Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 333

333: Día 1 en el infierno (parte 1) 333: Día 1 en el infierno (parte 1) Un complejo industrial se extendía por una meseta rocosa como un cáncer metálico, todo ángulos afilados y brutalidad funcional.

Lucas Grey permanecía al borde de su campamento temporal, observando cómo la puesta de sol pintaba las torres de la instalación en tonos de óxido y ámbar.

El lugar se parecía a cualquier otra operación minera que hubiera visto—estructuras utilitarias diseñadas por personas que se preocupaban más por la eficiencia que por la estética.

Pero estaba silencioso.

Demasiado silencioso para una instalación que debería haber estado funcionando con personal mínimo incluso durante una evacuación de emergencia.

—Señor, el perímetro está asegurado —informó Elena Vásquez, una especialista de asalto de veintidós años cuya admiración por Lucas se reflejaba en su rostro cada vez que lo miraba—.

No se detecta movimiento en la instalación, ni firmas energéticas de maquinaria activa.

Lucas asintió, su mente ya catalogando preocupaciones tácticas.

El escuadrón de la Iniciativa Vanguardia que se le había asignado dirigir era sólido—doce de los mejores graduados de la academia de los últimos dos años, todos ansiosos por demostrar que eran dignos del programa que formaba su orgulloso escuadrón, el equipo Explorador Siete.

Pero no eran su equipo.

No eran la brillantez analítica de Noah, ni la mente estratégica de Sofía, ni la genialidad tecnológica de Kelvin.

Eran extraños pretendiendo ser una unidad, mantenidos unidos por la disciplina y la adoración al héroe.

—¿Alguna suerte con las comunicaciones?

—preguntó al Especialista en Comunicaciones Torres, un chico larguirucho que seguía lanzando miradas a Lucas como si estuviera tratando de memorizarlo.

—Negativo, señor.

El mismo patrón que antes—interferencia adaptativa en todas las frecuencias.

Lo que sea que nos está bloqueando está aprendiendo de cada intento que hago para atravesarlo.

Lucas sintió un nudo familiar de preocupación que se apretaba en su estómago.

Noah, Kelvin, Sofía, Diana, Lyra—su verdadero equipo estaba disperso por tres planetas sin forma de coordinarse, sin manera de saber si estaban vivos o muertos.

La pesadilla táctica le hacía doler los dientes.

—Sigue intentando —dijo—.

Y amplía los patrones de barrido.

Quiero saber si algo más grande que una rata se mueve dentro de cinco kilómetros de nuestra posición.

—Sí, señor —respondió Torres con el tipo de entusiasmo que sugería que se arrojaría por un acantilado si Lucas se lo pidiera amablemente.

La adoración al héroe comenzaba a irritarlo.

Lucas lo entendía —el escuadrón Vanguardia se despertaba cada mañana desde su reclutamiento escuchando historias sobre Lucas Grey y sus amigos, el equipo explorador 7.

Sobre las misiones imposibles y las bajas que habían evitado.

Para ellos, él era una leyenda viviente.

Pero las leyendas no sentían el pánico constante de bajo grado de no saber si sus amigos estaban caminando hacia trampas.

—Rodríguez, Patel, Joe —conmigo —llamó Lucas, seleccionando a tres de los miembros más sensatos de su escuadrón—.

Vamos a hacer un reconocimiento más cercano de la instalación.

Algo no cuadra en este panorama.

María Rodríguez, una experta en demoliciones con manos firmes y nervios aún más firmes, se puso a su lado.

—¿Qué tipo de error, señor?

—El tipo donde una instalación minera queda en silencio pero no muestra signos de daños de batalla, evacuación apresurada o fallos de equipamiento —respondió Lucas, su visión humana superior escaneando el complejo debajo—.

Mírenlo —las líneas eléctricas están intactas, las estructuras no muestran daños, incluso las puertas del hangar de vehículos están correctamente selladas.

Esto no es lo que parece una evacuación de emergencia.

Patel, apenas con veinte años y tratando desesperadamente de verse profesional, se aclaró la garganta.

—¿Podrían haber recibido una advertencia anticipada?

¿Realizado una retirada ordenada?

—¿Advertencia anticipada de qué?

—preguntó Lucas—.

Nuestra inteligencia dijo que el ataque del Harbinger comenzó hace seis horas.

Pero la instalación ha estado a oscuras durante más tiempo.

El grupo se movió a través del terreno rocoso con eficiencia, sus movimientos coordinados a pesar de ser una unidad recién formada.

Lucas tenía que reconocerlo —podrían no ser su equipo, pero eran buenos soldados.

A medida que se acercaban al perímetro exterior de la instalación, la anomalía se hacía más evidente.

El equipo industrial se encontraba en perfectas condiciones de mantenimiento.

Las áreas de almacenamiento estaban organizadas con precisión militar.

Incluso los muelles de carga mostraban signos de uso reciente pero ningún signo de pánico.

—Señor —susurró Joe, su especialista en exploración—, movimiento en el edificio administrativo.

Múltiples firmas térmicas, pero no se mueven como personas en apuros.

Lucas activó su visión mejorada, concentrándose en el edificio que Joe había indicado.

Podía detectar electrones de seres vivos disparados a través de nervios si se concentraba bien.

Pero para hacer eso, tenía que estar quieto y saber dónde mirar.

Y con sus compañeros originales, siempre estaban dos pasos adelante de su dirección o lo suficientemente cerca como para no tener que preocuparse.

Ahora, estaba preocupado.

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A través de las paredes prefabricadas, pudo distinguir formas humanas moviéndose con propósito y organización.

La imagen que recibió parecía obtenida de una cámara infrarroja.

Ahora podía ver.

No era en absoluto la actividad frenética de personas bajo asedio, sino el ritmo constante de gente realizando sus trabajos.

—Eso es imposible —murmuró Rodríguez—.

Se supone que todo el sistema está bajo ataque de los Harbinger.

—A menos que no lo esté —dijo Lucas en voz baja, su mente trabajando a través de posibilidades que no le gustaban—.

A menos que algo más esté ocurriendo aquí.

La interferencia en las comunicaciones, las instalaciones intactas, la actividad civil organizada—estaba comenzando a pintar un cuadro que hacía que Lucas deseara que Noah estuviera allí para confirmar sus sospechas.

—Te echo mucho de menos ahora, Eclipse —murmuró con un suspiro.

Si había algo que sabía, era que Noah tenía un don para ver patrones que todos los demás pasaban por alto, para conectar puntos que parecían no estar relacionados.

En este momento, Lucas estaba viendo muchos puntos que no se conectaban como deberían.

—Regresen al campamento —ordenó—.

Mantenemos la vigilancia hasta que podamos establecer comunicación con los otros equipos.

Algo no está bien en toda esta operación.

Mientras regresaban a través del terreno rocoso, Lucas se encontró pensando en la decisión de Pierce de dividir al Explorador Siete.

El protocolo estándar era mantener la cohesión de la unidad, especialmente en territorio hostil desconocido.

Las únicas razones para violar ese protocolo eran la necesidad táctica o…

Otras motivaciones que Lucas no quería considerar.

De vuelta en el campamento, el escuadrón se había organizado con eficiencia militar, pero Lucas podía ver las preguntas en sus ojos.

Se habían alistado para seguir a una leyenda a la batalla, no para sentarse en una colina observando edificios vacíos.

—Señor —Elena Vásquez se acercó con esa mezcla de respeto profesional e interés personal que incomodaba a Lucas—, el escuadrón está listo para lo que necesite.

Conocemos las historias sobre el Explorador Siete, sobre lo que han logrado en solo dos despliegues.

Es un honor servir bajo su mando.

Lucas apreciaba el sentimiento, pero le recordaba nuevamente que estas no eran sus personas.

No conocían sus señales, no entendían sus preferencias tácticas, no habían pasado por el crisol del combate compartido que convierte a los individuos en una verdadera unidad.

Eran buenos soldados jugando a ser su equipo.

—Solo manténganse alerta —dijo—.

Y sigan intentando esas comunicaciones.

Quiero saber qué demonios está pasando en los otros planetas.

Mientras caía la noche sobre el complejo industrial, Lucas se encontró mirando las estrellas y preguntándose si sus amigos estaban mirando el mismo cielo.

En algún lugar, Noah probablemente estaba analizando en exceso cada detalle de su situación.

Kelvin probablemente estaba haciendo bromas mientras realizaba milagros electrónicos.

Sofía, Diana y Lyra estaban lidiando con el estilo de liderazgo de Pierce y cualquier crisis que hubieran encontrado.

Solo esperaba que todos siguieran vivos para quejarse de ello.

—
[Ubicación: Sirius Beta]
El complejo minero subterráneo en el Planeta Beta se extendía hacia la tierra como una garganta masiva, su iluminación industrial creando duras sombras contra las paredes de roca toscamente talladas.

El Comandante Pierce estaba al borde del sitio de excavación, aparentemente evaluando la situación táctica pero obviamente utilizando la oportunidad para posicionarse cerca de Sofía.

—¿Cuál es tu evaluación de los vectores de aproximación, Reign?

—preguntó, su voz llevando ese tono particular que mezclaba autoridad profesional con interés personal.

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Sofía mantuvo su expresión neutral a pesar de la forma en que los ojos de Pierce se detenían en su perfil.

—El terreno proporciona múltiples opciones de ocultamiento para el acercamiento, pero rutas de escape limitadas si necesitamos retirarnos rápidamente.

Recomendaría establecer posiciones de vigilancia antes de comprometernos en cualquier enfrentamiento directo.

—Perspicaz, justo como esperaba —respondió Pierce con una sonrisa que hizo que la piel de Sofía se erizara—.

Tu análisis táctico ha sido invaluable en esta misión.

Diana Frost estaba a tres metros de distancia, su expresión cuidadosamente en blanco—su respuesta predeterminada a situaciones que la disgustaban pero no podían ser confrontadas directamente.

A su alrededor, las otras veintiocho soldados femeninas de su escuadrón improvisado realizaban sus deberes con competencia profesional, pero Sofía podía ver las miradas de reojo, las cejas levantadas, los signos sutiles de que todos eran conscientes de la atención inapropiada de su comandante.

El único miembro masculino de su unidad, Jackson—un especialista en utilidades cuyo trabajo era básicamente cargar equipo pesado y proporcionar apoyo técnico—mantenía sus ojos firmemente fijos en su inventario de equipo, claramente incómodo con toda la dinámica.

Lyra se movió al lado de Sofía, su voz lo suficientemente baja para que solo sus compañeras de equipo pudieran oír.

—Si pide tu «opinión» una vez más, voy a anular accidentalmente la gravedad bajo sus pies.

—Decoro profesional —murmuró Sofía en respuesta, aunque su propia paciencia se estaba agotando—.

Tenemos problemas más grandes ahora mismo.

El problema más grande se extendía debajo de ellos en el complejo minero—una escena que debería haber sido imposible.

Las naves de la EDF estaban alineadas ordenadamente cerca de las plataformas de carga, sus cascos sin marcas de daños de batalla.

El personal militar se movía entre las naves y el equipo minero con tranquila eficiencia.

Los trabajadores civiles operaban maquinaria de excavación con el ritmo constante de personas realizando sus trabajos normales.

Y caminando entre ellos, tan casualmente como supervisores revisando un sitio de trabajo, estaban los Harbingers.

Variantes de Cuerno Único, sus formas reptilianas moviéndose a través de la multitud de humanos con elegancia depredadora.

Pero nadie corría.

Nadie gritaba.

Nadie luchaba.

Los humanos —soldados y civiles por igual— simplemente continuaban su trabajo como si los monstruos alienígenas de siete pies de altura fueran una parte normal del paisaje industrial.

—Esto está mal en todos los niveles posibles —dijo Diana en voz baja, su voz llevando el tipo de tensión controlada que significaba que estaba luchando contra el impulso de hacer algo violento.

—Señor —dijo Sofía, forzándose a dirigirse a Pierce profesionalmente—, recomiendo encarecidamente que establezcamos comunicación con el personal de abajo antes de tomar cualquier acción directa.

La situación claramente no es lo que nuestros materiales informativos sugerían.

Pierce hizo un gesto desdeñoso, su atención más centrada en Sofía que en la imposibilidad táctica que se desarrollaba debajo de ellos.

—Protocolo estándar para operaciones de rescate civil.

Entramos, extraemos a los no combatientes, eliminamos a los hostiles.

—Con respeto, señor —intervino Lyra—, no hay nada estándar en esta situación.

Los civiles no actúan como rehenes, y el personal militar abajo no muestra ningún signo de angustia.

—Y los Harbingers están caminando como si fueran los dueños del lugar —añadió Diana—.

Eso no es un comportamiento depredador normal.

Los Unicornios son como cazadores emboscados —no pasean casualmente entre multitudes de presas potenciales.

La expresión de Pierce se endureció.

—¿Están cuestionando mi evaluación táctica?

—Estamos cuestionando la sensatez de involucrarnos en una situación desconocida sin inteligencia adecuada —respondió Sofía con firmeza—.

La doctrina militar estándar requiere análisis situacional antes de comprometerse a la acción.

—Especialmente cuando esa acción podría resultar en bajas entre el personal que se supone que debemos rescatar —añadió Lyra.

La mandíbula de Pierce se tensó.

—No estoy interesado en un debate.

Tenemos una misión…

—Señor —interrumpió la Especialista en Comunicaciones Warner, uno de los pocos miembros del escuadrón que parecían inmunes a la ofensiva encantadora de Pierce—, no obtengo respuesta de las unidades militares de abajo.

Silencio de radio en todas las frecuencias, incluso en canales de emergencia.

—Podría ser disciplina de comunicación —sugirió el Soldado Hendricks.

—O no pueden responder —dijo Diana sombríamente—.

Algo les impide comunicarse, y dudo que sea por necesidad táctica.

Sofía sacó sus prismáticos de campo, enfocándose en la escena de abajo con el tipo de atención analítica que Noah le había enseñado.

Cada detalle importaba.

Cada inconsistencia era una pista.

Los trabajadores humanos se movían con propósito pero sin urgencia.

Los Harbingers observaban pero no dirigían.

El personal militar mantenía sus posiciones pero no mostraba signos de preparación defensiva.

—No es una situación de rehenes —dijo finalmente—.

Miren el lenguaje corporal.

Los humanos no tienen miedo—están…

sumisos.

Pero no el tipo de sumisión que se obtiene del miedo o la coerción.

—¿Qué otro tipo de sumisión hay?

—exigió Pierce.

—El tipo que obtienes de algo que afecta su estado mental —dijo Lyra en voz baja—.

Alguna forma de influencia o control que les hace pensar que esto es normal.

Las implicaciones de esa posibilidad enviaron un escalofrío a través de todo el escuadrón.

Harbingers con la capacidad de controlar el comportamiento humano representaban un nivel de amenaza para el que ninguno de sus entrenamientos los había preparado.

—Señor —dijo Sofía, su voz cuidadosamente controlada—, recomiendo encarecidamente que establezcamos posiciones de vigilancia y mantengamos la observación hasta que podamos determinar la naturaleza exacta de la situación debajo.

Involucrarse sin entender a qué nos enfrentamos podría resultar en bajas entre personal que podrían ser víctimas en lugar de colaboradores.

Pierce parecía querer discutir, pero incluso su arrogancia no podía ignorar la realidad táctica de la situación.

Luchar contra enemigos era una cosa—luchar contra enemigos mientras se protegía a aliados potencialmente comprometidos era exponencialmente más complejo.

—Bien —dijo con evidente reluctancia—.

Estableceremos puestos de observación y mantendremos vigilancia.

Pero quiero opciones para un enfrentamiento rápido si la situación se deteriora.

—Entendido, señor —respondió Sofía, ya planificando posiciones de vigilancia que les darían campos de tiro claros mientras mantenían el ocultamiento.

Mientras el escuadrón se dispersaba para establecer posiciones de vigilancia, Sofía se encontró pensando en Noah.

Su novio tenía un don para ver patrones en el caos, para encontrar el detalle único que hacía que todo lo demás tuviera sentido.

Ahora mismo, rodeada de una situación imposible que violaba todo lo que entendía sobre las interacciones humano-Harbinger, realmente podría haber utilizado su perspectiva analítica.

Pero Noah estaba en otro planeta, lidiando con su propia crisis, y ella tenía que confiar en que su inteligencia lo mantendría vivo el tiempo suficiente para que pudieran reunirse.

—Reign —dijo Diana en voz baja mientras se acomodaban en su posición de vigilancia—, ¿qué crees que está pasando realmente allí abajo?

Sofía ajustó la mira de su rifle devastador, manteniendo el complejo minero centrado en su campo de visión.

—Creo que estamos viendo algo que va a reescribir todo lo que sabemos sobre las capacidades de los Harbinger.

Y creo que Pierce es exactamente la persona equivocada para tomar decisiones sobre cómo manejarlo.

Debajo de ellos, la escena imposible continuaba—humanos y monstruos trabajando juntos en una armonía perfecta y antinatural.

Sofía susurró una oración silenciosa por la seguridad de Noah y comenzó la larga espera por respuestas que podrían no llegar a tiempo para importar.

El complejo minero continuaba con su actividad industrial, y en algún lugar de ese sonido había una amenaza que ninguno de ellos entendía completamente.

Todavía.

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