Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 357

357: Sable Negro [La respuesta de El Arca] 357: Sable Negro [La respuesta de El Arca] Una transmisión encriptada del Arca llegó a las 0800 horas después de su reunión inicial.

Cassandra estaba sentada en sus aposentos, mirando fijamente el sello oficial que marcaba el mensaje como Prioridad Alfa—el tipo de autorización que podía reconfigurar operaciones militares enteras con unas pocas palabras cuidadosamente elegidas.

Sus dedos dudaron sobre la clave de descodificación.

Cualquier cosa que contuviera este mensaje determinaría si su gente vivía o moría, si el Programa Vanguardia continuaba o se convertía en un memorial para vidas prometedoras truncadas.

Ingresó sus códigos de comando y observó cómo el texto se desplegaba en su pantalla.

•TRANSMISIÓN CLASIFICADA – PRIORIDAD ALFA•
•DE: COMANDO CENTRAL FUERZA DE DEFENSA DE LA TIERRA•
•PARA: PERSONAL DE COMANDO ESTACIÓN VANGUARDIA•
•ASUNTO: AUTORIZACIÓN DE RESPUESTA SISTEMA SIRIUS•
•Solicitud para despliegue de rescate de precisión: APROBADA•
•Parámetros operativos: Modificados según evaluación estratégica•
•Autorización de personal: Despliegue de un único miembro del personal de comando Vanguardia•
•Activos de apoyo: Fuerza de Tarea Umbra – Unidad de Respuesta de Élite•
•Cronograma: Salida inmediata autorizada•
•Nota adicional: Activos del Programa Vanguardia demasiado valiosos para riesgo de exposición de múltiples miembros de comando.

Un solo despliegue.

Selección a discreción de la estación.•
•Buena cacería.•
•Almirante de Flota Arturo•
•Comando Central FDE•
Cassandra cerró los ojos y exhaló lentamente.

Habían conseguido la aprobación, pero con condiciones que hacían todo más complicado.

Un comandante.

Una oportunidad.

El peso de ello se asentó sobre sus hombros como una pieza de armadura que había olvidado cómo quitarse.

Treinta minutos después, los tres estaban sentados alrededor de la misma mesa de conferencias, pero el ambiente había cambiado completamente.

Las pantallas tácticas estaban apagadas, los proyectores holográficos en silencio.

Esto ya no trataba sobre estrategia—se trataba de decidir cuál de ellos arriesgaría todo para traer a su gente de vuelta a casa.

—El Arca fue clara —dijo Mei, con voz más baja de lo habitual—.

Un comandante de Vanguardia.

El resto de nosotros nos quedamos aquí para mantener las operaciones del programa.

Volkov se reclinó en su silla, sus manos desgastadas juntas sobre la mesa.

—Treinta años de servicio activo.

Despliegues de combate en catorce sistemas diferentes.

He perdido la cuenta de cuántas operaciones de inserción he dirigido en territorio hostil.

—La experiencia importa —continuó, pero había algo en su voz que sugería que estaba tratando de convencerse más a sí mismo que a ellos—.

El tipo de pensamiento táctico que viene de décadas de situaciones reales de combate.

Cassandra estudió su rostro, reconociendo la forma cuidadosa en que estaba construyendo su argumento.

Esto no se trataba de demostrar capacidad—se trataba de justificar el sacrificio.

—También tienes la mayor experiencia entrenando nuevos reclutas —dijo ella suavemente—.

El Programa Vanguardia necesita a alguien que entienda el desarrollo a largo plazo, no solo respuestas tácticas inmediatas.

—El programa nos necesita a todos —dijo Mei, su mente aguda ya trabajando a través de las variables—.

Pero si somos prácticos sobre la asignación de recursos…

—Se detuvo, sus dedos trazando patrones en la superficie de la mesa—.

Soy la miembro más nueva del personal de comando.

La menor cantidad de conocimiento institucional invertido en mi posición.

—Así no es como funciona esto —dijo Volkov firmemente.

—¿No es así?

—Los ojos oscuros de Mei se encontraron con los suyos firmemente—.

Has estado desarrollando protocolos de entrenamiento durante treinta años.

Cassandra ayudó a crear el Programa Vanguardia desde cero.

Yo he estado aquí ocho meses.

Las matemáticas son simples.

Cassandra sintió que algo se retorcía en su pecho.

Todos lo estaban haciendo—calculando su propio valor, su propia prescindibilidad, como si las vidas humanas fueran solo variables en alguna ecuación cósmica.

—Eres la mejor analista táctica en la FDE —dijo—.

Tu trabajo en protocolos de adaptación en el campo de batalla ha salvado miles de vidas.

El programa necesita ese tipo de pensamiento.

—El programa necesita más a su fundadora —respondió Mei—.

El Programa Vanguardia es tu visión, tu creación.

Si algo te sucede, perdemos todo el marco conceptual.

—Lo cual es exactamente por qué debo ser yo quien vaya —dijo Cassandra, inclinándose hacia adelante—.

Es mi gente.

Mi responsabilidad.

Ayudé a diseñar cada protocolo que están usando, cada táctica que han aprendido.

Si alguien puede encontrarlos y traerlos a casa, es alguien que entiende cómo piensan.

Volkov negó lentamente con la cabeza.

—El comando no funciona así.

La conexión personal nubla el juicio.

Te hace tomar riesgos innecesarios.

—Y un comando impersonal hace que la gente muera —respondió Cassandra—.

No son solo números en una pantalla táctica.

Son Noah Eclipse, que apenas tiene diecinueve años y ya es más poderoso que soldados con el doble de su edad.

Lucas Grey, que se ofrece voluntario para cada misión peligrosa porque cree que tiene algo que demostrar.

Sofía Reign, que se unió al programa para forjar un nuevo camino diferente al que su padre hizo en la tierra.

Se puso de pie, caminando hacia la ventana donde la Tierra se curvaba debajo de ellos en su engañosa tranquilidad.

—Están Diana Frost, que creció en las colonias exteriores y sabe lo que es perderlo todo en ataques del Harbinger, pero ella y su familia salieron adelante.

Es una luchadora, por sangre.

Puede que los haya conocido por ¿qué?

¿Unas semanas quizás?

Pero créanme, ¡conozco a mi gente!

—Con mayor razón para enviar a alguien que no tomará decisiones emocionales —dijo Volkov, pero su voz había perdido su convicción anterior.

—¿Decisiones emocionales?

—Cassandra se volvió para enfrentarlos—.

El Comandante Pierce ha estado desaparecido durante tres días junto con ciento cincuenta y tres de nuestra mejor gente.

El Arca quiere enviar despliegues de fuerza masiva que podrían destruir todo lo que estamos tratando de salvar.

Esto no se trata de emoción—se trata de entender la misión.

La habitación quedó en silencio.

Fuera de la ventana, una nave de suministros estaba acoplándose con la estación, sus luces de navegación parpadeando en el patrón regulado de operaciones rutinarias.

Todo parecía normal, controlado, seguro.

Pero todos sabían cuán rápido lo normal podía volverse catastrófico en su línea de trabajo.

—Hay otro factor —dijo Mei en voz baja—.

Si esto sale mal, si perdemos a quien enviemos, el programa necesita que su liderazgo restante sea lo más fuerte posible.

—¿Significando?

—preguntó Volkov.

—Significando que necesitamos considerar no solo quién está más calificado para tener éxito, sino quién está más calificado para fallar —la voz de Mei era firme, analítica, pero Cassandra podía ver el costo de esa objetividad en sus ojos—.

¿A quién puede permitirse perder el programa?

—A ninguno de nosotros —dijo Cassandra firmemente—.

El programa no puede permitirse perder a ninguno de nosotros.

Pero nuestra gente está allá afuera, y necesitan a alguien que entienda a lo que se enfrentan.

Volvió a la mesa, su decisión cristalizándose con cada paso.

—Yo iré.

No porque sea prescindible, no porque sea la más calificada, sino porque soy la que puede vivir con las consecuencias de cualquier manera.

—Cassandra…

—comenzó Volkov.

—Yo creé este programa —dijo ella, su voz llevando la autoridad que la había convertido en una de las comandantes más jóvenes en la historia de la FDE—.

Yo reclutó a esos soldados.

Los entrené, creí en ellos, y los envié al peligro.

Si mueren porque cometí un error, quiero estar allí para saber cuál fue ese error.

—¿Y si mueres tratando de salvarlos?

—preguntó Mei.

—Entonces muero tratando de salvarlos —respondió Cassandra simplemente—.

Eso es lo que significa el mando.

El silencio se extendió entre ellos nuevamente, pero esta vez se sentía diferente.

Final.

El tipo de silencio que surge cuando se han tomado decisiones difíciles y todos los involucrados comprenden el peso de lo que está a punto de suceder.

—Prepararé los informes de la misión —dijo finalmente Volkov.

—Yo coordinaré con la Fuerza de Tarea Umbra —añadió Mei.

Cassandra asintió, sintiendo el peso familiar del mando asentándose a su alrededor como una vieja armadura.

—Gracias.

Dos horas después, Cassandra estaba en la bahía de equipamiento, revisando su equipo por última vez.

El traje de combate avanzado se sentía diferente del equipo de entrenamiento al que se había acostumbrado mientras estaba en esta estación.

Este era más pesado, más complejo, diseñado para situaciones donde el fracaso significaba más que simplemente egos magullados y entrenamiento correctivo.

Su mochila Beast Gear dominaba su perfil, los sistemas de energía mejorados y el equipo de apoyo táctico añadiendo un volumen significativo a su figura.

En el interior había suficientes suministros para operaciones prolongadas, equipo de comunicación que podía atravesar la mayoría de las interferencias, y suministros médicos diseñados para trauma de combate en lugar de accidentes de entrenamiento.

El Arma Beast asegurada a su muslo era un Amg 350 Desgarrador Banshee—una de la nueva generación de armas experimentales diseñadas específicamente para enfrentamientos con Harbinger.

Parecía un arma lateral estándar hasta que se activaba, cuando se extendería a una configuración de rifle capaz de canalizar ataques de energía mejorada.

El tipo de arma que los soldados regulares no estaban autorizados a llevar.

—Comandante —llamó una voz desde detrás de ella.

Se giró para ver a Mei acercándose con un contenedor sellado.

—Adición de último minuto del Arca.

Activos clasificados solo para despliegue de emergencia.

Cassandra aceptó el contenedor, notando su peso y los complejos mecanismos de bloqueo que requerían tanto autorización biométrica como de comando para abrirlo.

—Supongo que no puedes decirme qué hay dentro.

—Por encima de mi nivel de autorización —dijo Mei—.

Pero la autorización de despliegue vino personalmente del Almirante de Flota Arturo.

Eso era significativo.

Arturo no autorizaba personalmente nada a menos que involucrara importancia estratégica masiva o un potencial masivo de fallo catastrófico.

A veces ambos.

—Entendido —dijo Cassandra, asegurando el contenedor a su arnés de equipo—.

¿Algo más que deba saber?

—El comandante de la Fuerza de Tarea Umbra es el Coronel Marcus Stone.

Serviste con él durante la campaña de Proxima Centauri.

Las cejas de Cassandra se elevaron ligeramente.

Recordaba a Stone—mente táctica brillante, absolutamente despiadado en combate, y alguien que había ganado su reputación teniendo éxito donde otros comandantes habían fracasado espectacularmente.

—¿Stone está liderando el equipo de respuesta?

—Solicitado específicamente para operaciones de enfrentamiento con Harbinger —confirmó Mei—.

Aparentemente ha estado desarrollando algunos enfoques no convencionales para situaciones de contacto alienígena.

—¿No convencionales cómo?

—Eso también está por encima de mi nivel de autorización.

Cassandra asintió, archivando la información.

Trabajar con Stone nuevamente sería muy bueno o muy malo, dependiendo de cuánto hubiera cambiado desde su último despliegue juntos.

—El transporte está listo —la voz de Volkov llegó a través del sistema de comunicación—.

Muelle Siete.

Cassandra dio una última mirada a la bahía de equipamiento, memorizando detalles que podrían importar más tarde.

Los estantes de armas, las pantallas tácticas, las fotos de ejercicios de entrenamiento exitosos que cubrían una pared.

Todo ello representando el trabajo que habían hecho para prepararse para exactamente este tipo de situación.

—Tráelos a casa, Cassie —dijo Mei en voz baja.

—Ese es el plan —respondió Cassandra.

La nave de transporte era más pequeña de lo que esperaba—una elegante nave mensajera diseñada para velocidad en lugar de comodidad.

Su piloto ya estaba realizando las verificaciones previas al vuelo cuando aseguró su equipo y se abrochó para la partida.

—¿ETA al punto de encuentro?

—preguntó.

—Cuarenta y siete minutos —respondió el piloto—.

La Fuerza de Tarea Umbra está manteniendo posición en la Cuadrícula Siete-Siete-Alfa.

Cassandra se acomodó en su asiento mientras el transporte se desconectaba de la Estación Vanguardia y comenzaba su viaje hacia el punto de encuentro.

A través de la ventana, podía ver el volumen masivo de las naves de la fuerza de tarea—cruceros pesados y portaaviones de asalto que representaban el tipo de fuerza abrumadora que el Arca prefería para operaciones complejas.

Pero en algún lugar del sistema Sirius, su gente estaba enfrentando peligros desconocidos sin nada más que su entrenamiento y su determinación en los que confiar.

Ella iba por ellos, respaldada por lo mejor que la FDE podía proporcionar.

La pregunta era si sería suficiente.

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