Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 332

332: Camino al infierno 2 332: Camino al infierno 2 “””
Melendez estudió el campamento civil, su experiencia era evidente en la forma en que catalogaba posibles amenazas y rutas de escape.

—Los civiles parecen bastante genuinos —dijo, aunque su tono sugería escepticismo profesional—.

Pero crees que hay algo que no estamos viendo.

—Exactamente —Noah agradeció que ella tomara sus preocupaciones en serio a pesar de su diferencia de edad—.

Has estado haciendo esto más tiempo que yo.

¿Cuál es tu impresión?

—¿Honestamente?

El nivel de organización me molesta.

¿Trescientas personas, dos días de crisis, y están así de coordinados?

—Melendez sacudió la cabeza—.

La mayoría de las poblaciones civiles estarían en completo caos a estas alturas.

«Por fin.

Alguien más lo ve».

El paisaje se extendía ante ellos—formaciones cristalinas captando la luz, equipo minero silencioso y abandonado, las montañas distantes creando un horizonte irregular.

Era hermoso de una manera alienígena, pero la belleza se sentía hueca.

«Trescientos civiles.

Protocolos de evacuación organizados.

Explicación razonable para la ausencia militar.

Escenarios estándar de emergencia».

La mente analítica de Noah daba vueltas a los hechos como piezas de un rompecabezas que deberían encajar pero no terminaban de alinearse.

«¿Por qué cada instinto que tengo me dice que esto está mal?»
Estaba tan perdido en sus pensamientos que no notó a la joven que se acercaba hasta que habló.

—¿Disculpa?

Noah se giró para encontrar a una chica, quizás de veintiún años, con el tipo de ropa práctica que sugería que trabajaba en las operaciones mineras.

Tenía ojos inteligentes y se movía con la confianza de alguien que no se intimidaba fácilmente.

—¿Sí?

—Soy Zara —dijo, extendiendo una mano—.

Trabajo—trabajaba—en la división de estudios geológicos.

Antes de que todo ocurriera.

Noah estrechó su mano, notando el agarre firme y el contacto visual directo.

—Eclipse.

¿En qué puedo ayudarte?

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—Quería agradecerte por venir.

No estábamos seguros de que alguien lo haría —hizo una pausa, mirando hacia la multitud de civiles que estaban siendo organizados por su batallón—.

Pero me preocupa lo que sucederá después.

Tenemos casi trescientas personas aquí, y este asentamiento no fue diseñado para una ocupación a largo plazo por tantos.

«Preocupaciones prácticas.

Gestión de recursos.

Está pensando como alguien acostumbrada a resolver problemas».

—Estamos trabajando en protocolos de evacuación —dijo Noah—.

Una vez que establezcamos comunicación con los otros equipos y confirmemos que el área es segura, los llevaremos a todos a un lugar seguro.

Zara asintió, pero su expresión seguía preocupada.

—Es solo que…

tanta gente, con recursos limitados, y si estamos aquí por más de unos días…

—hizo un gesto hacia el asentamiento—.

Los sistemas de reciclaje de agua, las reservas de alimentos, las instalaciones sanitarias—todos están ya sobrecargados más allá de su capacidad.

Noah se encontró estudiando su rostro mientras hablaba.

«Está genuinamente preocupada por la logística.

Eso no es algo que se pueda fingir fácilmente.

Pero ¿por qué su preocupación se siente…»
—¿Cuánto tiempo llevas gestionando estos problemas?

—preguntó.

—Desde que los soldados se fueron.

Alguien tenía que coordinar los suministros, organizar los protocolos de ocultamiento, gestionar los grupos —de repente parecía cansada—.

Nunca pensé que estaría dirigiendo un campo de refugiados.

«Dos días de liderazgo organizativo.

Gestión de recursos.

Ocultamiento coordinado.

Eso es mucho liderazgo efectivo para alguien que supuestamente ha estado en modo de supervivencia».

Detrás de ellos, Melendez estaba coordinando el establecimiento del perímetro con Hendricks y el resto del personal superior.

Noah podía escuchar fragmentos de conversación—evaluaciones tácticas, asignación de recursos, posicionamiento defensivo.

Eficiencia militar profesional en acción.

Pero también podía escuchar algo más.

Conversaciones susurradas entre los civiles que se detenían cuando los soldados se acercaban demasiado.

Miradas que se demoraban demasiado en las armas y el equipo.

Un nivel de atención a los procedimientos militares que parecía inusual para familias mineras.

—Has hecho un trabajo excelente —le dijo Noah a Zara, y lo decía en serio.

Pero el cumplido se sentía hueco porque no podía quitarse la sensación de que algo estaba fundamentalmente mal en toda la situación.

—¿Cuál es tu evaluación de la situación defensiva?

—preguntó, probando.

La expresión de Zara se volvió más seria.

—¿Honestamente?

Somos blancos fáciles.

El asentamiento está en un valle, rutas de escape limitadas, sin posiciones defensivas naturales.

Si los Harbingers nos hubieran encontrado…

—se encogió de hombros—.

Estábamos contando con permanecer ocultos hasta que llegara ayuda.

—Evaluación táctica precisa.

Entiende las vulnerabilidades.

Pero de nuevo, ese nivel de pensamiento estratégico bajo estrés…

Noah miró hacia el horizonte nuevamente, donde las extrañas formaciones cristalinas captaban la luz en patrones que casi parecían señales.

«Quizás estoy pensando demasiado.

Tal vez el estrés de la misión, la separación de mi equipo, la rareza general de todo este despliegue me está volviendo paranoico».

Pero incluso mientras trataba de racionalizar sus preocupaciones, su mano inconscientemente verificó el indicador de energía del rifle Devastador.

El núcleo de cristal de bestia estaba completamente cargado, listo para lo que pudiera venir.

Solo esperaba estar equivocado sobre la necesidad de usarlo o cualquier cosa más poderosa que un arma en su arsenal.

—Gracias por la información, Zara —dijo finalmente—.

Debería revisar el establecimiento del perímetro.

—Por supuesto.

¿Y Eclipse?

—Hizo una pausa—.

Gracias de nuevo.

Por venir por nosotros.

Por no rendirse con nosotros.

Noah asintió y se alejó, pero sus palabras resonaron en su mente.

«Gracias por no rendirse con nosotros.

Esa es una forma extraña de expresarlo.

Como si esperara que lo hiciéramos».

aunque por otro lado, el personal militar que estaba aquí antes sí los abandonó.

Mientras caminaba por el perímetro que su batallón estaba estableciendo, la mente de Noah continuaba trabajando.

Cada evaluación lógica decía que esta era una situación humanitaria estándar con explicaciones razonables.

Pero cada instinto que había desarrollado durante meses de combate le gritaba que algo estaba fundamentalmente mal.

Melendez se puso a caminar junto a él, su expresión pensativa.

—La chica con la que hablabas—Zara.

Ha estado haciendo muchas preguntas sobre nuestro equipo, nuestras capacidades, nuestra duración planeada en el sitio.

—Preocupaciones prácticas para la gestión de recursos —dijo Noah, pero su tono sugería que no estaba completamente convencido.

—Tal vez.

O recopilación de inteligencia —la voz de Melendez era tranquila pero firme—.

Señor, he estado en suficientes situaciones humanitarias para conocer la diferencia entre civiles desesperados y personas con una agenda.

Antes de entrar a la academia, trabajé con ONGs y demás,
«Melendez también lo ve.

La rareza.

La coordinación.

Las explicaciones demasiado perfectas».

—¿Cuál es tu recomendación?

—preguntó Noah.

—Estado de alerta elevado.

Verificaciones discretas de armas.

Y creo que deberíamos establecer turnos rotativos de vigilancia esta noche, no solo seguridad perimetral.

Noah asintió, apreciando su experiencia.

A pesar de la diferencia de edad, a pesar de la obvia incomodidad de un joven de diecinueve años comandando soldados mayores, Melendez lo estaba tratando como un igual profesional.

El sol comenzaba a ponerse sobre el paisaje cristalino, pintando todo en tonos de ámbar y oro.

Hermoso y pacífico.

Demasiado pacífico para un mundo que supuestamente estaba bajo asedio.

A medida que se acercaba la oscuridad, Noah se encontró pensando en sus compañeros dispersos.

Lucas lidiando con lo que fuera que estuviera sucediendo en las instalaciones mineras principales.

Sofía, Diana, Lyra y Kelvin repartidos en diferentes operaciones, todos ellos aislados de su red de apoyo.

«Pierce nos separó deliberadamente.

La pregunta es por qué».

Desde algún lugar del campamento civil, un niño lloraba—el sonido llevado a través de los refugios temporales con una claridad desgarradora.

Normal.

Humano.

Angustia genuina.

Pero debajo de eso, Noah podría jurar que oía algo más.

Conversaciones susurradas en ese extraño dialecto, una coordinación que sonaba demasiado organizada para la gestión aleatoria de refugiados.

«Mañana estableceremos comunicaciones adecuadas con los otros equipos.

Mañana obtendremos respuestas.

Esta noche…»
Esta noche, Noah dormiría con ciertas frases como “Caída de Tormenta” y “Ascenso de Nyx” no lejos de sus labios y confiaría en que sus instintos estuvieran equivocados.

Pero no creía que lo estuvieran.

Ni por asomo.

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Mientras tanto en otro lugar, Kelvin miraba las luces rojas parpadeantes en su matriz de comunicación y sentía que su ojo comenzaba a temblar.

No el tipo bueno de tic que significaba que estaba a punto de descifrar una encriptación imposible.

El tipo malo que significaba que algo estaba fundamentalmente estropeado y no podía identificar qué.

—Bueno, esto es simplemente fantástico —murmuró para sí mismo, revisando diagnóstico tras diagnóstico—.

Pierce me envía a cuidar una estación meteorológica glorificada y obtengo el equivalente cósmico a una batería de teléfono muerta.

La “estación meteorológica” era en realidad un puesto avanzado de prospección minera en el continente occidental de Sirius Beta—una colección de edificios prefabricados que albergaban procesadores atmosféricos, escáneres geológicos y suficiente potencia informática para hacer que Kelvin babeara en circunstancias normales.

El tipo de paraíso tecnológico donde podría perderse durante horas optimizando sistemas y mejorando calificaciones de eficiencia.

Excepto que nada de esto se sentía normal.

—¡Pithon!

—llamó Pearl Adams, la líder de escuadrón de veinticuatro años que había sido asignada para gestionar su pequeña expedición tecnológica—.

¿Cómo va la situación de comunicación?

Kelvin levantó la mirada de su estación de trabajo, su cabello cayendo sobre sus ojos detrás de sus gafas de esa manera perpetuamente desordenada que volvía locos a los maniáticos del orden.

—Oh, va absolutamente estelar, Adams.

Con lo cual quiero decir que parece un contenedor de basura en llamas al que alguien le arrojó purpurina para hacerlo brillar mientras arde.

Adams levantó una ceja.

—¿Traducción para aquellos de nosotros que no hablamos sarcasmo con fluidez?

—Todos y cada uno de los canales de comunicación están siendo bloqueados más fuerte que un embotellamiento en hora punta en Neo-Tokio —respondió Kelvin, gesticulando dramáticamente hacia sus pantallas—.

Largo alcance, corto alcance, frecuencias de emergencia, incluso los extraños canales experimentales que se supone que no debo conocer—todo está siendo bloqueado por algo que es realmente, realmente bueno bloqueando cosas.

Los otros miembros de su escuadrón técnico—ocho especialistas en varios campos de guerra electrónica, comunicaciones y análisis de sistemas—levantaron la vista de sus propias estaciones de trabajo con expresiones variadas de preocupación y confusión.

—Podría ser interferencia atmosférica —sugirió Tommy Richard, un especialista en comunicaciones que parecía que preferiría estar en cualquier otro lugar—.

La estrella de este sistema emite algunas firmas electromagnéticas extrañas.

—Tommy, mi dulce niño de verano —dijo Kelvin con paciencia exagerada—, he analizado diecisiete patrones diferentes de interferencia atmosférica desde que aterrizamos.

Esto no es la Madre Naturaleza teniendo un mal día.

Esto es interferencia artificial con un nivel de sofisticación que hace que mi cerebro duela de esa manera especial en que duele cuando algo está muy, muy mal.

Desde el otro lado de la habitación, su pequeño grupo de civiles rescatados levantó la vista con interés.

Habían encontrado a doce personas refugiadas en los refugios de emergencia del puesto—una mezcla de investigadores, personal de mantenimiento y algunos familiares que estaban de visita cuando todo se torció.

La Dra.

Lena Rodríguez, una geóloga de mediana edad que parecía ser la líder civil no oficial, se acercó a sus estaciones de trabajo.

—¿Hay algo de lo que debamos preocuparnos?

—Bueno, Doc —dijo Kelvin, girando en su silla con un floreo innecesario—, eso depende de cómo te sientas acerca de estar completamente aislada del resto de la civilización humana mientras estás sentada en un planeta que supuestamente está repleto de monstruos de pesadilla de más allá de las estrellas.

—Kelvin —dijo Adams con tono de advertencia.

—¿Qué?

¡Estoy siendo honesto!

¡La honestidad es una virtud!

Mi abuela siempre decía…

—Tu abuela siempre decía muchas cosas —interrumpió Marcus Cole, su especialista en guerra electrónica—, pero probablemente nunca dijo nada sobre interferencia de comunicación de los Harbinger.

—En realidad, tenía algunas palabras escogidas sobre cosas que hacen ruido en la noche, pero eso no viene al caso —respondió Kelvin, entonces su expresión se volvió más seria—.

Miren, el problema real es que este patrón de interferencia no es aleatorio.

Es adaptativo.

Cada vez que intento atravesarlo en una frecuencia diferente, se ajusta en minutos.

Eso no es interferencia atmosférica…

eso es inteligencia.

La habitación quedó en silencio excepto por el zumbido de varios sistemas electrónicos.

Adams se acercó a la estación de trabajo de Kelvin, su expresión cambiando de leve preocupación a alerta profesional.

—¿Qué tan inteligente estamos hablando?

—preguntó.

—Lo suficientemente inteligente como para hacerme desear que Noah estuviera aquí —admitió Kelvin, dejando caer ligeramente su habitual bravuconería cómica—.

Él tiene esta habilidad extraña para ver patrones que todos los demás pasan por alto.

Ahora mismo, estoy mirando datos que tienen sentido individualmente pero que se sienten mal cuando los juntas todos.

Mostró una serie de lecturas en su pantalla principal.

—La interferencia comenzó aproximadamente hace seis horas —justo alrededor de la hora en que perdimos contacto con las operaciones mineras.

Pero aquí está la parte extraña: los civiles aquí dicen que la evacuación militar ocurrió hace tres días.

La Dra.

Rodríguez asintió.

—La guarnición recibió órdenes de emergencia para redesplegar a los sitios mineros principales.

Se llevaron la mayor parte del equipo pesado y nos dejaron con suministros básicos e instrucciones para mantener programas de comunicación.

—¿Lo cual han estado haciendo?

—preguntó Adams.

—Cada doce horas, según las instrucciones.

Hasta esta mañana cuando todo simplemente…

dejó de funcionar.

Los dedos de Kelvin volaron a través de su interfaz, consultando registros de comunicación y cruzándolos con marcas de tiempo del sistema.

—Así que tenemos una brecha de tres días entre el redespliegue militar y el fallo de comunicación, pero la firma de interferencia sugiere que la interferencia comenzó cuando comenzó la crisis principal.

—¿Qué significa eso?

—preguntó la Dra.

Rodríguez.

—Significa que o los Harbingers tienen muy buena sincronización, o alguien ha estado planeando todo este desastre por más tiempo del que pensábamos —respondió Kelvin, y luego pareció inmediatamente arrepentido—.

Lo siento por el lenguaje, Doc.

Me vuelvo creativo con mi vocabulario cuando estoy estresado.

Tommy Richard levantó la vista de su propio equipo de diagnóstico.

—Podría ser peor.

El último despliegue al que fue, cuando regresó y contaba sus historias de triunfo, llamó a una matriz de comunicación defectuosa ‘una pieza de basura espacial electrónicamente estreñida con delirios de competencia’.

—¡Eso fue poesía!

—protestó Kelvin—.

¡Y era preciso!

¡Esa matriz definitivamente estaba teniendo problemas digestivos con paquetes de datos!

A pesar de la tensión, algunas personas rieron.

Adams negó con la cabeza pero sonrió ligeramente.

—Pithon, ¿puedes romper la interferencia o no?

—Oh, puedo romperla —dijo Kelvin con renovada confianza—.

Solo que tomará tiempo.

Quien sea que configuró esto es bueno—realmente bueno—pero no es bueno como un tecnópata.

Puedo sentir los patrones en la interferencia, la forma en que fluye y se adapta.

Es como…

imagina tratar de tener una conversación en una habitación llena de personas que están tratando de hablar por encima de ti, pero son realmente educadas al respecto y siguen ajustando su volumen según lo fuerte que estés hablando.

—Esa es una analogía muy específica —observó Adams.

—Soy un genio muy específico —respondió Kelvin con una sonrisa—.

Dame cuatro horas, quizás seis, y nos tendrá hablando con el mundo exterior de nuevo.

La pregunta es si nos gustará lo que escuchemos cuando lo hagamos.

Se volvió hacia su estación de trabajo, sus dedos ya volando a través de interfaces holográficas mientras comenzaba el delicado proceso de guerra digital contra un oponente desconocido.

Sus habilidades de tecnópata le permitían sentir el paisaje electrónico como un espacio físico—cada flujo de datos, cada patrón de interferencia, cada intento de comunicación fluyendo a través de su consciencia como corrientes en un vasto océano.

Y ahora mismo, ese océano se sentía tormentoso.

—Adams —dijo sin levantar la vista de su trabajo—, tal vez quieras que todos revisen las armas y hagan barridos del perímetro.

No sé qué está pasando en los otros continentes, pero algo me dice que no nos van a gustar las respuestas cuando finalmente descifre esto.

—¿Crees que estamos en peligro aquí?

—Creo —dijo Kelvin, con su voz inusualmente seria—, que si mi amigo, Noah, estuviera aquí, tendría esa mirada que pone cuando su cerebro empieza a conectar puntos que nadie más puede ver.

Y ahora mismo, estoy empezando a ver algunos de esos mismos puntos.

Hizo una pausa en su escritura y miró alrededor de la habitación —a los civiles rescatados que parecían casi demasiado organizados para personas que habían estado en modo de crisis durante tres días, a la instalación perfectamente intacta que no mostraba señales de evacuación apresurada, al equipo de comunicación que estaba siendo bloqueado por algo mucho más sofisticado que la interferencia aleatoria de los Harbinger.

—Sí —dijo finalmente, volviendo a su trabajo con renovada intensidad—.

Definitivamente hagan esas revisiones de armas.

Mientras Kelvin se sumergía más profundamente en su batalla electrónica contra los bloqueadores de comunicación, se encontró deseando más que nunca que su mejor amigo estuviera allí.

Noah tenía una forma de mirar situaciones imposibles y encontrar el único detalle que hacía que todo lo demás tuviera sentido.

Ahora mismo, rodeado de datos que se sentían mal de maneras que no podía articular del todo, Kelvin realmente podría haber usado esa marca particular de genio analítico.

El patrón de interferencia cambió de nuevo, adaptándose a su último intento de avance con una fluidez casi orgánica.

—¿Quieres jugar juegos?

—murmuró Kelvin para sí mismo, haciendo crujir sus nudillos—.

Juguemos.

Pero te advierto —yo hago trampa.

Sus dedos comenzaron a volar a través de la interfaz con renovada determinación, sus habilidades de tecnópata alcanzando profundamente el paisaje electrónico para encontrar las grietas en las defensas de su oponente.

En algún lugar ahí fuera, Noah y los demás estaban lidiando con sus propios problemas.

Kelvin solo esperaba que todos fueran lo suficientemente inteligentes para averiguar lo que realmente estaba sucediendo antes de que fuera demasiado tarde.

Porque cuanto más trabajaba, más convencido estaba de que toda esta operación estaba mal desde la raíz.

Y si Kelvin Pithon, genio certificado y profesional del pensamiento excesivo, estaba preocupado por algo, entonces probablemente todos los demás deberían empezar a preocuparse también.

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