Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 282

282: Las mejores finales 282: Las mejores finales Kelvin se detuvo derrapando frente a él, jadeando para recuperar el aliento.

Sus ojos estaban más abiertos de lo que Noah los había visto jamás, moviéndose frenéticamente entre la cara de Noah y el pasillo detrás de él.

—Ella…

está…

aquí…

—resopló Kelvin, con las manos sobre sus rodillas—.

Gigarose.

En el…

vestíbulo principal.

La expresión de Noah permaneció neutral, pero algo frío se asentó en su estómago.

—¿Gigarose?

¿De Genes Antiguos?

—¡No solo de Genes Antiguos!

—La voz de Kelvin se quebró—.

¡Ella lo posee!

¡Lo diseñó!

Es la…

la arquitecta detrás de todo.

Y trajo una escolta armada…

como, armada a nivel militar…

y está caminando por ahí como si fuera la dueña del lugar, que técnicamente podría serlo porque se rumorea que su patrimonio neto es literalmente más alto que el PIB de tres sectores combinados y…

—Kelvin —Noah puso una mano tranquilizadora en el hombro de su amigo—.

Respira.

Kelvin inhaló temblorosamente.

—No lo entiendes.

Es Gigarose.

La misma persona que te destrozó completamente en ese juego.

La que de alguna manera contrarrestó cada uno de tus hackeos como si fueran código de nivel de jardín de infantes.

¡La jugadora que convirtió al Oráculo de las Sombras en un meme literal de la noche a la mañana!

La mandíbula de Noah se tensó casi imperceptiblemente.

El recuerdo aún era reciente—la humillación de ver a su personaje desintegrarse de maneras que no deberían haber sido posibles según las mecánicas del juego, además de lo que él podía hacer.

«Era como si tuviera algún tipo de sistema haciendo exactamente lo que el mío hacía pero a una escala mucho más grande y aterradora», pensó Noah brevemente, recordando la experiencia.

Los foros habían explotado después, convirtiéndose su nombre de usuario del Oráculo de las Sombras en sinónimo de fracaso épico.

—Y ahora está aquí —continuó Kelvin, bajando su voz a un susurro de pánico—.

En la Arena Nexo.

Durante las finales.

Con seguridad que no se parece a la seguridad normal.

Y estoy bastante seguro de que está buscando a alguien.

Noah podía ver el miedo genuino en los ojos de su amigo.

Kelvin, el imperturbable tecnópata que trataba la vida como un juego para hackear, estaba realmente asustado.

—Todo estará bien —la voz de Noah era firme, más calmada de lo que se sentía—.

Es solo otra competidora o patrocinadora.

Este torneo está lleno de magnates tecnológicos y tipos corporativos.

—No, no lo entiendes —comenzó Kelvin.

—Dije que estará bien —Noah apretó el hombro de su amigo—.

Es solo una desarrolladora con recursos.

Nada más.

Kelvin escrutó su rostro.

—¿No estás preocupado?

¿Después de lo que pasó en Genes Antiguos?

—Eso fue un juego —respondió Noah, aunque el mensaje que acababa de aparecer en su sistema sugería lo contrario—.

Esto es la realidad.

Se aplican reglas diferentes.

Logró esbozar una media sonrisa confiada que no llegó a sus ojos.

—Ve a buscar a los demás.

Asegúrate de que estén preparados para lo que sea que esté pasando.

Te alcanzaré en un minuto.

—¿Estás seguro?

—Kelvin vaciló.

—Positivo.

Todo está bien —Noah mantuvo su fachada segura—.

Solo necesito un momento para concentrarme antes de las finales.

Kelvin asintió con reluctancia.

—De acuerdo.

Pero ten cuidado, ¿vale?

Algo se siente mal en todo esto.

Cuando Kelvin volvió trotando hacia el vestíbulo principal, Noah esperó hasta que sus pasos se desvanecieron.

El corredor estaba ahora vacío, silencioso excepto por el zumbido distante de los sistemas de la arena.

El mensaje con el icono del corazón rosa volvió a sus pensamientos, junto con el nombre que había abandonado hace un tiempo.

Oráculo de las Sombras.

Se alejó de la Sala de Entrenamiento E-7, abandonando su plan original de hablar con Lucas.

En cambio, se movió rápidamente por un corredor de servicio más estrecho, comprobando que estaba realmente solo.

El pasaje estaba tenuemente iluminado, con paneles de mantenimiento alineados en las paredes—perfecto para lo que necesitaba.

Noah se detuvo en el centro del pasaje, cerró los ojos y pronunció una sola palabra.

—Dominio.

La energía púrpura estalló inmediatamente a su alrededor, más oscura que el vacío que típicamente manifestaba.

Se arremolinó y condensó, formando una esfera perfecta que se expandió hacia afuera antes de colapsar hacia adentro con fuerza repentina.

En un instante, Noah había desaparecido.

El corredor quedó vacío, sin rastro de que alguna vez hubiera estado allí.

Noah se materializó en su dominio.

Dos cavernas enormes se alzaban expuestas en el paisaje, sus oscuras entradas visibles incluso desde la distancia, rompiendo la planicie por lo demás prístina del terreno.

El aire cambió repentinamente, perturbado por poderosas alas.

Una sombra pasó por encima antes de que Tormenta, el Monarca de Ventisca Hueca, descendiera en un arco elegante.

Las escamas del guiverno brillaban con patrones negro medianoche y azul eléctrico, formándose escarcha en el aire por donde pasaban sus alas.

Con toda su extensión, su envergadura se extendía casi quince metros, su cuerpo serpentino enroscado con poder letal.

Tormenta dio una vuelta antes de aterrizar con sorprendente delicadeza a varios metros de distancia, sus ojos inteligentes fijos en Noah.

La temperatura bajó notablemente a su alrededor, pequeñas chispas de relámpago ocasionalmente bailando entre sus escamas.

Momentos después, un rugido sacudió el dominio cuando Nyx se aproximó.

El Dragón de la Muerte Roja era más grande que Tormenta en todas las dimensiones—más largo, más ancho, más musculoso.

Donde Tormenta representaba precisión, Nyx encarnaba poder crudo y abrumador.

Sus escamas rojas brillaban como brasas ardientes, el calor distorsionando el aire a su alrededor.

Cuando aterrizó, la hierba bajo sus garras se chamuscó.

—Hola, chicos —dijo Noah con genuina calidez, acercándose a sus compañeros—.

Perdón por la visita repentina.

Tormenta hizo un sonido parecido a un gorjeo, bajando su cabeza al nivel de Noah.

Nyx mantuvo su postura orgullosa pero movió su enorme volumen para crear un semicírculo protector alrededor de su humano.

—Tenemos problemas —continuó Noah, apoyando su mano en el hocico de Tormenta—.

Alguien accedió a mi sistema desde fuera.

Alguien que ni siquiera debería saber que existe.

Tormenta inclinó su cabeza, entrecerrando los ojos como si cuestionara.

—Sí, yo tampoco sé cómo.

Ni siquiera Kelvin puede hacer eso, y él es literalmente un tecnópata que puede interactuar con cualquier sistema digital.

Esto es…

diferente.

Nyx retumbó, el sonido reverberando por el suelo.

—Es peor que eso —suspiró Noah, caminando entre sus compañeros—.

Me llamaron Oráculo de las Sombras.

Nadie conoce ese nombre aquí.

Nadie debería conectar esa identidad conmigo.

Se pasó una mano por el pelo, evidenciando su frustración con el gesto.

—Y ahora Gigarose está en la arena.

¿La recuerdan?

La que me destrozó en Genes Antiguos, hizo que el Oráculo de las Sombras pareciera un completo amateur.

Apareció con una escolta armada, como si estuviera esperando problemas o planeando causarlos.

Tormenta liberó una bocanada de aire cargada de escarcha, pequeños cristales de hielo formándose y disolviéndose en la cálida atmósfera.

—Exactamente —asintió Noah como si Tormenta hubiera hecho una observación—.

La sincronización no puede ser coincidencia.

Finales hoy, la Purga planeando algo, ¿y ahora esto?

Todo está conectado de alguna manera.

Nyx estiró sus alas inquieto, una pequeña llama escapando de sus fosas nasales.

Noah caminó hasta una roca grande y plana cerca del borde de la pradera y se sentó con las piernas cruzadas sobre ella.

—Sé que a ustedes no les gusta estar encerrados aquí, pero podría necesitarlos a ambos hoy.

Todas las cartas sobre la mesa.

Cerró los ojos y comenzó a meditar, pero no de la manera tradicional que el Maestro Anng le había enseñado.

En lugar de atraer su energía interior—el puro chi blanco de equilibrio y armonía—Noah extendió su conciencia hacia afuera, buscando corrientes más oscuras.

La energía negativa respondió ansiosamente, arremolinándose a su alrededor en patrones de rojo y blanco.

A diferencia de la energía del vacío o el chi blanco que venía de dentro de él, este chi se sentía extraño, agresivo—pero innegablemente poderoso.

Noah lo recolectó metódicamente, comprimiéndolo en una esfera densa que flotaba entre sus palmas.

Mientras trabajaba, pensó en los miembros de la Purga que había encontrado, la mortal eficiencia de sus técnicas de chi oscuro.

El Maestro Anng siempre había enseñado que el chi blanco era el camino de la protección, de la defensa antes del ataque—pero Noah había visto de primera mano cómo los usuarios de chi oscuro podían abrumar incluso a personas hábiles como él.

Y hoy, con tantas incógnitas, con amenazas convergiendo desde múltiples direcciones, la defensa podría no ser suficiente.

Lenta y cuidadosamente, Noah comenzó a introducir filamentos de su energía del vacío en la esfera de chi oscuro, observando a través de ojos entrecerrados cómo las energías se resistían, luego gradualmente se aceptaban mutuamente.

La energía resultante pulsaba con un ritmo inquietante, ni completamente oscura ni completamente vacío, sino algo nuevo.

Noah abrió completamente los ojos para observar a Tormenta provocando juguetonamente a su hermano mayor, dando vueltas alrededor de la forma masiva de Nyx con la agilidad típica de un guiverno.

Incluso después de la evolución, su dinámica seguía sin cambios—Tormenta el hermano menor ingenioso, Nyx el poderoso y responsable mayor.

A pesar de sus apariencias temibles, verlos interactuar trajo una pequeña sonrisa al rostro de Noah.

—Incluso ustedes dos, amigo —susurró, su mirada persistiendo en sus compañeros—.

Todas las cartas sobre la mesa.

Volvió a su concentración, la energía híbrida volviéndose más estable entre sus manos.

Lo que fuera que se avecinara—ya fuera Gigarose, la Purga, o algo completamente distinto—Noah estaría listo.

Tenía que estarlo.

____
De vuelta en el mundo real, la Arena Nexo zumbaba con anticipación.

Las pantallas enormes mostraban temporizadores de cuenta regresiva mientras los oficiales hacían los preparativos finales para las finales del torneo a punto de comenzar.

Las gradas estaban llenas a capacidad, un mar de rostros representando las doce academias, funcionarios gubernamentales, ricos patrocinadores y espectadores civiles con la suerte suficiente para asegurar entradas.

En la exclusiva sección VIP, el Sr.

y la Sra.

Rowe destacaban incluso entre la multitud de élite.

La Sra.

Rowe llevaba un vestido de color borgoña profundo que fluía como seda líquida, complementado con joyas discretas que costaban más que las casas de la mayoría de las personas.

El traje azul medianoche del Sr.

Rowe estaba hecho a medida para su constitución atlética, su cabello con mechas plateadas perfectamente peinado.

Exudaban dinero antiguo e influencia a pesar de su ahora controvertido estatus a los ojos de los pocos que lo sabían.

Cuando Gigarose entró en el área VIP, las cabezas inmediatamente giraron.

Su característico atuendo rosa—desde sus botas hasta su cabello—creaba un contraste sorprendente con la ropa formal a su alrededor.

Personal de seguridad con equipo táctico sin identificación mantenía una distancia respetuosa detrás de ella.

La reacción de los Rowes fue sutil pero inconfundible.

Intercambiaron breves miradas antes de acercarse a ella con sonrisas practicadas.

—Sra.

Rose —saludó cálidamente el Sr.

Rowe, extendiendo su mano—.

Qué placer inesperado.

No sabía que tenía interés en las competiciones académicas.

El apretón de manos de Gigarose fue firme, familiar.

—Lo inesperado a menudo resulta más entretenido, ¿no es así, Sr.

Rowe?

—Su acento era difícil de ubicar—insinuaciones de sofisticación del Sector Este mezcladas con algo completamente distinto.

La Sra.

Rowe se inclinó para el beso ceremonial mejilla-aire.

—Simplemente debes unirte a nosotros para las finales.

Nuestra hija compite hoy.

—No me lo perdería —respondió Gigarose, su sonrisa no revelando nada de sus verdaderas intenciones.

Desde la sección de competidores, Kelvin observaba el intercambio a través de visión mejorada con un lente de contacto personalizado, sus dedos golpeando nerviosamente contra su rodilla.

Sofía estaba sentada a su lado, escaneando los túneles de entrada con creciente preocupación.

—¿Dónde está?

—preguntó ella, revisando la pantalla de tiempo en su pulsera—.

Los combates de primer año comienzan en menos de cinco minutos.

Kelvin apartó la mirada de la sección VIP.

—No lo sé.

Me dijo que todo estaba bien, pero…

—Se detuvo, sin querer expresar sus temores sobre la presencia de Gigarose.

Sofía frunció el ceño.

—Eso no suena como Noah.

No en el día de las finales.

—Nada sobre hoy se siente bien —murmuró Kelvin, volviendo su atención a la sección VIP donde los Rowes ahora presentaban a Gigarose a otros dignatarios—.

¿Por qué la creadora de Genes Antiguos aparecería en un torneo académico con seguridad privada que parece de nivel militar?

¿Y por qué los Rowes—conocidos terroristas—la saludan como a una vieja amiga?

La mano de Sofía encontró la suya, apretando suavemente.

—Una crisis a la vez.

Primero, Noah necesita aparecer para su combate.

Las luces de la arena se atenuaron repentinamente, los focos convergiendo en la plataforma central.

El ruido de la multitud disminuyó cuando una pantalla holográfica se materializó sobre el ring de competición.

El logo del torneo—doce insignias entrelazadas representando cada academia—rotó lentamente antes de disolverse en el rostro del presentador.

—¡Bienvenidos, ciudadanos del Cardenal Oriental y aquellos de mucho más allá!

—La voz del presentador retumbó por el estadio—.

¡Hoy, presenciamos la culminación de habilidad, determinación y talento puro de las mejores academias de nuestra región!

La multitud rugió en respuesta, el orgullo académico en plena exhibición mientras ondeaban banderas y comenzaban los cánticos.

—El torneo de este año ya ha roto récords y desafiado expectativas —continuó el presentador una vez que el ruido disminuyó—.

Por primera vez en la historia del torneo, tenemos tres finalistas del Año 1—eso solo demuestra el talento excepcional que está surgiendo en nuestras academias.

Los gráficos mostraban los arreglos de los grupos mientras el presentador explicaba:
—El Año 2 mantiene nuestros dos finalistas estándar, mientras que el Año 3—en un giro sin precedentes—¡también presenta tres campeones compitiendo por la posición superior!

Las pantallas cambiaron para mostrar el programa del día, destacando el primer combate.

—Comenzamos con nuestra competición del Año 1—una batalla a tres bandas que promete mostrar habilidades muy superiores a lo que típicamente esperamos de estudiantes de primer año.

Los focos se dirigieron hacia los túneles de entrada mientras la voz del presentador se volvía más entusiasta.

—¡Nuestra primera competidora, representando a la Academia 12, ha demostrado una resistencia excepcional para llegar aquí —por favor, denle la bienvenida a Lila Rowe!

La multitud estalló cuando Lila emergió de uno de los túneles.

Los murmullos se extendieron inmediatamente por la audiencia ante su apariencia transformada —su habitual cabello rubio ahora teñido de negro azabache, peinado en un corte severo que enmarcaba dramáticamente su rostro.

Su equipo de torneo había sido personalizado con patrones sutiles que parecían cambiar con la luz.

Caminaba con poder contenido, reconociendo a la audiencia solo con el más ligero de los asentimientos.

—¡A continuación, de la Academia 3, este es uno que ha tomado la competición por pura fuerza, Kaiden Vex!

De un túnel separado emergió un joven delgado con pelo corto y una expresión impasible.

A diferencia de muchos competidores que jugaban para la multitud, Kaiden se movía con propósito silencioso, sus ojos ya escaneando la arena, analizando ángulos y distancias.

Aunque no había atraído mucha atención durante las rondas anteriores, había algo en sus movimientos controlados que sugería profundidades ocultas.

—Y finalmente —el presentador hizo una pausa para efecto dramático—, ¡la revelación del torneo de este año —un estudiante que ha surgido de la oscuridad para convertirse en la comidilla del Sector Este!

Algunos dicen que sobrevivió al incidente de Cannadah que se llevó a los mejores estudiantes de Año 3 de la Academia 12.

Otros afirman que derrotó solo a bestias de Categoría 3 durante su primera expedición.

¡De la Academia 12 —Noah Eclipse!

El foco giró hacia el túnel norte, pero nadie apareció.

Un murmullo de confusión ondulaba por la multitud mientras los segundos se extendían en una pausa incómoda.

El presentador aclaró su garganta.

—Una vez más, ¡de la Academia 12, Noah Eclipse!

Justo cuando los oficiales comenzaban a intercambiar miradas preocupadas, una figura apareció, corriendo por las escaleras desde el nivel inferior.

Noah emergió a la luz, su expresión concentrada e intensa.

A diferencia de sus compañeros competidores que habían hecho entradas ceremoniales, se movía como alguien sin tiempo para teatralidades.

Su uniforme de torneo era de emisión estándar —no había hecho personalizaciones ni concesiones al espectáculo.

El simple blanco y azul de la Academia 12 contrastaba completamente con la apariencia estilizada de Lila.

Nadie sabía de dónde había venido.

Nadie lo había visto en las áreas de preparación o en los salones de competidores.

Lo que no podían saber era que había pasado las últimas horas en su dominio, entrenando con energías más allá de su comprensión y preparándose para algo más que un simple combate de torneo.

Mientras Noah tomaba su posición en la plataforma frente a Lila y Kaiden, sus ojos se centraron en las dos personas que cuando las barreras se levantaran, serían sus enemigos.

Lila le dirigió una mirada y él le devolvió una.

Ella no sonrió ni hizo nada de lo habitual.

—Algo no está bien con ella —Noah sintió que algo estaba mal y ni siquiera era el cabello.

Solo sentía como si hubiera visto este mismo rostro antes.

Bueno, era la cara de Lila excepto que por alguna extraña razón no se sentía como suya.

Y luego estaba Kaiden.

A este no lo conocía demasiado excepto por cuando Kaiden le dio un golpecito en el hombro el día que usó el Golpe Nulo infundido con Chi.

«Así que finalmente nos encontramos», pensó Noah, cruzando miradas con el tipo que le había lanzado un desafío de manera críptica.

Mientras tanto en las gradas, los nervios de Sofía estaban al límite.

—Oye, Kelvin.

¿Notas algo extraño?

¿En alguno de ellos?

—preguntó Sofía nerviosamente mientras su estómago daba vueltas.

—No, excepto que Lila volviendo a su color natural de cabello la hace parecer aún más falsa —dijo él.

—Espera, ¿qué quieres decir con eso?

—preguntó Sofía.

—La he visto con cabello oscuro antes.

En alguna foto así.

Estoy seguro de que Noah lo recuerda.

De todos modos, ese no es el problema.

El problema es que he perdido de vista a tu padre —dijo Kelvin.

—¿Está bien?

Probablemente esté por ahí asegurándose de que todo esté bien organizado.

¿Por qué sigues vigilando a mi padre?

—Eh…

oh mira, tu apuesto novio está a punto de darle una paliza a su amante y a un tipo que parece que debería estar vendiendo cursos en línea como en los viejos tiempos —redirigió Kelvin con una risita nerviosa.

—Kelvin…

—Sofía claramente no estaba comprando la excusa.

—Lo siento…

Noah.

Ella me da más miedo que tú o tus dragones combinados —murmuró Kelvin con resignación.

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