Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 28

28: Chico zombie 28: Chico zombie “””
El camino de vuelta al dormitorio fue interrumpido por la brusca inspiración de Kelvin.

Noah se volvió para encontrar a su amigo mirando su tableta, con el rostro pálido como la tiza.

—¿Y ahora qué?

—preguntó Noah, acercándose.

Sin decir palabra, Kelvin giró la tableta hacia él.

La pantalla mostraba el foro de estudiantes de la academia, con una interfaz completamente desconocida para Noah.

Sus ojos se abrieron al leer el tema de tendencia:
[DUELO AL ATARDECER: Raven (1A) vs Chico Zombie (1B)]
—¿Qué es esto?

—Noah se inclinó más cerca, genuinamente confundido—.

¿Tenemos un foro?

—Espera —Kelvin levantó la mirada de su tableta—.

¿No sabes sobre el foro de estudiantes?

¿Cómo es que no…?

—La comprensión se dibujó en su rostro—.

No tienes una tableta, ¿verdad?

Noah se movió incómodo.

Nunca antes se había avergonzado de sus circunstancias, pero momentos como este hacían que la brecha entre él y sus compañeros pareciera un abismo.

—El salario de la Señorita Harper cubre lo esencial.

Una tableta no es una de esas cosas.

La expresión de Kelvin se suavizó antes de volver a la pantalla.

—Esto es malo, Noah.

Muy malo.

Mira estos comentarios.

—Desplazó la pantalla por el feed—.

Estudiantes de todos los años planean venir.

Incluso hay una piscina de apuestas en marcha.

—Su voz bajó—.

Las probabilidades son de 5:1 en tu contra.

Noah miró fijamente la pantalla, su mente acelerada.

¿Cómo una simple confrontación había explotado de esta manera?

¿Y “Chico Zombie”?

El incidente de la cueva había ocurrido hacía semanas.

No tenía idea de que lo había convertido en una especie de celebridad menor.

De vuelta en su habitación, Kelvin no podía quedarse quieto.

Caminaba por toda su pequeña habitación, todavía con la tableta en la mano, ocasionalmente leyendo nuevos comentarios y montos crecientes de apuestas.

Noah se sentó en su cama, externamente tranquilo pero internamente procesando todo lo que había sucedido.

—Podrías perder la pelea a propósito —sugirió Kelvin, deteniendo su caminar—.

Solo…

recibe el golpe temprano, alega un calambre muscular.

Esto no tiene que ser un espectáculo.

Noah pensó en su compañero secreto en el dominio, en cómo había estado alimentando a Nyx con núcleos de bestias premium para ayudarlo a crecer fuerte.

Pensó en la misteriosa caja de botín del vacío esperando ser reclamada.

—No —dijo con firmeza—.

No voy a perder nada a propósito.

Kelvin se pasó las manos por el pelo con frustración.

El Noah que conocía antes del incidente de la cueva ya estaría escondido bajo su cama.

Ese Noah evitaba los problemas como si llevaran una plaga.

Pero desde aquel día, cuando él y Lila apenas sobrevivieron a la bestia de nivel 3.

—Esto no es propio de ti, Noah.

Solías ser…

—Se detuvo.

—¿Solía ser qué?

¿El chico callado que nunca causaba problemas?

—Noah se levantó, caminando hacia su armario compartido—.

No te preocupes por mí.

Yo me metí en esto.

Quédate aquí y déjame ir a resolver mi propio lío —dijo Noah con indiferencia.

Mientras la tarde caía sobre los terrenos de la academia, Noah se cambió a una simple sudadera negra con capucha y pantalones.

Podía sentir a Kelvin observándolo, con la preocupación irradiando de su amigo en oleadas.

El mismo amigo que lo había conocido antes del incidente de la cueva, antes de Nyx, antes de que el sistema del vacío pusiera su vida patas arriba.

[Tiempo hasta el plazo de la misión: 15 minutos]
[Recuento actual de espectadores: 247]
—Sigo pensando que esto es una locura —dijo Kelvin suavemente mientras Noah se dirigía a la puerta.

“””
Noah hizo una pausa en la entrada.

—Tal vez lo sea.

Pero a veces la locura es todo lo que tenemos.

La puerta se cerró tras él con un suave clic, dejando a Kelvin solo con sus preocupaciones y un foro lleno de espectadores esperando ansiosamente el entretenimiento de la noche.

El sol poniente pintaba los terrenos occidentales de la academia en tonos ámbar y carmesí mientras Noah se dirigía hacia la antigua área de entrenamiento.

Sus pasos resonaban contra los desgastados caminos de concreto, cada uno acercándolo más al creciente murmullo de voces transportado por la brisa vespertina.

La postura de la academia sobre los conflictos estudiantiles siempre había sido clara, o más bien, claramente ausente.

En un mundo donde la humanidad luchaba diariamente por sobrevivir contra las Bestias y los Harbingers, no había lugar para la fragilidad.

La filosofía era simple: si tenías un problema con alguien, lo resolvías.

La academia no solo lo permitía; lo fomentaba.

Era preparación para el mundo real, donde la vacilación significaba muerte y la debilidad invitaba a la derrota.

«Justo como las guerras Harbinger», pensó Noah, recordando las lecciones de la Señorita Brooks.

«Sin más reglas que la supervivencia».

Los antiguos campos de entrenamiento yacían en una depresión detrás de los edificios principales de la academia, rodeados por imponentes contenedores de almacenamiento y maquinaria en desuso.

Años atrás, había sido la instalación principal de entrenamiento de combate hasta que se construyeron áreas más nuevas y avanzadas.

Ahora servía para un propósito diferente: un campo de prueba donde se podían saldar cuentas lejos de la supervisión oficial.

El distante murmullo creció mientras Noah se acercaba.

A través de los espacios entre los contenedores, podía ver figuras moviéndose, sombras extendiéndose en la luz moribunda.

La ubicación era perfecta, lo suficientemente lejos de las rutas de patrulla regulares y oscurecida por el laberinto de unidades de almacenamiento.

Ninguna figura de autoridad “accidentalmente” tropezaría con esta reunión.

«Elección inteligente, Raven», admitió Noah para sí mismo.

«Nadie que detenga lo que sea que tengas planeado».

La multitud era más grande de lo que había esperado.

Estudiantes encaramados en contenedores, apoyados contra las paredes, formando círculos apretados alrededor de lo que se había convertido en una arena improvisada.

El aire zumbaba con excitación y especulación, innumerables tabletas grabando lo que estaba a punto de desarrollarse.

«Al menos doscientos», calculó Noah, escaneando la multitud.

«Tal vez más escondidos en las sombras.

Las noticias viajan rápido cuando hay sangre en el agua».

Reconoció rostros de todos los años: estudiantes de primer año ansiosos por la violencia, estudiantes de segundo año haciendo apuestas, incluso algunos de tercer año observando con interés clínico.

Esto ya no era solo una pelea; era entretenimiento, un espectáculo.

Mientras se movía entre la multitud, la mente de Noah repasaba escenarios.

Le había dado tiempo a Raven para prepararse, un error táctico del que ya se estaba arrepintiendo.

Sin acceso a sus habilidades recién adquiridas —las condiciones del sistema eran claras al respecto— estaba limitado al puro combate físico.

«Talento de segunda generación», reflexionó Noah, recordando la jactancia de Raven.

«¿Pero de qué tipo?

¿Mejora de combate?

¿Manipulación de energía?

¿Tipo sensorial?»
La pregunta más grande se cernía: ¿usaría Raven su talento?

Esto no era un combate supervisado con reglas y árbitros.

Raven lo había dejado cristalino.

Se trataba de orgullo, de poner al estudiante “sin talento” del 1B en su lugar.

«Necesito pensar diferente», se dio cuenta Noah.

«No puedo igualar el poder bruto, no puedo confiar solo en la velocidad.

Necesito encontrar ángulos que él no espere».

La multitud se apartó cuando se acercó a la arena improvisada, los susurros siguiéndolo a su paso.

“Chico Zombie”, lo llamaban, el que había sobrevivido al incidente de la cueva.

El nombre debería haberle molestado, pero en su lugar, sintió una extraña emoción.

«Tal vez Kelvin tenga razón», pensó Noah, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

«La Muerte podría haberme cambiado más de lo que me di cuenta».

La “arena” era un espacio despejado de unos diez metros de diámetro, marcado por barras luminosas dispersas que proyectaban una luz azul fantasmal en la creciente oscuridad.

Viejas colchonetas de entrenamiento habían sido arrastradas para cubrir las partes más duras del suelo, una pequeña misericordia que podría prevenir la muerte, si no lesiones graves.

Los estudiantes se presionaban contra el límite improvisado, tabletas levantadas, ansiosos por capturar cada momento.

El dinero cambiaba de manos mientras se hacían las apuestas finales.

En la distancia, los edificios principales de la academia se alzaban oscuros contra el cielo del crepúsculo, la autoridad deliberadamente haciendo la vista gorda a lo que todos sabían que sucedería.

«Sin reglas», se recordó Noah.

«Sin respaldo.

Sin habilidades del vacío».

Sus manos se cerraron en puños.

«Solo yo, lo que sea que Raven haya planeado, y un montón de malas decisiones».

El murmullo de la multitud cambió repentinamente, una ola de excitación recorriendo a los estudiantes reunidos.

Raven había llegado al extremo opuesto de la arena, flanqueado por su anterior séquito.

Él también se había cambiado: pantalones de combate, camisa ajustada y lo que parecían guantes reforzados.

«No se trata de ganar para él», se dio cuenta Noah, notando los preparativos.

«Se trata de hacer una declaración».

El recordatorio del sistema parpadeó en su visión:
[Estado de la misión: Activa]
[Objetivo: Derrotar a Raven sin habilidades especiales]
[Recompensa: Caja de botín del vacío]
[Advertencia: Riesgo significativo detectado]
Mirando la sonrisa confiada de Raven, Noah no pudo evitar estar de acuerdo con la evaluación del sistema.

Para ganar esto, necesitaría más que solo sus puños: necesitaría cada lección aprendida en clase de combate, cada fragmento de pensamiento táctico que poseyera y, probablemente, una buena dosis de suerte.

El sol se hundió bajo el horizonte, dejando solo las barras luminosas y las pantallas dispersas de tabletas iluminando la arena.

En el crepúsculo artificial, Noah podía sentir el peso de cientos de ojos sobre él, esperando ver si el “Chico Zombie” estaría a la altura del desafío o caería como todos esperaban.

«Bueno», pensó, entrando en la arena propiamente dicha, «al menos no será aburrido».

Una figura entró en la arena iluminada por barras luminosas.

Noah no lo reconoció, pero la forma en que se comportaba —esa postura entrenada militarmente que venía de años de entrenamiento de combate— lo marcaba como alguien que había visto su parte de peleas.

El tipo en cuestión parecía tener unos dos o tres años más que Noah.

«Segundo año», notó Noah.

«Lo suficientemente mayor para tener autoridad, lo suficientemente joven para disfrutar del espectáculo».

El árbitro improvisado aclaró su garganta, su voz resonando a través de la multitud ahora en silencio.

—Las reglas son simples porque no hay ninguna.

Sin restricciones.

La victoria llega por rendición o…

—hizo una pausa, una ligera sonrisa jugando en sus labios—, incapacitación.

«Maravilloso», pensó Noah.

«Eso podría significar cualquier cosa, desde un nocaut hasta un desmembramiento».

El ping de transferencias de crédito resonó a través de la reunión, moneda digital fluyendo tan libremente como los susurros.

Apuestas finales siendo colocadas, probabilidades siendo calculadas, todo sobre si el “Chico Zombie” sobreviviría a su segundo roce con la muerte.

Raven dio un paso adelante, la luz de la luna brillando en sus guantes reforzados.

—Última oportunidad de retirarte, Eclipse.

Admite que hiciste trampa, y tal vez solo te rompa un brazo.

La respuesta de Noah fue solo una sonrisa —energía nerviosa disfrazada de confianza.

Podía sentir el sudor formándose en sus palmas, pero para la multitud, probablemente parecía inquietantemente tranquilo.

«Sigue hablando, Raven.

Cada palabra me dice más sobre cómo peleas».

Entre el mar de rostros que rodeaban la arena, destacaba una cabeza rubia familiar.

Era Lila.

Al igual que todos los presentes, también había visto el anuncio del foro y consideró imprescindible estar aquí.

Observaba atentamente, su habitual expresión juguetona reemplazada por algo más calculador.

La verdad era que el incidente de la cueva la había dejado con preguntas: ¿cómo Noah, con su supuestamente inútil habilidad de eco perfecto, había logrado derribar a una bestia de nivel 3?

Ella había estado allí, atrapada con él, pero el recuerdo todavía no tenía sentido.

«Muéstrame», parecían decir sus ojos.

«Muéstrame de lo que realmente eres capaz».

Muy por encima de la charla excitada y la energía nerviosa de la multitud, cuatro figuras se encontraban en lo alto de un contenedor distante, su presencia desconocida para los estudiantes de abajo.

Estos no eran estudiantes cualquiera: eran leyendas vivientes dentro de la academia, clasificados entre los 25 mejores élite.

Micah Reeds, clasificado quinto, estaba al borde, su posición ganada a través de innumerables victorias y una capacidad sobrenatural para analizar patrones de combate.

A su lado, Kane Wilson, el número 2 en la academia, presentaba una figura impresionante con su cabello blanco como el rayo y una cicatriz facial que contaba historias de batallas mejor dejadas sin mencionar.

Su mera presencia hacía que el enorme contenedor se sintiera pequeño bajo sus pies.

Sienna Voss, tercera en la lista, se mantenía ligeramente apartada de los demás, su atuendo gótico y lápiz labial oscuro contrastando con su piel pálida.

La infame Reina de Hielo de la academia no había ganado su apodo únicamente por su apariencia: su fría precisión en combate había dejado a muchos oponentes congelados tanto de miedo como literalmente en hielo.

Apoyado casualmente contra una viga de acero estaba Xavier Chen, clasificado cuarto, su bufanda roja ondeando en la brisa vespertina.

Observaba la escena de abajo con ojos afilados y calculadores detrás de gafas de montura metálica.

—Bastante interés estás mostrando, Micah —dijo Kane Wilson, el número 2, su tono llevando el aburrimiento de alguien que había visto demasiado para impresionarse fácilmente—.

Este…

¿Noah Eclipse, era?

¿Qué hace que un estudiante de 1B merezca nuestra atención?

Micah no respondió inmediatamente, su mirada permaneció fija en la figura de Noah abajo.

—Hay algo en él que no cuadra.

Los informes del incidente de la cueva fueron…

inconsistentes.

—¿Inconsistentes cómo?

—Xavier Chen, el número 4, ajustó sus gafas, su curiosidad despertada, pero Kane levantó una mano para silenciarlo.

—Una bestia de nivel 3 —reflexionó Kane, finalmente mostrando un destello de interés—.

Asesinada por un estudiante sin capacidad de combate.

O los informes estaban equivocados…

—O estamos a punto de ver algo interesante —completó Micah, su voz teñida de intriga.

Los fríos ojos de Sienna se entrecerraron ligeramente, lo más cercano al interés que había mostrado en toda la noche.

Abajo, inconsciente de los poderosos ojos que lo observaban, Noah tomó su posición.

El árbitro levantó su mano, la multitud contuvo la respiración, y en algún lugar en la mente de Noah, el sistema contaba silenciosamente hacia el comienzo de su misión.

La mano del árbitro bajó, y con ella, la última oportunidad para que cualquiera de los dos se retirara.

Sin embargo, las probabilidades de que eso sucediera eran inexistentes.

Uno luchaba por orgullo, por estatus, por lo que creía que era su lugar legítimo.

El otro luchaba por una caja misteriosa que no podía explicar y una creciente sospecha de que la muerte le había dejado algo más que un simple apodo.

El Chico Zombie tenía que dar un paso adelante.

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