Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 391

Capítulo 391: Confesiones

—¡Vamos, Diana! —dijo Kelvin, prácticamente rebotando sobre sus pies mientras estaban en el patio principal del palacio—. Estamos en un planeta alienígena —bueno, técnicamente un planeta colonia humana, pero aun así— ¿y quieres pasar nuestro tiempo yendo a su base militar para hacer turismo?

Diana ajustó su ropa, tratando de mantener su comportamiento sereno a pesar de la forma en que el entusiasmo de Kelvin provocaba una cálida sensación en su pecho.

—Estaba sugiriendo que nos familiaricemos con las capacidades defensivas locales. Es práctico.

—Lo práctico es aburrido —declaró Kelvin, volviéndose hacia el guardia asignado—un joven llamado Marcus que parecía estar esforzándose mucho para no sonreír—. Marcus, buen hombre, ¿dónde va la gente local para divertirse? Y no me refiero a diversión real. Me refiero a diversión real, auténtica, de gente normal.

Marcus miró entre ellos con incertidumbre.

—Bueno, señor, los mercados del distrito son muy populares. Hay juegos de azar, comida callejera, artistas…

—¡Perfecto! —Kelvin sonrió y agarró el brazo de Diana antes de que pudiera protestar—. ¡Guíanos!

A pesar de sí misma, Diana se encontró sonriendo mientras Kelvin la arrastraba a través de las puertas del palacio hacia las bulliciosas calles más allá.

Su primera parada fue un salón de juegos de azar que Marcus les aseguró era “perfectamente respetable, aunque quizás un poco enérgico para invitados reales”. En el momento en que cruzaron las puertas, Diana entendió a qué se refería. El lugar era ruidoso, concurrido, y lleno del tipo de energía bulliciosa que provenía de personas divirtiéndose genuinamente sin pretensiones.

—¿Qué juego es ese? —preguntó Kelvin, señalando una mesa donde la gente estaba animando alrededor de lo que parecía un tablero de ajedrez tridimensional que se movía por sí solo.

—Posicionamiento cuántico —explicó Marcus—. Las piezas entran y salen de diferentes capas dimensionales. Tienes que predecir dónde se manifestarán y planificar tus movimientos en consecuencia.

Los ojos de Kelvin se iluminaron.

—Eso suena increíblemente complicado y probablemente imposible de dominar.

—Lo es —confirmó Marcus.

—Me apunto.

Diana observó cómo Kelvin se lanzaba a aprender el juego con la misma intensidad que aplicaba a todo lo demás. En minutos, estaba enfrascado en una conversación animada con los otros jugadores, gesticulando salvajemente mientras intentaba explicar algún punto técnico sobre matrices de probabilidad y al mismo tiempo aprender las reglas básicas.

—Tu amigo es… entusiasta —observó Marcus.

—Esa es una forma de describirlo —respondió Diana, pero no pudo ocultar el cariño en su voz. Este era el Kelvin que ella conocía—brillante, curioso, completamente sin reservas en su entusiasmo por nuevos desafíos.

Cuando Kelvin inevitablemente perdió sus primeras tres partidas de manera espectacular, lo tomó con buen humor, chocando las manos con sus oponentes y exigiendo inmediatamente una revancha. En su quinta partida, comenzaba a entender la estrategia más profunda, y en su séptima, había conseguido su primera victoria para los vítores de la pequeña multitud que se había reunido para ver la rápida mejora del forastero.

—¡Diana, tienes que probar esto! —la llamó, sonrojado por la victoria y sonriendo como un niño.

—Yo no juego —dijo ella automáticamente.

—No se trata del dinero—bueno, está bien, se trata un poco del dinero, ¡pero sobre todo del desafío! Vamos, una partida.

Antes de que pudiera negarse, los otros jugadores la estaban animando, haciéndole espacio en la mesa, explicando las reglas básicas con el entusiasmo paciente de personas que amaban su juego y querían compartirlo. Diana se encontró sentándose casi contra su voluntad, tratando de concentrarse en las piezas cambiantes mientras era hiperconscientemente consciente de Kelvin inclinándose sobre su hombro para ofrecer consejos.

—Mira, la pieza tipo caballero puede atravesar la capa dimensional azul, pero solo si has posicionado correctamente tu ancla en el turno anterior —explicó, con su aliento cálido contra su oreja—. Se trata de pensar tres movimientos por delante mientras tienes en cuenta la incertidumbre cuántica.

Diana intentó concentrarse en el juego, pero se encontró distraída por la proximidad de Kelvin, la forma en que se emocionaba tanto al explicar cosas que olvidaba el espacio personal. Logró ganar su primera partida a través de una combinación de pensamiento táctico natural y suerte de principiante, ganándose un vítore de Kelvin que hizo que sus mejillas se sonrojaran.

Pasaron la mayor parte de una hora en el salón de juegos antes de que Kelvin declarara que necesitaban “probar la cocina local”. Esto los llevó a un mercado de comida callejera donde los vendedores vendían de todo, desde frutas reconocibles hasta cosas que Diana estaba bastante segura de que todavía se movían.

—Prueba esto —dijo Kelvin, ofreciéndole algo que parecía una empanadilla morada pero olía a canela y luz estelar.

—¿Qué es?

—¡No tengo idea! Marcus dice que es una delicia local. Podría ser delicioso, podría ser venenoso. ¡Solo hay una manera de averiguarlo!

Diana lo miró fijamente. —¿Comiste algo sin saber qué era?

—¡Viviendo peligrosamente! —declaró Kelvin, y luego inmediatamente comenzó a toser mientras lo que había comido resultó ser significativamente más picante de lo esperado—. Está bien, tal vez ese no. ¡Pero esto! —Sostuvo algo que parecía miel cristalizada—. Esto es increíble.

A pesar de su mejor juicio, Diana se encontró probando varias comidas callejeras bajo el entusiasta aliento de Kelvin. La mayoría eran bastante buenas, aunque trazó la línea en cualquier cosa que brillara o se moviera por sí sola.

Su siguiente parada fue un estadio deportivo donde se llevaba a cabo algún tipo de competencia aérea. Jugadores equipados con dispositivos de vuelo personal competían para marcar goles a través de aros que se movían en patrones tridimensionales muy por encima del suelo del estadio.

—Oh, tenemos que probar esto —dijo Kelvin inmediatamente.

—Absolutamente no —respondió Diana.

—¡Vamos, solo es volar! ¿Qué tan difícil puede ser?

—Kelvin, ninguno de nosotros tiene experiencia con dispositivos de vuelo personal. Podríamos resultar gravemente heridos.

—¡Eso es lo que lo hace emocionante!

Requirió algo de negociación, pero eventualmente convencieron a los operadores del estadio para que les permitieran probar una versión principiante del deporte con equipo de seguridad y supervisión cercana. Kelvin, predeciblemente, se lanzó a ello con entusiasmo temerario, chocando contra paredes y otros jugadores con alegres disculpas. Diana, por otro lado, lo abordó con su habitual calma.

—Diablos, ella es buena —comentó uno de los otros jugadores mientras Diana ejecutaba una maniobra en espiral perfecta para marcar su tercer gol.

—Atleta natural —acordó otro—. ¿Seguro que no has jugado esto antes?

Diana se encontró disfrutando el desafío físico, la forma en que el deporte requería tanto pensamiento táctico como reacciones instantáneas. Cuando aterrizó después de una secuencia de puntuación particularmente compleja, Kelvin la esperaba con una sonrisa que hizo que su corazón saltara.

—¡Eso fue increíble! —dijo—. ¿Cómo se te ocurrió usar el rebote en la pared así?

—Física básica —respondió Diana, tratando de sonar casual a pesar de su falta de aliento—. Conservación del momento angular combinada con cálculo óptimo de trayectoria… —dijo y notó la mirada de asombro en su rostro.

—¡Es lo que habría dicho si fuera cierto chico que es un genio! —se rio.

En realidad, había sorprendido a Kelvin con su respuesta porque la mayoría de las veces, el pensamiento profundo y las soluciones inteligentes a los problemas venían de Noah o Kelvin cuando su equipo enfrentaba un problema. Así que entendía por qué estaba sorprendido.

«No estarías tan sorprendido si hubieras acompañado a Noah en esa incursión a mi escuela cuando le di una conferencia», pensó muy brevemente.

—Lo hiciste parecer fácil.

—No lo fue —admitió ella—. Pero fue… divertido.

La sonrisa de Kelvin se ensanchó. —¿Ves? Te dije que necesitábamos salir y experimentar la cultura local.

A medida que avanzaba la tarde, visitaron varios lugares más—una sala de música donde artistas locales actuaban con instrumentos que creaban luz además de sonido, un mercado artesanal donde los artesanos trabajaban con materiales que Diana estaba bastante segura de que desafiaban varias leyes de la física, y un parque donde los árboles crecían en patrones geométricos imposibles que de alguna manera se sentían completamente naturales.

Fue en el mercado artesanal donde escucharon una conversación que captó la atención de Kelvin.

—El taller subterráneo se está volviendo ridículo —decía un vendedor a otro—. Afirman que pueden mejorar la tecnología de núcleos de bestias milenaria con sus enfoques “revolucionarios”.

—Probablemente solo sean turistas extranjeros que creen saber más que nuestros maestros artesanos —respondió el otro con desdén.

La cabeza de Kelvin se levantó de golpe. —¿Tecnología de núcleos de bestias? ¿Como, núcleos reales de las criaturas?

Los vendedores lo miraron con sorpresa. —No eres de por aquí, ¿verdad?

—Fuerza de Defensa de la Tierra —dijo Kelvin con orgullo—. Nos hemos encontrado con algo de tecnología de núcleos de bestias, pero nada como lo que tendrían aquí. Me encantaría ver cómo trabajan sus artesanos con ello.

La expresión del primer vendedor cambió a algo más respetuoso. —¿EDF? Bueno, eso es diferente. Probablemente apreciarías la verdadera artesanía. El taller subterráneo no es una atracción turística—es donde nuestros mejores inventores empujan los límites de lo posible con la integración de núcleos de bestias.

—¿Taller subterráneo? —preguntó Diana, aunque ya podía ver hacia dónde se dirigía esto.

—Antiguos túneles mineros debajo de la ciudad —explicó el vendedor—. Convertidos en espacios de taller para proyectos experimentales. No están oficialmente sancionados por los gremios tecnológicos reales, pero hacen algunos de los trabajos más innovadores del planeta.

Los ojos de Kelvin prácticamente brillaban. —¿Podríamos… quiero decir, sería posible visitarlos?

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El vendedor lo estudió por un momento, luego se encogió de hombros.

—Pregunta por los distritos bajos. Alguien te indicará la dirección correcta. Pero te advierto —no les gustan mucho las personas que desperdician su tiempo.

Dos horas después, después de seguir una serie de direcciones cada vez más vagas a través de secciones progresivamente más industriales de la ciudad, se encontraron frente a lo que parecía una instalación minera abandonada. Marcus se veía profundamente incómodo.

—Señor, no estoy seguro de que esto sea prudente. Estas áreas subterráneas no son exactamente… reguladas.

—Eso es lo que las hace interesantes —respondió Kelvin, dirigiéndose ya hacia la entrada.

El taller subterráneo era diferente a cualquier cosa que Diana hubiera visto jamás. Los túneles mineros convertidos se extendían en múltiples direcciones, cada uno lleno de bancos de trabajo, equipos experimentales y proyectos en diversas etapas de finalización. El aire zumbaba con energía—no solo eléctrica, sino algo más profundo, más orgánico.

Núcleos de bestias de varios tamaños estaban incrustados en dispositivos que iban desde herramientas reconocibles hasta construcciones completamente alienígenas. Los artesanos trabajaban solos o en pequeños grupos, sus manos moviéndose mientras daban forma a metal, cristal y componentes orgánicos en conjuntos perfectos.

—Increíble —respiró Kelvin, moviéndose hacia la estación de trabajo más cercana donde una mujer de mediana edad estaba integrando lo que parecía un núcleo de bestia del tamaño de una perla en un dispositivo que se asemejaba a un cruce entre una llave inglesa y un instrumento musical.

—Disculpe —dijo educadamente—. Me fascina su trabajo. ¿Le importaría explicarme cómo está manejando las armónicas energéticas entre el núcleo y la cámara de resonancia?

La mujer levantó la vista con sorpresa, luego entrecerró los ojos.

—No eres local.

—Especialista técnico de la EDF —dijo Kelvin—. He trabajado con tecnología de núcleos de bestias antes, pero nada tan sofisticado como esto. El trabajo de integración es hermoso.

La expresión de la mujer se suavizó ligeramente.

—¿EDF, eh? ¿Qué tipo de tecnología de núcleos de bestias utilizan?

—Principalmente aplicaciones de armas —admitió Kelvin—. Fuentes de energía para rifles de plasma, amplificadores de energía para sistemas defensivos. Cosas básicas comparadas con esto.

—Básicas es correcto —dijo la mujer, pero sin malicia—. Aquí, mira esto.

Demostró cómo funcionaba el dispositivo, mostrando cómo los patrones de energía naturales del núcleo de bestia podían ser moldeados y dirigidos a través de matrices de cristal cuidadosamente elaboradas. Kelvin escuchó con atención absoluta, haciendo preguntas inteligentes y observaciones que mostraban que entendía los principios subyacentes.

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—Eso es brillante —dijo cuando ella terminó—. Pero, ¿has considerado usar un bucle de retroalimentación aquí? —señaló una sección del dispositivo—. Si redirigieras una porción de la salida a través de esta unión de cristal, probablemente podrías aumentar la eficiencia en un veinte por ciento.

La mujer frunció el ceño, estudiando su propio trabajo con nuevos ojos.

—Muéstrame.

Lo que siguió fue una discusión técnica que rápidamente atrajo la atención de otros artesanos. Las sugerencias de Kelvin eran perspicaces y prácticas, basadas en su experiencia con sistemas similares en aplicaciones completamente diferentes. Pronto, media docena de inventores estaban reunidos, debatiendo modificaciones y mejoras con el entusiasmo de personas que vivían y respiraban su oficio.

—Sabes —dijo uno de los artesanos—, hemos estado trabajando en este problema de estabilización durante meses. Tu enfoque podría funcionar realmente.

—No es mi enfoque —dijo Kelvin modestamente—. Solo estoy aplicando principios de sistemas de contención de plasma. La física subyacente es la misma.

—No, no lo es —dijo firmemente otro artesano—. La energía del núcleo de bestia no es lo mismo que el plasma. El componente orgánico lo cambia todo.

—Bueno, sí, pero los campos electromagnéticos aún siguen modelos estándar —respondió Kelvin—. Si tienes en cuenta los patrones de resonancia bioeléctrica…

La discusión que siguió se volvió cada vez más técnica y cada vez más acalorada. Diana observó con creciente preocupación cómo Kelvin, en su entusiasmo, comenzó a señalar lo que él veía como defectos obvios en varios proyectos, ofreciendo soluciones que los artesanos claramente encontraban presuntuosas.

—Mira —dijo Kelvin, examinando un dispositivo que claramente había tomado meses construir—, es un buen trabajo, pero estás complicando demasiado la matriz de distribución de energía. Si simplificaras el conjunto de cristales y usaras un sistema de alimentación directa en lugar de esta red ramificada…

—Así no es como funcionan los núcleos de bestias —dijo uno de los artesanos, su voz tensa por la ofensa—. No puedes simplemente aplicar principios de ingeniería extranjeros a nuestra tecnología.

—Pero la dinámica energética es universal —insistió Kelvin—. La física no cambia solo porque estés en un planeta diferente.

La temperatura en el túnel pareció bajar varios grados. Diana podía ver que Kelvin había cruzado una línea de observador útil a forastero condescendiente, pero estaba demasiado absorto en la discusión técnica para darse cuenta.

—Tal vez —dijo fríamente uno de los artesanos—, deberías limitarte a hacer armas para la EDF y dejar la verdadera innovación a personas que entienden con lo que están trabajando.

Kelvin parpadeó, finalmente registrando la hostilidad en la habitación.

—No quise dar a entender… Solo estaba tratando de ayudar…

—¿Ayudar? —otro artesano se rió amargamente—. ¿Diciéndonos todo lo que estamos haciendo mal? Gracias, pero hemos estado trabajando con núcleos de bestias desde antes de que nacieras.

La situación se deterioró rápidamente a partir de ahí. Lo que había comenzado como una discusión técnica amistosa se convirtió en una confrontación sobre la arrogancia extranjera y la experiencia local. Diana podía ver a Kelvin tratando de retroceder, de disculparse y explicar que no había querido ofender, pero el daño estaba hecho.

Fue Marcus quien finalmente los salvó, dando un paso adelante con la tranquila autoridad de alguien acostumbrado a desactivar situaciones tensas.

—Caballeros, damas —dijo cortésmente—, creo que ha habido un malentendido. El señor Pithon es un invitado de la familia real, aquí en asuntos diplomáticos. ¿Tal vez podríamos organizar un intercambio más formal de conocimientos en otro momento, a través de los canales apropiados?

La mención de conexiones reales cambió la dinámica inmediatamente. Los artesanos retrocedieron, murmurando entre ellos, mientras Marcus guiaba suavemente a Kelvin y Diana hacia la salida.

—Hora de irnos, señor —dijo Marcus en voz baja.

Cuando emergieron de los talleres subterráneos al aire nocturno, Kelvin estaba inusualmente callado. Diana podía ver que estaba procesando lo que había sucedido, tratando de entender dónde habían salido mal las cosas.

—No quise ofenderlos —dijo finalmente.

—Lo sé —respondió Diana—. Solo estabas entusiasmado con la tecnología.

—Pero tenían razón, ¿verdad? Estaba siendo condescendiente. Actuando como si supiera más que personas que han estado trabajando con estas cosas toda su vida.

Diana consideró esto.

—Tal vez un poco. Pero tus sugerencias eran buenas. Simplemente no les gustó cómo las presentaste.

—Hago eso, ¿no? —dijo Kelvin, su voz inusualmente apagada—. Me dejo llevar tanto por los aspectos técnicos que me olvido del elemento humano.

Caminaron en un cómodo silencio mientras Marcus los guiaba de regreso hacia el palacio a través de calles que ahora estaban iluminadas por el suave resplandor de las luces nocturnas. El día había sido más largo de lo que Diana había esperado, lleno de experiencias completamente fuera de su rutina normal.

—Gracias —dijo de repente.

Kelvin la miró con sorpresa.

—¿Por qué? ¿Por hacer que nos echen de un taller subterráneo?

—Por hoy. Por… arrastrarme a tus aventuras. Normalmente no hago cosas como esta.

—Lo sé —dijo Kelvin, recuperando su sonrisa—. Por eso tuve que arrastrarte. Necesitas más diversión en tu vida, Diana Frost.

Se estaban acercando a las puertas del palacio cuando Diana sintió que finalmente surgía su valentía. El día le había recordado todas las razones por las que había besado a Kelvin en primer lugar—su entusiasmo, su inteligencia, su capacidad para encontrar alegría en todo. Pero también le había recordado el abismo entre ellos, la forma en que él se movía por el mundo con una confianza que ella nunca podría igualar.

—Kelvin —dijo, deteniéndose de repente—. Tenemos que hablar.

Él se volvió para mirarla, su expresión cambiando a algo más serio mientras registraba su tono.

—De acuerdo. ¿Sobre qué?

Diana respiró hondo, preparándose para lo que sabía podría ser la conversación más difícil de su vida.

—Sobre lo que pasó hace cinco días. En el transporte de regreso de la misión Sirius. Cuando te besé.

Kelvin se quedó muy quieto. En la suave luz de la noche, su expresión era ilegible.

—Sé que probablemente pensaste que era solo… estrés, o adrenalina, o dolor por perder a tantas personas. Pero no fue así. —La voz de Diana era firme, pero sus manos temblaban—. Te besé porque quería hacerlo. Porque he querido hacerlo durante un tiempo. Porque en algún momento, dejé de verte solo como un compañero de equipo y comencé a verte como… algo más.

Tomó otro respiro, forzándose a continuar.

—Escuché que tenías una chica en la Tierra, ¿Cora, no? Y sé que esto complica todo. Pero no podía seguir fingiendo que no sucedió, no podía seguir actuando como si nada hubiera cambiado cuando todo ha cambiado, al menos para mí.

Diana miró directamente a los ojos de Kelvin, su propio corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo.

—Estoy enamorada de ti, Kelvin Pithon. Y necesitaba que lo supieras.

Kelvin la miró fijamente, con la boca ligeramente abierta, su habitual ingenio rápido completamente ausente. Durante un largo momento, el único sonido fue la música distante de la ciudad.

Entonces Diana se dio la vuelta y atravesó las puertas del palacio, dejando a Kelvin de pie solo en la calle con Marcus, quien estaba tratando muy duro de fingir que no había escuchado cada palabra.

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