Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 351

351: Día 3 en el infierno (Una vida por algunas vidas) 351: Día 3 en el infierno (Una vida por algunas vidas) El silencio se extendió entre ellos en el espacio imposible de la mente de Noah, cargado con el peso de horrores no expresados.

Bruce se mantenía en posición de firmes, pero su porte militar no podía ocultar el temblor en sus manos ni la forma en que sus ojos evitaban constantemente la mirada de Noah, como si el contacto visual pudiera destrozar la poca compostura que le quedaba.

—Seis…

sí, hace seis días —comenzó Bruce, con voz apenas audible.

Se rascó la cabeza, aparentemente en conflicto con su propia memoria—, mi equipo fue enviado a investigar la desaparición de tripulaciones mineras.

Reconocimiento Estándar.

Debería haber sido rutinario.

Noah observó cuidadosamente el rostro del soldado, notando cómo Bruce apretaba la mandíbula con cada palabra, cómo su respiración se volvía superficial cuando hablaba.

Esto no era solo un informe de misión—era una confesión.

—Aterrizamos esperando encontrar fallos en el equipo, quizás algún tipo de accidente industrial.

Las instalaciones mineras estaban intactas, pero vacías.

Sin señales de lucha, sin balizas de socorro.

Solo…

silencio.

—Las manos de Bruce se flexionaron inconscientemente, como si empuñara armas que no estaban allí—.

Esa debería haber sido nuestra primera advertencia.

—¿Qué pasó?

—preguntó Noah, aunque una parte de él temía la respuesta.

La postura militar de Bruce se derrumbó como un castillo de naipes.

Sus hombros se hundieron, y cuando levantó la mirada, sus ojos mostraban ese tipo de desesperación hueca que Noah había visto en soldados que habían perdido todo lo que les importaba.

—Nos estaban esperando —dijo Bruce, con la voz quebrada—.

No los Harbingers—ellos no necesitaban esconderse.

Kruel estaba esperando.

Como si supiera exactamente cuándo llegaríamos, exactamente qué ruta tomaríamos.

Caminamos directamente hacia sus manos.

El espacio alrededor de ellos pareció cambiar, volviéndose más oscuro, más opresivo.

Noah se dio cuenta de que el estado emocional de Bruce estaba afectando el paisaje de su mente, convirtiendo su lugar de reunión en algo que reflejaba el tormento interno del soldado.

—Mi equipo luchó —continuó Bruce, su voz ganando fuerza por el orgullo recordado antes de desinflarse inmediatamente—.

Dios, lucharon con valentía.

Morrison derribó a tres de esos bastardos antes de que lo atraparan.

Ken mantuvo el perímetro durante casi diez minutos contra probabilidades imposibles.

Pero no fue suficiente.

Nunca es suficiente contra ellos.

Noah sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con la temperatura.

—¿Y Kruel?

—Kruel ni siquiera luchó al principio.

Solo observaba.

Nos estudiaba.

Como si fuéramos especímenes en algún tipo de experimento —las manos de Bruce temblaban ahora, y pareció notarlo, juntándolas detrás de su espalda en un intento fútil de mantener la disciplina—.

Cuando mi equipo cayó, cuando solo quedaba yo, fue cuando él intervino.

La manera en que Bruce lo dijo hizo que el estómago de Noah se contrajera.

—¿Qué hizo?

—Me quebró —las palabras salieron planas, sin emoción, como si Bruce estuviera describiendo el clima—.

No con control mental, no con alguna tecnología alienígena.

Solo dolor.

Pura aplicación metódica y científica del dolor.

Bruce comenzó a caminar en el espacio reducido, con movimientos nerviosos y agitados.

—Mira, cuando me capturaron por primera vez, intenté resistirme.

Soy un telépata, ¿verdad?

Así que extendí mi mente con todo lo que tenía, intenté volver sus propias mentes contra ellos.

—¿Funcionó?

—preguntó Noah, aunque sospechaba que ya sabía la respuesta.

—Funcionó demasiado bien —dijo Bruce, y por primera vez, algo como una amarga satisfacción se filtró en su voz—.

Hice que lucharan entre ellos.

Volví su propia fuerza y rabia contra ellos mismos.

Docenas de ellos, despedazándose como animales.

La pila de cuerpos que pasaste en tu camino hacia aquí, aunque inconscientes?

Fui yo.

Ese fue mi trabajo.

Noah intentó procesar esta información.

Un telépata humano había obligado a docenas de Harbingers a cometer un suicidio mutuo.

Las implicaciones eran asombrosas.

—Kruel vio lo que hice —continuó Bruce, bajando su voz a ese susurro hueco—, ¿y sabes lo que dijo?

Dijo: “Si puedes hacerles eso a ellos, imagina lo que puedes hacer a tu propia especie”.

Las piezas comenzaron a encajar en la mente de Noah, formando una imagen que le hizo sentir náuseas.

—Ahí fue cuando comenzó la verdadera tortura —dijo Bruce, con su caminar volviéndose más frenético—.

Pero aquí está lo curioso sobre la tecnología Harbinger—no es solo avanzada, es…

considerada.

Tienen formas de mantenerte saludable, mantenerte consciente, mantenerte alerta a través de cualquier cosa que quieran hacerte.

Bruce dejó de caminar y miró directamente a Noah, sus ojos brillantes por lágrimas no derramadas.

—Me rompieron todos los huesos del cuerpo y los curaron mal, solo para poder romperlos nuevamente de forma correcta.

Me mantuvieron despierto mientras…

mientras exploraban exactamente cuánto dolor podía procesar un sistema nervioso humano sin apagarse.

Noah sintió cómo sus propias manos se cerraban en puños.

—¿Cuánto tiempo resististe?

—Más de lo que debería —dijo Bruce con amarga auto-recriminación—.

Si me hubiera rendido antes, quizás Ken seguiría vivo.

Quizás Morrison no habría…

me hicieron mirar, ¿sabes?

Me hicieron ver lo que le hacían a mi equipo porque no quería cooperar.

El paisaje mental alrededor de ellos se oscureció más, las paredes parecían cerrarse mientras la culpa y el trauma de Bruce presionaban contra los límites de la consciencia.

—Eventualmente, me quebré —continuó Bruce, su voz apenas audible ahora—.

No por lo que me estaban haciendo, sino por lo que amenazaban hacer a otros.

Me mostraron transmisiones de la Tierra, de colonias, de todos los lugares donde vivían humanos.

Dijeron que si no cooperaba, se asegurarían de que cada muerte humana en esta guerra fuera mi culpa.

—Así que te convertiste en su arma —dijo Noah, y no había juicio en su voz, solo comprensión.

—Me convertí en su red —corrigió Bruce—.

Tienen esta tecnología—amplificadores dispersos por todo el planeta.

Mi mente se extiende a través de todos ellos, tocando cada mente humana al alcance.

Al principio, era solo vigilancia.

Observar, escuchar, informar.

La respiración de Bruce se volvió laboriosa, como si el recuerdo lo estuviera agotando físicamente.

—Pero luego querían más.

Querían control.

Así que tuve que…

tuve que tomar el control de las mentes de las personas.

Hacerlas hacer cosas.

Hacer que se lastimaran entre sí.

—Tus compañeros de equipo —dijo Noah en voz baja.

—Los maté a todos —dijo Bruce, las palabras saliendo precipitadamente como si las hubiera estado conteniendo demasiado tiempo—.

A cada uno.

Hice que Thompson pusiera su arma en su propia cabeza.

Hice que Canelo atacara a los demás con sus manos desnudas.

Los hice luchar entre ellos mientras yo observaba a través de sus ojos, sintiendo cada momento de su confusión y terror.

Las lágrimas corrían por el rostro de Bruce ahora, pero su voz se mantuvo firme con la disciplina de un soldado haciendo un informe.

—El equipo de respaldo que vino después—también los controlé.

Hice que no enviaran informes, que dijeran que todo estaba bien, que la situación estaba contenida.

Luego los hice caminar hacia emboscadas de los Harbingers.

Hice que bajaran sus armas cuando deberían estar luchando.

Noah se sintió enfermo.

La escala de traición, de complicidad forzada, era casi incomprensible.

—Cada civil que se volvió contra los equipos de rescate, cada persona que atacó a miembros de su propia familia, cada acto de violencia inexplicable…

ese fui yo —continuó Bruce implacablemente—.

Recuerdo cada rostro, cada nombre, cada momento de confusión en sus ojos cuando los hacía hacer cosas que normalmente nunca harían.

—Bruce —comenzó Noah, pero el soldado no había terminado.

—Lo peor es que no me estoy debilitando.

¡No puedo soportar más carga pero al mismo tiempo, puedo hacer esto todo el día!

—dijo Bruce, su voz elevándose con una histeria desesperada—.

La tecnología me mantiene funcionando perfectamente.

Mi cuerpo está en perfecta salud, mi mente está aguda y clara, y potencialmente podría hacer esto para siempre.

No hay un final natural para esto, ningún momento en que estaré demasiado roto para seguir siendo su marioneta.

Bruce se volvió para enfrentar completamente a Noah, su expresión salvaje de desesperación.

—Por eso tienes que matarme.

Por eso esta es la única salida.

Mientras esté vivo, la red continúa.

Mientras respire, soy un arma apuntando a cada humano en este sistema.

—No —dijo Noah con firmeza.

La simple palabra golpeó a Bruce como un golpe físico.

Retrocedió tambaleándose, su rostro arrugándose con incredulidad.

—No lo entiendes —dijo Bruce, con la voz quebrada—.

No puedo resistir para siempre.

Cada día que no cumplo completamente, me hacen lastimar a más personas.

Cada momento de desafío cuesta vidas inocentes.

Esto es misericordia, no asesinato.

—No te daré una salida fácil —dijo Noah, su voz cargando el peso de la convicción absoluta—.

Si te sientes culpable por lo que te han obligado a hacer, entonces vive con ello.

Ayúdame a encontrar otra manera de romper su sistema y liberarte.

Bruce se derrumbó de rodillas, la disciplina militar cuidadosamente mantenida finalmente rompiéndose por completo.

—No hay otra manera —sollozó—.

¿No crees que lo he intentado?

¿No crees que he buscado cada ángulo posible, cada potencial escapatoria?

Esto es todo, Noah.

Esta es la única opción que salva a todos.

Noah se arrodilló junto al soldado roto, colocando una mano en su hombro.

—Entonces creamos una nueva opción —dijo en voz baja—.

Encontramos un camino que aún no existe.

Nos negamos a aceptar que la única solución es más muerte.

Bruce lo miró con ojos llenos de esperanza desesperada y aplastante desesperación.

—¿Y si no podemos?

¿Si realmente no hay otra manera?

Noah mantuvo su mirada firmemente.

—Entonces nos enfrentaremos a eso cuando lleguemos a ese punto.

Pero no te mataré hoy solo porque es más fácil que luchar por una mejor solución.

En la distancia, ambos podían sentir el paisaje mental comenzando a cambiar mientras fuerzas externas presionaban contra la conciencia de Noah.

Su tiempo se estaba agotando.

—Ayúdame a despertar —dijo Noah—.

Ayúdame a luchar contra ellos.

Si realmente quieres compensar por lo que te han obligado a hacer, entonces ayúdame a encontrar una manera de liberarte a ti y a todos los demás.

Bruce asintió lentamente, limpiándose las lágrimas del rostro mientras luchaba por recuperar algo de compostura.

—Está bien —susurró—.

Está bien.

Pero Noah…

si esto no funciona, si no podemos encontrar otra manera…

—Espera —dijo Noah de repente, su voz ganando urgencia mientras una nueva idea lo golpeaba—.

Cuando despierte—tengo habilidades.

Puedo crear portales dimensionales, viajar a través de mi propia dimensión de bolsillo.

Podría sacarnos a ambos de aquí en segundos.

Por un momento, la esperanza brilló en los ojos de Bruce como una chispa encendiendo yesca.

Luego, tan rápido como vino, se apagó, reemplazada por algo que parecía casi pánico.

—No —dijo Bruce, su voz aguda con repentino terror—.

No, no puedes hacer eso.

Absolutamente no puedes hacer eso.

—¿Por qué no?

—exigió Noah—.

Es perfecto—desaparecemos antes de que sepan lo que está pasando, y…

—¡Porque matarás a todos!

—interrumpió Bruce, poniéndose de pie apresuradamente—.

Cada persona conectada a esta red morirá en el instante en que me saques de esta instalación.

Noah sintió que su estómago se hundía.

—¿Qué quieres decir?

Las manos de Bruce temblaban nuevamente, pero ahora era por miedo en lugar de culpa.

—Mi mente no está solo conectada a los amplificadores—YO SOY la conexión.

Soy el equilibrador de carga psíquica para toda la red.

En este momento, estoy gestionando activamente la carga mental de casi doscientas mil personas a través de tres sistemas estelares.

—No entiendo…

—Los amplificadores nunca fueron diseñados para funcionar independientemente —explicó Bruce, sus palabras saliendo más rápido a medida que el pánico se instalaba—.

Canalizan energía psíquica pura—cantidades masivas.

Sin mi conciencia filtrando y gestionando activamente ese flujo, se volcaría directamente en cada cerebro humano conectado con toda su intensidad.

La mente mejorada de Noah captó rápidamente las implicaciones.

—Muerte cerebral.

—Instantánea y total —confirmó Bruce—.

Cada hombre, mujer y niño actualmente bajo mi influencia moriría en segundos tras mi desaparición.

La retroalimentación psíquica sería como un relámpago golpeando directamente sus sistemas nerviosos.

—Pero seguramente hay algún tipo de protocolo de seguridad…

—Lo hay —dijo Bruce sombríamente—.

Yo.

Yo soy el protocolo de seguridad.

Los Harbingers construyeron este sistema asumiendo que siempre tendrían un conducto psíquico para gestionarlo.

Nunca planearon que el conducto simplemente…

desapareciera.

Noah sintió el peso de la trampa envolviéndolos como un puño que se cierra.

—Así que incluso si pudiera sacarte…

—Sería un asesinato masivo a una escala que haría que la invasión Harbinger pareciera misericordiosa —terminó Bruce—.

Doscientas mil personas inocentes, incluidos niños, morirían porque quisimos escapar.

El paisaje mental alrededor de ellos pareció volverse más pesado, opresivo, como si el aire mismo se espesara con el peso de opciones imposibles.

—Hay más —continuó Bruce, bajando la voz a un susurro—.

Las interfaces neurales que han implantado en mi cerebro…

no están conectadas solo a los amplificadores.

Están conectadas a mis sistemas de soporte vital.

Mi corazón, mis pulmones, mis órganos principales…

todos están regulados por tecnología Harbinger ahora.

—¿Qué significa eso?

—Significa que incluso si el bucle de retroalimentación no matara a todos los demás, sacarme de esta instalación me mataría a mí de todas formas.

Mi cuerpo no puede funcionar sin los sistemas de soporte vital que han integrado en mi sistema nervioso.

Noah lo miró, sintiendo cómo se desmoronaba su última esperanza.

—Así que de cualquier manera…

—De cualquier manera, muero —dijo Bruce con lúgubre finalidad—.

La única pregunta es si me llevo conmigo a doscientas mil personas inocentes.

Los dos hombres permanecieron en silencio en el cambiante paisaje de la mente de Noah, ambos lidiando con la horrible elegancia de la trampa de sus captores.

Cada posible ruta de escape llevaba a víctimas masivas.

Cada acto de desafío sería pagado con sangre inocente.

—Tiene que haber otra manera —dijo Noah finalmente, pero su voz carecía de la convicción que había tenido momentos antes.

—He tenido seis días para pensar en esto —respondió Bruce en voz baja—.

Seis días explorando cada posible ángulo, cada potencial escapatoria.

Esto es todo, Noah.

Esta es la trampa que han construido, y es perfecta.

En la distancia, podían sentir cómo la conciencia de Noah era jalada de vuelta hacia el mundo de la vigilia, su tiempo juntos agotándose como arena en un reloj de arena.

—Cuando despiertes —dijo Bruce con urgencia—, no intentes salvarme.

No te arriesgues por alguien que ya está perdido.

Solo encuentra una manera de detener a Kruel antes de que pueda hacerle esto a alguien más.

—No voy a rendirme contigo —dijo Noah obstinadamente.

—Entonces estás condenando a doscientas mil personas a muerte —respondió Bruce, y no había enojo en su voz, solo una infinita tristeza—.

A veces, Noah, la única forma de ganar es aceptar que algunas batallas no se pueden ganar.

Noah miró a Bruce en el cambiante paisaje mental, las piezas encajando con horrible claridad.

La contradicción lo golpeó como un golpe físico—Bruce había pasado los últimos minutos suplicándole la muerte, rogando por liberación de su tormento, insistiendo en que era la única solución misericordiosa.

Pero ahora, cuando se le presentaba una ruta de escape real, Bruce estaba en pánico por las mismas consecuencias catastróficas que ocurrirían si Noah simplemente lo matara.

—Espera —dijo Noah lentamente, su voz cortando a través de las explicaciones frenéticas de Bruce—.

Me estás pidiendo que te mate, sabiendo que causaría el mismo bucle de retroalimentación.

Me estás pidiendo que asesine a doscientas mil personas de cualquier manera.

Las palabras de Bruce murieron en su garganta, sus ojos abriéndose como si hubiera sido atrapado en una mentira que se había estado diciendo a sí mismo.

—Has estado tan enfocado en acabar con tu propio dolor que has estado dispuesto a sacrificar a todos los demás para lograrlo —continuó Noah, su voz ganando fuerza mientras la comprensión amanecía—.

Esto no se trata de misericordia o salvar vidas—se trata de que estás tan roto que no puedes pensar más allá de tu propio sufrimiento.

La postura militar de Bruce se derrumbó por completo.

Sus manos fueron a su cabeza, los dedos clavándose en su cuero cabelludo como si intentara sostener físicamente sus pensamientos fracturados.

—Yo…

solo quiero que pare —susurró Bruce, su voz quebrándose como la de un niño—.

Ya no puedo pensar con claridad.

Cada día me hacen lastimar a más personas, y cada noche veo sus rostros, y solo…

solo quiero que termine.

Ya no me importan las consecuencias.

No me importa nada excepto hacer que pare.

Noah sintió un escalofrío de reconocimiento.

Este no era el disciplinado soldado que se había presentado con rango y número de serie.

Era un hombre que había sido sistemáticamente destruido, su brújula moral destrozada por el trauma y la desesperación.

Bruce no estaba pensando táctica o estratégicamente—estaba pensando como una víctima de tortura que haría cualquier cosa, sacrificaría a cualquiera, para terminar con su propia agonía.

—No solo rompieron tu cuerpo —dijo Noah en voz baja—.

Rompieron tu mente.

Te convirtieron exactamente en lo que querían—alguien tan desesperado que estarías dispuesto a dejar morir a personas inocentes solo para escapar de tu propio dolor.

Bruce lo miró con ojos vacíos que no contenían ningún argumento, ninguna negación.

Solo el terrible reconocimiento de en qué se había convertido.

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