Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 36

36: Soldado real 36: Soldado real —Desplieguen las Unidades de Combate 7 y 8 —ordenó Hayes, observando cómo la pantalla holográfica parpadeaba con interferencias—.

Patrón de barrido Estándar, escaneo de espectro completo.

Los dedos del Teniente Santos bailaron sobre su consola.

—Drones en camino, señor.

Telemetría inicial llegando…

espere —frunció el ceño, ajustando algo en su pantalla—.

Señor, estamos recibiendo una degradación significativa de la señal.

«Más de la que deberíamos tener», pensó Hayes, inclinándose sobre el hombro del teniente.

Las transmisiones de los drones se cortaban intermitentemente, su imagen normalmente cristalina reducida a ráfagas llenas de estática.

—Comandante —llamó otra técnica, su voz tensa por la preocupación—.

Estoy viendo daños críticos en nuestra red de escáneres planetarios.

Múltiples nodos están fuera de línea.

Hayes se enderezó, apretando la mandíbula.

—¿Causa?

—El análisis preliminar sugiere interferencia electromagnética, señor.

Pero…

—dudó, mostrando una superposición de diagnóstico—.

El patrón de daño es inusual.

Es casi como si algo hubiera extraído la energía directamente de los sistemas.

«O alguien», pensó Hayes, recordando las naves de estudiantes que habían llegado antes.

—¿Cronología?

—El daño corresponde con la ventana de llegada, señor —Santos confirmó sus sospechas—.

Ingeniería estima dos días para las reparaciones, mínimo.

Hayes miró fijamente las transmisiones fallidas de los drones, observando cómo ambas unidades no reportaban más que terreno vacío y fantasmas electromagnéticos.

«Sincronización perfecta», pensó sombríamente.

«Casi demasiado perfecta».

—
La mañana llegó demasiado rápido para el gusto de Noah, aunque apenas había dormido de todos modos.

Él y Kelvin ya estaban levantados, su equipo desplegado sobre sus literas mientras el Oficial Chen realizaba las comprobaciones finales con el resto de la Clase 1B.

«Al menos no estamos atrapados con 1A», pensó Noah, observando la actividad matutina a través de la ventana de su barracón.

La separación de las clases en diferentes campamentos había sido una bendición inesperada.

«No tenemos que lidiar con esos presumidos de 1A o los idiotas de 1C».

La reunión informativa matutina tuvo lugar en lo que parecía un centro de mando improvisado, realmente solo una colección de contenedores dispuestos en un tosco semicírculo.

La Oficial Chen se paró frente a los estudiantes reunidos de 1B, su tableta proyectando un suave resplandor azul sobre su rostro en la temprana luz matutina.

«Asignaciones de grupo», reflexionó Noah, estudiando el mapa proyectado de su área designada.

«Bastante simple en teoría».

Los parámetros de la misión se desplazaron por la interfaz de su sistema: recuperar objetos de valor o conocimiento, desde núcleos de bestias hasta vegetación local.

«Planeta virgen, listo para ser explotado.

Una historia tan antigua como el tiempo».

Algo sobre la simplicidad de todo esto le molestaba.

«No se ha anunciado sistema de puntos, no hay condiciones claras de victoria».

Sus ojos se entrecerraron.

«O están siendo increíblemente flexibles, o toda esta cosa es una prueba en sí misma».

Noah se volvió hacia su equipo asignado, observando sus diversos estados de alerta matutina.

Kelvin ya estaba tecleando en su tableta, probablemente ejecutando diagnósticos en equipos que no se suponía que tuvieran.

Lila permanecía en posición de firmes, cada centímetro la estudiante ejemplar, mientras que Cora había reclamado un contenedor cercano como su tumbona personal, desparramada sobre él con deliberada despreocupación.

—Kelvin —comenzó Noah, tratando de sonar más como un líder de lo que se sentía—, ¿algo que debamos saber sobre el terreno?

La respuesta de Kelvin fue característicamente vacilante.

—Bueno…

la interferencia electromagnética es…

interesante.

«Muy útil», pensó Noah, pero antes de que pudiera insistir más, Lila dio un paso adelante.

—Deberíamos revisar el equipo —sugirió, ya alcanzando su equipamiento—.

Armas, suministros, todo.

Desde su percha en el contenedor, Cora emitió un sonido de disgusto.

—Estas armas son una broma —declaró, sosteniendo su asignado Devastador Nivel 3 con dos dedos como si pudiera morder—.

Reliquias de antes de la guerra contra los Harbinger.

Ya sabes, de cuando los humanos tenían que compensar por no tener habilidades.

«No se equivoca», pensó Noah, examinando su propio Devastador.

El arma se sentía torpe en sus manos, nada parecido a…

bueno, nada parecido a su espada eclipse.

Pero eso no era algo que pudiera explicar a sus compañeros de equipo.

—Algunos preferimos ensuciarnos las manos —continuó Cora, balanceando las piernas fuera del contenedor—.

¿Pero la academia sabe más, verdad?

—Su tono goteaba sarcasmo—.

Al menos ya no nos envían con equipo de Nivel 1.

Es increíble lo que dos estudiantes casi muriendo en una cueva pueden hacer por las requisiciones de equipamiento.

Apenas le prestaron atención a Cora.

Entendían que algunas personas simplemente no eran madrugadoras.

Cora no era una persona sociable.

El tiempo pasó mientras revisaban su equipo – brazaletes de combate que mostraban mapas y signos vitales, píldoras de raciones alimenticias que de alguna manera contaban como progreso tecnológico, y varios otros artículos de dotación estándar que los marcaban como estudiantes de la academia.

Una sombra cayó sobre su círculo de equipamiento, y Noah levantó la mirada para encontrar a Micah Reed de pie allí, con las manos en los bolsillos, postura rígidamente militar.

La luz matutina brillaba en su cabeza calva mientras examinaba su grupo con esa particular mezcla de autoridad y desdén que parecía venir de serie con estar clasificado quinto entre los estudiantes de tercer año.

—Dos horas hasta el despliegue —anunció Micah, y Noah notó cómo los demás instintivamente se enderezaron.

Bueno, excepto Cora, que hizo un punto de encorvarse aún más.

«Siempre tiene que hacer una entrada», pensó Noah, pero sus ojos fueron atraídos por los monstruosos guanteletes que adornaban los brazos de Micah.

Eran maravillas de artesanía, una fascinante mezcla de rojo y azul que cambiaba como aceite en agua.

Placas de armadura se superponían en complejos patrones, sugiriendo capacidades de movimiento que no deberían haber sido posibles con algo tan masivo.

Los núcleos de energía pulsaban a intervalos regulares, enviando ondas de energía a través de intrincados patrones de circuitos.

—¿Hay algún problema, Eclipse?

—La voz de Micah cortó la observación de Noah.

—No, señor —respondió Noah, aunque no pudo evitar añadir:
— Solo admiraba el hardware.

Micah flexionó su guantelete derecho, la luz matutina captando profundos surcos y marcas de reparación que hablaban de una seria experiencia en combate.

—Concéntrate en tu propio equipo.

Espero que todos estén listos para el combate en noventa minutos.

—Porque hay tanto que revisar con estas antigüedades —murmuró Cora, lo suficientemente alto para ser escuchada.

Los ojos de Micah se dirigieron hacia ella.

—¿Preferirías que te enviáramos sin nada, Cora?

Dados tus últimos puntajes de evaluación de combate, podría no hacer mucha diferencia.

La temperatura pareció bajar varios grados.

Lila de repente se mostró muy interesada en los cordones de sus botas, mientras que el tecleo de Kelvin se hizo conspicuamente más fuerte.

«Y aquí vamos», pensó Noah, observando cómo se oscurecía la expresión de Cora.

Pero antes de que pudiera responder, Micah ya se había dado la vuelta, su cabeza calva brillando bajo el sol matutino mientras se alejaba a grandes zancadas.

—Encantador como siempre —Lila rompió la tensión, revisando su conteo de munición por tercera vez.

—¿Cómo se mueve siquiera con esas cosas?

—se preguntó Kelvin en voz alta, su curiosidad técnica aparentemente superando su habitual cautela.

—Esos guanteletes definitivamente no son de dotación de la academia —murmuró Kelvin, todavía mirando tras Micah—.

Solo la configuración de energía…

—Por supuesto que no lo son —intervino Cora, finalmente revisando su propio equipo con eficiencia reticente—.

Todos saben que los de tercero cazan sus propios núcleos.

Encuentran las bestias que coinciden con sus habilidades, fabrican sus armas perfectas.

—Dio palmaditas a su Devastador de dotación estándar con evidente disgusto—.

No como nosotros, los carroñeros con nuestros equipos de segunda mano.

«La tradición no oficial de la academia», pensó Noah, recordando las conversaciones susurradas en los pasillos del dormitorio.

Estudiantes aventurándose en áreas restringidas, cazando bestias poderosas por sus núcleos, todo para forjar armas que resonaran con sus habilidades únicas.

La academia lo desalentaba oficialmente, por supuesto – hasta que alguien tenía éxito.

Entonces de repente esos mismos estudiantes se encontraban en la vía rápida hacia las clases avanzadas de combate.

—Escuché que un equipo de reconocimiento fue emboscado por una manada de nivel 3 el mes pasado —añadió Lila, con voz baja—.

Todos pensaban que estaban muertos hasta que apareció la número 3.

Esa espada suya…

—Miró en la dirección en que había desaparecido el estudiante de tercer año—.

Dicen que la forjó a partir de tres núcleos de bestia diferentes.

—Cuatro —corrigió Kelvin, luego se sonrojó cuando todos lo miraron—.

¿Qué?

Me gusta mantenerme al tanto de estas cosas.

Técnicamente, el cuarto núcleo ni siquiera era de una bestia.

Era de un…

Un silbido agudo cortó el aire matutino, señalando la revisión final del equipo.

—Guarda las teorías conspirativas para cuando no estemos a punto de marchar hacia territorio desconocido —dijo Noah, pero su mente ya estaba considerando las implicaciones.

«Esos guanteletes, esa espada…

¿qué tipo de bestias tuvieron que enfrentar para crear armas así?»
Noah observó la forma alejándose de Micah.

«Para estar clasificado como número 5, tiene que ser tremendamente fuerte», reflexionó.

«Pero ¿qué tipo de habilidad requiere tanto hardware para controlar?»
Un movimiento desde el otro lado del campamento llamó su atención.

El equipo de Adrian Albright se dirigía hacia su área designada, su equipo ya preparado y revisado.

Pero fue la figura que los seguía la que atrajo todas las miradas en las cercanías.

Sienna Voss caminaba con la gracia casual de un depredador, su rango de tercer año como número 3 llevado como un aura tangible.

Sin embargo, fue lo que colgaba libremente en su espalda lo que hizo que Noah creyera en las historias.

La enorme katana atada a su espalda debería haber parecido ridícula – era casi tan larga como ella – pero de alguna manera la hacía parecer natural.

Su expresión llevaba todo el entusiasmo de un gato obligado a presentar impuestos.

«Adrian y yo realmente nos sacamos la lotería al conseguir dos de los 5 mejores», pensó Noah, observando cómo Sienna pasaba junto a su grupo sin siquiera una mirada.

El sol matutino captó el filo de su espada, y por un momento, Noah podría haber jurado que la vio pulsar con una luz tenue.

—Bueno —anunció Cora, finalmente poniéndose de pie correctamente—, al menos no estamos atrapados con la Reina de Hielo allí.

He oído que una vez congeló por completo a un estudiante por pedirle entrenar con ella.

—Eso no es…

—comenzó Kelvin, luego pareció reconsiderarlo—.

En realidad, escuché que fueron dos estudiantes.

—Si hemos terminado de chismorrear sobre los de tercero, ¿quizás deberíamos concentrarnos en no morir allá afuera?

—dijo Lila, colgándose su mochila al hombro.

—Siempre la voz de la razón —dijo Noah, pero su mente ya estaba corriendo hacia adelante.

Entre los guanteletes de Micah y la espada de Sienna, los estudiantes de tercer año llevaban hardware mucho más allá del equipo estándar.

—
Se habían completado los preparativos finales y habían salido para encontrarse con Micah, quien les hizo señas desde un vehículo de transporte.

Pronto entraron y se pusieron en marcha.

“””
El transporte zumbaba bajo ellos, sus sistemas antigravedad suavizando los bordes más ásperos del terreno.

Noah observó cómo la base se encogía a través de la ventanilla, sus torres metálicas desapareciendo en la perpetua bruma crepuscular de Cannadah.

—Micah —habló Noah, rompiendo el tenso silencio en la cabina del transporte—.

¿Cuál crees que debería ser nuestro objetivo principal?

¿Estamos buscando perfiles más altos como bestias o activamente saliendo a cazar cualquier cosa nueva?

Esperaba que con la experiencia de Micah, pudiera aclarar esta confusión.

Micah se volvió lentamente, sus guanteletes brillando en la tenue luz de la cabina.

Una sonrisa burlona jugaba en las comisuras de su boca.

—¿Qué crees tú, chico zombi?

—se inclinó ligeramente hacia adelante—.

Así es como te llaman ahora, ¿verdad?

¿El chico que sobrevivió a la cueva…

y luego puso a ese fanfarrón de 1A en la enfermería?

«Aquí vamos», pensó Noah, manteniendo su expresión neutral.

Los ojos de Micah no habían dejado su rostro, buscando…

algo.

—Déjame simplificarlo, Capitán —continuó Micah, enfatizando el rango con falso respeto—.

Hay dos cosas que necesitas saber.

Uno, entiende tus directivas de misión.

—Levantó un guantelete masivo—.

Y dos…

—Un segundo guantelete se elevó—.

Síguelas.

¿Entendido, Eclipse?

Noah asintió.

—Sí, señor.

«Sigue sonriendo», pensó Noah, estudiando el uniforme perfectamente mantenido de Micah.

«No falta mucho para que estés allá afuera con los soldados de verdad.

Y entonces…» Se sorprendió por la amargura de sus propios pensamientos.

«Entonces serás comida para bestias o práctica de tiro para los Harbinger.

Tal vez me tome una copa cuando me entere de la noticia».

El transporte aterrizó con un suave estremecimiento, la rampa descendiendo hacia un terreno rocoso.

Montañas masivas se alzaban frente a ellos, sus cimas perdidas en nubes bajas.

El suelo era un mosaico de piedra color óxido y vegetación alienígena dispersa que parecía pulsar con su propia luz interior.

—Bienvenidos a vuestra primera expedición —anunció Micah, pisando el suelo rocoso.

Sus guanteletes captaron la extraña luz, los patrones rojos y azules cambiando—.

Como vuestro oficial superior, lo que digo aquí podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

—Sus ojos se demoraron en Noah—.

Así que prestadme atención.

Sin esperar confirmación, avanzó a grandes zancadas, dejándolos seguir tras él.

«Qué actuación», pensó Noah, pero un suave timbre en la interfaz de su sistema interrumpió su irritación.

*¡¡Ping!!*
[Tu invocación necesita sustento]
—Qué oportuno…

—murmuró Noah entre dientes al ver esto.

Esto era lo que temía y estaba sucediendo.

—Realmente se está encariñando contigo —susurró Kelvin, poniéndose a su lado mientras avanzaban por el terreno desigual.

Las rocas dispersas a su alrededor proyectaban extrañas sombras en la luz filtrada del sol, creando patrones que parecían moverse cuando se miraban directamente.

Detrás de ellos, el transporte despegó, dejándolos solos en el paisaje alienígena.

Arriba, el extraño cielo de Cannadah pintaba todo en tonos apagados de púrpura y azul, mientras las montañas vigilaban como centinelas antiguos.

«Muy bien, vamos a conseguirlo.

Nyx, espero por Dios que puedas esperar».

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