Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 25

25: De humanos a monstruos 25: De humanos a monstruos “””
Los días después del incidente de la cafetería cayeron en un patrón peculiar.

Noah salía de sus clases solo para encontrar a Lila materializándose cerca con la persistencia de un fantasma particularmente decidido.

Su indiferencia bien podría haber sido una alfombra de bienvenida por todo el efecto que tenía.

«Como tratar de desalentar a un muro de ladrillos», pensó después de la quinta vez que ella “coincidentemente” apareció en su camino.

La mañana en el salón principal bullía con la habitual charla previa a la clase cuando la Señorita Brooks entró a grandes zancadas, sus tacones altos resonando contra el suelo con precisión militar.

El uniforme estándar de instructora hacía poco para contener sus generosas curvas, un hecho que no había escapado a la atención de la mayoría de los estudiantes varones.

«Menos mal que la política de uniformes no se aplica a los profesores», reflexionó Noah, observando cómo varios compañeros de clase repentinamente desarrollaban un intenso interés en los anuncios matutinos.

La Señorita Brooks plantó sus manos en su escritorio, inclinándose hacia adelante de una manera que hizo que al menos tres estudiantes dejaran caer sus bolígrafos.

—¡Escuchen, gusanos!

—Su voz llevaba el filo agudo de alguien que había visto combate real—.

Tenemos un anuncio especial sobre su próximo ejercicio de campo.

La clase se enderezó instintivamente.

La Señorita Brooks tenía ese efecto – bajo su apariencia distractora yacía el acero de una guerrera veterana.

—Como saben, esta academia existe para un propósito – entrenar la próxima línea de defensa de la humanidad contra la amenaza Harbinger y las bestias que plagan nuestro mundo —sus ojos recorrieron la sala como reflectores—.

Hoy, estamos anunciando una modificación al protocolo estándar de expedición de primer año.

Hizo una pausa, dejando que la tensión aumentara.

—Se les unirán representantes de la clase de tercer año.

Específicamente, los 25 mejores estudiantes serán distribuidos entre sus equipos.

La sala estalló en susurros.

Noah captó fragmentos: “¿Estudiantes de tercero?” “Después de lo que pasó la última vez…” “¿Los 25 mejores?”
«Bueno, esto es interesante», pensó Noah, intercambiando miradas con Kelvin.

La presencia de estudiantes de tercer año ciertamente añadiría una capa de seguridad a sus excursiones.

Pero algo sobre esto se sentía…

reactivo.

—Esta decisión —continuó la Señorita Brooks, su voz cortando la charla como una hoja—, no está abierta a debate.

Considérenlo una oportunidad para aprender de aquellos que han sobrevivido lo suficiente para alcanzar su último año.

—Sus labios se curvaron en una sonrisa depredadora—.

Aunque la supervivencia es, como siempre, su propia responsabilidad.

Después de clase, Noah y Kelvin se encontraron acorralados por Lila y Cora.

Esta última, apenas alcanzando el hombro de Noah, compensaba su tamaño con suficiente actitud para llenar el pasillo.

—Bueno —anunció Cora, su pequeña figura vibrando con energía apenas contenida—, espero que nadie intente jugar al héroe esta vez y casi se mate.

—Nos mantendremos juntos —dijo Lila, sus ojos encontrándose con los de Noah a pesar de sus mejores esfuerzos por evitarlos—.

Eso es lo importante.

Mientras Kelvin y Cora se lanzaban a su habitual análisis post-mortem de la última cacería – un debate en espiral sobre quién abandonó a quién y qué salió mal – la mente de Noah divagaba hacia la logística de su próxima expedición.

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—Los 25 mejores dispersos entre tres clases —calculó—.

Cada clase ya tiene equipos establecidos de cuatro personas.

Entonces, ¿cuál es el plan aquí?

¿Un estudiante de tercero por equipo?

¿O están reconstruyendo toda la estructura?

Sus pensamientos derivaron hacia el dominio del vacío donde Nyx esperaba, hambriento de más núcleos.

«Una cacería de bestias significa núcleos.

Núcleos significan evolución».

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

«Y lo mejor de todo, nadie necesita saber por qué estoy repentinamente tan ansioso por enfrentar a estos monstruos».

Los otros continuaron su animada discusión mientras salían del aula, ninguno de ellos notando la creciente sonrisa de Noah.

«Que vengan las bestias», pensó, imaginando ya las posibilidades.

«Esta vez, tengo algunas sorpresas propias».

—
<{Ubicación: La Vía Láctea}>
El vasto vacío del espacio se extendía ante las ventanas panorámicas del Arca, un lienzo interminable de oscuridad puntuado por estrellas distantes.

La nave masiva, el logro más importante de la humanidad en tecnología espacial, flotaba silenciosamente a través del vacío, su casco de aleación de titanio portando las cicatrices de innumerables batallas.

En la cámara de mando, una figura solitaria permanecía inmóvil, su forma parcialmente oscurecida por la armadura de bestia que envolvía su cuerpo.

Escamas iridiscentes elaboradas a partir de los mejores especímenes cubrían cada centímetro del traje, cada una captando y reflejando la tenue luz de la cámara.

Su casco descansaba bajo su mano derecha en el reposabrazos de su silla, su visor cristalino oscuro y sin vida.

«Otro día», pensó, observando una nebulosa distante proyectar su tono púrpura a través de la cubierta de observación.

«Otro informe de nuestros fracasos».

Las puertas neumáticas sisearon al abrirse, y un soldado entró con precisión practicada.

Su uniforme llevaba la insignia de la División de Inteligencia, arrugado y desgastado por largas horas de servicio.

Se puso en posición de firmes, con el puño derecho cruzando su pecho en el tradicional saludo.

—General Supremo, señor.

Traigo el informe trimestral de las colonias exteriores.

El General Supremo no se volvió, sus ojos fijos en el espectáculo cósmico ante él.

—Proceda.

—Sí, señor.

El Frente Centauri informa ganancias significativas en el Sistema Proxima.

Hemos establecido con éxito tres nuevos perímetros defensivos en Nexus-7, aunque las bajas fueron…

—la voz del soldado tembló ligeramente— sustanciales.

El 42º Batallón fue completamente aniquilado defendiendo las minas de cristal.

Un momento de silencio pesado llenó la cámara.

—La presencia Harbinger en el Sector Arcturus se ha intensificado.

Perdimos contacto con la Colonia Helios hace tres días.

Los informes iniciales sugieren que fue una fuerza invasora de Clase 4, posiblemente liderada por una Entidad de Cuatro Cuernos.

Los dedos acorazados del General Supremo se apretaron sobre su casco.

—¿La producción de cristales de bestia?

—Bajó un 23% en todos los sectores, señor.

Las Operaciones Mineras de Sirio han sido particularmente afectadas.

Hemos perdido acceso a dos vetas principales, y las operaciones restantes están funcionando a capacidad reducida debido al aumento de la actividad Harbinger.

«Números», pensó amargamente el General Supremo.

«Siempre números.

Como si pudiéramos cuantificar el peso de nuestras pérdidas».

—¿Bajas?

—preguntó, aunque ya sabía que la respuesta sería sombría.

—Diecisiete mil muertos confirmados en el último trimestre, señor.

Otros ocho mil desaparecidos en acción.

Las instalaciones médicas en Nuevo Edén están al 147% de capacidad, y hemos tenido que convertir tres estructuras civiles en centros de tratamiento de emergencia.

El soldado hizo una pausa, pareciendo prepararse para la siguiente parte.

—Señor, respecto al Programa Despertado…

hemos analizado los datos de combate de los cuatro cuadrantes.

A pesar del aumento de la presión de las situaciones de combate y nuestros protocolos de entrenamiento mejorados, aún no hemos registrado un solo caso de despertar de clase alfa.

La calificación más alta confirmada sigue siendo de clase de Tercera generación, e incluso esos individuos están…

—dudó— disminuyendo en frecuencia.

Finalmente, el General Supremo se volvió.

Aunque su rostro permaneció en sombras, el peso de su presencia llenó la habitación como una fuerza física.

—Entonces, después de casi un siglo de guerra, la humanidad no ha logrado producir un solo despertado de clase alfa.

¿Ni un solo soldado de Rango S en ningún cuadrante?

—No, señor.

—¿Puedo continuar, señor?

—preguntó el Teniente.

—Muéstreme —respondió el General Supremo.

El soldado mostró un holograma detallado de un planeta de color óxido.

—Sin embargo, la situación en Corazón de Acero es mucho más grave.

Los complejos manufactureros del planeta industrial –nuestra mayor instalación de producción de armas en el borde exterior– están bajo asedio constante.

Hemos perdido todo el continente oriental.

«Nuestro mayor mundo fortaleza», pensó el General Supremo, observando la pantalla holográfica de las masivas ciudades fábrica de Corazón de Acero, ahora parcialmente invadidas por la corrupción Harbinger.

«Reducido a un campo de batalla».

—La esfera agrícola de Corona Verde ha sido completamente evacuada —continuó el soldado, con voz tensa—.

Sus vastas cúpulas de cultivo ahora sirven como terrenos de reproducción Harbinger.

La pérdida de su producción alimentaria ha puesto una inmensa presión en nuestras colonias restantes.

La armadura del General Supremo crujió al cerrar el puño.

Corona Verde había sido la despensa de la humanidad, sus domos con clima controlado produciendo suficientes alimentos para alimentar a miles de millones.

—¿Qué hay de Pico de Cristal?

—Nuestra última operación minera de cristal importante que queda, señor.

Las cordilleras montañosas siguen produciendo al 60% de capacidad, pero los Harbingers han comenzado a atacar las naves de transporte.

Hemos perdido siete envíos solo en el último mes.

Los hologramas cambiaron para mostrar una feroz batalla alrededor de un enorme ascensor espacial en un mundo cubierto de hielo.

—La Fortaleza del Amanecer en Escudo de Escarcha continúa resistiendo, pero apenas.

El invierno perpetuo trabaja a nuestro favor, ralentizando el avance Harbinger, pero nuestras tropas están sufriendo en las condiciones extremas.

«Un mundo fortaleza tras otro», meditó el General Supremo.

«Cayendo como fichas de dominó».

—¿Y Refugio Azul?

—preguntó, aunque temía la respuesta.

—¿Nuestra colonia de último recurso?

Todavía está segura, señor.

Su ubicación sigue siendo clasificada, y la flota defensiva está a plena capacidad.

Si…

si ocurre lo peor, al menos parte de la humanidad sobrevivirá.

El General Supremo asintió gravemente.

Refugio Azul representaba la posición de retroceso final de la humanidad – un mundo cuidadosamente oculto donde habían reunido a sus mejores y más brillantes, una última esperanza para la supervivencia de su especie.

—Las operaciones mineras en Tormenta de Truenos han aumentado la producción en un 15%, tratando de compensar nuestras pérdidas en otros lugares.

Las constantes tormentas eléctricas proporcionan alguna defensa natural contra las fuerzas Harbinger, pero las condiciones de trabajo están pasando factura a nuestros mineros.

Cada nombre de planeta contaba una historia – de las esperanzas de la humanidad, sus desesperadas luchas, sus últimas resistencias.

Refugio Rojo era donde los soldados luchaban y morían en el polvo.

Las poderosas fábricas de Corazón de Acero funcionando día y noche produciendo armas para una guerra que se estaba perdiendo.

El paraíso caído de Corona Verde.

Los recursos vitales de Pico de Cristal.

Los desesperados defensores de Escudo de Escarcha.

Los determinados mineros de Tormenta de Truenos.

Y Refugio Azul – la última carta bajo la manga de la humanidad.

«Nombres que elegimos con tanto optimismo», pensó el General Supremo.

«Ahora se están convirtiendo en epitafios».

El General Supremo se levantó, su armadura zumbando suavemente con cada movimiento.

Se acercó a la ventana, su reflejo una silueta oscura contra las estrellas.

—Estamos perdiendo esta guerra, Teniente.

No lentamente, no gradualmente, sino con impulso creciente.

Cada día perdemos terreno, perdemos vidas, perdemos esperanza.

Presionó una mano acorazada contra el vidrio reforzado.

—Los Harbingers están evolucionando más rápido de lo que podemos adaptarnos.

Sin un despertado de clase alfa, sin siquiera un guerrero de rango S para cambiar la marea…

Dejó la frase sin terminar, pero sus implicaciones pesaban en el aire.

La extinción de la humanidad no era solo posible – se estaba volviendo cada vez más probable.

—Señor —se aventuró el soldado—, los nuevos protocolos de la Academia…

—Son medidas desesperadas —lo interrumpió el General Supremo—.

Arrojando a nuestros niños al combate cada vez más temprano, esperando forzar un despertar a través del trauma y la necesidad.

—Su puño acorazado se cerró—.

Nos hemos convertido en monstruos luchando contra monstruos.

Se volvió hacia la ventana de observación, despidiendo al soldado con un gesto.

Mientras las puertas siseaban al cerrarse tras él, el General Supremo observó una estrella fugaz surcar el vacío distante – probablemente escombros de otra batalla perdida.

«¿Cuándo se convirtió la supervivencia en nuestra única victoria?», se preguntó, con el peso del futuro de la humanidad pesando sobre sus hombros acorazados.

«¿Y cuánto tiempo más podremos incluso lograr eso?»

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