Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 274

274: Monarca hueco 274: Monarca hueco La superficie ondulante del Lago Azuron reflejaba la luz del sol de la tarde como joyas esparcidas, engañosamente serena a pesar de la creciente frustración de los hermanos.

Finn Mercer se repantigaba en un pequeño bote de pesca, su figura desgarbada doblada torpemente mientras tiraba sin entusiasmo de su línea de cazador de bestias.

A su lado, su hermano menor Arlo se sentaba rígido, con los ojos entrecerrados por la concentración mientras ajustaba la tensión de su propia línea.

—Seis horas —gruñó Finn, echando la cabeza hacia atrás—.

Seis horas y ni una sola captura decente.

Arlo no apartó la mirada de su caza-bestias.

—Paciencia.

El Anciano Moran dice que los habitantes de las profundidades solo salen a la superficie cuando baja la temperatura del agua.

—El Anciano Moran también dijo que este lago estaba repleto de categoría dos.

—Finn imitó una voz anciana:
— “Los mejores terrenos de caza de nivel bronce en el Cardinal Este, rendimiento garantizado o te devolvemos tus créditos”.

—Resopló—.

Garantizado mi trasero.

—Todavía tenemos tiempo —insistió Arlo, aunque su voz carecía de convicción.

Finn metió la mano en el pequeño contenedor que había entre ellos y la sumergió en el agua turbia.

Cuando la retiró, un pequeño núcleo azul apagado descansaba en su palma, no más grande que una canica.

—Mira esta cosa patética —dijo, sosteniéndola contra la luz.

El núcleo pulsaba débilmente, su brillo apenas visible a la luz del día—.

Un núcleo de categoría uno.

Doscientos créditos, quizás doscientos cincuenta si el gremio se siente generoso.

Eso cubrirá, ¿qué?

¿Una semana de raciones?

Ni siquiera nuestro alquiler de litera.

Los hombros de Arlo se hundieron.

—Mejor que nada.

—Mejor que nada no nos mantendrá en el Cardinal Este, y mucho menos nos llevará al Norte.

—Finn arrojó el núcleo de vuelta al contenedor con un chapoteo—.

Tres mil créditos le pagamos a ese guía estafador por “acceso exclusivo” a este lugar.

Podríamos haber comprado pasaje a Northaven con eso.

—Los impuestos del Cardinal Norte son aún peores que aquí —señaló Arlo.

—Sí, pero sus subsidios para cazadores realmente significan algo.

—Finn hizo un gesto alrededor del lago vacío—.

No como aquí, donde tratan a los de nivel bronce como nosotros como simples recolectores de basura glorificados.

Cincuenta confirmados de categoría uno solo para mantener nuestra licencia, ¿y qué obtenemos?

Acceso a los peores terrenos de caza y descuentos en equipos que nadie puede permitirse.

—Al menos ya no somos de nivel cobre —ofreció Arlo—.

¿Recuerdas cuando necesitábamos la aprobación del gremio solo para salir de los límites de la ciudad?

Finn hizo una mueca.

—No me lo recuerdes.

Pero a menos que consigamos suficientes núcleos para alcanzar el nivel plata, estamos atascados en las rotaciones.

Sin contratos en solitario, sin territorios privilegiados.

—Necesitas al menos mil núcleos registrados y cinco de categoría tres para avanzar —recitó Arlo, con evidente frustración en su voz—.

O un solo categoría cuatro, pero ¿quién está contando?

—Todos están contando —murmuró Finn—.

Ese es todo el maldito problema.

Un grito desde la orilla interrumpió sus quejas.

Ambos hermanos se giraron para ver una figura saludándolos desde el muelle de madera.

—¿Es ese…?

—comenzó Arlo.

—Darius —confirmó Finn con un gemido—.

¿Qué quiere ahora su real holgazanería?

Recogieron sus líneas de mala gana y dirigieron la pequeña embarcación de vuelta a la orilla.

A medida que se acercaban, los rasgos de su hermano mayor se hacían más nítidos: cabello castaño ondulado recogido en una coleta, hombros anchos y una postura relajada que sugería que había estado durmiendo mientras ellos trabajaban.

—¿Pescaron algo bueno?

—gritó Darius, sonriendo mientras atracaban.

—¿Tú qué crees?

—respondió Finn, señalando su contenedor casi vacío.

—Un categoría uno —añadió Arlo con tristeza.

Darius se rascó la barbilla sin afeitar.

—Eso es…

decepcionante.

—Sí, no me digas —.

Finn amarró el bote con más fuerza de la necesaria—.

Tal vez si hubieras ayudado en lugar de tomar el sol todo el día…

—Estaba explorando —protestó Darius, estirándose lánguidamente—.

Además, mi trabajo es ser respaldo, ¿recuerdan?

Si ustedes encuentran algo que no pueden manejar, me llaman.

Ese es nuestro acuerdo.

—Nuestro acuerdo —murmuró Arlo—, parece bastante unilateral estos días.

Darius puso una mano en el hombro de cada uno.

—Miren, vuelvan a salir unas horas más.

El lago tiene zonas más profundas hacia el norte.

Tengo un presentimiento.

—¿Un presentimiento?

—se burló Finn—.

¿Como tu ‘presentimiento’ sobre esas tierras altas el mes pasado?

Nos costó el alquiler del transporte y casi le arrancan el brazo a Arlo por ese gato espinoso.

—Un contratiempo menor —.

Darius hizo un gesto desdeñoso—.

Esto es diferente.

Confíen en mí.

—Confiar en ti —repitió Finn—.

Ex militar estrella.

Dado de baja deshonrosamente.

Ahora viajando en nuestras cacerías y dando órdenes como si todavía llevaras galones.

Un destello de algo —quizás ira, o dolor— cruzó el rostro de Darius antes de que volviera su fácil sonrisa.

—Baja técnica.

Razones médicas.

No es mi culpa que los sanadores del ejército no pudieran arreglar esto —.

Levantó ligeramente su brazo izquierdo, aunque seguía cubierto por su manga larga.

—Como sea —suspiró Finn—.

Iremos a revisar la cuenca norte.

Pero si no hay nada allí, nos vamos.

De todos modos se está formando una tormenta.

—Ese es el espíritu —Darius se dejó caer en el muelle—.

Yo vigilaré el fuerte.

Mantengan sus comunicadores abiertos.

Mientras los hermanos se alejaban de nuevo, Arlo susurró:
—No ha vigilado nada excepto esa silla del muelle desde que salimos de Puerto Este.

—Ex militar, y ahora es solo un peso muerto —concordó Finn—.

El ejército no pudo arreglarlo, así que ahora es nuestro problema.

—¿Recuerdas sus historias sobre la Primera Línea?

¿Cómo un solo despertado de Rango S podía derribar treinta bestias de categoría cuatro?

—la voz de Arlo contenía una mezcla de admiración y escepticismo—.

Difícil creer que sea el mismo tipo que no se molesta en ayudarnos a cumplir nuestra cuota.

—Esa es la cosa con el sistema de clasificación militar —respondió Finn—.

Todo brillo, sin sustancia.

Clase alfa, Rango S, Rango SS, Rango SSS —títulos elegantes para hacer que los soldados se sientan especiales.

Mientras tanto, tipos como nosotros estamos atrapados en el mundo real, contando núcleos y sobreviviendo a duras penas.

Navegaron hacia las aguas más profundas, el silencio entre ellos cómodo a pesar de su frustración compartida.

—¿Sabes?

—dijo Arlo eventualmente—, escuché que incluso los cazadores de nivel plata en el Cardinal Norte pueden permitirse sus propios apartamentos.

No más literas compartidas en alojamientos del gremio.

Los ojos de Finn se iluminaron.

—Y tienen mercados de núcleos dedicados.

Sin gremios intermediarios que se llevan el treinta por ciento.

—Además, ese lugar junto a la cordillera, ¿cómo se llama?

—Bastión Helado —proporcionó Finn—.

Ahí es donde está el dinero de verdad.

Terrenos de caza de nivel oro como mínimo, acceso platino si tienes los números.

—Podríamos llegar allí —dijo Arlo, con voz llena de una determinación poco característica—.

Solo necesitamos una buena captura.

Un categoría tres, incluso.

—Sueña más grande —sonrió Finn—.

Un categoría cuatro y saltaríamos directamente a nivel plata.

Saltarnos por completo la rutina de cuotas.

Su conversación se detuvo cuando las nubes oscuras se reunieron en el horizonte con una velocidad inusual.

El viento se levantó, enviando ondas a través de la superficie anteriormente tranquila.

—Mierda —gruñó Finn—.

Justo nuestra suerte.

—Tres mil créditos tirados por el desagüe —concordó Arlo, revisando su pantalla meteorológica—.

La tormenta se mueve rápido, deberíamos regresar.

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Antes de que pudieran dar la vuelta, la superficie del lago comenzó a agitarse.

Pequeños peces saltaban del agua en arcos de pánico, seguidos por criaturas más grandes —lomos escamosos rompiendo la superficie mientras huían de algo debajo.

—¿Qué demonios…?

—comenzó Finn, justo cuando una criatura enorme emergió del agua junto a su bote.

Del tamaño de un pequeño transporte, su cuerpo serpentino brillaba con escamas iridiscentes mientras se estrellaba de vuelta, enviando su pequeña embarcación a balancearse violentamente.

—¡CATEGORÍA TRES!

—gritó Arlo, aferrándose a los lados para no caer por la borda—.

¡Es un wyrm de aleta profunda!

Más criaturas emergieron a su alrededor, un extraño éxodo de vida lacustre huyendo en todas direcciones.

—¡DARIUS!

—bramó Finn en su comunicador—.

¡VEN AQUÍ AHORA MISMO!

El bote se tambaleó de nuevo cuando otra gran bestia —esta similar a una tortuga gigante con placas luminosas en el caparazón— colisionó con su casco.

—¡No responde!

—gritó Arlo, tratando frenéticamente de estabilizar su embarcación.

—¡Inútil!

—escupió Finn—.

Cuando realmente lo necesitamos…

Un chapoteo masivo lo interrumpió cuando algo grande golpeó el agua cerca.

Ambos hermanos se giraron para ver a Darius nadando hacia ellos con potentes brazadas, su cuerpo cambiando y transformándose mientras se movía.

Sus piernas se fusionaron en una poderosa cola, con escamas brotando por todo su cuerpo inferior mientras su forma se adaptaba al agua.

—¡Prepárense para atrapar!

—llamó, su voz distorsionada por la transformación parcial de sus cuerdas vocales.

Solo su brazo izquierdo permanecía sin cambios —gris y escamoso, terminando en garras afiladas que parecían demasiado grandes y deformes para su cuerpo.

La desfiguración destacaba notablemente contra su forma acuática, por lo demás elegante.

Darius se sumergió bajo la superficie, luego emergió segundos después, ahora pareciendo algo entre un hombre y una mantarraya.

En su mano derecha normal, sujetaba una criatura del lago que se retorcía.

La arrojó a su bote, donde se agitó salvajemente antes de que Finn la despachara con un rápido empujón de su cuchillo de caza.

—¡Categoría dos!

—exclamó Arlo, extrayendo el núcleo verde brillante del cuerpo de la criatura.

Darius continuó su caza, cambiando de forma con cada inmersión —a veces emergiendo como algo parecido a un tiburón, otras veces con tentáculos o aletas masivas.

Cada transformación era fluida e impresionante, pero su brazo izquierdo permanecía constante —ese mismo apéndice gris y escamoso con sus garras antinaturales.

Los hermanos trabajaban frenéticamente, procesando las capturas que Darius arrojaba a su bote.

Su contenedor comenzó a llenarse con núcleos de varios tamaños y colores.

—¡Esto es increíble!

—rió Finn, sosteniendo un brillante núcleo naranja de categoría tres—.

¡No habíamos visto tantos en meses!

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—¿Qué está haciendo que suban todos?

—se preguntó Arlo, escaneando el agua cada vez más turbulenta.

Su respuesta llegó como un chillido penetrante que partió el aire —un sonido como metal rasgándose combinado con truenos.

La superficie del lago no solo ondulaba u ondeaba —implosionó, el agua precipitándose hacia adentro como si fuera succionada por un enorme desagüe.

Un destello cegador de relámpago azulado golpeó el centro de la perturbación.

La onda expansiva envió su bote volando hacia la orilla, ambos hermanos aferrándose desesperadamente a lo que podían agarrar.

Aterrizaron en las aguas poco profundas con una fuerza que sacudió sus huesos, su embarcación astillándose a su alrededor.

Con ojos aturdidos, observaron cómo algo se movía a través del lago medio vacío —una franja oscura con tintes azul eléctrico, demasiado rápida para seguirla.

Donde pasaba, las criaturas acuáticas simplemente desaparecían, sus cuerpos esfumándose sin dejar rastro.

La energía de los núcleos brillaba brevemente antes de extinguirse.

El hielo se extendió por el agua restante en patrones fractales, crujiendo mientras se formaba.

Por un momento, todo el lago pareció congelado en un hermoso y aterrador cuadro de formaciones de hielo irregulares.

Luego, con un sonido como vidrio rompiéndose, el hielo explotó hacia afuera cuando la franja azul-negra partió tan repentinamente como había llegado.

En segundos, no quedaba evidencia de la entidad que había causado tal devastación, salvo por el nivel de agua drásticamente reducido y la ausencia absoluta de vida acuática.

Finn y Arlo se arrastraron hasta la orilla, tosiendo agua y mirando con incredulidad la escena.

—¿Qué…

qué fue eso?

—jadeó Arlo.

Antes de que Finn pudiera responder, una risa atrajo su atención.

Darius estaba cerca, su forma completamente humana de nuevo excepto por ese omnipresente brazo izquierdo.

Pero en lugar de lucir conmocionado o asustado, su rostro estaba animado con una expresión que nunca habían visto antes —una excitación salvaje, casi maníaca.

—Chicos —les llamó, caminando hacia ellos con repentina determinación—, retrocedan.

—Darius, qué…

—Lo vi —interrumpió, con los ojos brillantes—.

Y lo sentí.

Eso no era una bestia ordinaria.

—Flexionó su deforme mano izquierda, extendiendo las garras—.

Es hora de que les muestre lo que un verdadero clase alfa puede hacer.

Los hermanos intercambiaron miradas preocupadas mientras Darius cerraba los ojos, su cuerpo temblando con concentración.

—La mayor transformación hasta ahora —susurró, más para sí mismo que para ellos—.

Es hora de mostrarle a todos de lo que realmente soy capaz.

Finn y Arlo retrocedieron lentamente mientras el aire alrededor de su hermano mayor comenzaba a brillar con energía.

—
Mientras tanto, a bordo de la nave de transporte, Noah miraba fijamente la pantalla holográfica que solo él podía ver.

Los datos fluían a través de su visión, confirmando lo que ya sentía en sus huesos —Tormenta había encontrado otro terreno de caza.

[Nombre: Tormenta]
[Raza: Guiverno]
[Especie: Monarca de Ventisca Hueca]
[Etapa Evolutiva: Fase de Madurez Prime]
[Nivel de Madurez: 46%]
[Capacidad Potencial: Sustancialmente Desbloqueada]
[Estado de Crecimiento: Post-Hibernación]
[Limitaciones Actuales:]
– Requisitos de Estabilización de Energía
– Fluctuaciones en la Red de Poder
– Rango de Control Atmosférico
[Advertencia: Impacto Ambiental EXTREMADAMENTE ALTO]
[Recomendación: Se Requiere Fuente de Energía Inmediata]
[Habilidades: Completamente Activadas]
– Velocidad del Núcleo: 89% Operativa
[Monarca de Ventisca Hueca: Habilidades Desbloqueadas]
[Habilidad 1: Manto Ártico – ACTIVA]
[Habilidad 2: Carrera Relámpago – ACTIVA]
[Habilidad 3: Vórtice Invernal – ACTIVA]
[Habilidad 4: Legión de Ventisca – ACTIVA]
[Habilidad 5: Caparazón de Escarcha – ACTIVA]
[Habilidad 6: Golpe de Rayo – ACTIVA]
[Habilidad 7: Dominación Glacial – ACTIVA]
[Habilidades Adicionales: PARCIALMENTE DESBLOQUEADAS]
– Invocación de Esbirros de Tormenta
– Manipulación Atmosférica
– Negación Térmica
– Oleada Eléctrica
[Habilidad Especial: Legión de Ventisca]
[Legión de Ventisca: Capacidad para manifestar constructos de hielo conscientes que actúan como extensiones de la voluntad de Tormenta.

Cada constructo posee inteligencia táctica y capacidad de combate.

Número máximo de constructos actualmente limitado a 27.]
[Estadísticas de la Legión:]
– Durabilidad individual: Variable según la temperatura ambiente
– Capacidad ofensiva: Media-Alta
– Inteligencia: Mente-Colmena Táctica
– Consumo de energía: Significativo
[Beneficio Especial: Ojo de la Tormenta]
[Ojo de la Tormenta: Una conexión única que otorga al invocador percepción y reflejos mejorados dentro del área de influencia de Tormenta.

Conciencia espacial amplificada en zonas afectadas por la tormenta.]
[Amplificación de Movimiento: +70%]
[Resistencia al Frío: +95%]
[Sintonización con Relámpago: +60%]
—Tercer sitio consecutivo —murmuró Noah, derrumbándose contra el mamparo de la nave—.

Está alimentándose, pero no es suficiente.

Sofía apareció en la puerta, con expresión grave.

—Rastreamos la firma energética hasta estas coordenadas, pero parece que llegamos tarde de nuevo.

—No solo tarde —respondió Noah, señalando la pantalla que solo él podía ver—.

Lo que sea que esté cazando, no lo está satisfaciendo.

Se está moviendo más rápido, haciéndose más fuerte, pero su hambre es…

—Se detuvo, buscando la palabra adecuada.

—¿Insaciable?

—sugirió Kelvin, uniéndose a ellos—.

Los sensores de la nave detectaron un consumo masivo de energía en el sitio.

Lo que fuera que había en ese lago ha desaparecido ahora —completamente absorbido.

Noah asintió, un escalofrío recorriéndole la columna que no tenía nada que ver con la escarcha que aún se aferraba al interior de la nave.

—Necesitamos encontrarlo pronto —dijo en voz baja—.

Antes de que decida que los humanos podrían ser una mejor comida que las bestias o que alguien o algo detecte su energía también.

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