Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 334

334: Día 1 en el infierno (parte 2) 334: Día 1 en el infierno (parte 2) El amanecer se alzaba sobre el paisaje cristalino de Sirius Prime, y Noah se encontraba al borde del campamento civil observando a trescientas personas que deberían haber sido refugiados traumatizados organizando la distribución del desayuno como si estuvieran dirigiendo una cafetería corporativa.

Algo no encajaba en la imagen.

Estas personas supuestamente habían estado escondidas con miedo durante días, pero estaban coordinando horarios de saneamiento y rotaciones de trabajo con el tipo de eficiencia que hizo que la mente analítica de Noah comenzara a catalogar inconsistencias.

—Señor —Maya Meléndez se acercó con su habitual porte profesional, pero Noah podía ver la tensión en sus hombros—.

Tenemos una situación.

«Por supuesto que la tenemos.

Porque nada en esta misión ha sido sencillo hasta ahora».

—¿Qué tipo de situación?

—preguntó Noah, colocándose el arnés de equipo y comprobando por costumbre el indicador de energía del rifle Devastador.

—El Especialista en Comunicaciones Biden no está en su puesto.

Su última ubicación confirmada fue el perímetro norte alrededor de las 0300 horas, cuando informó que intentaba ampliar el alcance de la señal para una mejor penetración de frecuencia.

Noah sintió que su estómago se tensaba.

Personal desaparecido en territorio hostil, con apagones de comunicación y civiles que actuaban demasiado organizados para su propio bien.

Esto iba de mal en peor.

—¿Alguna señal de lucha?

¿Equipo desaparecido?

—Negativo.

Su matriz de comunicaciones principal sigue en su puesto de trabajo, pero su equipo portátil ha desaparecido.

Podría ser que encontrara una mejor posición para amplificar la señal y se hubiera sumergido en el trabajo.

Podría ser.

O podría ser algo completamente distinto.

En la experiencia de Noah, cuando las cosas se sentían mal y la gente comenzaba a desaparecer, generalmente no era porque se hubieran distraído con sus pasatiempos.

—Duplica la vigilancia del perímetro —ordenó Noah—.

Y quiero que todo el personal se reporte cada hora.

Si alguien necesita moverse más allá de las rutas de patrulla estándar, debe autorizarlo primero contigo.

—Entendido, señor.

Mientras Meléndez se alejaba para implementar los nuevos protocolos de seguridad, Noah se encontró estudiando nuevamente el campamento civil.

El líder de la comunidad —el hombre bien vestido que había hablado por todos ayer— se movía entre grupos con un portapapeles en mano, organizando algo que parecía sospechosamente como asignaciones de trabajo.

Asignaciones de trabajo.

Para refugiados que habían estado escondidos con miedo durante tres días.

Eso no encajaba con los patrones normales de recuperación psicológica.

—Disculpe —llamó Noah, acercándose al líder—.

Espero poder discutir algo con usted.

El hombre levantó la mirada con esa misma mezcla de alivio y agotamiento de ayer, pero Noah comenzaba a notar con qué rapidez cambiaba entre estados emocionales.

Casi como si los estuviera interpretando en lugar de sentirlos.

—¡Por supuesto!

Lo que necesite.

—Usted y su gente han estado viviendo en refugios temporales durante días, pero según tengo entendido, muchos de ustedes tienen hogares en los asentamientos dispersos por este continente.

Hogares reales, con mejores instalaciones y recursos.

El líder asintió pensativamente.

—Sí, es cierto.

Pero hemos tenido miedo de regresar, sin saber si las áreas están seguras.

—¿Y si pudiéramos ayudar con eso?

Estoy pensando en enviar un equipo mixto —algunos de mis soldados y algunas de sus personas que conozcan el área local— para verificar los distritos residenciales.

Asegurarnos de que sean seguros para el regreso, evaluar cualquier daño, ver qué recursos podrían estar disponibles.

«Y ver si las áreas residenciales muestran la misma extraña falta de daños de batalla que todo lo demás que hemos encontrado».

La respuesta del líder fue casi demasiado rápida.

—Eso suena como un plan excelente.

Muy práctico.

Puedo identificar varios voluntarios que conocen bien las áreas.

«Demasiado rápido.

Demasiado ansioso.

Las personas reales en situaciones de crisis hacen más preguntas sobre la evaluación de riesgos, sobre qué pasaría si los equipos de exploración se encuentran con problemas», pensó Noah.

—Bien.

Organizaremos los equipos después del desayuno.

Mientras tanto, quiero que todos permanezcan cerca del campamento principal hasta que sepamos más sobre la situación.

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Mientras Noah se alejaba, captó fragmentos de conversación de los grupos civiles: personas discutiendo horarios de rotación de suministros y protocolos de mantenimiento con el tipo de conocimiento detallado que proviene de la planificación a largo plazo, no de la improvisación de emergencia.

O estas personas eran los refugiados más organizados en la historia de la humanidad, o había algo fundamentalmente mal en toda esta situación.

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A varios cientos de kilómetros de distancia, Kelvin Pithon miraba su matriz de equipos de diagnóstico y sentía que su ojo izquierdo comenzaba a temblar.

Ese ritmo particular significaba que estaba a punto de lograr un avance o sufrir un colapso mental completo.

—¿Todavía sin suerte?

—preguntó Pearl Adams, acercándose con dos tazas de algo que pretendía ser café pero sabía a agua de botas reciclada.

—Oh, estoy teniendo todo tipo de suerte —respondió Kelvin, aceptando el no-café con gratitud—.

Del tipo malo.

El tipo donde cada vez que creo que he encontrado una grieta en su patrón de interferencia, se adapta más rápido de lo que puedo aprovecharla.

Es como intentar tener una partida de ajedrez con alguien que sigue cambiando las reglas a mitad del juego.

Su estación de trabajo mostraba flujos de datos que parecían cascadas electrónicas, cada uno representando un enfoque diferente para romper el apagón de comunicaciones.

Y cada uno siendo contrarrestado sistemáticamente por lo que fuera que estuviera generando la interferencia.

—¿Alguna teoría sobre a qué nos enfrentamos?

—preguntó Adams, acomodándose en una silla cercana con la postura cansada de alguien que había estado despierto demasiado tiempo.

—Oh, tengo teorías —dijo Kelvin, sus dedos moviéndose a través de interfaces holográficas con energía maníaca—.

Teoría uno: nos enfrentamos a algún tipo de sistema de IA adaptativa que está aprendiendo de cada intento que hacemos para atravesarlo.

Teoría dos: hay un tecnópata del otro lado que es realmente, realmente bueno en su trabajo.

Teoría tres: los Harbingers han desarrollado tecnología que hace que nuestro mejor equipo parezca herramientas de piedra.

Ninguna de esas teorías lo hacía sentirse particularmente optimista sobre sus posibilidades de volver a casa con vida.

—¿Qué te dice tu instinto?

—preguntó Adams.

Kelvin pausó su escritura y la miró con el tipo de expresión seria que significaba que estaba a punto de decir algo que arruinaría el día de todos.

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—Mi instinto dice que toda esta operación está jodida desde la base.

La interferencia comenzó antes de la supuesta crisis.

Los patrones de interferencia son demasiado sofisticados para ser tecnología aleatoria.

Y cada vez que me acerco a un avance, es como si alguien estuviera observando mi trabajo y ajustando sus defensas en tiempo real.

Desde el otro lado de la habitación, la Dra.

Rodríguez levantó la vista de sus estudios geológicos con evidente preocupación.

—¿Estás diciendo que alguien está monitoreando nuestros intentos de comunicación?

—Estoy diciendo que alguien está haciendo más que monitorear.

Están anticipando.

Cada frecuencia que intento, cada protocolo de encriptación que pruebo, cada enfoque de puerta trasera que se me ocurre…

es como si supieran lo que voy a hacer antes de que lo haga.

Las implicaciones de esa posibilidad se asentaron sobre la habitación.

Si alguien estaba leyendo sus comunicaciones tácticas, prediciendo sus respuestas, manteniéndose un paso por delante de cada movimiento…

No estaban tratando con una misión de rescate.

Estaban tratando con algo que fue planificado específicamente para contrarrestar sus capacidades.

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Mientras tanto, en la meseta rocosa que dominaba el complejo industrial, Lucas Grey observaba el sol matutino iluminar la instalación minera y sentía el peso familiar de la responsabilidad de mando asentándose sobre sus hombros.

Su escuadrón había mantenido la vigilancia durante toda la noche, rotando los horarios de vigilancia y documentando los patrones de actividad, pero la imagen táctica seguía obstinadamente sin cambios.

La instalación mostraba todas las señales de operación normal sin absolutamente ningún signo de emergencia, evacuación o actividad hostil.

—Señor —Elena Vásquez se acercó con el tipo de profesionalismo entusiasta que le recordaba a Lucas cuánto extrañaba a su equipo real—.

La vigilancia nocturna confirma las observaciones previas.

Personal humano moviéndose en patrones de trabajo estándar, sin preparativos defensivos, sin señales de angustia o coacción.

—¿Algún éxito con las comunicaciones?

—preguntó Lucas, aunque ya sabía la respuesta por la expresión frustrada de Torres.

—Negativo.

El mismo patrón de interferencia adaptativa.

Cada enfoque que intento es contrarrestado en minutos.

«Kelvin ya habría atravesado esto.

O al menos estaría haciendo bromas sobre lo imposible que es mientras de alguna manera progresa», Lucas se encontró pensando en esto por un segundo pero se dio cuenta de lo insensible que era siquiera pensarlo.

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—Me estoy volviendo complaciente.

¡Un verdadero soldado se las arregla con lo que tiene!

—¿Cuál es su evaluación, señor?

—preguntó Rodríguez, la experta en demoliciones que había demostrado tener una sólida mente táctica a pesar de su especialidad en hacer explotar cosas.

—Mi evaluación es que estamos viendo una situación que viola todo lo que sabemos sobre procedimientos operativos estándar —respondió Lucas honestamente—.

Las instalaciones militares no mantienen operaciones normales durante situaciones de crisis.

El personal no ignora los intentos de comunicación de las fuerzas de rescate.

Y los complejos industriales no funcionan sin problemas cuando todo el sistema supuestamente está bajo asedio.

Lo que significaba que o bien su inteligencia estaba completamente equivocada, o algo más estaba sucediendo aquí que no entendían.

—¿Mantenemos la vigilancia o tomamos acción directa?

—preguntó Vásquez.

Lucas consideró las opciones, sopesando la necesidad táctica contra la creciente certeza de que algo estaba fundamentalmente mal en toda su misión.

—Mantenemos la vigilancia.

Hasta que podamos establecer comunicación con los otros equipos u obtener una imagen más clara de lo que realmente está sucediendo, el compromiso directo es demasiado arriesgado.

La decisión se sintió como la elección táctica correcta y a la vez una traición a sus instintos, que gritaban que se estaba acabando el tiempo para algo que no podía identificar.

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Una escena muy similar a la que Lucas, Kelvin y Noah estaban enfrentando también se desarrollaba en el otro planeta.

Solo ligeramente diferente.

—Señor —dijo Sofía, obligando a su voz a mantener un respeto profesional—, con todo respeto, no hay nada estándar en esta situación.

Comprometernos sin entender a qué nos enfrentamos podría resultar en bajas entre el personal que se supone que debemos rescatar.

Y podría hacer que todos murieran si esos humanos estaban bajo alguna forma de influencia Harbinger que no entendían.

Pierce todavía estaba despotricando esta mañana después de su vigilancia nocturna sobre el enfoque directo.

—¿Qué estás sugiriendo?

—exigió Pierce.

—Un pequeño equipo de reconocimiento.

Cinco personas, equipo mínimo, infiltrarse en el perímetro de la instalación y establecer contacto directo con el personal humano.

Averiguar qué está sucediendo realmente antes de comprometernos con cualquier acción directa.

La expresión de Pierce sugería que encontraba la idea de la paciencia casi físicamente dolorosa.

—¿Qué tan pequeño?

—Yo, Diana, Lyra y dos voluntarios del escuadrón.

Armas ligeras, equipo de comunicación, protocolos de extracción si las cosas se complican.

Y esperemos que suficiente potencia de fuego para abrirse paso luchando si los Harbingers allá abajo no eran tan amistosos como parecían.

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Lejos de la confusión dispersa de las fuerzas humanas, algo estaba sucediendo en una cámara tallada en roca y reforzada con tecnología alienígena.

La instalación se extendía por el paisaje como un crecimiento metálico, sus superficies reflejando la dura luz con eficiencia utilitaria.

Estructuras caídas salpicaban el perímetro: edificios derrumbados y metal retorcido que mostraban signos de armas de energía dirigida e impactos cinéticos.

Cuerpos yacían dispersos entre los escombros, soldados de la EDF con equipo táctico, sus formas aún en posiciones que sugerían que habían muerto luchando contra algo que no podían ver.

Trozos de concreto y acero colgaban suspendidos en el aire sobre la carnicería, rotando lentamente en patrones que ignoraban completamente la gravedad.

La entrada a la instalación era una serie de puertas blindadas, cada una más grande y más reforzada que la anterior.

Y en cada umbral —en cada maldita puerta— yacían los cadáveres de seres monstruosos: los Harbingers.

Humanoides gigantescos, dos veces el tamaño de cualquier hombre, con músculos gruesos y fibrosos, y todos tenían un solo cuerno sobresaliendo de sus cráneos como un arma de juicio divino.

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Curiosamente, siempre aparecían en parejas.

Pero no habían sido asesinados en batalla.

Al menos no por los soldados de la EDF amontonados afuera.

Cada pareja se había aniquilado a sí misma.

Los puños estaban enterrados profundamente en sus propios pechos, los brazos destrozados por la fuerza de los golpes.

Rostros aplastados —huesos destrozados y hundidos— como si uno hubiera clavado sus nudillos en el cráneo del otro con precisión fatal.

La sangre cubría las paredes y pisos alrededor de ellos, oscura y espesa como aceite viejo.

Sus poses no mostraban pánico.

Eran deliberadas.

Controladas.

Como si algo les hubiera ordenado desgarrarse mutuamente —y a sí mismos.

Pasando la primera puerta, un corredor revestido con superficies que brillaban como vidrio negro.

Pasando la segunda puerta, una cámara donde las paredes pulsaban con patrones de luz que podrían haber sido decorativos o pantallas funcionales de información que ningún humano podría entender.

La tercera puerta se abría a un espacio que se extendía hacia arriba en la oscuridad, sus dimensiones sugiriendo algo tallado desde el corazón de una montaña.

En el centro de la cámara colgaba un hombre que debería haber muerto tres heridas atrás.

Su cuerpo estaba suspendido en un aparejo de abrazaderas metálicas y cables, pero nada de esto estaba fusionado con su carne —simplemente lo sujetaba con fuerza, forzando sus extremidades hacia afuera como una marioneta a medio disecar.

Lo que quedaba de su uniforme militar se aferraba a su cuerpo en tiras sangrientas, chamuscadas y destrozadas, exponiendo piel y carne desgarradas debajo.

Heridas lo cubrían, furiosas y húmedas, dispuestas con precisión quirúrgica para mantenerlo sangrando sin matarlo —heridas de mantenimiento.

Sus manos estaban mutiladas, faltándole dedos en ambos lados, los muñones cauterizados toscamente, con grapas quirúrgicas mordiendo la carne cruda.

Su pecho se elevaba en respiraciones superficiales y desgarradas alrededor de una gruesa estaca clavada directamente en su esternón, apenas fallando su corazón por milímetros.

Una pequeña pantalla colgaba justo dentro de su campo de visión, su display un diagrama frío y clínico que mostraba la proximidad de la estaca a su corazón, actualizado en tiempo real.

Pulsaba en rojo con cada latido —a solo un espasmo de acabar con él.

Sus ojos estaban sin parpadear y salvajes, pupilas dilatadas, las partes blancas entrelazadas con venas rojas como porcelana agrietada.

Envolviendo su cráneo había una corona de cables y pinzas neurales, cada conexión cavando en piel y hueso, alimentando señales hacia lo negro de arriba.

No era solo una restricción—era una interfaz.

Control.

A su alrededor, docenas de objetos giraban en órbitas apretadas e imposibles.

No aleatorias.

No un mal funcionamiento.

Herramientas, armas rotas, cascos destrozados, piezas de armadura y baratijas—todos atrapados en un lento y preciso remolino de movimiento.

Era obra suya.

Incluso ahora, lo que quedaba de su mente era forzado a comandarlos, a mantenerlos en movimiento, formando algún patrón que solo sus captores entendían.

No solo estaba atado.

Estaba siendo utilizado—consciente, sangrando y obligado a observarse trabajar.

Pero eran las pantallas las que revelaban la verdadera magnitud de lo que estaba sucediendo.

Miles de displays dispuestos en círculos alrededor de la cámara, cada uno mostrando una transmisión diferente, una perspectiva diferente, una vida humana diferente reducida a datos de vigilancia.

Las imágenes cambiaban constantemente—rostros, ubicaciones, conversaciones, momentos de privacidad que ya no eran privados.

Sirius Prime.

Sirius Beta.

Sirius Gamma.

Cada humano en cada mundo del sistema, catalogado y monitoreado a través de ojos que no eran los suyos.

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La figura atada se convulsionó, la sangre fluyendo de su boca mientras la interfaz neural chispeaba con energía.

Los objetos aceleraron en sus patrones orbitales, el aire mismo volviéndose denso con poder que la ciencia humana no tenía palabras para describir.

Una sombra cayó sobre la forma torturada del hombre.

—Asombroso —llegó una voz que retumbó profunda, cada palabra llevando armónicos que sugerían algo más grande que cualquier garganta que la evolución hubiera producido en la Tierra—.

El poder que fluye a través de este recipiente.

Durante décadas hemos permanecido como los depredadores ápice, sin rival en nuestro dominio sobre especies inferiores.

La sombra se movió ligeramente.

—Pero esa supremacía se encuentra ahora desafiada por estas criaturas.

Estos humanos que se atreven a aprender, adaptarse y canalizar energías que deberían estar más allá de su comprensión.

—La voz llevaba una mezcla de respeto a regañadientes y anticipación depredadora—.

No todos son notables, por supuesto.

La mayoría apenas valen el esfuerzo necesario para extinguirlos.

Pero estos especímenes de clase Alfa presentan complicaciones que no habíamos anticipado.

Los pocos que existen plantean desafíos que requieren soluciones innovadoras.

Una pausa, durante la cual los únicos sonidos eran la respiración torturada de la figura suspendida y el sutil zumbido de la tecnología alienígena.

—Qué notable que tú, un único “telépata de rango SS” como te llamaban tus hermanos de guerra que ahora yacen afuera constituyendo una pequeña colina de sacos de carne, pudieras resultar tan poderoso y tan útil.

La sombra se acercó más, y el contorno de algo vasto y reptiliano se hizo visible en la tenue iluminación de la cámara.

Piel como armadura escalada a proporciones que pertenecían a pesadillas, tres cuernos masivos coronando un cráneo que hablaba de inteligencia envuelta en hambre depredadora.

Un Devastador de Tres Coronas, pero uno que había evolucionado más allá de las clasificaciones estándar, uno que hablaba con la autoridad del liderazgo y la confianza absoluta.

La criatura acercó su cabeza lo suficiente al humano suspendido como para que su aliento empañara las pantallas de la interfaz neural.

Cuando habló de nuevo, su voz llevaba la satisfacción de un depredador que había encontrado la herramienta perfecta.

—Este recipiente servirá bien a los Harbingers, sin duda.

Las pantallas continuaban su vigilancia interminable, doscientas mil vidas humanas reducidas a flujos de datos, y en algún lugar entre esas transmisiones estaban los dispersos miembros del Explorador Siete, todavía sin saber que cada uno de sus movimientos estaba siendo observado por ojos que habían aprendido a ver a través de la visión de su propia especie.

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