Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 312

312: Vanguardia 312: Vanguardia Noah miraba fijamente la pantalla de su teléfono, releyendo el mensaje por décima vez mientras sus amigos observaban con rostros expectantes.

—¿El General Supremo?

—susurró Sofía, con los ojos muy abiertos—.

¿No solo alguien del Arca, sino el mismo General Supremo?

—¿Qué dice?

—preguntó Kelvin, prácticamente saltando de curiosidad.

Noah levantó la mirada, su mente trabajaba a toda velocidad para conectar las piezas.

—El General Supremo es el líder de la EDF estacionada en el Arca.

Mientras todos ustedes recibieron mensajes de la administración del Arca, yo recibí una convocatoria personal del mismo General Supremo.

La ceja de Lucas se arqueó ligeramente, lo más cercano que jamás mostraba a la sorpresa.

—Eso es…

sin precedentes.

—Debe ser por tu despertar —razonó Sofía—.

¿Un talento de Rango-SSS con habilidades de manipulación del vacío?

Ese es exactamente el tipo de activo sobre el que querrían tener control personal.

Noah asintió lentamente.

—El mensaje dice que debo presentarme en la Instalación de Lanzamiento Oriental en 48 horas.

Sin más explicación.

Kelvin sacó su teléfono.

—El mío dice lo mismo: Instalación de Lanzamiento Oriental, 48 horas.

—Igual aquí —confirmó Lucas.

Sofía asintió.

—El mío también.

Intercambiaron miradas mientras las implicaciones se asentaban sobre ellos.

—Estamos siendo convocados por el Arca —respiró Kelvin, con una mezcla de emoción y miedo coloreando su voz.

Noah sacudió la cabeza.

—No solo nosotros.

Miren el encabezado del mensaje: “Programa de Operaciones de Élite: Iniciativa Vanguardia”.

Esto suena más grande que solo nosotros cuatro.

—¿Qué hay de Lila?

—preguntó Sofía en voz baja—.

¿Deberíamos tratar de contactarla?

—Ya se ha ido —dijo Noah—.

Y ahora tiene su propia misión.

Lucas se aclaró la garganta.

—El momento no puede ser coincidencia.

¿Justo después de un gran ataque de la Purga, todos recibimos convocatorias para este programa?

Algo significativo ha cambiado.

Noah guardó su teléfono, una extraña calma se apoderó de él.

—Entonces será mejor que comencemos a empacar.

—
Los aposentos del personal de limpieza de la Academia 12 estaban ubicados en el ala de servicio del campus—un completo opuesto al elegante diseño de los dormitorios estudiantiles.

Noah llamó a la simple puerta metálica, ensayando lo que diría.

Cuando la puerta se deslizó para abrirse, el rostro curtido de la Sra.

Harper se iluminó con una cálida sonrisa que rápidamente flaqueó al notar la seria expresión de Noah.

—¿Noah?

¿Qué ocurre?

—¿Puedo pasar, Sra.

Harper?

La Sra.

Harper se hizo a un lado, permitiendo a Noah entrar en su modesto espacio vital.

A pesar de los muebles utilitarios proporcionados por la Academia, había logrado crear una atmósfera hogareña con pequeñas plantas en macetas y coloridas mantas.

—He sido convocado por el General Supremo —dijo Noah sin preámbulos, observando cómo los ojos de la Sra.

Harper se abrían de golpe—.

Como parte de algo llamado Iniciativa Vanguardia.

—¿El General Supremo?

¿Del Arca?

—susurró la Sra.

Harper, hundiéndose en su gastado sillón—.

Pero…

eres un estudiante de primer año.

Noah se sentó en el borde de la mesa de café frente a ella.

—Muchas cosas han cambiado desde que llegué a la Academia 12, Sra.

Harper.

—Escuché rumores —dijo vacilante—.

Sobre lo que pasó en la Arena Nexo.

Que salvaste a personas.

Que…

manifestaste nuevas habilidades.

Noah asintió, dándose cuenta de lo poco que había compartido con su tutora.

Desde que estuvo bajo su cuidado a los doce años, había mantenido una distancia emocional—un hábito formado tras años de sentirse abandonado.

Pero ella siempre había sido amable, siempre estable, siempre presente.

—Desperté de nuevo —confirmó—.

Ahora me clasifican como un talento de Rango-SSS.

La mano de la Sra.

Harper voló a su boca, con lágrimas formándose en sus ojos.

—Oh, Noah.

Eso es…

extraordinario.

—Debería habérselo dicho antes —admitió—.

Todo pasó muy rápido.

La Sra.

Harper extendió la mano, agarrando las suyas.

—Y ahora te llevan lejos.

—Es una oportunidad —dijo Noah suavemente—.

Para marcar la diferencia.

Para encontrar respuestas.

Una lágrima resbaló por la mejilla de la Sra.

Harper.

—Te voy a extrañar —dijo simplemente, con la voz quebrada—.

Sé que solo soy tu tutora, pero…

—Usted es más que eso —interrumpió Noah, sorprendido por la emoción en su propia voz—.

Ha sido la única constante en mi vida durante cinco años, Sra.

Harper.

La Sra.

Harper lo atrajo hacia un fuerte abrazo, y Noah se encontró devolviéndolo, dándose cuenta de cuánto había llegado a significar para él a pesar de sus cuidadosamente mantenidas barreras emocionales.

Cuando se separaron, Noah alcanzó su almacenamiento del vacío—una dimensión de bolsillo donde guardaba sus posesiones más importantes—y sacó un pequeño chip de datos.

—Esto es para usted —dijo, colocándolo en su palma.

—¿Qué es?

—Todos los créditos que gané con las apuestas durante el torneo —explicó Noah—.

No es una fortuna, pero es suficiente para que finalmente tome ese año sabático del que ha estado hablando.

Quizás visitar a su hermana en las Colonias del Sur.

La Sra.

Harper inmediatamente intentó devolverlo.

—Noah, no puedo aceptar esto.

Es tu dinero.

Tu futuro.

—Mi futuro está siendo decidido por mí ahora mismo —dijo Noah con una pequeña sonrisa—.

Por favor, tómelo.

Usted ha hecho más por mí que cualquier otra persona, y no ha pedido nada a cambio.

Después de un momento de duda, la Sra.

Harper cerró los dedos alrededor del chip y asintió.

—Prométeme que tendrás cuidado allá fuera —susurró—.

El Arca, la EDF…

no se trata solo de honor.

Hay política y peligros…

—Estaré bien —le aseguró Noah, aunque sabía que era una promesa que quizás no podría cumplir—.

Tengo buenos amigos conmigo.

Se abrazaron una vez más antes de que Noah se fuera, sin mencionar ninguno que esta podría ser la última vez que se vieran.

El día siguiente llegó más rápido de lo que el grupo anticipaba.

El grupo se había levantado temprano para prepararse para su viaje al espacio.

La Instalación de Lanzamiento Oriental se extendía a lo largo de lo que una vez fue una reserva natural costera, sus relucientes torres y plataformas de lanzamiento lucían diferentes al entorno salvaje cuidadosamente mantenido que la rodeaba.

Cuando Noah, Sofía, Kelvin y Lucas se acercaron al área de recepción principal, se sorprendieron al ver docenas de otros jóvenes llegando—algunos con uniformes de academias que reconocían, otros con estilos de escuelas de las que solo habían oído hablar.

—Mira —susurró Kelvin, señalando con la cabeza hacia una chica alta con un distintivo cabello con mechas azules—.

Esa es Nikita Seth de la Academia 3.

Se supone que es una especie de prodigio en manipulación del sonido.

—Y ese es Talon Reed —murmuró Lucas, indicando a un joven de aspecto serio con cabello muy corto—.

Academia 9.

Estableció récords en sus pruebas de combate el año pasado.

—Han reclutado gente de todas las academias —se dio cuenta Sofía—.

Esto no se trata solo de nosotros.

Un agudo tono electrónico cortó el murmullo de conversaciones, y las pantallas masivas alrededor del área de recepción se iluminaron con el emblema de la EDF.

—Bienvenidos, candidatos —anunció una voz firme a través del sistema de sonido de las instalaciones—.

Por favor, diríjanse a la Sala de Reuniones C para la orientación de la misión.

Los estudiantes reunidos intercambiaron miradas antes de moverse según lo indicado, especulaciones ondulando a través de la multitud.

La sala de reuniones era un anfiteatro semicircular con filas de asientos orientados hacia un podio central.

Al entrar, Noah notó personal armado de la EDF ubicado a intervalos regulares alrededor del perímetro—sus expresiones inescrutables detrás de visores espejados.

Una vez que todos estuvieron sentados, las luces se atenuaron y una pantalla holográfica cobró vida sobre el podio.

Mostraba un modelo tridimensional del sistema solar, con la Tierra resaltada en azul.

En el borde mismo de la proyección, marcadores rojos pulsaban amenazadoramente.

Una mujer con el distintivo uniforme blanco de un Comandante de la EDF caminó hacia el centro del escenario.

Su cabello plateado estaba recogido en un severo moño, y su postura irradiaba autoridad.

—Soy la Comandante Elise Ken —anunció sin preámbulos—.

Lo que estoy a punto de compartir está clasificado al más alto nivel.

Hizo un gesto hacia la pantalla holográfica, y la vista se acercó a los marcadores rojos.

—Hace tres días, nuestras estaciones de monitoreo del espacio profundo detectaron naves de reconocimiento Harbinger en el borde de nuestro sistema solar.

Sus firmas energéticas coinciden con las de incursiones anteriores, pero sus números…

—La Comandante Ken hizo una pausa, con expresión grave—.

Sus números sugieren que esto no es un grupo de exploración, sino la vanguardia de una fuerza mayor.

Murmullos recorrieron la audiencia.

—Nuestras defensas convencionales serían ineficaces contra una invasión de esta escala —continuó la Comandante Ken—.

Por lo que el General Supremo ha activado el Protocolo Vanguardia—un plan de contingencia desarrollado precisamente para este escenario.

El holograma cambió para mostrar una estructura orbital masiva posicionada entre la Tierra y su luna.

Más allá, en la distancia, la enorme silueta del Arca era visible—el último refugio de la humanidad y centro de comando.

—Esta es la Estación Vanguardia —explicó la Comandante Ken—.

La más reciente adición a la red de defensa de la Tierra y el cuartel general del Programa de Operaciones de Élite.

Han sido seleccionados porque representan los mejores talentos que nuestras academias pueden ofrecer—independientemente de su año o especialización.

Noah sintió la mano de Sofía encontrar la suya en la oscuridad de la sala.

A su otro lado, Kelvin prácticamente vibraba de emoción.

—Ya no son estudiantes de academia —declaró la Comandante Ken—.

A partir de este momento, son operativos de Vanguardia.

Su entrenamiento será acelerado, especializado y diferente a cualquier cosa que hayan experimentado antes.

El holograma cambió nuevamente, acercándose a la Estación Vanguardia para mostrar su estructura interna.

—Partirán hacia la estación en tres horas.

Una vez a bordo, serán asignados a equipos operativos y comenzarán inmediatamente su nuevo régimen de entrenamiento.

La mirada de la Comandante Ken recorrió la asamblea.

—No se equivoquen—esto no es un honor.

Es una necesidad.

La Tierra enfrenta una amenaza existencial, y ahora ustedes están en la primera línea de su defensa.

Pueden retirarse.

Al salir de la sala de reuniones, un oficial uniformado de la EDF se acercó a su grupo.

—¿Eclipse, Reign, Grey y Pithon?

—confirmó el oficial, escaneando sus rostros—.

Soy el Teniente Hayes.

Han sido asignados al Grupo de Tour C para la orientación de la estación.

Por favor, síganme.

Kelvin miró a Noah, arqueando las cejas.

—¿Tratamiento especial ya?

—Más bien están vigilando a los problemáticos —susurró Sofía.

El Teniente Hayes los condujo a través de una serie de puntos de control de seguridad, llegando finalmente a una pequeña sala de reuniones donde ya esperaban varios otros estudiantes.

—Su lanzadera parte en noventa minutos —les informó Hayes—.

Mientras tanto, el Teniente Comandante Reeves les proporcionará un recorrido virtual de la instalación.

Un hombre alto, de piel oscura con barba bien recortada dio un paso adelante, activando una pantalla holográfica en el centro de la habitación.

—Bienvenidos a la Estación Vanguardia —comenzó, su voz profunda llevándose fácilmente por toda la sala—.

A diferencia de las academias tradicionales, la estación está organizada por función en lugar de por grupos de años.

El holograma mostró un modelo rotatorio de la estación espacial—una estructura masiva con tres anillos interconectados girando alrededor de un centro.

—El Centro de Comando Central se conecta directamente con el Arca mediante comunicaciones cuánticas de núcleo de bestia —explicó Reeves, acercando la imagen a la estructura central—.

Aquí es donde se originan las directivas de misión y donde recibirán sus asignaciones.

Kelvin levantó la mano.

—Señor, ¿qué tipo de misiones ejecutaremos?

—Recopilación de inteligencia, contrainsurgencia, operaciones defensivas y combate directo si es necesario —respondió Reeves con naturalidad—.

Los Harbingers no son nuestra única preocupación—la Purga ha estado cada vez más activa, y creemos que puede haber conexiones entre ambos.

¡También encontrarán que la vida silvestre allí es muy salvaje!

El holograma cambió para mostrar una sección del anillo exterior.

—Estas son las Plataformas de Simulación—ambientes avanzados de entrenamiento capaces de replicar varias condiciones planetarias y campos gravitacionales.

Su entrenamiento será principalmente basado en escenarios en lugar de instrucción en aulas.

Mientras el recorrido continuaba, Noah encontró su atención atraída hacia la silueta masiva del Arca visible a través de la ventana de la sala de reuniones.

En algún lugar de esa colosal nave estaban las respuestas que había estado buscando toda su vida—la verdad sobre sus padres, sobre por qué lo habían abandonado.

«Voy por ustedes», pensó, una mezcla de determinación y aprensión asentándose en su pecho.

«Un paso más cerca».

Después de la sesión informativa, les dieron un breve periodo para despedirse.

La instalación de lanzamiento había designado varias áreas para las despedidas, reconociendo que muchos de los operativos seleccionados tenían familia o amigos que habían venido a despedirlos.

Para Kelvin, esto significó una tensa conversación con su padre, Webb Pithon.

—Esto es imprudente —estaba diciendo Webb Pithon cuando Noah se acercó—.

Después de lo que pasó en Cannadah…

—Eso fue diferente, Papá —argumentó Kelvin—.

No estábamos preparados.

No sabíamos a qué nos enfrentábamos.

—¿Y crees que ahora lo sabes?

—desafió el hombre mayor, elevando su voz—.

¡La última misión fuera del planeta terminó con casi todos los de tercer año aniquilados por un solo encuentro con un Harbinger!

Y ahora te ofreces voluntario para…

—No me estoy ofreciendo voluntario —interrumpió Kelvin—.

Fui seleccionado.

Y voy a ir.

Webb Pithon cerró los ojos, visiblemente luchando por mantener la compostura.

—Tu madre nunca me perdonaría si algo te sucediera.

—¡Los muertos no tienen sentimientos!

—gritó Kelvin y luego suspiró y se enderezó observando la expresión de su padre.

—Mamá entendería que alguien tiene que luchar —dijo Kelvin en voz baja—.

Estaré bien, Papá.

Tengo a Noah, y Sofía, e incluso a Lucas cuidando mi espalda.

La mención de Noah pareció recordarle a Webb Pithon de su presencia.

Se volvió, fijando en Noah una mirada evaluativa.

—Eclipse —reconoció—.

Sé que has adquirido algunas habilidades impresionantes.

Noah asintió.

—Sí, señor.

—Cuida a mi hijo —dijo el hombre simplemente.

No era una petición.

—Siempre —prometió Noah.

Kelvin puso los ojos en blanco.

—No necesito una niñera, Papá.

—No, pero podrías usar a alguien que te detenga cuando te emociones demasiado haciendo explotar cosas —replicó su padre, un indicio de sonrisa suavizando finalmente su severa expresión.

Su despedida terminó con un fuerte abrazo, su padre sosteniendo a su hijo como si temiera dejarlo ir.

Al otro lado de la sala, Noah divisó a Cora—¿la novia de Kelvin?

Aún no estaba claro qué eran.

Ella esperaba junto a una de las grandes ventanas de observación.

Cuando Kelvin finalmente se liberó del abrazo de su padre, se dirigió directamente hacia ella.

Noah se apartó para darles privacidad, solo para encontrar a Sofía a su lado.

—¿Listo para esto?

—preguntó ella en voz baja.

—No —admitió Noah—.

Pero ¿cuándo nos ha detenido eso?

Sofía rió suavemente.

—Buen punto.

Observaron cómo Kelvin atraía a Cora a un beso que provocó gritos y aplausos de los estudiantes cercanos.

Cuando finalmente se separaron, ambos estaban sonrojados y sonrientes a pesar de las circunstancias.

—¿Lucas?

—preguntó Noah, escaneando la multitud.

Sofía señaló con la cabeza hacia las grandes ventanas con vista a la Academia 12 en la distancia.

—Despidiéndose a su manera.

Lucas estaba solo, su postura perfecta como siempre, aparentemente contemplando el campus que había sido su hogar.

Mientras lo observaban, una pequeña sonrisa cruzó sus rasgos típicamente estoicos.

—Llamada de embarque para la Lanzadera Alfa Vanguardia —anunció el sistema PA de la instalación—.

Todos los operativos asignados repórtense a la Bahía de Lanzamiento 3.

Noah miró a Sofía, de repente reacio a dejar la Tierra atrás.

Ella pareció entender sin palabras, alcanzando su mano y entrelazando sus dedos.

—¿Juntos?

—ofreció.

Noah asintió, dando un suave apretón a su mano.

—Juntos.

Se dirigieron hacia la bahía de lanzamiento, donde Kelvin y Lucas pronto se unieron a ellos.

Al acercarse a la elegante lanzadera que los llevaría a la órbita, Noah alcanzó su almacenamiento del vacío con su mano libre, sacando una pequeña moneda plateada.

Su superficie brillaba bajo la luz artificial.

Contempló el estilizado emblema de eclipse solar.

«Un día», se prometió Noah, cerrando los dedos alrededor de la moneda.

«Un día la devolveré y exigiré respuestas».

Guardó la moneda mientras llegaban a la rampa de embarque.

Adelante estaba la inmensidad del espacio, la Estación Vanguardia, y más allá, el Arca—donde el General Supremo esperaba, y quizás, la verdad sobre su pasado.

Noah tomó un profundo respiro y avanzó, sus amigos a su lado, hacia cualquier destino que les esperaba entre las estrellas.

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