Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 398

Capítulo 398: Tres dragones

El momento en que Noah se dio cuenta de lo que realmente era la armadura de Vex —escamas arrancadas de dragones asesinados— algo dentro de él se quebró. Todo el control cuidadoso, toda la restricción táctica que había mantenido durante su conversación, se evaporó como la niebla en un horno.

Se movió sin advertencia, su cuerpo explotando hacia adelante en un estallido de pura velocidad que dejó imágenes residuales en el aire. Excaliburn barrió en un arco diagonal hacia el cuello de Vex, la hoja mejorada por el vacío dejando un rastro de espacio distorsionado a su paso.

Pero Vex había estado observando, analizando, preparándose. El hombre mayor giró su torso y se inclinó hacia atrás, pasando la espada lo suficientemente cerca de su garganta como para que Noah pudiera ver escamas individuales en la armadura ondulando con energía cinética absorbida. Antes de que Noah pudiera restablecer su postura, el puño de Vex se dirigió hacia arriba en un brutal uppercut dirigido a las costillas expuestas de Noah.

Noah pivotó sobre su pie izquierdo y se deslizó hacia un lado, sintiendo el aire desplazado del golpe de Vex rozar su camisa. El puño del hombre no golpeó más que el espacio vacío, pero la pura fuerza del golpe fallido envió una onda de presión que sacudió las paredes de la cámara.

«Cristo, eso me habría hundido el pecho», Noah comprendió el nivel de amenaza incluso mientras fluía hacia su siguiente ataque.

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

La realidad se plegó, y Noah reapareció detrás de Vex, con Excaliburn ya en movimiento hacia la columna del cazador de dragones. Pero Vex giró con reflejos inhumanos, su antebrazo blindado interceptando la trayectoria de la hoja. Las escamas en su guantelete destellaron con luz dorada mientras absorbían el impulso de la espada, y Vex usó la energía redirigida para alimentar un devastador golpe de revés que Noah apenas logró esquivar agachándose.

Los dos hombres se separaron, circulándose como depredadores. A su alrededor, el caos había estallado mientras los guardias se enfrentaban a los compañeros de Noah. Sofía ya estaba trabada en combate con Kaia, su pelea una danza brutal de golpes precisos y contragolpes perfectamente cronometrados. El sonido de puños encontrándose con carne resonaba por la cámara mientras los chicos de la playa se enfrentaban a soldados profesionales con armas de tecnología bestia.

—Eres rápido —admitió Vex, rotando sus hombros mientras las escamas de la armadura se desplazaban y ajustaban—. Más rápido de lo que esperaba. Pero la velocidad por sí sola no…

¡Boom!

¡Boom!

¡¡¡Boom!!!

El sonido retumbó mientras el hombro de Noah absorbía el retroceso.

La descarga del vacío de Noah cortó sus palabras. Proyectiles de energía púrpura se materializaron alrededor de la posición de Noah y se dispararon hacia Vex en un patrón coordinado diseñado para eliminar rutas de escape. Pero el cazador de dragones leyó perfectamente la geometría del ataque, dejándose caer en un deslizamiento que lo llevó por debajo de los proyectiles más bajos mientras los más altos pasaban inofensivamente por encima.

Vex salió de su deslizamiento con un salto explosivo, ambos puños dirigiéndose hacia la posición de Noah con suficiente fuerza para craterizar la piedra. Noah se apartó del primer golpe, recibió el segundo en sus antebrazos cruzados, e inmediatamente lamentó la decisión.

[Puntos de Salud: 3.170/3.200]

El impacto envió ondas de choque por los brazos de Noah y lo empujó hacia atrás tres pasos completos. La armadura no solo era protectora—estaba amplificando la fuerza natural de Vex a niveles monstruosos.

—¿Les quitaste sus núcleos? —gruñó Noah, presionando su ataque con una serie de rápidos golpes de espada que forzaron a Vex a bailar hacia atrás—. ¿Los arrancaste mientras aún estaban vivos?

Vex desvió cada golpe con sus guanteletes blindados, saltando chispas donde el acero mejorado por el vacío se encontraba con escamas dracónicas.

—Desearía haberlo hecho —respondió conversacionalmente, como si estuvieran discutiendo deportes en lugar de intercambiando golpes potencialmente letales—. Pero los dragones son notablemente posesivos con sus núcleos, incluso en la muerte.

El siguiente golpe de Noah vino desde un ángulo imposible, su agilidad mejorada permitiéndole girar a mitad de embestida y atacar desde el punto ciego de Vex. La hoja raspó a lo largo de las costillas del cazador de dragones, dejando un surco superficial en la armadura que inmediatamente comenzó a autorepararse.

—De hecho —continuó Vex, atrapando la muñeca de Noah e intentando un lanzamiento del que Noah escapó con un parpadeo del vacío—, nunca he visto realmente el núcleo de un dragón. Cada dragón que he matado ha logrado de alguna manera enviar su núcleo… a otro lugar… antes de que pudiera reclamarlo.

La revelación golpeó a Noah, tomándolo con la guardia baja. «¿Sin núcleos? ¿Todo este poder es solo de sus escamas y huesos?». Las implicaciones eran asombrosas. Si solo los restos de dragón podían crear una armadura tan formidable, ¿qué tipo de poder contenía un núcleo de dragón real?

—¿Cómo conseguiste un núcleo? —preguntó Vex, lanzándose a una combinación que mezclaba técnicas de boxeo con la fuerza mejorada de su armadura. Cada puñetazo silbaba en el aire con suficiente fuerza para destrozar el concreto.

Noah esquivó los dos primeros golpes, recibió el tercero en el lado plano de su hoja, y usó el impulso de Vex para girar en un devastador golpe de codo. Pero la armadura del cazador de dragones absorbió el impacto, convirtiéndolo en energía almacenada que hizo que las escamas brillaran más intensamente.

—Deja de torturar a Ivy —respondió Noah, parpadeando al vacío detrás de Vex nuevamente—, y tal vez te lo diré.

—Tal vez te torture a ti en su lugar —respondió Vex, girando para enfrentar el ataque de Noah con un golpe de revés que Noah apenas evitó.

«Así es como lo hace», se dio cuenta Noah, las piezas encajando con inquietante claridad. «Cada bestia que pasamos estaba dócil, parecía sedada. No por drogas o contención—por supresión neural constante. Puede proyectar dolor directamente en sus mentes, mantenerlas en un estado de agonía perpetua que solo se detiene cuando obedecen».

Las implicaciones prácticas eran asombrosas. No era de extrañar que Vex pudiera capturar Bestias de Categoría 4 vivas. No necesitaba potencia de fuego abrumadora o equipos especializados—solo necesitaba acercarse lo suficiente para establecer contacto mental, y luego torturarlas hasta la sumisión. Las criaturas no estaban eligiendo cooperar; estaban siendo quebradas psicológicamente.

«Pero los humanos procesamos el dolor de manera diferente. Nuestra corteza prefrontal puede anular los instintos de supervivencia, racionalizar el sufrimiento, incluso compartimentarlo. Lo que funciona en la cognición bestial no funcionaría en la conciencia humana». El entrenamiento de Noah en xenopsicología en el EDF finalmente estaba dando dividendos. «Ha estado fanfarroneando todo este tiempo. No puede tocarme de la manera que los toca a ellos».

Noah sacudió la cabeza, una sonrisa sombría jugando en sus labios.

—No puedes. Ese es tu secreto, ¿no? Tu control del dolor solo funciona en bestias.

La expresión de Vex vaciló—solo por un momento—pero fue suficiente confirmación para Noah.

—La cognición bestial es fundamentalmente diferente de la conciencia humana —explicó Vex, su tono adquiriendo esa cualidad de conferencia incluso mientras continuaban su danza mortal—. Las bestias procesan el dolor a través de vías neurales primitivas, instintos de supervivencia que pueden ser secuestrados y manipulados. Pero los cerebros humanos… —Esquivó un corte horizontal que le habría arrancado la cabeza—. Los cerebros humanos tienen capacidades de anulación cognitiva. Podemos racionalizar el dolor, contextualizarlo, incluso ignorarlo mediante pura fuerza de voluntad.

La respuesta de Noah fue una estocada mejorada por el vacío que Vex apenas logró desviar. La armadura del hombre mayor absorbió el impacto, pero Noah pudo ver fracturas de estrés comenzando a aparecer en algunas de las escamas.

—Así que solo eres un abusón —dijo Noah, presionando su ataque con renovada furia—. Escogiendo criaturas que no pueden defenderse contra tu particular marca de tortura.

—Prefiero pensar en mí como un especialista —respondió Vex, atrapando el siguiente golpe de Noah en su guantelete y usando el contacto para asestar un golpe sólido al hombro de Noah.

[Puntos de Salud: 3.135/3.200]

El puñetazo envió a Noah girando, pero convirtió el impulso en un amplio corte que forzó a Vex a saltar hacia atrás. Cuando el cazador de dragones aterrizó, Noah notó algo importante—el brillo de la armadura estaba disminuyendo ligeramente. Tenía límites.

«Está almacenando energía cinética de los impactos, pero debe haber una capacidad máxima. Sigue golpeándolo, sigue forzándolo a absorber más energía de la que puede descargar…»

Noah fingió hacia la izquierda, parpadeó al vacío hacia la derecha, y entró con un golpe dirigido a la articulación de la rodilla de Vex. El cazador de dragones pivotó para evitar el ataque, pero Noah ya estaba siguiendo con un golpe de empuñadura en sus costillas, luego una rodilla dirigida a su plexo solar.

Vex recibió la rodilla en sus antebrazos cruzados, pero Noah usó el punto de contacto como un trampolín, volteando hacia atrás y aterrizando en cuclillas. Ambos hombres respiraban más fuerte ahora, sudor perlando sus frentes mientras la intensidad de la pelea continuaba escalando.

—¿Sabes qué encuentro más fascinante sobre los dragones? —dijo Vex, limpiando sangre de un labio partido donde uno de los golpes anteriores de Noah había encontrado su marca—. Son la única especie que constantemente logra esconder sus núcleos antes de morir. Casi como si supieran algo que nosotros no.

«No solo los están escondiendo», se dio cuenta Noah con creciente certeza. «Los están enviando a algún lugar. Pero, ¿dónde?»

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Noah apareció detrás de Vex nuevamente, pero esta vez en lugar de atacar, agarró los hombros del cazador de dragones y sonrió.

—Dominio.

El portal púrpura se abrió debajo de ambos, y Noah sintió la sensación familiar de viaje dimensional mientras caían a través de la realidad misma. Pero justo antes de que cruzaran el umbral completamente, Noah soltó su agarre sobre Vex y activó otro parpadeo del vacío, reapareciendo fuera del horizonte de eventos del portal.

—¿Qué demonios…?

La maldición sorprendida de Vex se cortó mientras desaparecía en la dimensión personal de Noah, dejando al cazador de dragones solo en un reino donde Noah tenía autoridad absoluta.

La lucha alrededor de la cámara se detuvo entrecortadamente mientras todos procesaban lo que acababa de suceder. Los guardias bajaron sus armas en confusión. Sofía interrumpió su intensa batalla cuerpo a cuerpo con Kaia, ambas mujeres respirando con dificultad y luciendo moretones coincidentes.

—¿Dónde…? —comenzó uno de los guardias.

Noah no respondió. En cambio, caminó tranquilamente hacia el campo de contención de Ivy, su expresión suavizándose mientras se acercaba al dragón torturado. De cerca, la extensión de su sufrimiento era aún más aparente. Cicatrices cruzaban sus hermosas escamas, y sus ojos tenían la mirada derrotada de una criatura que había renunciado a la esperanza hace mucho tiempo.

—Hola, hermosa —dijo Noah suavemente, agachándose junto al perímetro del campo de contención. Su voz no llevaba nada de la furia que había dirigido a Vex—, solo gentileza y compasión—. Sé que te han herido. Sé que estás asustada. Pero te prometo, el dolor ha terminado ahora.

La masiva cabeza de Ivy se volvió hacia él, sus ojos apagados estudiando su rostro con curiosidad cautelosa. Noah extendió la mano lentamente, su mano pasando a través del campo de contención desactivado para tocar su hocico.

—Tengo dos hermanos que les encantaría conocerte —continuó, su voz firme y tranquilizadora—. Nyx y Tormenta. Son buenos dragones, dragones fuertes, y te ayudarán a recordar lo que se siente ser libre.

Los ojos del dragón parecieron iluminarse ligeramente, y ella rozó contra la mano de Noah con desesperada suavidad.

—Voy a llevarte con ellos ahora, ¿de acuerdo? Vas a estar segura, amada y libre para ser lo que estabas destinada a ser.

Se puso de pie y colocó ambas manos en el flanco de Ivy.

—Dominio.

El portal púrpura los tragó a ambos, dejando la cámara en un silencio atónito.

Cuando Noah reapareció momentos después, estaba solo. Se sacudió las manos y se volvió para enfrentar a la multitud reunida, su expresión tranquila pero sus ojos aún conteniendo rastros de la furia que había impulsado su lucha con Vex.

—Es hora de irnos —le dijo a Sofía.

—¿Qué pasó con… —comenzó Kaia, pero se detuvo. Bajó los ojos, su voz adoptando un tono extrañamente formal—. Si lo mataste, pediría su cuerpo. Era mi padre y, a pesar de todo, merece un entierro apropiado.

«¿Su padre?», pensó Noah. «Esta mujer ha estado trabajando para un monstruo que resultó ser su propio padre».

—No maté a nadie —dijo Noah tranquilamente—. Solo lo puse en un lugar donde no puede lastimar a más criaturas inocentes. Si quieres ver a tu padre de nuevo, te sugiero que te apresures al palacio real.

La expresión de Kaia era indescifrable, pero Noah creyó detectar una nota de alivio en su postura.

—Ivy está segura ahora —continuó Noah, dirigiéndose a la habitación—. Está con su nueva familia, donde será amada y protegida. Y si alguno de ustedes siquiera piensa en continuar esta operación… —su voz adoptó un filo que hizo que varias personas retrocedieran—. Recuerden lo que acaba de suceder aquí.

Se volvió hacia Sofía, extendiendo su mano.

—¿Lista para salir de aquí?

Sofía tomó su mano, la suya aún temblando ligeramente por la adrenalina.

—Más que lista.

Mientras caminaban hacia la salida, Noah no podía sacudirse la imagen de la piel cicatrizada de Ivy, o la desesperada gratitud en sus ojos cuando le había prometido libertad. En algún lugar de su dominio, ella estaba conociendo a Nyx y Tormenta por primera vez, probablemente la primera interacción positiva que había tenido con otros seres vivos en años.

«Tres dragones», pensó mientras salían al aire de la montaña. «Me pregunto si eso es solo el principio».

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