Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 373

373: Vivir es morir 373: Vivir es morir **[Ubicación: Estación Vanguardia]**
**[Tiempo: 24 horas después del infierno]**
La sala de reuniones de mando a bordo de la Estación Vanguardia se sentía más pequeña de lo habitual, sus paredes de acero pulido reflejaban la dura iluminación fluorescente que proyectaba sombras pronunciadas sobre las cuatro figuras sentadas alrededor de la pantalla táctica holográfica.

La Comandante Cassandra se sentaba con la espalda recta a pesar del yeso regenerativo en su brazo izquierdo, su expresión cuidadosamente neutral mientras revisaba los archivos de la misión por última vez.

Frente a ella, el Comandante Alexei Volkov —un hombre corpulento como un oso cuyo rostro curtido contaba historias de tres décadas luchando contra los enemigos de la humanidad— se reclinaba en su silla con la confianza casual de alguien que había visto todo lo que el universo podía lanzarle.

Sus ojos grises mostraban la inteligencia calculadora que lo había hecho legendario entre el cuerpo de oficiales.

La Comandante Mei Lein se sentaba a su derecha, sus delicadas facciones y su comportamiento tranquilo ocultaban una de las mentes tácticas más agudas de la EDF.

Rara vez hablaba en las reuniones, prefiriendo escuchar y analizar, pero cuando ofrecía sus pensamientos, incluso Volkov prestaba atención.

Y luego estaba Pierce.

Se sentaba en el extremo más alejado de la mesa, su uniforme impecable y su postura rígida.

Pero Cassandra podía ver la tensión en sus hombros, la forma en que sus manos permanecían perfectamente quietas sobre la superficie de la mesa.

No había dicho una palabra desde que habían comenzado, y ella tenía la intención de mantenerlo así.

—La operación en Sirius Prime —comenzó Volkov, su voz portando la autoridad áspera de alguien que había comandado soldados en batallas que la mayoría de personas no podían imaginar—.

He revisado los informes preliminares.

Doscientos mil civiles extraídos de territorio hostil.

Un telépata de clase SS recuperado.

Tasas de bajas dentro de parámetros aceptables a pesar de enfrentarse a un Harbinger de cuatro cuernos.

Hizo una pausa, sus ojos encontrándose con los de cada uno de ellos por turno.

—En papel, parece un éxito ejemplar.

Pero llevo el tiempo suficiente haciendo esto como para saber que el papel rara vez cuenta la historia completa.

Cassandra activó la pantalla holográfica, mostrando grabaciones tácticas de la operación.

El campo de batalla tridimensional se materializó sobre la mesa, mostrando movimientos de unidades, informes de bajas y cronologías de enfrentamientos en detalle luminoso.

—La operación comenzó como una extracción estándar —dijo, su voz firme y profesional—.

La Inteligencia sugería que estábamos tratando con una situación de control masivo telepático.

Lo que encontramos fue algo mucho más complejo.

El holograma cambió, mostrando la instalación subterránea donde Bruce había estado cautivo.

—El Harbinger conocido como Kruel había estado usando al telépata para controlar a toda la población civil.

Pero esto no era depredación aleatoria—era estratégica.

Los civiles estaban siendo utilizados como fuerza manufacturera, unidades de selección y vigilancia.

Mei Lein se inclinó hacia adelante, sus ojos oscuros estudiando la pantalla con intensa concentración.

—Las implicaciones tecnológicas son preocupantes.

Si los Harbingers pueden organizar operaciones industriales a esta escala…

—Se interrumpió, pero todos entendieron la implicación.

—Se pone peor —continuó Cassandra—.

La operación estuvo comprometida desde el principio.

El Harbinger sabía que íbamos.

Estaba preparado para nuestras tácticas, nuestro equipo, incluso nuestro personal.

Mostró imágenes de la batalla final—Noah y Lucas luchando contra Kruel con una coordinación que hablaba de meses entrenando juntos, no de las pocas semanas que realmente habían tenido.

La pantalla mostró el momento en que Kruel evolucionó de tres cuernos a cuatro durante el combate con tormenta, su poder aumentando a niveles que hacían parpadear las lecturas.

—Ahí es cuando las cosas se pusieron interesantes —dijo Volkov, su voz llevando una nota de respeto—.

Sus reclutas no solo sobrevivieron a un Harbinger de cuatro cuernos.

Le plantaron cara.

—Hicieron más que eso —respondió Cassandra—.

Lo hirieron.

Gravemente.

Si la situación hubiera continuado, podrían haberlo matado.

El holograma cambió nuevamente, mostrando los momentos finales de la batalla.

Los soldados de la Purga materializándose de arena suspendida, sus armas de chi oscuro cortando el aire, el portal abriéndose detrás de ellos.

—La Purga —dijo Mei Lein suavemente, su voz llevando una nota de inquietud—.

Han estado planeando esto durante algún tiempo.

—Años —confirmó Cassandra—.

El momento fue demasiado perfecto, su equipo demasiado avanzado.

No solo querían capturar a Kruel—lo querían específicamente a él.

Un Harbinger de cuatro cuernos.

La expresión de Volkov se ensombreció.

—¿Tenemos alguna información sobre sus intenciones?

—Limitada.

Pero lo que sabemos es preocupante.

Tienen tecnología de portal que puede moverse entre sistemas estelares instantáneamente.

Tienen capacidades de manipulación temporal que pueden congelar campos de batalla enteros.

Y ahora tienen uno de los Harbingers más peligrosos de la historia registrada.

La sala quedó en silencio mientras asimilaban las implicaciones.

La Purga había sido una amenaza conocida durante años, pero sus capacidades habían sido enormemente subestimadas.

—¿Su evaluación del equipo de reclutas?

—preguntó Volkov.

Cassandra se permitió una pequeña sonrisa.

—El Equipo Explorador 7 rindió más allá de todas las expectativas.

En menos de un mes, han enfrentado amenazas que desafiarían a soldados veteranos.

Se han adaptado, crecido y emergido más fuertes de cada encuentro.

Mostró perfiles de rendimiento individuales—la evolución de Noah de talento imprudente a genio táctico, el crecimiento de Lucas como líder natural, el desarrollo de Sofía como especialista de apoyo confiada.

—Noah alcanzó la clasificación de RANGO SSS antes de esta operación —continuó—.

Solo el segundo soldado en la historia de la EDF en alcanzar ese nivel.

Sin embargo, sus habilidades de manipulación del vacío han crecido exponencialmente, y su conciencia táctica está alcanzando niveles precognitivos.

—Lucas Grey ha mostrado un notable potencial de liderazgo.

Su capacidad para coordinar acciones del equipo bajo estrés extremo habla de instintos naturales de mando.

Las habilidades de Sofía Reign han demostrado ser invaluables tanto en funciones de combate como de apoyo.

Hizo una pausa, mostrando imágenes de la integración cibernética de Kelvin.

—Kelvin Pithon perdió ambos brazos en un ataque de Harbinger pero se ha adaptado a un reemplazo cibernético completo con notable resiliencia.

Sus habilidades técnicas y el impacto en la moral del equipo no pueden ser subestimados.

—Las habilidades de anulación de momento de Diana Frost salvaron múltiples vidas durante la operación.

Su crecimiento de estudiante de academia a soldado lista para el combate ha sido excepcional.

Y el análisis táctico y la recopilación de inteligencia de Lyra Davids contribuyeron significativamente al éxito de la misión.

Volkov asintió lentamente.

—Impresionante.

Pero hay algo más que no está diciendo.

La expresión de Cassandra no cambió, pero lanzó una mirada a Pierce.

—La estructura de mando durante la operación fue…

complicada.

El liderazgo en el campo demostró ser más efectivo que la jerarquía predeterminada.

Era una forma diplomática de decir que Pierce había sido inútil, y todos en la sala lo sabían.

Pero Cassandra había tomado su decisión—protegería a sus reclutas, incluso si eso significaba proteger la reputación de Pierce en el proceso.

Mei Lein intervino, su voz suave pero incisiva.

—El mando en situaciones de combate puede ser…

desafiante.

Quizás algo de tiempo lejos de las operaciones activas sería beneficioso.

—Estoy de acuerdo —dijo Volkov, su tono sugiriendo que no era realmente una sugerencia—.

Pierce, parece que podrías necesitar algo de tiempo de recuperación.

¿Por qué no tomas una licencia extendida?

Visita la Tierra, pasa tiempo con la familia.

Deja que el estrés de las operaciones recientes se asiente.

La mandíbula de Pierce se tensó, pero asintió.

—Si eso es lo que crees que es mejor.

—Lo es —dijo Volkov firmemente—.

Reasignaremos tus deberes actuales.

Tómate todo el tiempo que necesites.

La reunión continuó durante otra hora, cubriendo logística, asignación de recursos y planificación estratégica.

Pierce no dijo nada, su presencia volviéndose cada vez más incómoda mientras los otros comandantes discutían operaciones en las que él no tenía participación.

Finalmente, Volkov dio por terminada la sesión.

—Buen trabajo, todos ustedes.

Descansen un poco.

Nos reuniremos mañana para discutir las implicaciones a largo plazo.

Mientras los comandantes salían, Pierce se quedó rezagado, observando mientras Cassandra recogía sus archivos.

Cuando estuvieron solos en el corredor, la alcanzó.

—Cassandra —dijo, su voz tensa de emoción—.

Yo…

gracias.

Por no…

—Detente —dijo ella bruscamente, mirando alrededor para asegurarse de que estaban solos—.

No lo hice por ti.

El rostro de Pierce se sonrojó.

—¿Entonces por qué?

Cassandra se volvió para enfrentarlo completamente, su expresión fría como el espacio.

—Porque mis reclutas no merecen que sus logros sean manchados por tu incompetencia.

Salvaron doscientas mil vidas mientras tú te acobardabas en la retaguardia.

Se enfrentaron a un Harbinger de cuatro cuernos mientras tú te escondías detrás de informes logísticos.

Su voz bajó a un susurro, pero cada palabra cortaba como una cuchilla.

—Esos chicos—mis chicos—han pasado por el infierno tres veces en un mes debido a misiones que tú aprobaste para despliegue sin la inteligencia adecuada.

Han sangrado, se han sacrificado, se han convertido en soldados junto a los que la mayoría de los veteranos estarían orgullosos de servir.

Pierce trató de hablar, pero ella levantó una mano.

—Protegí tu reputación porque ellos no necesitan la distracción de lidiar con investigaciones oficiales y reorganizaciones de mando.

Necesitan concentrarse en mantenerse vivos y hacerse más fuertes.

Pero no te equivoques—si alguna vez los pones en peligro nuevamente a través de tu cobardía o incompetencia, personalmente me aseguraré de que tu carrera termine de la manera más pública y humillante posible.

Se acercó más, su voz volviéndose mortalmente tranquila.

—Me llaman Sable Negro por una razón, Pierce.

Y mi Hoja está reservada para proteger a los soldados que realmente lo merecen.

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