Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 358

358: Respuesta autónoma 358: Respuesta autónoma ——
El encuentro con la Fuerza de Tarea Umbra tuvo lugar a la sombra de un enorme portaaviones de asalto que empequeñecía el transporte de Cassandra.

La “Retribución” era una de las nuevas generaciones de naves de comando —erizada de sistemas de armas, bahías de lanzamiento y matrices de comunicación que podían coordinar operaciones a través de múltiples sistemas estelares.

Mientras su transporte se acoplaba a la nave más grande, Cassandra sintió la familiar mezcla de anticipación y aprensión que acompañaba a las operaciones importantes.

Todo estaba a punto de cambiar, y no había manera de predecir exactamente cómo.

La bahía de acoplamiento era un caos controlado de personal y equipamiento —soldados revisando armas, técnicos realizando diagnósticos en trajes de combate, oficiales coordinando horarios de despliegue.

Pero cuando ella bajó por la rampa del transporte con su mochila de Equipo Bestia y su arma claramente visible, las conversaciones se silenciaron y las cabezas se giraron.

—Vaya, maldita sea —llamó una voz desde el otro lado de la bahía—.

El Sable Negro en persona.

Cassandra se volvió hacia la voz y vio al Coronel Marcus Stone acercándose con el paso confiado de alguien acostumbrado a que su presencia fuera notada.

Se veía más viejo de lo que recordaba —con canas en las sienes, líneas alrededor de los ojos que hablaban de estrés y decisiones difíciles— pero todavía se comportaba con el tipo de autoridad que hacía que los oficiales de menor rango enderezaran la columna sin pensarlo conscientemente.

—Coronel Stone —dijo ella, extendiendo su mano para el saludo tradicional.

—Tan formal como siempre —dijo Stone, pero sonreía mientras estrechaba su mano—.

Aunque he oído que últimamente has estado jugando a ser maestra en lugar de romper cosas y patear traseros.

—El Programa Vanguardia ha sido…

educativo —respondió Cassandra con cautela.

—Me lo imagino.

Entrenar a la próxima generación de soldados sobrehumanos debe ser bastante diferente a dirigir operaciones de asalto.

—Su expresión se volvió más seria—.

Lamento lo de Pierce y tu gente.

Marcus era un buen comandante.

—Es —corrigió Cassandra con firmeza—.

El Comandante Pierce es un buen comandante.

Tiempo presente.

Stone asintió lentamente, reconociendo la corrección y el significado detrás de ella.

—Cierto.

Tiempo presente.

Bueno, el Sable Negro ha vuelto al campo, así que diría que su gente tiene la mejor oportunidad posible de regresar a casa.

El apodo le resultaba extraño después de intentar acostumbrarse a que los respetuosos reclutas y compañeros oficiales la llamaran Comandante Beaumont.

Sable Negro era como la llamaban los soldados veteranos durante lo peor de la campaña de Proxima Centauri, cuando sus decisiones tácticas habían sido tan fríamente eficientes que incluso los comandantes experimentados las encontraban inquietantes.

Estaba dispuesta a cortar lo que fuera para lograr los parámetros de su misión y lo hacía.

—¿Cómo está la fuerza de tarea?

—preguntó, cambiando de tema.

—Dos mil de nuestras mejores personas —respondió Stone, guiándola hacia la sección de comando—.

Equipos de asalto pesado, especialistas en reconocimiento, personal de apoyo técnico y algunos…

activos especiales de los que no puedo hablar en áreas abiertas.

Caminaron por corredores llenos del tipo de actividad organizada que precedía a las operaciones militares importantes.

Los soldados se movían con propósito, el equipo estaba siendo cargado y revisado, los oficiales revisaban pantallas tácticas y parámetros de misión.

—Informe de inteligencia en veinte minutos —continuó Stone—.

Pero la versión corta es que nos enfrentamos a una situación desconocida con capacidades desconocidas.

Varios días de completo silencio radial de múltiples equipos de despliegue sugiere un fallo técnico masivo o…

—O algo que puede eliminar sistemáticamente nuestras capacidades de comunicación —completó Cassandra.

—Exactamente.

Por eso vamos a entrar con suficiente potencia de fuego para arrasar ciudades y suficiente apoyo técnico para reconstruirlas después.

Llegaron a la sala de reuniones de mando, donde docenas de oficiales ya estaban reunidos alrededor de una enorme pantalla holográfica que mostraba el sistema Sirius.

Cassandra reconoció los marcadores tácticos—tres mundos, múltiples sitios de recursos, las últimas posiciones conocidas de su personal desaparecido.

—Damas y caballeros —llamó Stone, su voz resonando fácilmente por toda la habitación—.

Me gustaría presentarles a la Comandante Cassandra Beaumont, arquitecta del Programa Vanguardia y la oficial que nos ayudará a traer a nuestra gente a casa.

Los oficiales reunidos se volvieron hacia ella con expresiones que iban desde la atención respetuosa hasta la evaluación curiosa.

Reconoció algunas caras de despliegues anteriores, pero la mayoría eran nuevas para ella—especialistas y expertos en campos que solo podía adivinar.

—La Comandante Beaumont tiene conocimiento de primera mano sobre las capacidades y enfoques tácticos del personal Vanguardia desaparecido —continuó Stone—.

Sus ideas serán cruciales para el éxito de la misión.

Cassandra asintió a los oficiales reunidos, sintiendo el peso de sus expectativas.

Estas personas estaban arriesgando sus vidas basándose en su evaluación de la situación, su comprensión de lo que le había sucedido a Pierce y su equipo, así como a los otros dos equipos de reconocimiento enviados inicialmente.

—Gracias, Coronel —dijo—.

Es un honor trabajar con la Fuerza de Tarea Umbra.

—El honor es nuestro —respondió Stone—.

Ahora vamos a averiguar cómo traer a todos a casa.

—-
Tres horas después, la fuerza de tarea salió del hiperespacio en el borde del sistema Sirius.

Cassandra estaba en el centro de mando, observando cómo las pantallas tácticas se poblaban de información mientras sus sensores escaneaban los tres mundos frente a ellos.

—Los escaneos preliminares muestran condiciones planetarias normales —informó el operador de sensores—.

Sin signos obvios de bombardeo orbital, explosiones masivas o perturbaciones en la superficie.

—¿Comunicaciones?

—preguntó Stone.

—Siguen negativas, señor.

No recibimos señales de ninguno de nuestros equipos desplegados.

Cassandra estudió la pantalla, su mente procesando las implicaciones.

—Envíen una sonda de reconocimiento hacia Sirius Prime.

Distancia de aproximación mínima, barrido de sensores máximo.

—Entendido —respondió el oficial de comunicaciones.

Observaron cómo la sonda aceleraba hacia el primer planeta, sus sensores escaneando activamente en busca de cualquier señal de su gente desaparecida.

Los minutos pasaron lentamente hasta que la sonda alcanzó el rango óptimo de escaneo.

—La sonda se está acercando al rango efectivo de sensores —informó el operador—.

Comenzando escaneo profundo en tres…

dos…

uno…

La señal de la sonda desapareció.

—Comunicaciones perdidas —dijo el operador después de varios segundos de silencio—.

La sonda ya no responde a las señales de control.

—El mismo patrón —observó Stone con gravedad—.

Acércate a cualquiera de los tres mundos, pierdes comunicaciones.

Cassandra asintió, su mente estratégica ya trabajando en el problema.

Pierce habría enfrentado el mismo problema—fallo en las comunicaciones que impedía la coordinación entre sus equipos.

Habría tenido que tomar decisiones basadas en información incompleta.

—El Comandante Pierce habría dividido sus fuerzas —dijo, pensando en voz alta—.

Distribuyéndolas por los tres planetas para cubrir más terreno y mantener alguna posibilidad de éxito incluso si los equipos individuales fallaban.

—Un pensamiento táctico inteligente —acordó Stone—.

Pero también significa que nuestra gente está dispersa en tres mundos diferentes sin forma de comunicarse entre ellos o con nosotros.

—Lo que nos deja con una elección —dijo Cassandra, su voz llevando el peso de la decisión de mando—.

Podemos acercarnos a cada planeta sistemáticamente, manteniendo la cohesión de la unidad pero tardando tres veces más en cubrir el terreno.

O podemos dividir nuestras fuerzas de la misma manera que lo hizo Pierce y arriesgarnos a los mismos fallos de comunicación.

Stone estudió la pantalla táctica, su expresión pensativa.

—¿Cuál es tu recomendación?

Cassandra miró los tres mundos mostrados ante ellos, pensando en los jóvenes soldados que estaban en algún lugar allá abajo, posiblemente luchando por sus vidas, posiblemente capturados, posiblemente algo peor.

Eran su gente.

Su responsabilidad.

Y necesitaban que ella tomara la decisión correcta.

—Dividiremos la fuerza —dijo finalmente—.

Atacaremos los tres planetas simultáneamente.

La humanidad ya está en guerra, Coronel.

No hay razón para rehuirla ahora.

Stone asintió lentamente.

—De acuerdo.

Yo tomaré Sirius Alpha, tú Sirius Prime, y el Comandante Hayes se encargará de Sirius Beta.

Apoyo pesado para cada despliegue, preparación total para el combate.

—¿Cronograma?

—Dos horas para el acercamiento final.

Despliegue a las 0800 hora del sistema.

Cassandra sintió la familiar tensión pre-combate acumulándose en su pecho.

En dos horas, estaría liderando soldados hacia un peligro desconocido, enfrentando lo que fuera que había engullido a tres equipos de despliegue separados sin dejar rastro.

—Entendido —dijo—.

Traigamos a nuestra gente a casa.

El centro de mando bullía de actividad mientras los oficiales comenzaban a coordinar el asalto en tres frentes.

Fuera de las ventanillas, los tres mundos del sistema Sirius colgaban en el espacio como piezas de un rompecabezas que contenía la clave para encontrar a su gente desaparecida.

En algún lugar allá abajo, Noah y su equipo estaban esperando.

Cassandra iba por ellos, respaldada por los mejores soldados y equipamiento que la Fuerza de Defensa de la Tierra podía proporcionar.

La pregunta era si sería suficiente para enfrentar lo que les esperaba en el silencio del sistema Sirius.

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