Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 281

281: La visita de una diosa 281: La visita de una diosa “””
La Arena Nexus había experimentado una transformación dramática durante la noche.

Donde antes tres anillos separados habían albergado las rondas preliminares —uno para cada competidor de Año 1, Año 2 y Año 3— ahora un solo círculo masivo dominaba el centro del estadio.

La arena combinada medía casi cincuenta metros de diámetro, su superficie una mezcla perfecta de materiales absorbentes de impacto y aleaciones conductoras de energía que brillaban bajo la luz matutina que se filtraba a través de la cúpula retráctil.

Los técnicos se arremolinaban alrededor del perímetro, sus movimientos urgentes pero precisos.

Las pantallas holográficas parpadeaban mientras ejecutaban diagnósticos en la barrera de energía reforzada que contendría los combates finales.

Las seis rondas anteriores habían demostrado que los organizadores del torneo habían subestimado gravemente el poder bruto de los competidores de este año —especialmente los del año 3.

Tres barreras separadas se habían destrozado solo durante las semifinales, y los equipos de reparación no estaban tomando riesgos con los eventos de hoy.

—Aumenten la asignación de energía al cuadrante sur en un quince por ciento —gritó una técnica líder, su voz amplificada por la unidad de comunicación en su garganta—.

Los combates de ayer quemaron los limitadores secundarios.

Quiero triple redundancia para las finales.

La mayoría de los asientos del estadio permanecían vacíos, aunque un flujo constante de espectadores había comenzado a llegar, ansiosos por reclamar posiciones privilegiadas a pesar de que las finales aún estaban a horas de distancia.

La multitud con capacidad para cincuenta mil personas llenaría estas gradas al mediodía, con millones más viendo a través de transmisiones en todo el sector Oriental.

Esta era la tradición habitual de las finales.

Quizás el cambio más notable en la configuración de la arena era la sección VIP.

Tradicionalmente posicionado muy por encima de la acción, el palco de dignatarios había sido reubicado a nivel del suelo, a escasos metros del borde del ring de competición.

Una pared curva de material cristalino —transparente pero más fuerte que el acero— separaba a los espectadores élite de la zona de combate.

Esta proximidad sin precedentes a la acción era tanto un privilegio como una declaración: el sistema de la Academia quería que el mundo viera a su liderazgo en primera fila, sin inmutarse ante el poder que habían cultivado.

El palco en sí era una maravilla de lujo y seguridad.

Doce sillas ornamentadas esperaban a los Directores (o comandantes, como se les designaba oficialmente) de cada Academia, con asientos ligeramente más pequeños para sus respectivos Vice Comandantes.

Detrás de ellos, asientos elevados acomodaban a otros asistentes notables: funcionarios gubernamentales, estrategas militares y la élite de la sociedad del sector Oriental.

Entre estos lugares privilegiados había espacios reservados para Webb Pithon, magnate armamentístico y padre de Kelvin, y —más sorprendentemente— dos asientos marcados para los Rowe.

La inclusión de los padres de Lila —ahora conocidos terroristas— en el diagrama oficial de asientos había sido objeto de considerable especulación entre aquellos con acceso a esta información.

Los canales oficiales permanecían en silencio sobre si esto era una trampa, una reconciliación o algo completamente diferente.

A medida que avanzaba la mañana, las gradas comenzaron a llenarse de espectadores.

Las conversaciones zumbaban con emoción y teorías sobre los combates venideros.

A diferencia de torneos anteriores, el evento de este año había producido una distribución inusual de finalistas: tres estudiantes del Año 1, tres del Año 3, y solo dos del Año 2 permanecían en la contienda.

—¿Oíste sobre el chico de la Academia 12?

¿El que usa Chi?

—Una mujer con chaqueta azul se inclinó hacia su acompañante—.

Dicen que ni siquiera estaba clasificado entre los veinte mejores de su clase al comienzo del año.

—La Academia 12 tiene tres finalistas este año.

Sin precedentes —respondió su amigo, desplazándose por estadísticas en una tableta—.

Lucas Grey era esperado —ha sido dominante durante años.

Pero ¿dos estudiantes de año 1 llegando a las finales?

Eso no ha pasado en más de una década.

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En otra parte de las gradas, un grupo de seguidores de la Academia 8 había desplegado una pancarta que mostraba a su finalista, un joven musculoso con llamas girando alrededor de sus brazos.

—¡BUSCADOR DE CALOR!

¡QUEMA LA COMPETENCIA!

—proclamaba en letras audaces.

—La final del Año 2 va a ser sencilla —declaró un autoproclamado experto a cualquiera que quisiera escuchar—.

El de la Academia 5 contra el finalista de la Academia 9.

Pero en los brackets de Año 1 y Año 3?

Combates a triple amenaza.

Ahí es donde se pone interesante.

Su acompañante asintió con entusiasmo.

—El Año 3 va a ser brutal.

Lucas Grey contra Jayden Smoak ha estado gestándose durante años.

Añade a Diana Frost con su anulación de momento?

Eso va a ser una pesadilla táctica.

—Estoy más interesada en la final del Año 1 —contrarrestó una mujer con una insignia de la Academia 12 en su chaqueta—.

Noah Eclipse, Lila Rowe, y Kaiden Vex de la Academia 3.

Todos ellos han mostrado habilidades que no deberían ser posibles para estudiantes de primer año.

El molino de rumores giraba incesantemente mientras crecía la multitud.

Algunos susurraban que el Ministro Reign había solicitado personalmente el cambio de configuración de la arena.

Otros afirmaban que los Harbingers habían sido avistados cerca de la ciudad, y los militares estaban usando el torneo como cebo.

Una teoría particularmente persistente sugería que el formato de triple amenaza estaba diseñado para forzar a ciertos estudiantes a sus “formas de alma—el legendario estado alcanzado solo por los Alfa Despertados en el apogeo de sus habilidades.

Pero una pregunta se repetía en la arena más que cualquier otra: en un torneo que ya había destrozado expectativas, ¿qué revelarían los combates finales sobre la próxima generación de defensores de la humanidad?

A medida que el enorme cronómetro del estadio se acercaba a la ceremonia de inicio, el aire mismo parecía cargado de posibilidades.

En las áreas de preparación de los competidores, ocultas de la vista pública, doce jóvenes con habilidades extraordinarias se preparaban para entrar en la arena—sin saber que fuerzas más allá del torneo convergían en este mismo lugar, con planes que transformarían su mundo para siempre.

Mientras tanto, dentro de la oficina del Ministro en la Arena Nexus, había un tono diferente en el ambiente.

A diferencia de otros funcionarios que ostentaban su estatus con opulencia, el espacio del Ministro Reign era funcional, con solo unos pocos toques personales—una única fotografía en su escritorio, una hoja ceremonial montada en la pared, y una ventana con vista a la arena donde pronto se reunirían cientos de miles.

Sofía estaba cerca de esa ventana, observando la multitud que crecía constantemente abajo.

Su padre estaba sentado detrás de su escritorio, revisando protocolos de seguridad en una pantalla holográfica por lo que debía ser la décima vez esa mañana.

—Los equipos de respuesta del Quinto Cuadrante han sido reforzados —dijo, su voz llevando el peso de su posición—.

Los drones de seguridad han sido reprogramados con patrones de reconocimiento actualizados.

Si la Purga intenta algo hoy, se encontrarán superados y rodeados.

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Había algo distante en su tono que Sofía no pudo pasar por alto.

Había crecido leyendo los sutiles cambios en el comportamiento de su padre —una habilidad necesaria para la hija de un hombre que rara vez compartía sus cargas abiertamente.

—Papá —dijo en voz baja, volviéndose desde la ventana—.

¿Estás bien?

El Ministro Reign levantó la vista, momentáneamente sobresaltado como si hubiera olvidado que ella estaba allí.

—Por supuesto.

Solo me aseguro de que todo esté en su lugar.

Sofía cruzó la habitación y se sentó en el borde de su escritorio, algo que había hecho desde la infancia cuando quería su completa atención.

—Sabes a lo que me refiero.

Hoy…

si mamá realmente está involucrada…

La mandíbula de su padre se tensó mínimamente, el único signo externo de la tormenta emocional que ella sabía que estaba rugiendo bajo su exterior compuesto.

Ocho años habían pasado desde que su madre los había abandonado para unirse a la Purga, dejando nada más que un mensaje grabado de cinco minutos explicando por qué creía que el camino militar estaba equivocado.

—No cambia nada —dijo firmemente—.

Nuestro deber es claro.

Proteger a los civiles, a los estudiantes, al futuro del sector Oriental.

Ya sea que tu madre esté involucrada o no.

Sofía extendió la mano y la colocó sobre la de él.

—Lo sé.

Y quiero que sepas que estoy orgullosa de ti.

Por quedarte.

Por hacer lo correcto incluso cuando duele.

Algo brilló en los ojos de su padre —vulnerabilidad, quizás, o gratitud.

—Yo amaba a mamá —continuó Sofía, su voz suave pero firme—.

Parte de mí siempre lo hará.

Pero no querría a ningún otro padre en mi vida que no fueras tú.

Ni un solo día.

La compostura del Ministro Reign vaciló por solo un momento mientras cubría la mano de ella con la suya.

—Sofía…

—Su voz se quebró—.

Tú eres lo mejor de ambos.

Veo su fuerza en ti, pero tienes una claridad que ella nunca encontró.

—Vamos a detenerlos hoy —dijo Sofía con convicción—.

Juntos.

—La reunión informativa de seguridad comienza en diez minutos.

Deberías buscar a tus amigos.

Ese chico Eclipse te estará buscando antes de su combate —asintió él, volviendo a su comportamiento profesional con visible esfuerzo.

Sofía se levantó, reconociendo la despedida por lo que era: la necesidad de su padre de recuperar la compostura.

—Te veré después de que todo haya terminado.

—Sofía —llamó cuando ella llegó a la puerta—.

Gracias.

Ella sonrió, asintió una vez, y se deslizó hacia el corredor.

Dentro de su oficina, ahora solo, los hombros del Ministro Reign se desplomaron.

Las pantallas holográficas continuaron parpadeando con actualizaciones de seguridad, pero ya no las veía a través de las lágrimas que habían comenzado a correr por su rostro.

Por primera vez en años, se permitió un momento de debilidad, un sollozo silencioso escapando mientras pensaba en la hija que creía en él, la esposa que los había abandonado a ambos, y el terrible peso de las decisiones que tenía por delante.

Mientras tanto, en otra área, estaba presente una energía diferente.

—…y luego usa esta técnica de Chi absolutamente insana que honestamente ni siquiera debería ser posible con solo manipulación básica de Chi —las manos de Kelvin animaban su explicación mientras caminaba hacia atrás frente a sus compañeros—.

Todos piensan que es solo energía de desplazamiento normal, ¿verdad?

Pero he medido las partículas residuales y definitivamente hay un componente espacial que…

—Kelvin —interrumpió Cora, ajustando los guantes sin dedos que nunca dejaba de usar—, la gente normal no mide “partículas residuales” cuando sus amigos pelean.

Kelvin sonrió descaradamente.

—Lo normal es aburrido.

Y vamos, ¿no estás aunque sea un poco impresionada de que Noah haya llegado a las finales usando solo técnicas básicas de Chi mientras todos los demás tienen manipulación elemental o atributos físicos mejorados?

Cora pasó una mano por su cabello corto y puntiagudo, una sonrisa tirando de la comisura de su boca a pesar de su intento de parecer indiferente.

Con su constitución atlética y su postura perpetuamente lista para pelear, encarnaba a la especialista en combate en la que se estaba convirtiendo.

—Estoy sorprendida de que haya llegado tan lejos, honestamente —admitió—.

Pero estoy más sorprendida de que Adrian Albright no lo hiciera.

Hablando de eso…

—Asintió hacia un corredor lateral donde un joven alto caminaba junto a una copia de carbono mayor de sí mismo en vestimenta militar.

—El Comandante Albright y su decepcionante progenie —murmuró Kelvin, bajando la voz—.

No hagamos contacto visual.

No quiero contagiarme de cualquier condición genética que haga que alguien sea un imbécil tan grande.

—Vee —Violet en su totalidad, aunque pocos lo usaban— tecleaba información en su tableta, su cabello púrpura cayendo sobre un ojo mientras trabajaba.

A diferencia de la exuberante tecnopatía de Kelvin que se manifestaba en grandes gestos y creatividad explosiva, las habilidades de Vee eran metódicas, precisas y devastadoramente efectivas.

—Los números de la transmisión son una locura —informó, apartando su cabello—.

Ya es tendencia número uno en todo el Cardenal Oriental.

Las casas de apuestas tienen a Lucas como favorito para el Año 3, pero las probabilidades de Noah han estado subiendo toda la mañana en el bracket del Año 1.

—Dinero inteligente —declaró Kelvin—.

Aunque se supone que no sé sobre las apuestas de la academia, y definitivamente no he hecho varias apuestas estratégicas a través de cuentas anonimizadas.

Cora puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que no.

Doblaron una esquina hacia una sección menos concurrida del pasillo, y de repente se encontraron cara a cara con Diana Frost.

La finalista del Año 3 estaba sola, su cabello recogido en un estilo severo que enfatizaba sus rasgos afilados.

La temperatura parecía bajar varios grados en su presencia—ya fuera por su capacidad para crear “zonas muertas” que anulaban el momento y la transferencia de energía o simplemente por su comportamiento gélido, no estaba claro.

—Pithon —reconoció a Kelvin con un ligero asentimiento, ignorando por completo a sus compañeros—.

¿Dónde está Eclipse?

Kelvin levantó una ceja.

—Preparándose para su combate, obviamente.

Aunque tengo curiosidad por saber por qué te importa.

¿No tienes problemas más grandes de los que preocuparte?

Como Lucas Grey eliminándote de la existencia en aproximadamente —consultó un reloj imaginario—, cuatro horas?

Los labios de Diana se curvaron en la más pequeña de las sonrisas, aunque nunca llegó a sus ojos.

—Dile a Eclipse que espero ver lo que trae a las finales.

Sería…

decepcionante si se contuviera.

—Entregaré tu espeluznante mensaje —respondió Kelvin con alegría forzada—.

Aunque si fuera tú, me centraría más en tu propio bracket.

Mi número uno va a limpiar el suelo contigo y tu juguete de plasma.

Algo peligroso cruzó el rostro de Diana, pero mantuvo la compostura.

—Ya veremos.

Mientras se alejaba, Cora le dio un codazo a Kelvin.

—¿De qué se trataba eso?

¿Desde cuándo a un finalista de Año 3 le importa Noah?

—Es una larga historia que incluye una paliza, una emboscada fallida y el hecho de que ella es la mano derecha de Jayden Smoak —respondió Kelvin vagamente—.

Nada de qué preocuparse.

Vee frunció el ceño, levantando la vista de su tableta.

—¿Estás seguro?

Porque seguridad acaba de enviar una alerta sobre…

Sus palabras fueron interrumpidas por un ruido atronador desde la entrada principal.

El flujo regular de espectadores se dispersó cuando una línea de personal fuertemente armado en equipo táctico sin identificación se vertió por las puertas.

Las cámaras de seguridad en todo el pasillo parpadearon simultáneamente y se oscurecieron.

La iluminación de emergencia se activó, proyectando todo en un resplandor rojo intenso.

—¿Qué demonios?

—Cora se movió a una postura defensiva, sus manos ya brillando con sutiles vibraciones.

Los ojos de Kelvin saltaron de un intruso a otro, catalogando armas, formaciones, posibles contramedidas tecnopáticas—hasta que su mirada cayó sobre una figura en el centro del grupo.

Caminando tranquilamente entre los operativos armados había una joven, de no más de diecinueve años, vestida completamente de rosa desde sus botas hasta su cabello.

Se movía con absoluta confianza, como si la escolta armada fuera una mera formalidad más que una necesidad.

Los ojos de Kelvin se abrieron con horror, su rostro perdiendo color.

—No…

no puede ser…

—¿Kelvin?

—Vee agarró su brazo—.

¿Qué pasa?

¿Quién es esa?

Pero Kelvin ya estaba retrocediendo, su habitual bravuconería completamente evaporada.

—Tengo que encontrar a Noah.

Ahora.

—¿Qué?

¡Kelvin, espera!

—llamó Cora, pero él ya se había dado la vuelta y había comenzado a correr por el pasillo.

—Necesitamos ir tras él —dijo Vee, con confusión evidente en su voz—.

¿Qué acaba de pasar?

Cora observó la forma en retirada de Kelvin, luego miró hacia la mujer de pelo rosa que ahora examinaba la entrada de la arena con una sonrisa satisfecha.

—No lo sé, pero nunca había visto a Kelvin asustado de nada antes.

Mientras debatían si seguirlo, Kelvin dobló una esquina a toda velocidad, su corazón golpeando contra sus costillas.

Su mente corría con cálculos, probabilidades y certezas aterradoras.

Tenía que llegar a Noah antes de que fuera demasiado tarde.

Antes de que ella lo encontrara.

Porque si Gigarose estaba aquí, todo lo que creían saber sobre hoy estaba equivocado.

Catastróficamente equivocado.

—
Noah se movía por el ala oriental del complejo de la Arena Nexus hacia la Sala de Entrenamiento E-7.

Lucas Grey estaría allí, siguiendo su ritual precompetitivo de práctica solitaria en espacios pequeños y aislados.

O generalmente siendo Grey, que estaba obsesionado con el entrenamiento.

Su mente corría con asuntos urgentes—el ataque de la Purga, la participación del Ministro Reign, el siniestro propósito del torneo—junto con el peso de sus propios secretos sobre sus poderes.

El sonido de un relámpago golpeando algo desde E-7 confirmó que Lucas estaba dentro.

Noah estaba a pasos de la puerta cuando la voz de Kelvin llamó desde atrás.

—¡Noah!

¡NOAH!

Se giró para ver a Kelvin corriendo hacia él, cara ruborizada y ojos abiertos con miedo inconfundible.

—¿Qué pasa?

—llamó Noah.

Antes de que Kelvin pudiera alcanzarlo, algo parpadéo en la interfaz del sistema de Noah.

A diferencia de las actualizaciones familiares, apareció una notificación diferente con un pequeño icono de corazón rosa pulsando en la esquina:
[Hola, Oráculo de las Sombras…]
La sangre de Noah se heló.

Nadie sabía sobre su sistema excepto aquellos a quienes les había contado, y mucho menos
El mensaje falló y desapareció, la interfaz dispersándose antes de volver a la normalidad sin rastro de la intrusión.

Noah se quedó inmóvil, repentinamente ajeno a los pasos que se acercaban de Kelvin y al corredor que lo rodeaba.

Alguien sabía.

Alguien estaba en su sistema.

Y lo habían llamado por un nombre que ya no usaba.

Oráculo de las Sombras.

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