Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 350

350: Día 3 en el infierno (La vida es Kruel) 350: Día 3 en el infierno (La vida es Kruel) Una nave de transporte descendió a través de la atmósfera de Sirius Prime como una estrella fugaz, su casco marcado por batallas libradas en tres mundos.

Dentro de la estrecha bahía de pasajeros, la Viuda se sentaba con la quietud de un depredador, su cola regenerada enroscada alrededor de sus pies como una serpiente dormida.

Frente a ella, un piloto unicornio ajustaba nerviosamente sus controles, lanzando miradas furtivas a la criatura que había desgarrado las defensas humanas como si fueran papel.

Los propulsores de aterrizaje de la nave se activaron con un gemido metálico, enviando vibraciones a través de las placas de la cubierta.

A través de las ventanillas, el paisaje se revelaba en crudo detalle: una instalación que se extendía por kilómetros de roca estéril, sus superficies brillando con tecnología alienígena e ingeniería humana fusionadas en algo que no pertenecía a ninguna especie.

Pero fue el perímetro lo que hizo que la respiración del unicornio se entrecortara.

Cuerpos.

Cientos de ellos, esparcidos como muñecas rotas a lo largo de las rutas de aproximación.

Soldados de la EDF con equipo táctico, sus armas aún aferradas en el rigor mortis, rostros congelados en expresiones de confusión y terror.

No habían muerto en un tiroteo—habían muerto intentando entender qué los estaba matando.

Los ojos de la Viuda siguieron la carnicería con interés clínico mientras la nave se asentaba sobre sus soportes de aterrizaje.

—Eficiente —murmuró, más para sí misma que para su piloto.

La rampa de embarque descendió con un siseo hidráulico, revelando la entrada de la instalación en todo su horrible esplendor.

Las puertas blindadas permanecían abiertas como las fauces de alguna bestia mecánica, y en cada umbral
—Que la Madre nos proteja —susurró el unicornio, su voz apenas audible sobre los motores en enfriamiento de la nave.

Harbingers.

Docenas de ellos, dispuestos en parejas como una macabra guardia de honor.

Pero estos no eran bajas de batalla.

Cada forma masiva mostraba heridas que hablaban de una autodestrucción deliberada: puños enterrados en sus propios pechos, cráneos hundidos por los golpes de sus compañeros, rostros aplastados más allá del reconocimiento.

La sangre se había secado oscura y espesa, pintando las paredes de la instalación en patrones que dolían al mirarlos.

La Viuda emergió de la nave con gracia fluida, sus botas resonando contra la cubierta metálica mientras examinaba la carnicería.

Su expresión era indescifrable, pero algo en su postura sugería que estaba viendo algo que no había esperado.

—¿Qué pasó aquí?

—preguntó, su voz cortando el pesado silencio.

El piloto unicornio la siguió bajando por la rampa, sus movimientos cuidadosos y reverentes.

—El…

el telépata, Madre.

El que usa el Comandante Kruel.

Él hizo esto.

La cabeza de la Viuda giró lentamente, su mirada depredadora fijándose en su subordinado.

—¿Un humano hizo esto?

—Sí, Madre.

Cuando lo capturamos por primera vez, intentó volver nuestras mentes contra nosotros.

Hizo que los nuestros se despedazaran entre sí antes de que el Comandante pudiera…

pudiera hacer uso de sus habilidades.

Por un momento—solo un momento—algo parecido a la sorpresa recorrió las facciones de la Viuda.

Un telépata humano había invadido las mentes de los Harbingers y los había forzado a cometer aniquilación mutua.

Las implicaciones eran asombrosas.

Su especie había conquistado varios mundos, subyugado a docenas de razas alienígenas, y nunca habían encontrado una fuerza psíquica capaz de anular su arquitectura neural.

—Pero el Comandante no fue afectado —dijo, y no era una pregunta.

—No, Madre.

La mente del Comandante Kruel está…

protegida.

Fue el único capaz de resistir el control y dominar al humano, haciendo que sirviera a nuestros propósitos.

La Viuda asintió lentamente, desenroscando su cola mientras procesaba esta información.

Un humano lo suficientemente poderoso para romper mentes de Harbingers, pero no lo bastante fuerte para resistir una voluntad superior.

Eso explicaba la red de vigilancia, la coordinación perfecta de su asalto planetario, la forma en que la resistencia humana se había desmoronado desde dentro.

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Caminaron más allá de los pares de cadáveres, sus pasos resonando en los corredores de la instalación.

La arquitectura aquí era una fusión de ingeniería humana y tecnología Harbinger, superficies que brillaban como vidrio negro intercaladas con pantallas que mostraban incomprensibles flujos de datos.

La última puerta blindada se abrió hacia algo que desafiaba la descripción.

La cámara se extendía hacia arriba en la oscuridad, sus paredes revestidas con miles de pantallas mostrando rostros humanos, vidas humanas, secretos humanos expuestos.

En el centro, suspendido en una plataforma de metal y cables, colgaba la fuente de su red de vigilancia: un humano, su cuerpo roto pero mantenido con vida por tecnología alienígena, interfaces neurales perforando su cráneo como parásitos mecánicos.

Pero era la figura parada frente a las pantallas la que exigía atención.

Nueve pies de músculo escamoso e inteligencia, el Comandante Kruel dominaba el espacio como una fuerza de la naturaleza contenida en carne.

Sus tres cuernos captaban la luz ambiente de la cámara, proyectando sombras que parecían moverse independientemente de su masiva complexión.

A diferencia de otros Harbingers, vestía ropa que hablaba de civilización más que de conquista: una simple camisa y pantalones cortos que sugerían moda por encima de función, como si considerara la armadura por debajo de su categoría.

Lo más perturbador de todo era su cola—o más bien, la falta de ella.

Donde otros Harbingers lucían apéndices que podían servir como armas, la de Kruel era poco más que un muñón, casi vestigial.

Lo marcaba como algo diferente, algo evolucionado más allá de las clasificaciones estándar.

Se giró cuando entraron, y su mirada cayó sobre la Viuda con autoridad casual.

Sin deferencia, sin reconocimiento de su estatus como ‘Madre’ para las castas inferiores.

Solo la atención medida de un depredador ápice reconociendo a otro.

—Viuda —dijo, su voz transportando armónicos que los oídos humanos no estaban diseñados para procesar—.

Confío en que tu misión fue…

educativa.

—Comandante —respondió ella, inclinando ligeramente la cabeza—un gesto de respeto más que de sumisión—.

El objetivo ha sido asegurado como se solicitó.

—Sí, sobre eso.

—Kruel se volvió hacia sus pantallas, manos entrelazadas detrás de su espalda como un profesor preparándose para dar una conferencia—.

Recibí noticias sobre el desempeño de Xallon en Sirius Beta.

Aparentemente, uno de los nuestros, un tricornio cayó ante un usuario de relámpago de Rango S.

La expresión de la Viuda no cambió, pero su cola se tensó casi imperceptiblemente.

—Xallon fue…

demasiado confiado.

—Demasiado confiado —repitió Kruel, la palabra goteando desprecio—.

Un Harbinger tricornio, derrotado por un solo humano con habilidades eléctricas.

Qué notablemente decepcionante.

Hizo un gesto hacia el telépata suspendido, que convulsionó ligeramente mientras las interfaces neurales chispeaban con actividad.

A su alrededor, objetos comenzaron a orbitar en patrones cerrados—escombros y herramientas atrapados en corrientes psíquicas más allá del entendimiento humano.

—Nos ocuparemos de ese fracaso en particular más tarde —continuó Kruel—.

Por ahora, estoy más interesado en el espécimen que me has traído.

El de la espada que anula nuestras habilidades naturales de regeneración.

¿Es correcto?

—Sí —respondió la Viuda, con voz cuidadosamente neutral—.

El chico fue…

desafiante.

Su arma puede detener nuestra curación por completo.

—Interesante.

—La enorme cabeza de Kruel se inclinó ligeramente, estudiándola con ojos que contenían demasiada inteligencia para sentirse cómodo—.

¿Y cuál es tu evaluación sobre usarlo como hemos usado a éste?

La postura de la Viuda se enderezó, y por primera vez desde que entró en la cámara, una emoción genuina se filtró en su voz.

—Con respeto, Comandante, cuestiono la sabiduría de ese enfoque.

La atención de Kruel se dirigió completamente hacia ella, su voluminoso cuerpo girando con gracia depredadora.

—¿Oh?

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—Usar a los de su propia especie para controlar poblaciones enteras —es una estrategia brillante, sin duda.

Pero somos Harbingers.

Somos conquistadores, no titiriteros.

No necesitamos especies inferiores para hacer nuestras conquistas.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Incluso el telépata suspendido pareció quedarse quieto, sintiendo el cambio en la atmósfera de la cámara.

El piloto unicornio dio medio paso hacia atrás, reconociendo las señales de advertencia de violencia inminente.

Cuando Kruel habló, su voz era suave —peligrosamente suave.

—Especies inferiores —repitió, saboreando cada palabra—.

Dime, Viuda, ¿qué pasó cuando sembramos su mundo natal hace décadas?

¿Qué se suponía que sería un evento cataclísmico que los extinguiría?

La mandíbula de la Viuda se tensó, pero no respondió.

—Se adaptaron —continuó Kruel, su voz ganando volumen e intensidad—.

Evolucionaron.

Obtuvieron habilidades que rivalizan con nuestros propios dones naturales.

Tomaron nuestra arma —nuestra semilla de destrucción— y la convirtieron en su fortaleza.

—Se acercó, su enorme complexión alzándose sobre ella—.

¿Qué más evidencia necesitas de que estos seres, por molestos que sean, poseen algo que nunca antes habíamos encontrado?

Su mano señaló las pantallas que los rodeaban, miles de rostros humanos devolviendo la mirada con ojos ciegos.

—Cada especie que hemos conquistado ha caído de la misma manera —fuerza abrumadora, tecnología superior, dominancia brutal.

Pero estos humanos…

—Hizo una pausa, estudiando las transmisiones con algo cercano a la admiración—.

Requieren delicadeza.

Requieren comprensión.

Requieren que seamos mejores que simples conquistadores.

La Viuda absorbió esta lección en silencio, sus tendencias depredadoras luchando con la aceptación intelectual de su razonamiento.

—Saquen al chico de su cápsula de transporte —ordenó Kruel, su atención ya cambiando a otros asuntos—.

Preparen la silla de interfaz.

El unicornio se apresuró a obedecer, sus movimientos rápidos y eficientes.

En minutos, la forma inconsciente de Noah estaba siendo llevada a la cámara, su cuerpo aún llevando las marcas de su batalla con la Viuda pero de alguna manera…

diferente.

Su musculatura parecía más definida, su piel tenía una leve luminiscencia que no estaba allí antes.

Lo colocaron en una silla gemela al sistema de restricción del telépata, aunque configurada para sujetos conscientes en lugar de cautiverio permanente.

La cabeza de Noah cayó hacia adelante, su respiración profunda y regular a pesar del trauma que su cuerpo había sufrido.

Kruel se acercó al telépata suspendido, su enorme figura proyectando sombras sobre la forma rota del humano.

—Qué frustrante es —reflexionó—, que nuestras capacidades de control mental remoto se hayan vuelto tan limitadas.

El poder de este recipiente tiene límites, y no podemos arriesgarnos a empujarlo más allá de su punto de ruptura.

Perder contacto con tres sistemas estelares completos sería…

inconveniente.

Extendió un dedo con garras, inclinando la cabeza del telépata hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron.

—Por eso esto debe hacerse manualmente.

Entiendes lo que se requiere, ¿verdad?

El telépata no podía hablar—las interfaces neurales impedían ese nivel de control motor—pero sus ojos transmitían comprensión.

Y algo más.

Algo que podría haber sido anticipación.

El asalto psíquico comenzó inmediatamente.

El cuerpo de Noah se tensó en la silla, sus ojos abriéndose de golpe para revelar solo blanco.

Su pelo se erizó cuando la electricidad recorrió su sistema nervioso, su espalda arqueándose contra las restricciones mientras la conciencia del telépata invadía su mente como un virus buscando un huésped.

Kruel se movió para pararse frente a una gran pantalla que mostraba la interfaz desde la perspectiva del telépata—un torbellino de pensamientos, recuerdos y defensas que componían el paisaje mental de Noah.

Durante varios minutos, observó el proceso de intrusión con interés clínico, esperando las señales familiares de capitulación que marcaban el control mental exitoso.

Pero la pantalla permanecía caótica, sin forma.

No emergían caminos claros, no se presentaban debilidades obvias para su explotación.

—Curioso —murmuró Kruel, cruzando sus masivos brazos sobre su pecho—.

El retraso es atribuible a la naturaleza mejorada del espécimen, sin duda.

El telépata se debilita por la conexión continua, y este nuevo sujeto parece más…

resistente que los humanos típicos.

Se volvió para dirigirse a la Viuda, que observaba el proceso con fascinación.

—No importa.

Simplemente mantendremos la conexión hasta que la resistencia se desmorone.

Eventualmente, todas las mentes se quiebran.

Lo que ninguno de ellos se dio cuenta fue que el telépata ya había tenido éxito.

* * *
Noah se encontró de pie en un lugar que no era un lugar, rodeado de paredes que no eran exactamente paredes, respirando aire que sabía a memoria y electricidad.

El espacio se sentía familiar pero extraño, cómodo pero amenazante—como estar en su dormitorio de la infancia después de décadas de ausencia.

Frente a él estaba una figura con equipo táctico de la EDF, su rostro llevando las líneas desgastadas de alguien que había visto demasiado combate y muy poco descanso.

El uniforme era perfectamente reglamentario a pesar de los evidentes signos de desgaste, y su postura hablaba de disciplina militar apenas conteniendo un agotamiento desesperado.

El hombre se puso firme y dio un saludo preciso.

—Sargento de Personal Bruce Hilton, División de Operaciones Especiales de EDF.

Número de serie 7749-Delta-Kilo.

Noah parpadeó, su conciencia aún luchando por entender su entorno.

—¿Dónde…

qué me hiciste?

¿Estás trabajando con ellos?

—Está inconsciente, señor.

En peligro inmediato.

Pero con su ayuda, ambos podemos escapar de esta situación y prevenir más bajas.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

—La voz de Noah llevaba la cautela de alguien que había aprendido que sobrevivir significaba cuestionar todo.

La expresión de Webb se suavizó ligeramente, y cuando habló, su voz llevaba un conocimiento íntimo que sorprendió a Noah.

—Noah Eclipse, 19 años, soldado Reanimado de RANGO SSS aunque ocultaste eso por un tiempo.

Tu novia es Sofía Reign, hija del Ministro Reign.

Casi los atrapan en su apartamento durante sus días de academia cuando su padre decidió hacer una visita sin anunciar a su casa fuera del campus.

—Basta —dijo Noah rápidamente, su rostro enrojeciéndose de vergüenza.

Miró el espacio de nuevo, conectando piezas—.

Si estoy inconsciente, entonces esto es…

estamos en mi mente.

—Correcto, señor.

Noah estudió al soldado frente a él, notando detalles que no encajaban del todo.

El uniforme perfecto a pesar de los evidentes signos de estrés prolongado.

El porte militar que no podía ocultar el agotamiento profundo.

Los ojos que contenían demasiado conocimiento y demasiado dolor.

—¿Cómo pasó esto?

—preguntó Noah, su voz más baja ahora, llevando la nota de alguien que sospechaba que la respuesta sería peor que la pregunta.

Los hombros del Sargento Bruce se hundieron ligeramente, y por un momento, su compostura militar se agrietó para revelar al hombre roto debajo.

—Señor —dijo, con voz apenas por encima de un susurro—, es una larga historia.

Pero la versión corta es que yo hice todo esto —dijo, su forma de decirlo lo exponía.

Estaba al borde de las lágrimas.

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