Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 300

300: El deber del Comandante 1 300: El deber del Comandante 1 De regreso en la arena del nexo, el Comandante Owen avanzó por un corredor lleno de escombros, con los oídos zumbando por las explosiones que habían destrozado la arena.

Vigas metálicas retorcidas sobresalían de los muros de concreto destruidos.

Las luces de emergencia parpadeaban, proyectando sombras erráticas sobre la devastación.

El hedor a humo, sangre y ozono flotaba denso en el aire.

Su uniforme —rasgado y salpicado de sangre— se adhería a su imponente figura.

Cada paso dejaba huellas en el polvo y las cenizas que cubrían el suelo.

El antes impecable uniforme de la Academia ahora mostraba cicatrices de batalla que coincidían con las suyas: un labio partido, un corte en la frente que goteaba sangre sobre su ojo derecho y moretones floreciendo en sus antebrazos expuestos.

Uno se preguntaría quién podría haber sido tan formidable como para siquiera hacerle un rasguño.

Bueno, la respuesta estaba justo frente a él.

Diez metros adelante, el Vice Comandante Albright permanecía de espaldas a Owen, mirando a través de una ventana destrozada que daba al suelo de la arena.

Cuerpos de estudiantes y operativos de La Purga yacían esparcidos por toda el área de combate.

El recinto del torneo final —destinado a mostrar los talentos más brillantes del Cardenal Oriental— se había convertido en un matadero.

—Albright —llamó Owen, su voz cortando a través de los sonidos distantes de combate—.

Date la vuelta y enfréntame.

Los hombros de Albright se tensaron.

Lentamente, se giró.

Su uniforme permanecía extrañamente impecable en comparación con la apariencia desgastada por la batalla de Owen.

Pero esto era porque Owen había estado luchando por más tiempo.

Una sonrisa cruel torció sus delgados labios.

—Comandante —respondió Albright, con voz cargada de desprecio—.

¿Vienes a salvar a tus preciados estudiantes?

Un poco tarde para eso, ¿no crees?

Los ojos de Owen se estrecharon mientras evaluaba a su segundo al mando.

El hombre en quien había confiado durante años.

El hombre que le había ayudado a convertir la Academia Doce en la principal instalación de entrenamiento del Cardenal Oriental.

—¿Por qué?

—preguntó Owen simplemente.

La única palabra cargaba el peso de la traición.

Albright se rió, un sonido hueco que resonó por el corredor en ruinas.

—¿Por qué?

¿Tienes el descaro de preguntarme por qué?

—Sus dedos se crisparon, pequeñas ondas de energía pulsando bajo su piel—.

He sido leal durante veinte años, Owen.

Veinte años bajo tu sombra.

—¿Esto es por el rango?

—La voz de Owen se endureció—.

¿Traicionaste a la Academia, al ejército…

traicionaste a la humanidad por un ascenso?

—¿Ascenso?

—escupió Albright—.

Esto nunca fue por un simple ascenso.

—Sus ojos se oscurecieron de rabia—.

Se trataba de reconocimiento.

Respeto.

Mientras tú desfilabas como el amado Director, a mí me dejaron lidiar con el excedente: los productos dañados, los rechazados, los casos disciplinarios que no daban la talla.

Una fuerte explosión desde algún lugar debajo hizo caer polvo del techo.

Ninguno de los dos hombres se inmutó.

—Eras mi Vice Comandante —dijo Owen, dando un paso adelante—.

Mi mano derecha.

—¡Era tu conserje!

—rugió Albright, con las venas hinchadas en las sienes—.

¡Yo merecía ese puesto de Director!

¡Merecía dirigir la Academia Doce!

Pero no…

al gran Comandante Owen, héroe de guerra, orgullo del Cardenal Oriental, le dieron las riendas mientras a mí me dejaban limpiar tus desastres.

Tres estudiantes —de primer año por su apariencia en tamaño y mirada aterrorizada— se escabulleron detrás de una viga de soporte caída al final del corredor.

Owen siguió su movimiento sin girar la cabeza.

—Lleguen al punto de evacuación.

Grey se asegurará de que salgan ilesos —ordenó, su voz cortando a través de su pánico—.

¡Ahora!

Los estudiantes dudaron solo un momento antes de salir corriendo, desapareciendo por una esquina.

Albright se burló.

—Siempre el protector.

El pastor guiando a su rebaño.

—Su rostro se torció de disgusto—.

¿Siquiera te das cuenta de lo que les estamos haciendo?

Empujando a niños hasta sus límites, convirtiéndolos en armas contra un enemigo que no podemos derrotar.

—Los Harbingers pueden ser detenidos —contraatacó Owen—.

Nuestros estudiantes son la mejor esperanza de la humanidad.

—¿Esperanza?

—Albright se río, con un matiz maniático en su voz—.

La Purga entiende la verdad, Owen.

No hay forma de detener a los Harbingers.

No hay victoria posible.

Solo supervivencia…

bajo sus términos.

La expresión de Owen se endureció.

—Así que te uniste a ellos.

Traicionaste tu juramento.

—¿Mi juramento?

—La voz de Albright bajó a un peligroso susurro.

La energía ondulaba bajo su piel, los nodos de presión a lo largo de su cuerpo comenzando a brillar tenuemente—.

Permíteme recordarte ese juramento, Owen.

Ese que tanto te gusta recitar a los nuevos reclutas.

Albright se irguió, una burla de la postura militar.

—Juro defender la Tierra y su gente, mantenerme como guardián contra todas las amenazas, sacrificar mi cuerpo, mi comodidad y, si es necesario, mi vida al servicio de la existencia continuada de la humanidad.

Esto lo prometo como soldado de la Fuerza de Defensa de la Tierra.

Escupió en el suelo entre ellos.

—Palabras vacías.

La EDF pretende que podemos ganar una guerra convencional contra dioses.

La Purga acepta la realidad y se prepara para lo que viene después.

La mandíbula de Owen se tensó.

El vapor comenzó a elevarse desde sus hombros —sutil al principio, luego más pronunciado mientras la energía cinética se acumulaba dentro de su cuerpo.

—Juraste ese juramento —dijo Owen en voz baja, peligrosamente—.

Te comprometiste a proteger a la humanidad.

—Sus puños se cerraron a los costados—.

Como Comandante Owen, Director de la Duodécima Academia del Cardenal Oriental de esta hermosa Tierra verde, me veo obligado a eliminarte como una amenaza para la humanidad misma.

Un tenso silencio se mantuvo entre ellos durante tres latidos.

Albright se movió primero —lanzándose hacia adelante con una velocidad inesperada.

El nodo de presión en su palma derecha brillaba al rojo vivo mientras lo dirigía hacia el pecho de Owen.

Owen pivotó, el movimiento engañosamente casual mientras agarraba la muñeca de Albright y redirigía la fuerza.

La descarga de energía de la palma de Albright explotó a través de la pared en su lugar, vaporizando concreto y acero en un radio de seis pies.

El contraataque de Owen llegó instantáneamente —un golpe corto y brutal al esternón de Albright que lo envió volando hacia atrás a través de la pared dañada y hacia la arena propiamente dicha.

El impacto dejó un cráter en la pared reforzada del lado opuesto del nivel superior de la arena.

Albright se levantó de entre los escombros, con polvo cayendo en cascada desde sus hombros.

La sangre goteaba de la comisura de su boca mientras fulminaba con la mirada a Owen.

—¿Eso es todo lo que tienes, viejo amigo?

—se burló, escupiendo un grumo de sangre en el suelo.

Owen pasó a través del agujero que el cuerpo de Albright había creado, sus movimientos medidos y decididos.

El vapor ahora salía visiblemente de los puertos en sus hombros y espalda —el Motor de Combate calentándose, acumulando potencial cinético con cada movimiento.

El Motor de Combate era la habilidad natural del Comandante Owen – un sistema interno de energía cinética que le permite absorber, almacenar y redireccionar la fuerza.

Piénsalo como una batería biológica que se carga con cada movimiento que hace.

Los componentes mecánicos visibles en su cuerpo (las ventilaciones, los brazales y las restricciones) no son la habilidad en sí, sino equipos especializados diseñados para ayudarle a regular, controlar y maximizar su poder natural.

Sin estas mejoras, su habilidad sería menos enfocada y potencialmente peligrosa para sí mismo, ya que la energía cinética podría acumularse hasta niveles dañinos.

El vapor que sale de sus hombros y articulaciones es una manifestación visible del exceso de energía que se libera mientras su cuerpo procesa y almacena la fuerza cinética que genera y absorbe.

—Te daré una oportunidad de rendirte —ofreció Owen, con voz firme.

La respuesta de Albright llegó en forma de un pulso invisible, implosión cinética focalizada.

Puede dejar la carne cocida desde el interior —un Colapso Puntual dirigido directamente al corazón de Owen.

Owen sintió más que vio el ataque, girando su torso en el último momento posible.

La implosión cinética rozó su costado en su lugar, cocinando instantáneamente la carne bajo su uniforme.

El olor a carne quemada llenó el aire mientras Owen gruñía, presionando una mano contra la herida.

—Primera sangre para mí —dijo Albright, avanzando constantemente—.

¿Cuántos de nuestros estudiantes ya han muerto hoy, Owen?

¿Cuántos más caerán antes de que aceptes la verdad?

Cuatro estudiantes se acurrucaban detrás de un puesto de concesiones colapsado a treinta metros de distancia, observando con ojos muy abiertos cómo su director se enderezaba a pesar de la humeante herida en su costado.

—Mantén presión sobre esa herida —llamó Owen a una chica que sostenía a un compañero herido—.

Punto de evacuación Este.

Muévanse cuando tengan un camino despejado.

El rostro de Albright se contorsionó de rabia.

—¿Todavía dando órdenes?

¿Todavía jugando al héroe?

—Levantó ambas manos, emanando luz pálida de los nodos de presión en sus nudillos—.

¡Déjame mostrarte lo que te ha ganado tu heroísmo!

Juntó sus manos, liberando un Arco de Sobrepresión que desgarró el nivel superior de la arena.

El piso de concreto se partió a lo largo del camino de la ola, azulejos, barras de refuerzo y cableado eléctrico explotando hacia arriba a su paso.

La onda de choque golpeó a Owen directamente en el pecho, levantándolo del suelo y lanzándolo a través de una ventana reforzada de observación.

Owen se estrelló contra el suelo de la arena más abajo, con vidrios lloviendo a su alrededor mientras rodaba para absorber el impacto.

El Motor de Combate dentro de él pulsaba, convirtiendo la fuerza de su caída en energía almacenada.

El vapor salía con más intensidad de su espalda mientras se ponía de pie.

Albright saltó tras él, aterrizando con gracia practicada a veinte metros de distancia.

—Siempre he querido probarme contra el gran Comandante Owen —llamó, circulando lentamente—.

El hombre que podía enfrentarse cara a cara con exploradores Harbinger.

Veamos si tu reputación es merecida.

Owen se quitó los pesados guantes, revelando brazales mecánicos debajo.

Con un silbido neumático, las restricciones se liberaron, y el vapor brotó de las ventilaciones a lo largo de sus antebrazos.

—¿Quieres ver lo que puedo hacer?

—preguntó Owen en voz baja—.

Entonces ven y descúbrelo.

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