Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 29

29: La caja de botín 29: La caja de botín La pelea explotó sin previo aviso.

El puño de Raven se estrelló contra la mandíbula de Noah con la fuerza de un martillo neumático, haciéndolo tambalear hacia atrás mientras el sabor a cobre llenaba su boca.

El impacto se sentía extraño —como recibir un golpe de un muro de concreto en lugar de carne y hueso.

«¿Qué demonios fue eso?».

La mente de Noah trabajaba a toda velocidad mientras su visión se nublaba.

«Nadie golpea así de fuerte.

No de forma natural».

A través de las estrellas que bailaban en su visión, Noah alcanzó a ver a Lila entre la multitud, su habitual expresión juguetona reemplazada por una intensa concentración.

Ella lo había visto en la cueva, había visto de lo que era capaz.

Ahora esperaba para ver si aquello había sido solo suerte.

—Eso es por faltarme al respeto en clase —gruñó Raven, siguiendo con una patada que alcanzó a Noah en las costillas.

El sonido del impacto hizo que varios estudiantes hicieran una mueca.

«¡Concéntrate, maldita sea!», se ordenó Noah, forzando aire de vuelta a sus pulmones.

«Hay algo raro en sus golpes.

La fuerza…

no es constante».

Por encima del improvisado ring, la expresión aburrida de Kane Wilson finalmente cambió.

—Ese primer golpe debería haberlo acabado —reflexionó, mirando a Micah—.

Tu superviviente de la cueva sigue en pie.

—Mira sus ojos —respondió Micah en voz baja—.

Está analizando algo.

Noah rodó con el siguiente golpe, catalogando cada sensación.

«El gancho izquierdo se siente normal, pero ese directo de derecha bien podría ser una barra de metal.

¿Qué cambió?

¿Cuál es la diferencia?».

—Patético —exclamó Raven, avanzando con combinaciones de manual—.

¿Toda esa palabrería en clase, y esto es lo que tienes?

«¡Ahí está otra vez!», pensó Noah mientras apenas bloqueaba otro golpe.

«Un retraso…

como si estuviera activando y desactivando algo.

Pero dónde…».

La emoción de la multitud crecía con cada intercambio.

El dinero cambiaba de manos mientras se hacían nuevas apuestas, las probabilidades cambiando con cada golpe.

Entre la multitud, alguien había llegado.

Kelvin se abrió paso entre la muchedumbre, ignorando las protestas airadas mientras llegaba al frente.

Le había dicho a Noah que se quedara en su habitación, pero por supuesto el idiota no había escuchado.

—¡Que alguien detenga esto!

—gritó Kelvin, pero su voz quedó ahogada por los vítores cuando Raven conectó otro devastador golpe al cuerpo.

Noah cayó sobre la colchoneta, con el pecho agitado.

«No puedo seguir recibiendo golpes así.

Piensa, ¡piensa!

El patrón…

¿capacidad de endurecimiento?

Tiene que ser.

Pero no puede mantenerlo en todas partes a la vez».

—¿Eso es todo lo que tienes?

—se burló Raven, circulando como un depredador—.

¿El gran superviviente de la cueva, derribado por un verdadero luchador?

«Ya te tengo, maldito arrogante», pensó Noah, formando un plan a través de la neblina del dolor.

«Vamos a probar esa teoría».

Desde su lugar en la multitud, los ojos de Lila se entrecerraron.

Algo había cambiado en la postura de Noah.

Pero no podía identificar exactamente qué era.

El siguiente intercambio fue brutal.

El golpe cruzado de Raven debería haber dejado a Noah inconsciente – en su lugar, Noah recibió el golpe deliberadamente, sacrificando su defensa para clavar su codo en las costillas desprotegidas de Raven.

El sonido de un hueso rompiéndose atravesó el rugido de la multitud.

«¡Bingo!», cantó la mente de Noah mientras su cuerpo gritaba en protesta.

«Un punto a la vez.

Tiene que elegir – defender o atacar.

No puede hacer ambos».

—Interesante —murmuró Sienna desde su posición elevada, hablando por primera vez—.

Sacrificó la defensa para confirmar una debilidad.

Entonces Noah las vio – líneas blancas trazando en el aire, mapeando los movimientos de Raven antes de que sucedieran.

«Oh, te extrañé, hermosa.

Muéstrame dónde está débil».

La pelea cambió.

Noah no estaba ganando – ni de lejos – pero cada intercambio ahora terminaba con Raven cuidando una nueva lesión.

«¿Cabeza protegida?

Golpea el cuerpo.

¿Torso endurecido?

Ve por las piernas.

Haz que persiga, haz que trabaje».

—¿Qué demonios?

—Raven escupió sangre, con genuina ira reemplazando su anterior confianza.

Su siguiente combinación fue descuidada, impulsada por la frustración más que por la técnica.

«Error de principiante», pensó Noah sombríamente.

«Enfadándose, volviéndose predecible.

Justo como la bestia en la cueva».

Noah contraatacó con eficiencia salvaje —un jab para forzar la protección de la cabeza, patada baja mientras el endurecimiento se concentraba arriba, golpe al hígado cuando el poder se desplazaba hacia abajo—.

«Baila para mí, chico blindado.

Muéstrame dónde estás blando».

—Está leyendo el patrón —respiró Xavier, ajustándose las gafas—.

Pero ¿cómo?

No hay manera de que pueda tener suficiente experiencia en combate para…

El final llegó repentinamente.

Raven, exhausto y furioso, lo apostó todo a un enorme golpe cruzado de derecha.

«Perfecto», pensó Noah, haciendo algo que hizo que el corazón de Kelvin se detuviera —entrando al golpe en vez de alejarse, dejando que le rozara la sien mientras clavaba su propio puño en la garganta desprotegida de Raven.

«No puedes endurecer lo que necesitas para respirar».

El sonido que hizo Raven al colapsar fue horrible.

El árbitro ni siquiera necesitó contar.

[Misión Completada]
El silencio cayó sobre el arena.

Luego estalló el caos —vítores, discusiones sobre apuestas, conversaciones impactadas sobre lo que acababan de presenciar.

A través de todo, Noah permaneció de pie, balanceándose ligeramente mientras la sangre goteaba de sus labios partidos.

—Eres un completo idiota —murmuró Kelvin, abriéndose paso a través de la última fila de espectadores para alcanzar a su amigo.

Atrapó a Noah justo cuando sus piernas cedieron.

—Te dije que te quedaras en la habitación —logró decir Noah a través de sus labios hinchados, tratando de sonreír.

—Sí, bueno, alguien tenía que estar listo para cargar tu cadáver de vuelta —respondió Kelvin, pasando el brazo de Noah sobre su hombro—.

Enfermería.

Ahora.

«Caja después», se recordó Noah mientras la oscuridad se arrastraba por los bordes de su visión.

«Respirar primero».

Mientras se alejaban cojeando de la arena, cuatro estudiantes de élite observaban con un interés recién descubierto.

Bajo ellos, Lila permaneció inmóvil en la multitud que se dispersaba, sus anteriores preguntas reemplazadas por docenas más.

El “incidente de la cueva” de repente parecía mucho menos misterioso —y mucho más intrigante.

Los cuatro estudiantes de élite observaron cómo Kelvin medio cargaba a Noah lejos de la arena, mientras la multitud seguía zumbando de emoción debajo de ellos.

—Técnica descuidada —comentó Kane, con los brazos cruzados—.

Pero la capacidad de lectura…

eso fue otra cosa.

Xavier ajustó sus gafas, frunciendo ligeramente el ceño.

—No veo formación formal.

Sin embargo, desmanteló a un talento de segunda generación como si estuviera leyendo un manual de sus debilidades.

—Interesante proyecto mascota que has encontrado, Micah —dijo Sienna, sus fríos ojos siguiendo la forma cojeante de Noah—.

Aunque no logro ver qué te tiene tan fascinado.

El instinto bruto solo te lleva hasta cierto punto.

Pero Micah no respondió.

Su sonrisa permaneció fija, estudiando la figura en retirada de Noah con la intensidad de alguien que acababa de descubrir algo raro y valioso.

—Hemos terminado aquí —anunció Kane, dando media vuelta—.

¿Vienes, Micah?

—En un momento —respondió Micah suavemente, sin moverse de su lugar.

Los otros intercambiaron miradas antes de marcharse, dejando a Micah solo en su percha.

Abajo, Noah y Kelvin desaparecieron al doblar una esquina, pero la sonrisa de Micah nunca vaciló.

Se quedó allí mucho después de que todos los demás se hubieran ido, observando el espacio vacío donde Noah había desaparecido, como un maestro de ajedrez que acababa de detectar una pieza inesperada en el tablero.

—El camino a la clínica se sintió más largo de lo que Noah había anticipado.

Los golpes de Raven habían causado daños significativos, pero no podía estar más agradecido de estar vivo cuando finalmente lo atendieron.

Las manos de la sanadora brillaban con una suave luz azul mientras trabajaba, reparando tejido desgarrado y soldando huesos rotos.

Noah sintió el familiar calor de la curación acelerada recorriendo su cuerpo, borrando lo peor del daño.

Su falta de preguntas hablaba volúmenes sobre cuán rutinarios debían ser estos “accidentes de entrenamiento”.

«Me pregunto cuántas peleas parchan cada semana», pensó Noah, haciendo una mueca mientras sus labios partidos, la última parte que ella atendió, sanaban.

«Al menos ser golpeado casi hasta la muerte no es permanente por aquí», pensó, flexionando su mandíbula recién curada.

—¿Tratando de morir otra vez, por lo que veo?

Noah se volvió para encontrar a Lila apoyada en el marco de la puerta, tratando sin éxito de parecer casual.

Entró a zancadas, inspeccionándolo con esos intensos ojos suyos.

—¿Recuerdas que tenemos el Planeta Cannadah para explorar en unos días, verdad?

¿O también planeabas saltarte eso?

—le dio un toque en las costillas recién curadas—.

No puedo permitir que mi compañero de exploración muera antes de que lleguemos allí.

«Siempre se trata de la exploración con esta chica».

—Lo tenía bajo control —dijo Noah, poniéndose de pie para probar sus piernas.

—¿En serio?

—Lila arqueó una ceja, acercándose incómodamente para examinar su cara—.

Porque desde donde yo estaba, parecía que le estabas permitiendo convertirte en carne molida.

Hablando de eso, ¿cómo hiciste…?

—se detuvo, volviendo esa familiar mirada calculadora.

Noah logró esbozar una sonrisa torcida a pesar de su mandíbula hinchada.

—¿Qué clase de reputación tendría un muerto si evitara una pelea?

Kelvin, apoyado contra la pared, sacudió la cabeza.

—Ni siquiera sé quién eres ya, tío.

Estos últimos días, es como si alguien hubiera reemplazado a mi mejor amigo con su gemelo malvado.

Os dejaré algo de espacio.

Intenta no meterte en más peleas mientras no estoy, Noah.

«Gracias por el apoyo, traidor».

Una vez que Kelvin se fue, Lila abandonó toda pretensión de casualidad.

—En serio, ¿en qué estabas pensando?

Primero la cueva, ahora esto?

¿Va a ser esto nuestra cosa ahora – yo viéndote casi morir cada pocas semanas?

—No sabía que te importaba tanto —se burló Noah, tratando de desviar la atención.

—¡Claro que me importa!

—resopló, y luego se contuvo—.

Quiero decir, ¿quién más me va a ayudar a mapear las regiones inexploradas?

No puedo confiar en nadie más para seguirme el ritmo.

«Claro.

La exploración.

Totalmente de eso se trata».

—Necesito una ducha —dijo Noah, poniéndose de pie.

Su primera caja de botín del vacío estaba esperando, y la anticipación lo estaba matando—.

¿A menos que quieras ver eso también?

Las mejillas de Lila se colorearon ligeramente.

—Te veré mañana, chico zombie.

—Se dio la vuelta para irse, luego giró de nuevo—.

Ah, y Noah?

La próxima vez que decidas pelear con alguien que te dobla en tamaño, ¿podrías avisarme para que pueda vender entradas?

Guiñó un ojo y desapareció, dejando a Noah sacudiendo la cabeza.

Afuera, Kelvin prácticamente vibraba de emoción, tableta en mano.

—¡Tío, eres tendencia!

¡Mira estas teorías sobre cómo ganaste!

Algunos piensan que tienes una habilidad secreta, otros dicen que en realidad eres un estudiante de tercer año disfrazado…

«Si solo supieran», pensó Noah, su mente fija en la notificación que prometía su primera caja de botín del vacío.

Fuera lo que fuese lo que había dentro, más valía que compensara todo este problema.

—¡…y las apuestas se volvieron locas!

¡La gente perdió fortunas en esta pelea!

—continuó Kelvin, desplazándose sin fin por el foro—.

¡Oficialmente eres una leyenda ahora!

Pero Noah apenas escuchaba.

Sus pensamientos estaban consumidos por lo que le esperaba en su habitación.

Su primera caja de botín del vacío – ganada con sangre, sudor y más de algunos huesos rotos.

«Solo unos minutos más», se dijo mientras Kelvin se lanzaba a otra recapitulación emocionada.

«Entonces veremos qué es lo que este sistema realmente tiene reservado para mí».

El camino de regreso a su habitación nunca se había sentido más largo.

____
Noah se dirigió directamente al baño en el momento en que entraron a su habitación, cortando el interminable comentario de Kelvin.

—¡…y te digo, tío, eso no es solo un vínculo por trauma!

—gritó Kelvin a través de la puerta—.

No miras a alguien así solo porque casi murieron juntos.

La forma en que corrió a la clínica?

Señales clásicas…

«Por fin», pensó Noah, dejando que el sonido del agua corriente ahogara el análisis de relaciones de su amigo.

De pie frente al espejo, cerró los ojos y accedió a la interfaz del sistema.

[¿Abrir Caja de Botín del Vacío?]
[Sí/No]
Su comando mental provocó una respuesta inmediata.

El aire frente a él brilló y se oscureció, coagulándose en una caja que parecía absorber la luz del baño.

Quedó suspendida allí, su superficie ondulando como sombra líquida.

La caja se abrió con absoluto silencio, la oscuridad desplegándose para revelar su contenido.

Una hoja emergió, flotando en el espacio muerto entre la luz y la sombra.

«Qué demonios…»
El arma era diferente a cualquier cosa que Noah hubiera visto antes.

Más larga que una daga pero más corta que una espada, su hoja era completamente negra, pareciendo beber la luz a su alrededor.

El filo tenía una imposible agudeza, como si cortara a través de la realidad misma.

Energía oscura se retorcía a lo largo de su longitud como tinta en agua, nunca asentándose del todo en un patrón fijo.

[Espada Eclipse del Vacío (Nivel 1)]
[Un arma forjada en el espacio entre espacios]
La empuñadura estaba envuelta en lo que parecía cuero, pero se sentía extraño de alguna manera – demasiado frío al tacto, demasiado perfecto en su agarre.

Patrones geométricos se trazaban a lo largo de la guarda, brillando con una tenue luz púrpura antes de desvanecerse de nuevo al negro.

Cuando Noah se acercó para tomarla, la hoja descendió a su mano extendida con gracia deliberada.

En el momento en que sus dedos se cerraron alrededor de la empuñadura, lo sintió – una conexión, como completar un circuito que nunca supo que estaba roto.

—¿Estás bien ahí dentro?

—La voz de Kelvin penetró su trance—.

Si te desmayaste, ¡no voy a entrar a buscarte!

La hoja pulsó una vez en la mano de Noah, como reconociendo a su nuevo maestro.

«Bueno», pensó Noah, mirando su mano vacía.

«Esto debería hacer las cosas interesantes».

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