuenta con respeto a regañadientes.

«Es hora de mostrarle de lo que un Albright es realmente capaz».

Adrian detuvo su movimiento errático, plantando firmemente sus pies a pesar de la superficie resbaladiza.

Extendió sus brazos ampliamente, y su Armadura de Choque se intensificó visiblemente, crepitando con mayor energía.

Sierra aprovechó la aparente apertura, enviando una convergencia de fractales de escarcha hacia él desde múltiples direcciones.

Al mismo tiempo, creó tres bolsillos de Cero Absoluto en una formación triangular a su alrededor, cortando sus rutas de escape.

La multitud contuvo colectivamente la respiración mientras el ataque convergía.

Incluso el Comandante Albright se inclinó ligeramente en su asiento.

En el último momento posible, Adrian sonrió.

Juntó sus palmas en un trueno, desencadenando una detonación precisamente calibrada que envió una onda expansiva hacia afuera en todas direcciones.

La fuerza no era calor explosivo que Sierra pudiera absorber—era pura presión concusiva que destrozó sus formaciones de hielo y perturbó los bolsillos de Cero Absoluto antes de que pudieran formarse completamente.

La interrupción creó una abertura momentánea.

Adrian capitalizó inmediatamente, usando una serie de detonaciones rápidas y controladas que lo propulsaron directamente hacia Sierra como un misil humano.

Sierra intentó levantar sus defensas, pero el enfoque de Adrian era demasiado rápido, demasiado directo.

Él atravesó su escudo de hielo formado apresuradamente, cerrando completamente la distancia.

De cerca, la ventaja de Sierra disminuyó sustancialmente.

Antes de que pudiera crear los filamentos microscópicos de su Crio-Marioneta, Adrian agarró su muñeca—no para golpear, sino para establecer contacto.

Su Armadura de Choque se extendió parcialmente sobre el brazo de ella, interrumpiendo su capacidad para formar hielo directamente desde su piel.

—Jaque mate —dijo Adrian, su voz lo suficientemente baja para que solo Sierra pudiera oírlo.

Los ojos de Sierra se ensancharon al darse cuenta de lo que vendría a continuación.

—No te atreverías.

La repercusión podría…

—Detonación de Resonancia Controlada —anunció Adrian, canalizando energía no hacia afuera sino en un campo tenso y oscilante entre ellos.

La explosión que siguió no fue masiva ni destructiva—estaba precisamente calibrada para interrumpir el control de Sierra sobre sus poderes sin causar daño permanente.

La resonancia vibró a través de su cuerpo exactamente en la frecuencia necesaria para destrozar su concentración, cortando temporalmente su conexión con sus habilidades de crio-materialización.

Sierra cayó sobre una rodilla, la escarcha derritiéndose de sus dedos mientras sus poderes momentáneamente le fallaban.

Los patrones fractales a través de la plataforma comenzaron a desvanecerse, la temperatura normalizándose lentamente.

—¡Increíble!

—gritó el anunciador—.

¡Adrian Albright de alguna manera ha neutralizado los poderes de Sierra Veltane con ese golpe preciso!

En el palco de los dignatarios, el Comandante Albright se permitió el más pequeño asentimiento de reconocimiento.

Sierra miró a Adrian, su compostura finalmente rota.

—¿Cómo sabías la frecuencia de resonancia que interrumpiría mis habilidades?

Adrian le ofreció su mano para ayudarla a levantarse.

—No lo sabía.

Recorrí posibles frecuencias hasta encontrar una que funcionara.

Simple prueba y error.

—Justo como lo habría hecho Eclipse —pensó, aunque se lo guardó para sí mismo.

Sierra aceptó su mano, levantándose con dignidad a pesar de su derrota.

—Adaptación impresionante —concedió—.

Aunque si lucháramos de nuevo, ese truco no funcionaría dos veces.

—Entonces encontraría uno diferente —respondió Adrian con una confianza que no era totalmente fabricada.

Estaban declarando oficialmente a Adrian como el ganador mientras el personal médico examinaba a Sierra por lesiones graves.

Al no encontrar ninguna, la escoltaron fuera de la plataforma mientras ella caminaba con la cabeza en alto a pesar de la derrota.

Mientras Adrian se giraba para salir por su túnel, su mirada se encontró brevemente con la de Noah en el área de competidores.

Noah le dio un único asentimiento respetuoso—reconocimiento de una batalla bien luchada.

Adrian devolvió el asentimiento, sintiendo satisfacción fluir a través de él.

Pero mientras se alejaba de la plataforma, sus pensamientos ya estaban corriendo hacia los posibles enfrentamientos de semifinales.

En las gradas, Kelvin explicaba animadamente la estrategia ganadora de Adrian a cualquiera que quisiera escuchar.

—¿Vieron esa detonación de resonancia?

¡Básicamente creó una vibración que canceló su capacidad para controlar el movimiento molecular!

¡Es como los auriculares con cancelación de ruido pero para superpoderes!

Sofía sonrió ante su entusiasmo, pero sus ojos se desviaron hacia el área de competidores, donde Noah observaba la salida de Adrian con una expresión ilegible.

—¿Qué crees que son las posibilidades de Noah si se enfrenta a Adrian?

Quiero decir, el cuadro se está viendo muy reducido y odio decirlo, pero ha sucedido antes con los antiguos 25 mejores.

Tuvieron que enfrentarse entre sí —le preguntó a Kelvin.

Kelvin dudó, algo inusual en él.

—Difícil de decir.

Adrian acaba de demostrar que es más estratégico de lo que le habíamos dado crédito.

Pero Noah…

—Se encogió de hombros—.

Noah es Noah.

El escenario estaba preparado.

Las semifinales se acercaban.

Y el verdadero drama, todos lo sentían, apenas comenzaba.

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